“欸，这是干什么？”肖8 承祚身材高大，是以在人群外不用踮脚也看得清楚。
就听见那荷花灯下一个管家模样的人大声说道：“东家城西贾员外在此设下荷花灯谜，谜面是：一钩横月带三心。猜对的，东家赠黄金一百两！”
闻言众人都抽了口气，这黄金一百两可不是小数目，不说一生高枕无忧，三五年内绝对是白来的锦衣玉食。可这谜题出得巧妙，于是众人抓耳挠腮，七嘴八舌，也说不出个结果。
肖承祚才不会在乎那一百两黄金，可莫名就是想凑个热闹。他这人也很有些歪才，经史子集背得磕磕巴巴，缺胳膊少腿；诗词歌赋却比当时任何一个诗人写的都锦绣风雅。他一见那谜面就觉得想到了什么，可明明呼之欲出，却偏偏不得答案。
“三哥，什么事情这么热闹？”蔺非池手里一只檀生强塞给他的兔子花灯，看见那不远处高台下人围了里三层外三层，不禁这样问道。
蔺出尘大门不出二门不迈，平日里又在那深宫里当差，自然不知城中风闻。
檀生却接了话，“贾四方造的花楼上挂了一条灯谜，答对的赏黄金一百两！”
蔺非池闻言瞠目结舌，这小子许是穷惯了，对钱财这种身外之物分外上心。他右手拽了蔺出尘，左手拉了蔺檀生，就往前面走。
蔺出尘脚步一顿，忽然觉得右眼皮子跳得慌。
等他一走近，当下明白了原因——肖承祚眉眼风流，打那人中一站，分外扎眼。
“非池，快走！”蔺出尘几乎是要落荒而逃。
可肖承祚也看见了他，三两下分开人群，走到蔺出尘面前，没开口就笑得有些促狭。
蔺出尘脸一红，向蔺檀生使了个眼色，“故人，带非池去别的地方玩吧！”
蔺檀生不敢怠慢，拉了自家小弟就往外边儿走，走出两三步忽然想起那人为何如此眼熟了——
这可不就是当今圣上么？！
“嚯，蔺大人这是要和朕独处？”肖承祚凑到他耳边，借有人群遮挡，言罢还舔了一下蔺出尘的耳垂。
蔺出尘捂着耳朵，心说这人好不容易正经了那么几天，又开始不着调了。
“陛下，宫外头不比宫里，万一出了个好歹怎么办？快些回去，不然喜公公的白头发又要多了。”
“朕不就是想你，对你挂心……”他嗡声道，忽然住了嘴。
蔺出尘狐疑地看着他，心说这又是什么毛病。
“啪”的一声脆响，肖承祚一拍手，朗声道：“贾员外要打的可是一个‘心’字？”
众人让出一条道，上百双眼睛盯着他，肖承祚依旧谈笑自如，“这所谓‘一钩横月带三星’，可是一个‘心’字？”
贾府的管家到底见多识广，他一看气度风华，就知道肖承祚是个人物。虽然那一百两金子令人心疼，倒也不如买个日后便宜，于是大手一挥，“不知府上何处，在下这就差人抬去！”
“这位客气了，既已赢了这一百两黄金的彩头，又怎可劳驾？”肖承祚一使眼色，身边的侍卫就站了出来。
这几个眼中都有几分犹疑，担心自己这一去人手难免不足，可抬着一箱金子逛大街也不是什么聪明举动。正苦恼着，就看见蔺出尘了，当下眼睛一亮。
“主子开口，你们径自抬去就好。”
侍卫们纷纷称是，转头走了。
那管家凑上来，毕恭毕敬，拱手笑道：“这位公子好才情，不知尊姓大名，在下也好回去禀报老爷是谁得的彩头。”
“皇……黄慕尘。”肖承祚言罢当即被蔺出尘横了一眼。
“哦，是黄公子……不知‘慕尘’两个字是怎么写的？”那管家一面问一面暗忖这皇城里不记得有这号人物。
“心慕手追的慕，”他一顿，斜眼看向蔺出尘，“出尘绝色的尘。”
“好，在下记下了，也请日后多多关照贾府才好。”那管家见问不出个所以然来，也就只好作罢。
肖承祚心满意足地拉着蔺出尘的手往外走，溜溜达达，亏他穿着一身书生打扮。
蔺出尘心说这个人真是绷不住三分钟的脸，“心慕手追的慕，出尘绝色的尘，黄公子好名字啊。”
