“还有，留一队斥候你带走，到时候要他们小心探查，看看于阗城中究竟是什么情况。”郎怀沉思片刻，道：“时候不早，出发吧。”
拉水车的马早就乏力，岑商便吩咐换上明达带来的骆驼。这些畜生在沙漠之中，远比马匹得力。
扶着明达上了踏云，郎怀拍拍马腚，仰头看着明达，道：“过几日见。”这次没有分别在即的痛楚难过，郎怀说得轻松，仿佛回到长安的那些日子，她随口念叨两句去上朝，下午就会回到未央居，二人或是观鱼，或是读书，嬉闹一阵，练了剑器，厮守不离。
明达“嗯”了一声，眸子里泪光涟涟，还是郎怀狠狠心，一拍踏云。
马儿很快追上，还没出发的兰君道：“爷放心，左右不过几日工夫，我定看顾好姑娘。”
郎怀没言语，目送他们彻底消失的背影，她忽而头晕目眩，直接往后栽倒，重重跌落在沙漠之中。


第132章 撞金止行阵（三）
狂奔一日夜，才抵达那片死林。安牧挥挥手，这只五百余人的队伍迅速停下来。安牧上前辩好方向，心中大石落定，道：“没错，是金布方向的胡杨林。外围的大都是枯木，走到里面就能看到活木。穿过这片林子，有一个峡谷，现在雨季方过，运气好在那里就能找到水。找不到的话，过去也就到金布，咱们就有水了！”
林先看了看队伍，道：“暂且歇上半个时辰，再出发。跑了这么久，人能撑住，马可不行。”
“嗯。”安牧点头赞同，她这时候才顾得上看一眼明达。这个长安帝都来的柔弱女子，体内拥有让安牧不得不侧目的坚韧和执着。
殊不知长时间的骑马，明达腿侧只怕都磨破了，只是为了郎怀强自坚持，不肯流露出半点痛苦。眼见能歇歇，明达才松口气。
兰君搀扶着她下马，觉察出她所有力道都压在自己身上，忙问她：“姑娘，这是怎么了？”
“怕是腿磨破了。你别声张，现在不是治伤的时候，等到了地方再说。”明达咬着唇，看了眼踏云，道：“你去喂马吧，我坐着歇歇。”
说话间，她靠着一颗树坐下，难免碰到伤口，疼得龇牙咧嘴。兰君一边暗骂自己疏忽，偏偏忘了带些外伤药，一边去喂马。
明达只想着自己背对众人，没人会看她，殊不知安牧从马背上取了盒药，忍着笑过来。
“拿去快抹上，虽说不能根治，但能缓解些。”安牧见她神情错愕，有种恶作剧得逞的快感，瞥了眼明达的腿，道：“我给你放风，不让那些汉子过来就是。”
明达瞠目结舌，张着嘴，半晌说不出话来。安牧已经背对着她站着，对几个亲兵道：“去去去，咱们女儿家说私房话，你们走远！”
兰君喂完马过来，正好看到明达红着脸，和安牧说了几句。安牧大大方方和兰君打个招呼，转身离开。
“姑娘，好些么？”兰君不解，递上干粮水囊。明达接过来，脸上带着羞恼，道：“好多了。”
再行出发，因着在林子里，难免慢了下来。好在到了这儿，安牧借着胡杨的长势，就能判断出方向来。众人心知担负重任，根本没人多说，一个跟一个往前走着。
黎明时分，安牧先停了下来。她侧耳倾听，露出欢喜的神色，大喊道：“听到了么？”
明达眼睛一亮，她从未觉得山林的风声如此美妙，夹杂着潺潺流水，便是人世间最动人心魄的乐曲。
“峡谷里有溪流！咱们快到了！”安牧正待高呼前进，王雄打断她道：“全军听令，任何人不得擅自行动。水车装满，立即分队回援。”
亏他一声暴喝，才压制住众人。他当先催马缓步前行，终于在拐弯之后，看到了一条蜿蜒的峡谷。从山上汇流而下的一条小溪，几转之后，和峡谷一样，失去踪迹。
王雄默念了一声阿弥陀佛，松了心神。这些个兵见主帅都放松下来，再也不管其他，狂奔到了水边。只一瞬间，这久离尘嚣的峡谷小溪中，就已站满了人。有军纪在前，这些人都不过是躺在半人高的水里，将得生之后的欢喜静静发泄出来。
