桐生低垂了头，轻轻说道："就算难以立足也走不得。桐生的卖身契在春山馆老板手里，若出逃。。。按律便是死罪。"
展昭皱了眉，沉吟片刻问道："此事过不在你，但没有相关律法，官府也无法为你出头。。。是否只有赎身才能使你离开春山馆？"
"恐怕。。。只有如此。"桐生更消沉，低声说道。
展昭站起身来回踱了几步，突然停住郑重问道："若赎买你，要多少银两？"
桐生倏地抬起头来，丹凤眼中闪闪发亮，却很快黯淡了下来："大人说笑吧？"
"不是说笑。"展昭斩钉截铁地说，"收留你在府中不是长久之计。你是卖身在春山馆的，迟早得放你回去，到时难免又被他们伤残折磨。展某薪俸虽不丰厚，也想勉力助吴兄弟出离水火。"
桐生脸上从黯淡到犹疑，再到惊喜一连串的变化，忍不住哑声说："大人，你，你当真。。。"
"啪"的一声脆响，一物透窗纸而入，堪堪擦过桐生耳际，击碎了墙边高几上的一盆兰草，"笃"地钉入了墙内。
展昭一惊，急忙上前查看，见人未伤到才稍稍出了一口气。这时就听窗外"呛啷"一声响，是兵刃出鞘之音，立即提起巨阙跃出门去。
院中一人持剑而立，白衣胜雪，冰霜覆面，眉目间带着煞气，正是白玉堂。见人出来叫一声"臭猫吃我一剑"，不容分说挺剑便刺。
展昭大吃一惊，连忙招架，口中惊疑喝问："玉堂，你这是干什么？"
"干什么？"白玉堂一剑斜削肩头被闪过，心中怒气更盛，"我倒要问问你干的什么好事！"
"展某行端坐正，自问无甚差错。"
白玉堂气白了脸，手下更是虎虎生风："你行得端，大晚上的跑去花街做什么？你坐得正，领个小倌回来又是做什么？还想给他赎身，你把白爷爷当成什么人了？"
"你在胡说什么！"展昭听了他的话，心头火气也起，"嚷得那么大声，也不嫌丢人！"
"你做得，凭什么爷爷说不得！当官的果然都是这副嘴脸，只会说得天花乱坠！"
"你闭嘴！"展昭终于发怒，狠狠一剑将白玉堂逼退两步，大声说道："这话要说也该我来说！以你前些日子的所作所为，还没资格指责展某！"
"什么！？"白玉堂瞪圆了眼睛，正要反唇相讥，忽听有人大喊一声"白大哥"。侧眼一看，却是桐生跑了出来。
"桐生？你怎么在这？难道那猫他对你。。。"
"白大哥，若非展大人出手相救，桐生早被挖去双眼，或许已不在人世了。"
"桐生的客人中有一位乃是户部尚书齐大人。"展昭还剑入鞘，冷冷说道，"齐夫人知晓后命人到春山馆殴打桐生，并要挖眼毁容。正好展昭路过，便将他带回府来。"见白玉堂一副尚未缓过神的模样，又问桐生："听你喊他‘白大哥'，你们可是熟近？"
"是。"桐生老实回答，"这一个月来，白大哥时常来馆中找我。。。"
"不是那么回事！"还不等他说完，白玉堂急忙打断，拉住展昭袖底说道，"我去看桐生其实无关风月。。。"
"哼！"展昭想起他曾多次带回桐生身上的香气，怒气又上涌，"白五爷自是正人君子，造访秦楼楚馆都是无关风月的；旁的人一脚踏进花街便已罪不可赦了！"说罢一甩手抽出袖子，大步而去。
"哎，展昭，你站住！你听我说啊！。。。喂！你这小猫儿怎么这么大脾气？"白玉堂也顾不上桐生，一路大呼小叫追赶了去。
次日包拯下朝颇早，展昭也跟着亥时不到便回了府。寻思昨晚某只老鼠信誓旦旦自称清白，并说今天一早便去找人证来，说不准现已回来了，便往客房方向走去。
所谓认证，其实是白玉堂自己坚持要找的，展昭然而不太在意。当那老鼠坚称自己与桐生毫无沾染时，展昭就是相信的；只是一来这一个月来积累的怨气没那么快消散，二来实在气他不分青红皂白跑来兴师问罪，便始终冷淡着脸色。果然白玉堂就急了，只差没赌咒发誓。想起昨晚的情形，一丝笑意浮上了展昭的眼角。
