马婆子立刻走上向，弯着陪着笑脸道：“曾嬷嬷，老身知道了，您老消消气儿，这不，小溪从菜园子里给您新摘了一篮子马齿苋，新鲜着呢，给您还煎几张大饼子吃可好？”
曾嬷嬷脸一怔：“罢了，快去做饭，别耽搁了主子们用饭，太太可是等着咱们农场的八宝鸭子呢！咱们太太可是位老饕客，农场的鸭子肥美肉嫩，若是做成老木柴，统统罚一个月的例银！”
“哎，曾嬷嬷放心就是！”
马婆子送了曾嬷嬷出去后，采霜悄悄的呸了一声。
“呸，活该便秘只能吃马齿苋润肠子，拉不出来憋死你！”
马婆子瞪了一眼采霜，采霜噘着嘴将灶台里的扣水晶肉、蒸米粉鸡、素丸子等菜碗，用笼布垫着手一一拿了出来。
“不是说府里用度紧张么？为什么弄这么多菜，大人不常在府里用饭，只有三个主子在家，却整整十多个菜！竟然还有一条酒酿糟鱼，真是铺张。”
“丫头，少说两句！”
马婆子吓得捂住采霜的嘴：“下人们都遣散的差不多了，现在留下来的可几乎都是太太的人手，你想被赶出府吗？”
采霜无奈的把马婆子的手拉开，叹气道：“我就想不明白，马婶子你管家做的好好的，为什么让你在厨房做事。”
马婆子苦笑，话里透着股酸意：“那曾嬷嬷可是太太的奶娘，正尔八经的自己人，我一个外人可比不起。再说了，若不是当初跟着剪秋学会了腌制酱豆和泡菜，也许我也不会在府里了。”
“是啊，要不是马婶子求太太开恩，咱们这几个人早就卷铺盖走人了！”
太太看在马婆子是老管家的份上，留下了叶小溪和采霜，而马友道实在年纪太大，已经遣出府了。
采霜看到那碟子熏鱼就来气：“这菜一准儿是那良辰公子要吃的！他说过很多次要吃鱼，咱们厨房都没给他做！自打老夫人一来，隔几天桌上就有这道菜，看来真得老夫人喜爱，这鱼不仅贵，还得去螭国商贩那里买熏好的！”
一直低头不吭声直往灶台里塞柴火的叶小溪终于开了口：“采霜姐，俺知道是咋回事。”
小溪长胖了，脸蛋圆乎乎的一张婴儿肥，他抬起头眼泪汪汪地道：“就是那良辰公子顶了俺剪秋哥的位置！”
采霜和马婆子一起叹气，几个人默默的低头干活。
老夫人一回到府后，由于受不了长途奔波，又躺在床上休养了十多天，等她正式接见府里的下人时，所有人都没有想到，阴差阳错中，最后胜出者竟然会是公子良辰。而且，背后还是太太授意的。
乔氏不仅成功的安抚住了老夫人，而且她又大刀阔斧的将内宅整理了一遍。
虽然府里的下人数量不多，只有三十多个，但小厮和马夫，婆子，护院，家丁等等，倒是每个位置都有人在职。丫环也分了三六九等，一等丫头可以随意出入内宅，二等丫头和三等丫头是绝对禁止的，只能在外面做粗活。
曾嬷嬷将这些下人每天归集在一起训斥，练走路，眼神，举止，谈吐……不仅规矩森严，而且常常打下人板子，或是关柴房挨饿三天。这曾嬷嬷说话尖刻，为人冷酷，打骂下人如同家常便饭！
小溪和采霜无比怀念当初在府里的日子，只有马婆子长叹一声道：“孩子，这才是真正的大户。”
小溪边烧火边抽泣个不停，他的白胖胖肉乎乎的脸上已经挨了好几次良辰公子的耳光了。
采霜安慰：“莫要哭了，那假货不过是仗着老夫人疼爱才做威做福，太太心里有数呢，早晚容不下他！小溪，姐姐回头给你煮臭鸡蛋。”
“俺不吃，俺只想将臭鸡蛋扔到那良辰公子身上。”
马婆子也劝：“还是小心为好，这些话可别在外人面前说，我们都会被赶出府。还有，主子不喜欢臭味儿，就莫要贪嘴。”
“嗯。”
叶小溪懂事的应了一声。
采霜将最后一盘菜肴放在托盘上后，对马婆子道：“婶子，我去呈饭了。”
“走路小心着点，千万别摔了。”