“哪里哪里，蔺大人人更好一些。”肖承祚嬉皮笑脸。
蔺出尘摇头，心说这插科打诨哪里有一点帝王的样子，“黄公子钱也拿够了，玩也玩够了，是不是该回去了？”
肖承祚看着他，忽然从袖子里翻出一颗姜糖来塞进了蔺出尘嘴里，拿那宽袍大袖一掩，飞快地在他唇上点了一下。
就听他幽幽道：“果然是这糖味道奇怪。”
蔺出尘闻言就恶狠狠嚼起了嘴里的糖，虽然他瞪着眼，皱着眉，脸颊却是红的。
“朕想去蔺府住一晚……”
蔺出尘颇有些无语，正想和他探讨一番何为君君臣臣父父子子的时候，一骑自远处空旷街口绝尘而来。那马上的人显然不敢离得太近，待有一箭距离便飞身下马，疾步到肖承祚跟前，在他耳边快语了几句。
蔺出尘听不真切，却看见肖承祚面罩寒霜。
“玄明宫急报，冯策重病，恐拖不到天明了。”
☆、冯子算长世
一架马车在黑夜中疾行，清脆的马蹄声回荡在街巷。
十五的圆月，明如金盘，照在青砖上却清冷得像那耳边的风。
肖承祚坐在马车里，蔺出尘本想回府也被一道拽了上来。
“什么病，来得这样急？”
“回皇上的话，是中风。”赶车的是玄明宫的小太监，他叹一口气，“听冯府人说下午还好好的，晚上在中庭里突然晕过去，等太医来看就说撑不到明天了。”
蔺出尘虽然和冯策有些过节，但毕竟生死事大，闻言也皱起眉，“真是造化弄人，偏偏要在这万家团圆的上元节。”
肖承祚却没吭声，打起车帘，出神地看着那片夜空。
冯府门前停满了车轿，平日里相识的不相识的都赶来送他一程。
不待车停稳，肖承祚就跳下车来，拉了蔺出尘的衣袖，让他也下去。
蔺出尘摇头，轻声道：“冯相本就不愿见我，我在这里候着便好。”
见拗不过他，面前人就回头三步并两步地走了，却把那小太监惊出一身冷汗，一叠声说：“皇上慢些，留神脚下！”
冯府的管家看见肖承祚来了，连忙下跪，哽咽道：“冯相吊着一口气要见陛下，陛下可总算来了！”
肖承祚听了心里也不是滋味，他虽然和冯策闹过不少矛盾，甚至几次生出要罢他的念头，但当真看见那个人命不久矣，胸口上竟好像压了块大石。
从此江山社稷，再无人帮衬！
进得房门，只见满地跪着亲眷儿女，都压低了声音抽噎。冯云珠一身缟素，头上珠翠尽脱，哭得杏眼血红，脸上却煞白。
“爹……”她声音嘶哑，一双素手握着冯策干瘦的手腕，眼泪大滴大滴的落在上面。
众人看见肖承祚，正要行礼，却见他摆手示意。
冯云珠也看见了那皇帝，慌忙擦干了眼泪，破涕为笑，温声细语道：“爹，皇上来了！”
那冯策不知是回光返照还是怎的，看见肖承祚竟挣扎着要坐起。冯云珠慌忙拿了枕头给他靠背，就听见那人说：“都出去。”
冯云珠一愣，不情不愿，但还是揩着眼泪转身走了。
“你们……也是。”冯策伸出一根手指，指了指那地上跪着的人，哑着嗓子，“都出去。”
“老爷！”他那正房夫人闻言就撕心裂肺地哀求着，摇着头泣不成声：“老爷，你我好歹，好歹是夫妻一场，看在多年情分上不要赶妾身走！”
冯策闭上了眼，喉结动了动，半晌才开口：“我和陛下说几句心里话，有你什么事？”
那冯夫人不敢和他硬争，跺了跺脚，携了儿女亲眷，哭哭啼啼地出门去了。
小太监给肖承祚拉过一张椅子来，也识相地退下。
冯策扭头看那扇门掩上了，忽然露出一个百感交集的表情，幽幽说道：“陛下这几年，可有恨过老臣？”
“丞相为国为民鞠躬尽瘁，朕又怎会恨你？”
冯策闻言苦笑着摇头，“陛下不必安慰老臣，老臣这脾气自己最清楚。平日里是唠叨了些，管得宽了些，也杞人忧天了些……可那，也都是因为老臣一直把陛下当自己的学生，一直都放心不下。”
