下人正转着眼珠，心道这关氏还说关家的富贵与侯府不相干，那这诰命总与侯府相干了吧？不嫁给侯爷，她能成为一品夫人？得意洋洋的表情还未露出来，就听院外传来道喜的声音，原是关家派了管事婆子来送礼，珊瑚、玉石、古董、皆为御赐之物，其贵重程度叫人咋舌。临走，那管事还道，“这一品诰命是老太爷和老爷特地入宫求来的，小姐您日后若受了委屈，只管回去告诉他们，他们自会为您做主。老夫人，您别怪他们管得宽，关家如今只得了小姐这一根独苗，当然护得紧，还请您多担待。”
孙氏虽心中不快，面上却不敢表露，连说无碍，亲家着实想多了云云。
原来这一品诰命是关家求来的？也对啊，若是因侯爷的缘故，也该先加封了老夫人才是。别家侯府主母都有诰命，偏老夫人没有，难不成皇上独独把镇北侯府给忘了？唉，看来侯爷与皇上的交情也不过如此！想到这里，稍微挺直了一点腰板的管事们再次佝偻身形，低眉顺眼地站在门口等待训诫。关素衣不张嘴让他们走，竟是一个都不敢动。
送走了关家人，孙氏兴致大减，把诰命朝服还给儿媳妇，让她妥善收藏。赵陆离全程无话，手里拿着从明芳那儿要来的《世家录》翻阅，脸色很是难看。他一直以为镇北侯府是天水赵氏的嫡支，哪料竟只是逃奴之后，当年父亲兴匆匆跑去相认，估计被羞辱得不轻。
怎么关氏一来，侯府竟似里里外外被扒了好几层皮，又是疼痛又是难堪？他心情郁躁，重重合上书册，看见印在左下角的撰者名讳，眼眸不由被狠狠刺痛。左博雄，左氏先祖，亦是关素衣的老玄外太祖，曾经先后侍奉过齐王、楚王、秦王，乃名传千古的史学家，声望更在左丁香之上。这本《世家录》竟是他撰写的，难怪关素衣唾手可得。
左家与关家虽无财势，学术与名望上的积累却十足显耀。娶了关家女儿，镇北侯府获益颇丰。想来当初霍圣哲欲纳关素衣为妃，也是为了招揽中原名士，却偏偏被自己求去。他怎么能同意？难道这是一种试探？
赵陆离额头瞬间冒出许多冷汗，忙把《世家录》扔进锦盒，脸色变得极其苍白。老夫人会错了意，敛去笑容诘问道，“素衣，流言的事，侯爷已经解决了，那些嘴碎的奴才统统发卖出去，一个不留。你若是还有不满意的地方，可以私下里找侯爷倾诉，亦或者寻我商量，何必揭人疮疤，不依不饶呢？”她也才得知赵家竟是逃奴之后，心里极其不得劲儿，若不是有加封诰命的喜讯冲了一冲，这会儿说不定已经羞愤交加病倒了。
关素衣奉上一杯热茶，徐徐开口，“老夫人，我拿赵府根脚说事儿，您和侯爷想必很不痛快吧？”
身无品级的孙氏不好发作，只能低不可闻地冷哼。赵陆离终于从可怕的猜想中回过神来，摆手遣退几位管事，“你们先下去吧。”家丑不可外扬，就算对关氏有再多不满，也不能让旁人看了笑话。
众管事齐齐应诺，抬腿欲走，却被新夫人叫住，“走什么，今日的家务我还未料理，待会儿一个一个叫回来，岂不麻烦？该知道的，不该知道的，他们都已经知道了，除非拔了舌头，否则你们还想管住他们的嘴不成？中原世家，哪一户的宗祠内没珍藏着一本《世家录》？镇北侯府究竟什么来路，别人早已心知肚明，只不说破而已。”
众管事双股战战，汗出如浆，生怕侯爷真把他们的舌头给拔了，不由跪在地上磕头哀告。
关素衣食指抵唇，语气轻慢，“小声点，太吵。”
众人霎时间噤若寒蝉，且自动自发地挪到角落，免得碍到新夫人的眼。这位主儿如今要家世有家世，要品级有品级，且借刀杀人的手段忒狠，可见心机也十分深沉。眼见着连侯爷和老夫人都快压不住她了，底下这些小鱼小虾还是有多远滚多远吧。