“小心着呢，万一摔了，那良辰公子不得吃了我！”
采霜端起托盘，小心翼翼的出了门。
饭厅内，老夫人娄氏正和乔氏，良辰在一起用餐。
只见娄氏脸形周正，皮肤白净，细眉亮眼，微笑起来眼角略有细纹。额上裹了一条银丝抹额，中间缀了一块蓝色的宝石，头发上只简单的挽了个发髻，上面簪了一个通绿的寿字形的玉簪，耳垂那细长的银线吊了对儿件祖母绿的坠，就像一颗绿色的水珠在肩头轻晃。
她身上穿了件对襟的玉兰花图案的大衫，中间的扣子全是用金纽对接，玉兰花芯是用金丝和无数颗珍珠点缀，动作之间光华闪闪。
——可以看出，老太太年轻时也是位美人。
娄氏道：“家里人丁并不多，吃个饭也不用你一屋我一屋的，一家人坐在一起热闹。”
“娘说的是。”
乔氏低声答道。
太太乔氏容颜秀丽，皮肤莹润，长长的黛眉，口若朱丹，身穿兰色织锦的长裙,裙裾上绣着洁白的点点梅花,头上玳瑁闪闪发光。
脚下穿五彩绣鞋，腰系流纨素带，耳朵上垂明月珰环，浑身上下一幅贵妇风范，由于常年习武，眉宇间多了几分英武之气。
当采霜进去后，将菜肴呈到桌上，行个礼就准备退下。
“抬起头。”
听到老夫人的声音，采霜只好慢慢抬起了脸。
娄氏正细细端详她，采霜也悄悄观察着老夫人，只见老夫人慈眉善目的，显然是个脾气温和的老太太，若是剪秋哥在，该有多好……
老夫人点头，这丫头五官端正，眼睛很灵动，看起来倒是个伶俐的。
“嗯，模样挺标致，瑾儿书房还少一个丫头，这个我看行。”
老夫人心里暗自打算，玉英若是将来有了身孕，就不能侍候儿子了。那良辰不仅不能生育，而且自打进府，就没有看到儿子往那翠竹轩去过夜，不知道两人之间生了什么嫌隙……倒不如让儿子身边再多个乖巧的丫头侍候着，说不定还会多生几个孩子，将来可以再抬一房妾室。
听到老夫人话，采霜心里一喜，没想到乔氏却在一旁边道：“娘，这丫头的底子玉英查过了，她即不识字也不会研墨，更不会护理兵器，若是她去了书房，还得找人费心调-教，不如让红绫去吧，她诗书画皆通，且会擦剑护甲。有个识文断字的丫头在书房，给夫君找个书也方便。”
采霜失望，不由得看了一眼乔氏。
娄氏点头：“那就这样。”
“好了，你可以下去了。”
采霜低声应了一句后，行个礼就退了出去。
乔氏皱眉，这马婆子手下的丫头果然没有规矩，对主子用眼光肆意打量。
良辰在一边暗笑，那丫头眉梢眼角都藏着心里话儿呢，丫头们嘴巴不说，哪个不想爬主子的床？
良辰起身给娄氏和乔氏分别倒了茶水道：“娘，喝点茶润润嗓子，青阳气候干燥，您老怕热又怕闷，得注意自个儿的身子。”
他又对乔氏道：“姐姐，这一大家全靠姐姐操持，弟弟我又帮不上忙，平日里只会陪着娘四处走走，姐姐莫要怪罪。”
娄氏笑道：“辰儿既懂事又贴心，这些天，他陪着娘去戏院子听戏喝茶，真是开了眼界了，那些武生亮相后一口气来个三抬腿，次次都能踢到脑门子上，跑起来身上的四面靠旗纹丝不动，如同‘水上飘’！还有那个青衣，上场前先搭架子，一开口……哎哟，听得娘揪心啊！”
良辰立刻道：“娘，是不是这样？”
他立刻一脸悲戚状，垂头用袖子掩面，哀哀悠悠唱了一句：“苦——啊——”
娄氏惊讶地道：“这开门真是唱的好啊，比那台上的戏子唱的还要凄苦几分。”
良辰笑道：“娘，以后啊，没事辰儿就给您唱上两段儿，别的不说，这唱戏还是拿得出手的。因为会唱两句，府里人抬爱，才给孩儿起了良辰这个艺儿名，没想当娘竟然当真了，辰儿辰儿叫得孩儿心里欢喜。”
娄氏疼爱地道：“良辰这个名子比剪秋要顺耳些，剪秋有一剪去秋意之感，倒是萧寒了。”