肖承祚忽然想起来，自己小时候第一次见到冯策时，他就是如今这般牛脾气。这人时常板着脸，疾言厉色，动不动就要打他手心。可是有一次，他为了想给刘豫妃去采春天里第一朵桃花而摔下树来，先皇想责打，却是冯策求的情。肖承祚记得那个时候，他一个文弱瘦高的书生，拦在那棍棒面前，说百善孝为先，说愿替自己受过。
转眼间，书生不再年轻，皇帝也不再少年。
时间如流，洗尽多少恩怨情仇，又淘去了多少才子佳人。徐徐一回首，万般皆空，徒留下往事如梦似幻，萦绕心头。
“先生无论多少年，都是朕的先生。”肖承祚说得恳切，他懊悔为何人总是要到最后一刻才能剖白自己。
“老臣有这句话就心安了……”冯策叹一口气，“陛下，老臣只有一件事情愧对陛下。蔺出尘是个人物，对陛下的一片真心也日月可鉴。老臣从前难免要为礼法约束了去，甚至对他起过杀心，但到这弥留之际，竟突然看透了——人生百年，若能有个知心人，也算足够。”
“先生……”肖承祚眼眶微热，这冯策与自己相识二十多年，从未道过一声歉。
冯策虚弱地笑着，拍了拍肖承祚的肩膀，“傻小子，哭什么？对蔺出尘好些，你也知道在那宫里一颗忠心何其难得……老臣，就先去向先帝——”
他那只手在空中顿住，一双眼睛瞪大了噙满着泪，那声音噎在喉咙里变成急促的喘息，然后整个人忽然像短线的木偶，失了力气。
肖承祚慌忙去捞他垂下的手，口中不住念道：“先生，先生……”
却看见冯策好像睡着一样闭着眼，嘴角带笑。
功名利禄，王侯将相，到头不过一捧川河土。
天赐十六年正月十五日，一代名臣冯策辞世，从此终结了朝中一家独大的局面，官场中开启了史无前例的混乱却热闹的时代。
肖承祚茫然四望，房间里静得落针可闻，忽然感叹，原来生死是这般寂静。他推门出去，正看见门外苦等的众人。
“冯相匡扶天下，两朝心血，可歌可泣。”
众人觉出他话中意思来，均是抱头痛哭。肖承祚低头走过，到那门前尤觉得一口气在胸臆间徘徊纠缠。他回头，愕然见夜空下纷纷细雪，笼在那未来得及撤走的新春的红纸灯笼外，显出一种荒诞而凄凉的颜色。
雪落无声，天亦无情。
“出尘，冯相走之前交代朕，让朕好好待你……”
“是吗？”蔺出尘低头一笑，也不知是料到还是没料到。他伸出手将肖承祚揽进怀里，轻声道：“世事无常，陛下还需看开些。”
肖承祚任由他搂着，闭上眼，忽然觉得自己还算是有那么一丝幸运可言。
☆、冉顺卿封相
正月十六，蔺出尘回了摘星阁。
摘星阁门前的桃花开了星星点点，如撒胭脂。
那几个宫女太监早已把阁子收拾得井井有条，一见蔺出尘就欢欢喜喜地请他落座喝茶。
蔺出尘从怀里拿出红纸包的金条，每人都塞了一个，说是讨个好彩头。
正说笑着，听见楼外一声宣，道：“冉贵妃驾到——”
蔺出尘和秀心他们连忙出门去，跪下行礼，“冉贵妃千岁！”
冉玉真穿着一条绯红牡丹绉纱裙，披着雪貂裘，头上簪着八宝金坠朝凤钗。她温婉一笑，姗姗还了个万福，“蔺大人何必多礼？”
蔺出尘闻言也不多与她辞谢，本来以他的性情就不愿意去向个女子下跪，“冉贵妃里边请。”
“好。”冉玉真点头答应，待到门前又屏退了一众侍卫宫女，独留下朱云一个。
蔺出尘瞧在眼里，心说这就是有大事要商量了。
果不其然，冉玉真将那茶盏托在手里，不急着喝，幽幽道：“听说冯相……”
“昨晚去的，太医院还有些本事，说熬不到天明就果真没熬到。”蔺出尘的语气里听不出是悲是喜，其实他心里也何止五味杂陈。冯策于蔺家有仇怨，于他蔺出尘也有仇怨，偏生那人到死最后一句话竟是要肖承祚善待自己——这叫他又如何恨得起来？
