每次她去找叶大山，总能看到这个老头子抓着两只太极球在手里哗啦啦的转来转去，用色眯眯的眼神上下打量着她，叶婉珍想想都要吐！
叶婉珍立刻跳下床，冲到布帘后对叶大山表明态度，她死也不会同意！
叶大山和牛氏拉着她开始痛哭：“唉呀二妞呀，咱家就数你最懂事孝顺，大妞指望不上，你大哥又是个白眼狼，若连你也不管爹娘，咱全家就活不下去了呀！你爷爷都九十多了，大病小病不断，还得给他抓药，这些天他又病了，念叨着想吃牛肉哩！还有你弟弟在当小学徒，每天都挨打受气！俺可怜的栓娃子啊……”
叶大山抡起拳头猛砸着自己的脑袋哀叹：“是爹没本事，都怪爹没本事！害得儿女跟着也受苦，爹娘也没有办法啊……爹咋不想让你嫁个好人家呀，可是咱家现在穷成这样，哪有好婆家找上门呀！”
叶婉珍愣住了，他们当初卖叶大小时，是不是也同样上演了这一出戏？
待价而沽啊，待价而沽！农场那帮人说的没错，她正风光的时候，爹娘对她惟命是从，希望她嫁给富豪乡绅，但她现在贬值了，爹娘想把她“贱卖”了！
第二天，家里一切如常。
叶婉珍照常做工回家，她进门刚叫了一声娘，就看到牛氏坐在桌子边僵住了似的，低着头一动不动。
叶婉珍随口说了一句：“娘，我累，有饭么？”
牛氏只低低的唔了一声。
叶婉珍转过身立刻脸就沉了下来，她清楚的看到牛氏手里紧紧攥住一块桂花糕，由于突然见到闺女进门，牛氏吓得往嘴巴里直塞，她吃的又快又慌，有些发噎，连嘴都不敢张开。
桂花糕，家里哪来的钱买这个？
屋里很小，她很快就找到藏在床底下的用红布包着的一箱箱聘礼……牛氏发现事情败露，哭着去搂闺女解释，被叶婉珍狠狠推开！
牛氏一拨拉头发，披头散发的坐在地上捏着脚脖子大哭：“二妞呀，没法子呀，那掌柜的知道了你的事，他说若是你不依，定会将你送到大牢去呀！俺也没办法呀！”
叶大山也吓得跑了进来，紧张的对叶婉珍道：“二妞呀，就依了爹吧，你忍心看着爹连饭都吃不上吗？若不是应了这门亲事，咱这一家子又得进牢，俺给你跪下还不成吗？”
没有理会屋里的哭闹声，叶婉珍立刻冲出门外，抬头望天不停的冷笑，呵呵，叶婉珍哪叶婉珍，看你教的两个好徒弟！
脑子终于不笨了，还学会用计了！那掌柜怎么会得知自己是逃犯？还不是爹娘用最狠的一招来威胁她吗？
叶婉珍心里痛苦滋味简直用任何语言都无法形容。
她一个弱小女子，冒着入狱的危险救了自己的爹娘，却落得这么个下场！
她承认，自己是算计过很多人，但是唯独没有算计过爹娘！
这真的是曾经对她万千宠爱的双亲吗？
爹娘总是交待她要保护好自己的脸，不要干重活，总是将家里最好的东西给她吃，甚至对她俯首贴耳，言听计从……难道是在养一只金丝雀，想等着买主卖高价吗？
叶婉珍毫不怀疑，不管她将来过的好或坏，爹娘也会像对待叶剪秋那样轮番来压榨她！
呵呵，她总是认为爹娘性格即使有些毛病，但那终究是父母，是生她养她的父母！可是如今，她迷惘了……
叶婉珍呆呆的坐在床板上，她终于体会到了和叶剪秋一样的愤怒和失望……看着窗外夜色中一只黑色的大鸟扑楞一声飞过树梢，那一闪而过的黑影远去后，她终于泪如雨下。
☆、一百零八
寅时，青阳镇。
伸手不见五指的浓雾中，一团明亮的火焰在白色的浓雾中闪烁，如同跳动的火把般格外引人注目。
系了一件油布长围裙的石头走出门，伸个懒腰打个长长的呵欠，揉了揉眼睛走到垒在门口的大灶前。他拿起竖在门口的铁锹，弯腰铲了一些掺了湿泥土碳石放进火中，又拿起火铳子捅了捅碳泥团子，灶台内顿时火星四溅，随着火势渐渐旺涨，灶上的大陶罐很快沸滚了起来，一股浓浓的肉汤香味弥漫在雾气中。