赵陆离的确压不住新婚妻子。在她面前，他一次又一次感到无力、难堪、羞耻。而如今，这羞耻已达到令他五内俱焚的程度。原来魏国的世家巨族均知道镇北侯府的来历，难怪父亲当年无论怎么钻营也入不了他们的眼，难怪就算自己拼死拼活挣来侯爵，也常常被人排挤轻视。逃奴之后，只要《世家录》还存在，这个耻辱至极的名号就会永远隐刻在镇北侯府的匾额，甚至墓碑上。
思及此，他恶念丛生，竟想取出锦盒内的书册扔进火盆里。
“你想作甚？”关素衣先一步压住盒盖，徐徐开口，“烧掉我手里这本，你能烧掉别家典藏的吗？尊贵源自血脉，更源自内心，只要内心足够强大，纵使所有人都瞧不起你，你也能傲立于世。我拿出这本《世家录》，并没有贬损赵家的意思，我只是想让你们知道，在折辱别人的时候，也是在折辱你们自己。圣人有云：‘己所不欲勿施于人。’自己都觉得难以忍受的事，便不要强加给别人。你们赵家拿我的出身大做文章，我当时的心情，你们现在可能感同身受？如果一段婚姻，一个家庭，需要用‘你压制我，我折辱你’的方法来维系平衡，那么距分崩离析已经不远了。误会既已生成，便似破溃的伤口长满腐肉，浸满毒汁，光清洗并无大用，还得刮骨疗伤，破而后立方可。”
她将一把九曲连环锁挂在盒盖的扣栓里，用力压紧，然后把铜制的钥匙隔窗扔出去，吟语道，“九品中正制将被科举制取代，而世家早晚也会成为历史长河中的遗尘，不值一提。九黎族曾是我炎黄子孙的手下败将，如今却又入主中原，称霸一方，可见时移世易，沧海桑田，连皇朝都不能恒久存在，更何况家族。我们理应摒弃掉血脉与种姓的偏见，也摒弃掉之前的误解与怨恨，和和美美，你爱我敬的过日子，这才是我真正的初衷。”
说完这番话，关素衣斟了两杯热茶，双手平举至眉峰，躬身道，“之前若有得罪之处，素衣在此向二位赔罪。如今镇北侯府也是我的家，我自然想让它蒸蒸日上，方兴未艾，故此，更需大家同心同德，群策群力。正所谓‘王化出自闺门’，一个家族乃至于一个皇朝的兴衰荣辱，有一半系在千千万万的后宅女子身上。然偌大一座侯府，如今竟联起手来排挤甚至打压主母，闹得乌烟瘴气，人心涣散，又何谈一致对外？更何谈保全族人，重振门楣？我性格耿直，有话说话，您二位若是觉得我做错了，日后只管当着我的面指出，莫要积怨心中，闹得家宅不宁。我当有则改之无则加勉，为侯府打造一个安安定定的后院。咱们把自己的日子过好了，旁人怎么看又有甚紧要？你们说是不是这个理儿？”
茶杯就在眼前，正汩汩冒着白气，看上去热乎极了，也香醇极了。孙氏抹掉眼角的泪珠，这才接过儿媳妇的心意，一饮而尽。关氏刀子嘴豆腐心，一举一动、一言一行皆光明正大，爽直快意。她能剖开了，揉碎了，把内心的想法和侯府的处境一一道明，可见是真心为大伙儿考虑。
反过来想，她若把《世家录》藏起来，侯府永远不会知道在别人眼中自己是个什么玩意儿，然后每每以天水赵氏嫡脉自居，惹得旁人耻笑蔑视，那样就是对的吗？不，只会让侯府处境越发难堪而已。
孙氏伸出手，摸了摸关素衣鸦青色的鬓角，叹道，“你是个好孩子。关家果然会教人。”
母亲都能想到的事，赵陆离只会想得更深。他满心怨恨皆化为愧疚与感激，将茶杯放到一旁，闷声道，“这杯茶我当不得，原该我给夫人赔罪才是。若夫人不说，我侯府现在还是个笑话。”话落站起身，规规矩矩行了个大礼，这一句“夫人”竟叫得心甘情愿起来。
关素衣连忙避开，说了几句漂亮的场面话。
跪在角落的众管事被新夫人这张颠倒黑白的嘴震得目瞪口呆，分明是她故意给大小姐难堪，到最后竟成了侯府的恩人，也把自个儿的主母之位狠狠钉死。日后谁若是忤逆她，亦或损了她的威信，岂不成了扰乱侯府的罪魁，人人喊打？思及此，众人诚惶诚恐地俯下身，将额头抵在手背上，以示对新夫人的敬畏。