由他们歇了小半个时辰，王雄才对林先道：“拉水车来，装满之后，林将带着立刻回援！”
“嗯。”林先一挥手，还在水里躺着的士兵都站起来，默默回到各自岗位，赶着骆驼马匹饮水，又或是帮着灌满水车，不见喧哗，偶有马儿希律律的声音传来，让在远处的安牧心下暗叹。
如此钢铁之旅，竟然被丛苍澜瑚设计损失众多。但短短时间，那些新兵也能如此严守军纪，只怕再有十个丛苍澜瑚，结局都是一样的。
她想了想诸国中那些所谓的精锐，更是汗颜。或许他们马术更好，武力更高，但面对军纪严明的唐军，是根本没任何胜算。而大唐立国百年，竟然遵守和西域诸国的承诺，仅仅控制住四镇和一些要塞，对各国事务从不强加干涉，这又是何等的气度和胸襟？
听闻长安城商旅不断，盛世气度，万邦来朝。安牧平添一股向往，暗自发誓，将来定要去长安城中，一睹泱泱大国之风姿，才算不虚了此生。
她从石头上站起，捡起鞋袜，赤着脚找到明达。一看她的模样，安牧就明白，她这是要跟着援军回去。
“你不能去。”安牧按住明达肩头，碧色的眼眸盯着她，道：“你得养伤，不能再骑马了。你的大将军，我替你带回来。”
明达眉头一皱，道：“我自己去，不用你来。”
“不，你误会了。”安牧正色道：“我帮郎怀，是为了她的承诺。我的族人中还活着的，都被困在疏勒。我一个人，没办法救他们。”
“郎怀很有意思，她拿了我的金刀，但她并不知道，那是父王打造，是许给我未来驸马的象征，也就是你们汉人所说的信物。”安牧的话让明达神色一变，到底事关郎怀，她也知道对于女子来说，此事的确重大。
“我是有些喜欢她。”安牧说起这些来，半点扭捏俱无，落落大方的模样，让明达竟生不出厌恶，“那是因为她的确很聪明，不像楼兰的那些王公贵族们，几百年下来，都只会遛狗逗鹰。”安牧说着这些，刻意看着明达，想看她出丑。未料到明达眸中渐渐渗出来的，只有欣赏和喜悦。
“但那只是一时的吸引，我现在已经不喜欢了。”安牧洒然一笑，拍拍明达肩膀，道：“她才跟我一般高，做我弟弟还差不多，做夫婿可不成。等打完仗，她得把我的金刀还给我的。”
明达愕然看着安牧，道：“你……”
“什么你的我的，我告诉你，省得你心下存疑。能支撑到现在，你足以要我刮目侧看，”安牧说得飞快，没留意自己用错了字，“但你们汉人也说什么量力而行。你如果执意跟着回去，就是自找苦头。”
明达这才明白这位公主来和她唠叨许多是为了什么，若还执意，只怕郎怀也不答应。她无可奈何，点点头道：“好，我留着这里，你带人去接。”
“这才对嘛。”安牧放了心，道：“你们老老实实待着休息，我估摸着得等三两天，他们才能都回来。我去了，回见。”
目送安牧走远的身影，明达思绪联翩。郎怀万事机敏颖达，偏偏在情之一事上是个榆木疙瘩，只怕她自己根本不知道这位楼兰长公主对她情深意切。但安牧如此利落放手，也让明达敬佩。她收起心绪，等兰君过来，主仆二人回到侍卫扎好的营帐中，连衣裳也顾不得换，就倒在行军榻上，不多时都睡熟了。
郎怀昏迷整整一昼夜，才苏醒过来。
竹君守在她身边，带着浓重的鼻音，低声唤她：“爷？”
脑袋沉得很，郎怀晃了晃，双臂撑着要起，竹君忙伸手按住她，道：“爷，您旧疾病犯了，好生歇着吧！凡事有路统领岑大人他们操心的，出不了乱子。”
郎怀只觉得胸口一阵阵刺痛，虚弱地倒在床上，道：“什么时候了？”
“您昏了一天一夜，把大伙都急疯了。”竹君端过水壶，倒了杯水，一点点给郎怀喂下，“路统领说，就算路上耽搁，明天夜里救援的定能回来。再拉一次水，大家都能脱困。”