“娘说的对，孩儿正不喜欢剪秋这个名字，反倒更中意良辰这个艺名呢。”
“娘也喜欢。”
乔氏看着良辰惺惺作态，心里暗暗冷笑。
如果不是姓叶的不在府里，只怕这个良辰怎么死的都不知道！不过这个良辰倒也通透，私下里曾嬷嬷只交待他一回，那良辰立刻指天发誓表明忠心——唯太太马首是瞻！
此时，院内一阵急促的马蹄声响起，正在干活的下人们不由得纷纷回头去看。
司徒瑾骑着红马直冲入府，一直冲到那棵槐树下。
槐树又到了开花的季节，有几个小厮正在拿着扫帚清扫满地的落花，见到主子骑马奔来，吓得纷纷躲避。
画梁斗拱尤未干，堂前不见痴心客。
司徒瑾勒住了缰绳，只见满天的花瓣纷飞中，槐花树下却空空荡荡……再也没有人在树下痴痴等待，再也没有人踮着脚尖抚着马冲他甜甜的笑……
有些人走后，就再也没有来过……
司徒瑾的心情突然变得很糟，他冷着脸翻身下马，马僮立刻跑上前将马牵走，司徒瑾大步直奔饭厅。
“娘！”
娄氏见到儿子进门，高兴的招手：“瑾儿，过来坐娘身边。”
良辰立刻起身让出了位置，远远的坐在大圆桌子的另一端，低眉顺首的降低存在感。
他心里很明白，司徒瑾每次看见他这个替身眼神都极为不善，但是良辰不急，他有的是时候慢慢消磨，有老夫人这个牌握在手里，他的机会多着呢。
司徒瑾坐在娄氏身边道：“娘，今天身子可好？”
“瑾儿，不必担心娘，许大夫开的那种甜甜的水蜜丸，倒是很对娘的症状，每天吃上一丸，胸口就不闷了。”
听着母亲说话间嗓子里发出类似风箱似的嘶气声，司徒瑾还是很担心。
娄氏身体不好，平日里就容易胸闷气短，常年离不开汤药。而且一旦发病，就喘不过气，脸色煞白。嗓子由于呼吸不畅，总是嘶嘶的发声。
临月城气候湿润，温度适宜，母亲住在那里，倒不常发病，即使身体有个好歹，圣妃娘娘身边有现成的御医。就因为这个原因，他才没有下决心将母亲带到青阳。
一个丫头奉上了杯茶，司徒瑾端过来喝上几口道：“等孩儿得了空闲，就带娘去转转。”
娄氏摇头：“罢了，就你那急脾气，走不了几步就想飞回署衙，还是让玉英和辰儿陪我好了。”
娄氏看到远处的良辰，招手道：“这孩子，躲这么远干什么，瑾儿好不容易来家用饭，还不尽心侍候着。”
“娘，孩儿这就过去。”
司徒瑾脸色阴沉的盯着这个曾经被他遗忘到快要发霉的良辰。
当初娄氏看到良辰第一眼时，不禁眼前一亮，而司徒瑾却大吃一惊。
只见良辰一身干净的青衣素衫，脚穿白底的千层黑布鞋，乌黑的头发上挽了一根枣木簪，素面朝天的不沾一点脂粉。
除了眉眼不同，身材略高外，那状扮和走路姿态简直和叶剪秋一模一样！
他似乎比叶剪秋的嘴唇更红，脸色更白，眼睛也更为妩媚，虽然走路姿态很像，但是腰肢更柔软。
虽然哪哪儿都很像，但假的就是假的。
他身上没有叶剪秋那种清灵平和的气质，也没有那种如芦苇般自由而坚韧的感觉。
而且举手投足间，总有一股子掩盖不了的风尘气，眼睛也总是盯着司徒瑾瞟来瞟去不安份。
虽然他模仿的外形很像，但像的让司徒瑾想杀了他。
司徒瑾脸色不悦，心越来越往下沉。
看着司徒瑾双眼一直盯着他，良辰心里暗暗得意，这身行头其实是他早就置办好了的，果然大有用处！那天老夫人说要见叶剪秋，太太立刻派人通知了他，于是他就顺水推舟，办成了一件天大的好事！
良辰对高大俊朗的司徒瑾很是中意，自从在听月楼第一次看见他后就心思百转，若是他哪天酒后被穿上这身衣服自己迷惑，或许会将他认错成叶剪秋，呵，那也许真的要发生点什么事了！