反观赵纯熙，脑子已经完全跟不上了。她只知道自己，乃至于整个侯府，都被关素衣贬得一文不值，然而爹爹和老夫人不但不发怒，竟又一次被她哄了回去，且还感激涕零，敬爱非常。她，她也太能说会道了吧？
娘亲，你可把我害苦了！赵纯熙先是懊悔不迭，转而想到：若是这人入了宫，定能把皇上哄得团团转，反叫娘亲失去宠爱。如此，倒是娘亲有远见，将她先一步弄来侯府。自己弹压不住她，难道就不能找个帮手？
少顷，她竟埋着头笑了。

第18章 如簧

一脚把高高在上的侯府踩进泥里，又摆平了赵陆离和老夫人，关素衣这才坐回原位，徐徐道，“我大可以隐瞒侯府的来历，不做这个招人嫌的恶人。然，日后府里都是我在当家，交际应酬、人情往来，总得料理清楚。正如文臣有文臣的派系，武将有武将的圈子，燕京这些有头有脸的人家也各有其属。世家自持血脉尊贵，素来只与实力相当的世家交往，而出身寒微的新贵们亦十分排外。若是我不说破，镇北侯府既入不了世家圈子，又近不得新贵圈子，天长地久，只会越发步履维艰。”
“对对对，你说得对。”孙氏连连点头，语气恍然，“你若是不说破，我到现在还想不明白，为何侯府每年送去天水赵氏的礼物都会被退回来，为何世家聚会从不带上咱们，为何几位家主、宗妇看见我和侯爷便调头就走，却是这个缘故。老侯爷当年怎么就不说清楚呢，害得咱们……害得咱们当了几年的跳梁小丑。”话落，孙氏已面红耳赤，无地自容。
赵陆离以手扶额，默然不语。他本就自尊心极强，只会比老夫人更难受，却有口难言。
赵纯熙似乎想到什么，脸色变得十分苍白。
关素衣瞥她一眼，继续道，“日后咱们得找准侯府的位置。世家的圈子，咱们非但不能往里挤，还得离得远远的，朝堂新贵倒是可以适当结交，却也不能越界。还是那句老话，我不追问你们侯府被皇上厌弃的缘由，你们也别搪塞我，许多迹象已经表明，侯府恐怕已被皇上记了一笔，也不知什么时候就会清算，故而行事还需低调谨慎，莫当出头的椽子。”
孙氏大为赞同，“素衣说得很是。纯熙，听说你最近收到很多帖子，把能回绝的都回绝掉，不能回绝的将人请到府里来，让你母亲帮着掌掌眼，别学那些攀龙附凤的商家女，捡着一条大腿就想往上抱，丢不丢人？”
赵纯熙被这番指桑骂槐的话弄得又羞又恼，却不好发作，只能委委屈屈地应了一声。想起以往的聚会，自己总是被世家千金和勋爵贵女排挤冷待，她总认为是父亲不掌实权、母亲下落不明的缘故，现在才知竟是因为出身。她堂堂镇北侯府的嫡长女，竟也会因出身而被人轻贱，难怪娘亲当年宁愿抛夫弃子、骨肉分离，亦要入宫为妃。
关氏嫁入侯府才几天时间，赵纯熙却觉得像是过了几年，只因她太知道怎么撕开别人的脸皮，抠烂别人的伤口，再洒上一把又一把盐，叫人痛不欲生。然而她更擅长把别人的痛苦怨恨转化为感激涕零，这一手颠倒黑白极其可怕。
性格耿直？这话恐怕只有爹爹和老夫人才会信！思及此，赵纯熙心口一阵憋闷，偏在此时，又听关素衣柔声说道，“以前的事都过去了，咱们日后关起门来过日子，一家人平平安安、团团圆圆便好。我性格耿直，故而常常得罪了人还不自知，日后还需大家多担待。昨日望舒被打，我未曾劝阻，熙儿因此误会我狠心，今日我便说一句掏心掏肺的话，对侯爷这一双儿女，我实在是……无法视如己出。”
啥？你说啥？是不是老身听岔了？本以为儿媳妇会说一些贴心话，却没料后边来了个巨大的转折，惊得孙氏一口茶水差点喷出来。
赵陆离迟疑道，“你是不是多说了两个字？”按常理来论，刚过门的继室不该对夫君信誓旦旦地表决心，说定然会把继子、继女视如己出吗？怎么关氏反其道而行之？但他并未急着生气，料想关氏还有未尽之语。
赵纯熙眸光微闪，定定朝上首看去。