石头将陶罐上密封的厚笼布紧了又紧，五哥说，不能漏气，漏气就跑味儿了。
此时，从屋内传来婴儿的哼哼声，石头笑了。他走到小屋内，掀起一层布帘，对坐在床上正在奶孩子的大妞道：“娃儿又闹啦？”
大妞抱着儿子幸福地笑道：“嗯哪，好像睡颠倒了，白天总是睡，到了晚上就睁着眼睛玩。”
石头凑上前，用手指点了点儿子胖乎乎脸蛋：“真能吃，吸的呱叽呱叽响。”
“嗯哪，奶水足，养的像个小胖猪崽子似的。”
小两口看着怀里圆滚滚的小家伙乐，石头道：“真乖！真好看！眉毛粗像俺，脸蛋小像你，将来多生几个，最好再给俺再生个丫头。”
“孩子太多怕是养不起。”
“咋会养不起，锅里多舀几瓢水就是，孩子多了家里喜庆，一群孩子打打闹闹的多好！”
说者无心，听者有意。大妞鼻子一酸，眼泪哗哗的往下掉。
大妞心酸地道：“爹娘也不知道去哪里了，二妞又被官府贴了悬赏捉拿告示……真是，怎会这样……”
看大妞伤心，石头伸出大手抚着她的头顶安慰：“娘说你不能生气，若是生气就没有奶水喂孩子了，等今日收了摊，俺再去其它乡县找找。”
“嗯哪。”
“别担心，俺定会找到他们的。”
“石头，辛苦你了。”
“跟俺还瞎客气啥。好啦，不说了不高兴的事了，俺得出摊子，过一会儿就该有客人上门了，咱还得抓紧时间挣钱。这家铺子是五哥给咱买的，得把钱还给人家。咱们再好好干上一两年，这铺子的钱就还清了，到那时，就真正属于咱家的铺子了。”
“是哩，白得个铺子连觉都睡不安稳。对了，大哥回来了吗？”
“没呢，俺昨天去农场送羊肉包子，五哥说大哥还没来。”
大妞无奈：“大哥好像真的生那巡检史大人的气了，一走就没有回音。”
“放心吧！”
石头一边将桌子和板凳往外搬，一边和大妞搭话：“哥不是那种不管不顾的人，早晚得来，到时候，只怕那巡检史大人会罚他。”
大妞紧张的撩开布帘，冲着正在门口摆小板凳石头道：“那他会怎么罚大哥？”
“若是他转手要卖了大哥最好，这次就是砸锅卖铁也得把大哥重新买回来，不让他在什么司徒府受气，让他回家，回咱家！”
“成！”
石头搬桌子的手停了下来，显得心事重重。
他不敢告诉大妞，前些日子食客在吃饭的时候，闲言碎语中他听到了一件非常震惊的消息。
那个司徒府的老娘，竟然将那个良辰公子抬成了男妾！
原因就是，那老夫人从临月城一路奔波了两个多月才来到青阳，老夫人身子骨不好，几乎病了一路，到了府中后，老夫人又在床上躺了十多天，病中的老夫人唤来媳妇乔氏，亲口嘱咐要将叶管事立成男妾，老夫人是怕自己万一有个好歹，这儿子的立妾的事就耽搁了。
老夫人虽然一番好心，可是府里没有叶管事咋办？
众人为难之际，良辰公子就出现了，他竟然大着胆子穿着青衣净衫，素面朝天的去拜见老夫人，并且说他就是叶管事。据说那良辰公子可是一身好戏骨，台上会演，台下更会演，那言行举止和模仿的叶管事无一不像。
但是众人却没有一个人敢点破，其中也包括司徒瑾。大家都担心老夫人万一知道实情，气极攻心之下过世可怎么办？哪有主子成了亲，下人敢吃醋捏酸的抛下主子一走了之的？可真是吃了熊心豹子胆了！
说到这里，食客们议论纷纷，有人问道最后如何了？
好事者道，那老夫人看见良辰公子长相清秀可人，心中实在欢喜，拉着他手不停的夸奖是如何的清水出芙蓉，是如何的侍候主子尽心。不仅给了他自己最珍爱玉镯，还封了个大红包！
就这样，良辰公子就将戏一直演了下去，最后终于被写了契书。
众人唏嘘——真是万般皆是命，半点不由人。