良辰心里暗地流口水，那司徒瑾身材高大，四肢孔武有力，在床上定会让人享受的销魂彻骨！
良辰左右逢源正忙个不停，不是给老夫人倒茶，就是给老夫人挟菜，只一心一意的可劲儿的巴结的老夫人。良辰心里清楚，这老夫人可是他的救命稻草，只要有老夫人护着他，谁也不敢动他一根毫毛！
娄氏感动：“辰儿，坐下吃，看你一口饭也没用，只是给娘忙活了。”
“娘，辰儿早就盼星星盼月亮等着孝顺娘呢，您老安心享受就是。”
她开口就道：“良辰公子，你家二妹前些天找上门了，想让你这个大哥给她找个活计，你说，她干什么好呢？”
良辰一愣，立刻反应过来，笑着道：“唉哟，就我家二妹那粗野的乡下丫头也敢来招烦姐姐，真是没有规矩。”
娄氏道：“既然是自家妹妹，就安排个好点的活计，莫要怠慢才是。”
良辰眨了眨眼：“那就让她去农场好了，马上要麦收了，那里不正需要人吗？听说农场有对老夫妇在那里干活，多个丫头侍候着，倒是很合适。而且我二妹打小就比我这个大哥还能干，田地的活更是不在话下。”
乔玉英一笑：“姐姐我也正有此意。”
娄氏笑道：“那就好，辰儿的妹妹估计年纪也不小了，回头让玉英留点心，给她找个好婆家。”
“是，玉英记下了。”
良辰立刻站起身对老夫人行大礼：“多谢娘惦记辰儿的夫家锁事，回头辰儿给娘唱一出《桃花扇》。”
“好好好！回头娘抽空也要去那农场看看，都说好的很，娘还没见识过呢。”
一听此言，乔玉英和良辰左右相劝：“娘，那里都是杀人不眨眼的凶恶之徒，莫要去呀！”
“是啊娘，回头辰儿我还带着娘去听戏可好，听说戏园子又排了新戏呢！”
“好好好！娘就依你们，瞧这两个孩子吓的……”
看着老夫人慈爱的笑，司徒瑾只好沉默。

☆、一百一十二
又到了一年中最忙碌的麦收时节。
青阳镇的大街小巷冷冷清清，行人稀少。更是有很多临时闭门谢客的店铺，掌柜的在门口贴上告示：“东家麦收，暂停歇业。”
此时正是上午巳时，热风阵阵，太阳毒辣，虽然还有几个零星的食客还没有吃完，但是石头已经开始慢腾腾的开始收拾摊子了。
石头看着门口稀稀拉拉的食客叹气，好像所有的人都跑到了麦田抢收去了。
他第一次体会到了淡季和旺季带来的落差。旺季的时候每天晚上喜孜孜的坐在烛光下不停的串钱，而到了淡季，每天的流水钱连柜子底都盖不严，炖的肉汤最多只卖出半锅。
他瞟了一眼紧挨着自己饭馆边一个的打烧饼的摊子，那两个卖烧饼的摊主撑了一把大油布遮阳伞，正有气无力的坐在小板凳上喝着凉水啃干粮。
由于生意不好，他们打好的一摞烧饼被太阳晒的又干又硬，根本没有人买，摊主只好就着凉水啃“货底”。
石头找到一个陶盆，舀了一盆子热乎乎的肉汤端了过去。
那个戴着宽大的遮阳帽，系着遮脸巾，将自己捂的严严实实的汉子见石头来送饭，心虚的低下头。一旁的妇人却立刻站起身，毫不客气地一把夺过那盆香喷喷的肉汤，拿起勺子就开始捞稠乎乎的肉块，大口大口吃起来。
卖烧饼的摊主正是叶大山和牛氏。
石头叹气，当初他匆匆赶到霸州府去接叶大山的时候，正巧那粮店的恶掌柜穿着一身大红喜袍，连喊带骂的指挥那些如狼似虎的家丁，将那老两口按在地上拳打脚踢……围观看热闹的百姓，比在农场门口闹事时还多！
石头连忙上前行礼周旋，他毕竟做了一段时间的生意，也长了一定的胆识。
对方见他赶着大马车，且一身掌柜的打扮就客气几分，于是详细的告诉了石头原因。
原来是叶大山将二妞许了那家的掌柜，人家吹吹打打抬着一顶小花轿来娶亲时，却发现人早跑了，而且聘礼也不见了……落得人财两空的那胖掌柜的气得正要抓老两口去找人牙子卖掉。