冉玉真见他神色复杂，猜不透他的意思，只好继续说：“这朝中不可无宰相，不知蔺大人心中可有人选？”
蔺出尘闻言了然，他恐怕要去肖承祚面前当说客了，于是把问题一抛，“冉贵妃又有何人选？”
“人选，自然是有的……家兄任吏部尚书多年，如今算资历，也到了该升迁的时候了。”
“冉家满门皆贤良之辈，自然是好的。”
“只是这是冉家人，不方便由我去说……还需得，蔺大人帮衬。”
“好说。”蔺出尘一笑，“不过成与不成蔺某人打不得保票。”
“只要蔺大人肯开口，冉玉真就已经心满意足了。”她言罢向朱云使了个眼色，朱云递上一个锦盒，“年前听说蔺大人喜欢神兵利刃，正巧寻得龙鳞匕首一把，赠与英雄。”
蔺出尘略略翻起盒盖，瞥一眼那碧森森的剑光，知道价值连城。
“冉贵妃费心了。”
“不费心，若是此事能成，多少都算不得贵重。”她言罢，起身出门，也不多做停留。
秀心看着冉玉真的背影皱起眉头，“主子，这封相的事情是一趟子浑水，不如不搅进去的好。”
“冉玉真于我有恩，莫说浑水，油锅血海也趟得。”蔺出尘顿了一顿，“这便是债。”
放下这些不提，刚一入夜，摘星阁门前就已经停了一架马车，拉车的是两匹乌黑油亮的骏马。这车用黑绸做帘帐，上面仿照星辰图案绣了珍珠银线。一个穿黑衣的太监跳下车，往摘星阁里通传了一声，说珍珠辇已停在门外。
秀心愣了一愣，狐疑看向蔺出尘，心说年前那皇帝还与他僵的很，怎么过了个年就好了。
蔺出尘自然不会和她说仁寿殿偏殿里的那件事，只一笑：“既然来了，也推辞不了。”
“是……”秀心回答，她知道这两人之间必定是发生了什么，不然早上蔺出尘也不能那么轻易地就答应了冉玉真。
蔺出尘任由她们伺候沐浴更衣，换了一身桃红色绣淡粉桃花的袍子，松松绾了头发，就出了大门。
“蔺主子吉祥！”
“免礼。”
蔺出尘踩着脚踏，登上那架纯黑的车辇。他看着驾车的人放下帘子，四周堕入一片昏黑，忽然一阵感慨撞上心头。他又想起刚进宫那天夜巡，在春风廊上第一次看见这珍珠辇，漆夜按着他的肩膀让他行礼，还反复叮咛不要将此事声张。
那时，可曾想到有朝一日这车上坐的会是自己？
转眼物换星移，漆夜也不知过得如何。
他正出神着，忽听见帘外小声道：“主子，玄明宫到了。”
蔺出尘拿起车里一件黑色斗篷，披在身上，遮了大半面容。
那太监复又打起帘子，放下脚踏，扶他下车。口中呼道：“主子安康宁乐。”
穿黑斗篷的人听得那一声，缓缓推开宫门。门前停了珍珠辇的玄明宫，只留下了一个喜贵，其余的太监宫女一律避退，不得窥看半分。而喜公公带走那件黑斗篷，便也就转身出去了，似乎这大殿里有什么妖魔鬼怪，要害人性命。
前殿里昏昏暗暗，只余那金龙烛台上一点灯光，却照得大殿愈加空寂旷渺。蔺出尘四望，不知这皇帝卖的是什么关子。
“你来了？”忽然一双手将他往后一揽，他的后背就靠在了那宽阔结实的胸膛上。肖承祚的声音低低的，一如平常慵懒散漫，在他耳边回响着。
蔺出尘知道是他，嘴上说着“是我”，心跳却漏了一拍。
湿热缠绵的吻从脖颈蔓延到嘴唇，鼻息扑在脸上烧的脸颊绯红。肖承祚抓着他的肩膀把他按在怀里，空出一只手去解那衣带，他借着那一点灯光，轻笑：“蔺大人平常不是最讨厌这些花花绿绿的么，怎么今日肯穿了？”
“你横竖都要扒掉的，穿什么不是一样？”他凤眼一挑，笑得促狭。
那点促狭却在肖承祚心里炸开了火星，忽然变味成别样的挑逗和暗示。他眸色深沉，嗓子一干，利落地扯下衣带，将蔺出尘剥得一干二净。而后把那个人打横抱起，穿过分隔前后殿的绣花帘子，轻放在床上。