想到这里，石头无奈的叹气，老天爷可真是会造化弄人！
此时，一阵马铃声在雾中响起，随着大马灯的光亮在雾中一闪一闪，马车就停在了自家店门口，石头不禁暗道，这么早就有客人上门了。
石家肉汤店量足味道好，在附近小有名气，每天隔壁卖豆腐花的商铺才卖半锅，他这边就早早收摊了。
生意越好，铺子就显小，屋里屋外坐不下客人，每天晚上收摊，光是桌子板凳就摞半屋子，他们小两口就住在铺子里。爹娘没有地方住，只好租了个小房子在外面，每天卯时就过来帮忙招呼客人。
石头看了看大锅，这肉汤还得煮一会儿，这会还不烂哩，客人只怕要等等了。
此时，从雾中低头走来一个人，个头矮小，衣着破烂，头上戴个大皮帽压的很低，好像个叫花子。
石头奇怪，这客人衣着如此窘迫，却能坐大马车？
还没等他招呼客人，客人就径直进了屋，石头连忙在他身后追了上来。
“客官，客官，咱坐外头吧，屋内有孩子哭闹，怕是影响胃口。”
“大妞呢？”
石头愣住了，怎么会是二妞的声音？
坐在床上的大妞立刻掀起了布帘，惊声道：“是二妞？”
“嗯。”
叶婉珍径直走到床前，一把摘掉了帽子，露出憔悴的面容。
她穿着叶大山的旧衣服，化成乞儿的样子连夜从霸州府跑了过来，从那不争气的爹娘嘴里她终于打听到，明天就是那恶掌柜上门“娶亲”日子。如果她不跑，就真的掉入火坑了。
石头跑到大妞身边，眼神警惕的盯着叶婉珍，生怕她又想要出什么妖蛾子。这个小姨子，心眼狠，话语毒，即使她不动手，光是说个气话就能让大妞伤心好几天！
叶婉珍怔怔的坐在床边，看着大妞怀里的孩子，伸手捏了捏他的脸：“是个儿子？”
“嗯哪。”
二妞看起来脸色不善。大妞心里有些发怵，不由得抱着孩子往床里挪了挪。
叶婉珍心里不是滋味，自己争来争去一无所有，而这个大妞却慢慢的什么都有了，夫家疼，孩子可爱，又有了一家自己的店。
看叶婉珍沉默，大妞开了口：“二妞，咱爹娘和爷爷他们呢？你咋这会儿跑来啦，官府贴了告示要拿你。”
“我知道。”
“那你还……”
“你别管。”
叶婉珍低头坐在床边。
她在霸州府给一个大户人家的小姐教针线活，那家的老夫人对她说过，有个关系不错的贵夫人看上了她的针线活，想让她去那家人教习，而且出的工价银子不少，叶婉珍连忙打听，结果对方说那位夫人住青阳。
她一听立刻拒绝了。
后来那位老夫人又无意中提了一次，说是相中她针线活的是青阳镇巡检史大人的正妻乔氏，若是她想去做工，价格比这里高一倍。
叶婉珍立刻明白，这是个圈套。
叶婉珍苦笑，也许她的一举一动对方都了如指掌，而自己还觉得隐藏的神不知鬼不觉。太傻了，真是太傻了，在有些人面前，永远不能心存侥幸。
叶婉珍的心很累，她不想再针对什么人做什么事，但是叶剪秋是个例外。
因为，他和鸣岐先生在一起。
叶剪秋是她唯一能靠近鸣岐先生的机会，也是她甘愿飞蛾扑火的理由。
叶婉珍痛苦的闭上眼睛，无论自己将来如何下地狱，她都要试一试。叶剪秋，你尽管来恨我吧！
——这是叶婉珍第一次准备做坏事前，心里有了内疚。
想到这里，叶婉珍毫不犹豫地站起身道：“我要走了，你们去霸州接爹和娘吧，若是迟了，怕是连霸州的大牢他们也要坐上一坐了，罪名就是诈婚。”
看着叶婉珍要走，大妞慌忙抱着孩子要下床：“二妞，你要去哪？小心被抓！”
叶婉珍没有回头，她只说了一个霸州的地址后，就消失在了浓雾中。
马车渐渐远去，只留下石头和抱着孩子的大妞看着马灯在雾中消失。
…………………………
青阳的傍晚，仍然是那么美，红色的云霞又遮了满天。