郎怀这才放心，道：“兕子没看到吧？”
“姑娘走得远，没看到，您放心。”竹君眼睛一酸，几乎要落下泪来。
郎怀叹口气，道：“叫小陶来。”
不多时，陶钧拿着药罐子回来，拿纱网过滤了药渣，边给郎怀喂药，边问：“爷，找我什么事儿？”
自从进了沙漠，郎怀基本上都是靠吃丸药。如今竟然逼得陶钧熬药了，她心下更沉三分。
“你老实交代，我这病，到底怎么回事！”郎怀盯着陶钧，问得不容他多想片刻。
陶钧脸色苍白，断断续续道：“爷……好生……好生调理，不，不会有大事的。”
“瞎说。”他神色慌张，郎怀如何看不出？当下撑着半坐，道：“说实话。”
陶钧望了眼竹君，两人实无办法，只得道：“倒不是没法子，但现下缺药没水，小的哪怕华佗再世也没辙啊！”
“爷当初回长安的那场大病，后来又屡次伤了肺经，虽然咱们调理得当，但此病非朝夕可解。如今来势汹汹，爷，小的只能勉力压制。小的知道爷为了什么，自当竭尽全力，助爷完成心愿。但待夺了于阗，您可不能再这般肆意了！”陶钧说得清楚明白，让郎怀长舒口气。
“吓唬我呢？我还以为这就治不了。你们放心，此战之后，我不会再亲身上阵。”郎怀重新躺回床上，道：“我知道你们还有要说的，一起说了吧。”
“爷，再去取水，您跟着一起走吧。”竹君抢先开口，道：“这次您的病也是缺水硬熬出来的，早日有水，早日舒缓，小陶也能着手医治。路统领也这个意思。”
“行。”郎怀没多考虑，依了他二人，道：“我本就是要等第一批水来了再走，为的是稳定军心，让大家伙都知道，有水，都能活。”只要水来的，她便能给士卒们信心，这时候她再先走，也不影响大局。
“只一件事，不要告诉兕子。”郎怀想也不想，道：“于阗一战事关重大，我断没有不上阵的道理。若她知晓，只怕……”郎怀眼中现出柔和的神色，道：“你们不许告诉她。”
“只要您答应，之后不再上阵，安心运筹帷幄，听小的调理，咱们就应！”竹君正待开口，陶钧却先说了话。
“一言为定！”说了这么一会儿话，郎怀到底有些精神不济，摆摆手示意他们退下，闭上眼睛歇息。
好在能治，好在上苍待她不薄。郎怀手抚木牌，心有戚戚然。
她和明达有白首之约，如何能忍心撇下她一人？


第133章 撞金止行阵（四）
大军汇合之后，在金布湖边的林子里扎营休整。人要休息，马更要休息。亏得这里水草肥美，罕有人至，否则郎怀还得愁马吃些什么。
此处距离于阗五十余里，被阿尔金余脉所阻隔，又因在死海范围之内，根本无人知晓。郎怀得了斥候准信，才放心下来。只命不得闹出太大动静，其余由得士卒修养。同时她派出精锐，带足口粮，前往于阗刺探军情。
她到的时候，脸色极差。及至见了明达，郎怀也不隐瞒，让明达哭了半宿，却拿她一点儿办法都无。
陶钧忙着熬药，竹君兰君拿出浑身本事，要给她做滋补身子的汤。
明达的眼睛红肿，终究还是道：“阿怀，待安西事定，咱们归隐吧。”郎怀心怀天下，以复克西域为己任。心上人所思所想，亦和她自己的不谋而合。她以此劝说，着实为郎怀身子骨担忧。
郎怀伸手拉过她，闻着明达发间的清香，道：“我早有此意，只等时机到了，就和你离开长安。咱们还有好些地方没去过，你想去哪里？”
“先去接了明棠兄妹俩吧。舅伯祖宅在余杭钱塘，听说钱塘观潮极为壮观，咱们还能顺便领略一二。”明达踢掉鞋子，歪在郎怀双臂中，又道：“诶，你说咱们若隐姓埋名混迹江湖，会是几流高手？”
郎怀一愣，老实回答道：“剑器一门于武林不过是普通门派，师父她老人家却是当时宗师。若要成就如她，除了勤勉刻苦，还得心胸豁达、天资卓越不可。我在天资上差了点儿，师父说过，我至多到一流末端。你嘛，起手虽说晚了点儿，恐怕还得练上十来年，或许能追上她老人家。”