关素衣慢条斯理地喝了一口热茶，续道，“我今年十八，熙儿十三，望舒转过年就十一，我们岁数相差不大，以母子相称着实怪异，且十分不习惯。再者，感情都是处出来的，我才刚过门没几天，非说如何如何喜欢二位，如何如何一见如故，情投意合，你们信吗？反正我是不信的。然，不管今后我们能不能合得来，能不能倾心相交，我都会尽到做母亲的责任。你们可以不相信我的人品，但我祖父的声誉摆在那里，身为帝师，理当事必躬行、为人表率，仁义礼智、忠信孝悌，断然不可悖逆，否则难当大任，更无颜面君。故此，我也不会堕了祖父的名头，给我关家光焰万丈的文台抹黑。我会给熙儿找一户好人家，亦会告诉望舒该如何走上正途，至于我们日后能不能亲如母子，这个还得看缘分。”
虽然这话委实有点直白，在赵陆离和孙氏听来却顺耳极了。关氏的确年纪尚小，又无生育，不可能一下子代入母亲的角色。她若一过门就佯装贤惠大度、温柔慈和，反倒叫人猜忌，不如眼下坦诚相告来得入情入心。
孙氏对这个儿媳妇满意的不得了，笑意连连地道，“有缘分，自然有缘分，要不你怎会成为我赵家的媳妇呢？纯熙，日后好好孝顺你母亲，知道吗？”
赵纯熙除了憋屈的应是，竟无旁的话可说。关素衣太懂得交流的技巧，欲扬先抑，融情于理，能把人瞬间惹怒，又能立刻抚平，末了还被深深触动。关家不愧为文豪世家，嘴皮子和笔杆子一样，一等一的厉害！
憋屈着，憋屈着，一早上就这么过了。关素衣辞别眉开眼笑的孙氏，与赵陆离和赵纯熙一块儿去探望卧床养伤的赵望舒，身后跟着一溜儿管事，看上去排场极大。
赵望舒昨晚被父亲的话吓住了，对待继母竟存了几分小心翼翼。其实他本性不坏，就是耳根子软，容易被人利用。上辈子他之所以陷害关素衣，有赵纯熙和叶繁在其中撺掇，也不乏朝堂上的一些纷争，恰逢其会之下当了别人手里的枪，临到头自己也折成两段。
这辈子他还小，关素衣自然不会伤害一个孩子，但像上一世那般真心教导，处处回护，却是不能了。又说了一番漂亮的场面话，轻易得到赵望舒的好感，关素衣领着一群管事回到正房。
赵纯熙找了个借口将赵陆离拉走，免得他被继母笼络去，竟透出些严防死守的意思。
关素衣对此十分感激，让明芳去厨房炖一盅王八汤给侯爷和大小姐送过去。
众位管事齐齐整整地站在廊下。正房正厅内，四扇雕花朱漆大门敞开着，气质端严，面容华美的新夫人高高坐在上首，不紧不慢地把人一个一个叫进去禀事，不拘采买、入账、出账、交际往来、琐碎事务，均处理地井井有条、滴水不漏，那手段，比老夫人还娴熟高杆。
本就对她又敬又畏的管事们，这下更是心服口服，不敢再闹半点幺蛾子。
送走冷汗淋漓的众位管事，明兰这才气呼呼地说道，“小姐，赵家竟是逃奴之后，他们骗婚！左家、仲家、关家、可都是鼎鼎有名的文豪世家，赵家怎配？”
“逃奴？说句大逆不道的话，九黎族战败后也做了炎黄部落的奴隶，为子孙后代计，族长不得不带着族人逃往深山密林避世而居，如今一千多年过去，却最终成为中原霸主。正所谓‘英雄不问出处’，血脉里的这点尊贵，早已经不时兴了。日后休要再提什么家世不家世，出身不出身的话。”今上手段强横，性格霸道，5 素来不喜世家掣肘。这天下只准姓霍，世家的昌盛与辉煌行将成为过去。
未尽之语，关素衣并未与小丫头多说，只让她把《世家录》放入箱底，日后莫要再拿出来。上辈子，她将这本书小心翼翼地藏好，不敢让赵家任何人翻阅，生怕折了他们颜面，伤了他们自尊。交际应酬时，她从不允许赵纯熙和赵望舒与世家子弟往来，以免自取其辱，却被他们误解为黑心黑肝，故意阻挠二人前程。
她偷偷取消了每年都要送往天水赵氏的年礼，改为资助育婴堂，却被叶繁告发，落得个贪墨夫家财产的罪名，几度被逼至死境。