叶婉珍吸了口气，大步来到司徒府，她用力敲开了大门，对只开条缝的门房道：“这位大哥，劳烦你通报一下，小女子叶婉珍求见大太太。”
熟悉的马友道不见了，门房新换了位陌生的黑脸壮汉，他从门缝中露出一只眼睛冷冷的道：“太太也是你想见就见的？没有凭贴就滚一边去。”
叶婉珍拿出一条绣花手绢，对门房道：“大哥，这手绢交给太太，她会立刻见我，劳烦了。”
说完，叶婉珍将手绢还有十个大钱送到门房手中。
门房将钱放进钱袋，拿起手绢道：“你且等着。”
“是。”
“呯”的一声，新刷的朱漆大门又重重关上了。
叶婉珍老老实实的等，果然，一会大门又开了，门房换了个笑脸，将大门洞开：“姑娘，太太有请。”
——世态炎凉。
叶婉珍慢慢地随着引路的丫环来到后宅，一路上，她见到很多陌生冷漠的面孔，感觉到府中也多了几分严肃的气氛。
叶婉珍不禁回头看向叶剪秋曾经住的那间小屋，心里一阵抽搐。
她狠下心一咬牙，大步前行。
乔玉英拿着手里的白色丝绢手帕正细细端详，这女子绣工的确不错，针针细密，丝丝入扣，尤其是这朵剪秋箩花，细丝如羽，色彩纷呈，如同活了般生动。
“小女子叶婉珍见过太太。”
叶婉珍进门行礼。
乔玉英端坐在罗汉榻上，将手绢放下后道：“坐吧。”
“是。”
曾嬷嬷搬过来一把椅子，叶婉珍道了谢，轻轻的坐了下来。
“叶婉珍，你身负重案，却主动上门见我，可有什么要紧事？”
“是的，小女子有重要的事情要禀报太太。”
“哦？是什么事让你如此急切？”
“太太，请您务必将左右屏退。”
乔玉英皱眉，挥了挥手：“你们都下去。”
“是。”
一屋子的丫环和婆子全都退了下去，曾嬷嬷将大门紧紧合上。
等屋内只剩下她们二人时，乔玉英开口道：“现在你可以说了。”
叶婉珍突然嘤嘤的哭了起来，乔玉英不耐烦：“有什么事就直说，哭哭啼啼成何体统？”
“不是的，太太，小女子、小女子是为那死去的大哥而哭。”
说完，叶婉珍抬起袖子擦了擦通红的双眼。
“叶剪秋？他不是抛下对他一往情深的大人，到外面逍遥去了吗，莫不是出了什么意思?2 “大胆！”
乔玉英一拍桌子大声喝道：“莫要在我面前胡言乱语，若是你有一句假话，定扎烂你的嘴！”
叶婉珍扑嗵一下就跪在了地上，不住的磕头哭泣道：“太太，小女子句句属实，若是有一句假话，天打五雷轰！”
“用不着发毒誓，若你敢骗我，我定会让你死无全尸！快说！”
“是！我那大哥原名叫叶大小，生来体弱多病，为人木讷不爱说话，且长相丑陋。自打有一天，在病中昏迷多日大哥突然从梦中醒来，不仅能下地行走自如，且说话也言语清晰，但语句古怪，有些话我和爹娘都听不明白。本来爹已经准备好后事，见大哥恢复如常就欣喜万分，不顾其它。但没想到大哥醒来第一件事，就是想让父母把他卖掉，而且擅自改名为叶剪秋。”
“然后？”
“然后，他就被卖到了贵府。自从他成了府中的下人后，不仅不喜与家人亲近，更是性格与往常大为不同，妹妹我来看过他几次，均冷淡相待。婉珍无意中发现，为何大哥总是能变幻出很多花草，而且花草大多很珍奇，有些珍奇品种在这个世间根本看不到。开始婉珍只是觉得大哥有福，可能在梦中得到神仙点化，成了花妖，可是后来，却发现完全不是这样。”
“继续。”
“是，大哥他如果是花妖，那也是我家有血缘之亲的大哥，无论如何，也不会排斥对父母的亲近。可是他却家人厌恶至极，而且他说话做事，都很奇怪。比如说，他写的字，字体格式也与平常书写习惯不同，还有，我问他手腕上的银链子是从何而来，他说是姑姑所赐，其实我家姑姑在大哥出生前就已经去世了。”