“哈！我总以为能打遍天下无敌手呢。”明达随口说着乱七八糟的话，嘀咕半晌顿了顿，道：“不过我们能逍遥江湖就行，至于什么江湖纷争，庙堂都躲开，还理会这些作甚？”
她说完等着郎怀附和，半晌却无回应。明达扭过头看去，只见她嘴角噙了一抹微笑，已然睡得熟了。
几日将养，大军恢复训练。派出的斥候也分批回来，郎怀集结各路军中将领，在中军帐中布置于阗之战。
“根据情报，于阗城中尚有守军三千。丛苍澜瑚破城后虽有修筑，却没有以往坚固。”郎怀指着于阗地图，顿了顿道：“当日于阗城破，土蕃屠城。斥候回禀，我大唐的官员亲眷，几乎都没逃得命来。”
先红了眼的便是林先，他豁然抬头，道：“屠城？”
郎怀没隐瞒，道：“你是于阗城镇抚使，土蕃自然不会……嫂夫人自尽，被悬尸城楼。”
林先愕然，忽而拔出横刀，道：“末将请战！此战不屠尽土蕃，林某誓不为人！”
帐中的人都以为郎怀会答应，却不曾想郎怀指着地图，道：“路统领率军攻打东门，王雄攻西，本将领中军打北。”
“那末将便从南路进军！”林先顿感不妙，抢先开口。
“不，南路不围。”郎怀看了眼林先，道：“你分兵一千，藏入山林，只携带足够的箭矢。其余的，绕过于阗，直取且末、若羌。”
“什么！”林先满目不甘，道：“我的亲眷都在于阗，便不能由我来破此城？”
“若论战力，如今自然以你帐下最优。”郎怀和他针锋相对，丝毫不容商议，“得且末、若羌，克复于阗，才能拿于咱们的手里，同时打通沙洲敦煌到于阗的粮线。林将军，私仇为末，还请你头脑冷静点。”
林先喘着粗气，冷冷瞪着郎怀，半晌没言语。他不明白，为什么郎怀在得到于阗的惨事后，还能这般镇定自若。难道世家子便当真这般冷漠无情？原来他们从来都不是一路人。
“大将军有令，末将怎敢不从？我这就去挑选两千精锐。”林先带着嘲笑，道：“是末将忘了，大将军一向如此，凡事都讲究排兵布阵，讲究战法策略，讲究如何计算得失。若将来您遇着和末将一般的境遇，还望您依旧如此，才是我大唐的福分呐！”
他的话音方才落下，在座的人俱变了神色。郎怀抑不住咳嗽起来，却只道：“既如此，三日后，你部先出发，直接去且末。十日之内，本将要且末、若羌挂回我大唐的旗帜。”
“四日后，大军开拔，依照布置围攻于阗。”郎怀说话间有些虚浮，显得柔弱起来，“平西一战，此役至关重要。还请诸位尽心。”
开扬三十一年，郎怀首破于阗，成就上骑都尉的赫赫威名。至诚元年秋初，重新踏上这方旧土，还是以同样的姿态，郎怀顿觉荒谬。
对于土蕃来说，从天而降的唐军才是要命的恶魔。
丛苍澜瑚留在于阗的守将是他的亲信温仁，也是贵族出身，根据情报所得，他还算有些本事。得知有唐军来袭，温仁第一时间下令派人去且末若羌求援，同时关闭四门，在北门城楼上严阵以待。
但唐军旗帜中那面苍狼旗帜，让温仁也不由得六神无主。谁都知道，那是大唐沐公亲征必举的帅旗，说明带军兵临城下的，就是如今平西军大将军郎怀本人。她怎么会来这里？莫非赞普出了意外？
温仁不敢多想，接过侍卫递上的佩刀，装作镇定，屹立在城上。
按着计划各军列阵，郎怀照旧一身轻甲，腰挂纯钧，在阵前巡视一周，一挥手，示意传令官下令攻城。
尽管人数上占有极大优势，郎怀也不敢大意。何况此战带来的多为骑兵，步兵不过三千，全在辎重营中。
只片刻功夫，唐军的云梯就架好了十余座。骑兵们暂时放弃了骏马，扛着盾牌提着大刀一步步往上爬。温仁根本没料到会有唐军突袭，准备不足，只能由得唐军突上城墙，短兵相接。