不多时到了客厢小院门口，正好有人迎面而来。抬头一看，是白玉堂，身后跟着个粉红衣衫的妙龄姑娘，正是柳眉儿。
乍见柳眉儿，展昭一愣，随即疑惑地望向白玉堂。
那人先打法了柳眉儿进去看桐生，自己慢慢踱到展昭面前，神色无奈地说道："眉儿和桐生情投意合，两人早私订了终身。这一个月我常去找桐生，其实是因为不太放心，去给她看看。我跟桐生什么事都没有，这下你总可以相信了吧？"
"那一整个月你为什么都不说？"
"那也是因为。。。"白玉堂说到一半忽然顿住，再开口却改了口风，"我爱说便说，不爱说便不说，又用得着你管了？"
展昭却未恼，温和笑道："你容不得我和别人有私，难道我便不是一般的心思？"
白玉堂视线不由瞥到一边去，未成想心思被人道破，却仍撑住架子，下巴一扬说道："这件事算是就此交割清楚了，你也不用再掉脸色给我看。好了，跟我进里面看看吧。"
清楚白玉堂的脾性，知道想让他服软认错是痴心妄想，展昭也不在意。抬手比了个"请"，自己随在后面进了客房。
房里这一对正头挨头坐在床上。桐生挽起了衣袖露出手臂上青青紫紫的伤痕，柳眉儿心疼得眼圈都发红，小口小口地给他吹着气。
见他二人进来，桐生放下衣袖站了起来，柳眉儿更是立刻向展昭拜了两拜，含着泪珠说道："眉儿多谢展大人仗义援手，救了桐生的性命。"
展昭抬手虚扶："举手之劳，不足挂齿。只是，若不尽早赎身，桐生怕是还有危险。"说着回头看白玉堂，目光中隐有疑惑。
白玉堂急忙分辩："你知道爷爷不是心疼银子的人。我早想把桐生赎出来，可他们两个不愿意。"
"为何不愿？那地方越早脱身岂不越好？"展昭不解地问。
柳眉儿和桐生对视一眼，慢慢说道："我们当然也想早些脱身，可是眉儿却想亲手将桐生赎出来。我一直在努力攒钱，已经快要凑够数目了，却不料发生这样的事。。。"
桐生从后面握住她的手，默默的紧了紧。
"那你们现在可以不必推辞了吧？"白玉堂上前两步，"还差多少哥哥我给你们补上。"
"哥哥。。。"柳眉儿曲身下拜，眼泪已落了下来。
展昭看着这三个人，不由微微笑了。目光转向窗外，一只不知名的小鸟盘旋几圈停在了栏杆上，正歪着头向里面望进来。
三日后，汴梁城外官道上，暖阳正煦，微风轻拂，一车两骑缓缓前行，慢慢停住。
白玉堂翻身自马上跳下，对车中说道："眉儿，桐生，再往前便出了汴梁地界，我们不再送了。"
车帘挑开，布衣素颜的柳眉儿探出头来，立刻便红了眼眶。涌身从车上跳下，拉着白玉堂的袖子抽泣起来。
桐生也跟着下了车，安抚地拍拍柳眉儿肩膀，对白玉堂和展昭长揖到地，诚恳说道："我吴桐生能有今日，脱离苦海，又得贤妻，全是拜白大哥和展大哥所赐。我与眉儿回柳州老家，临行前千万感谢，无法言表，唯有大礼参拜。"说着屈膝便要跪下。
展昭急忙搀住："何必如此多礼！"
白玉堂也颇有感慨，一时不知说什么好，只是重重拍了拍桐生的肩膀，也不管对方在自己掌下一阵趔趄。然后又抚着柳眉儿的头笑道："小眉儿如今也要嫁人了。只是将来千万不可依仗身负武功就欺负桐生啊！母老虎没人爱的。"
柳眉儿哽咽得说不出话。
白玉堂从怀中掏出一块白色玉佩，放在柳眉儿手里嘱咐："我是不能去柳州看你们成亲了，这玉佩就算是贺礼吧。我们兄妹相处时日虽不长，情意却真；你不要嫌礼薄了才好。"
柳眉儿抖抖的嗓音叫声"哥哥"便扑在白玉堂怀中痛哭不止，桐生默默地红了眼眶，连展昭看着也觉伤感。
半晌还是白玉堂哈哈一笑道："好了，都别哭了！五爷我最受不了这套腻腻歪歪的！还不快擦擦脸，等会太阳都下去了，你们半夜赶路不成？。"
展昭抬头看看天色："时辰不早了，前面要至少二十里才有客栈，迟了怕要露宿荒郊。"
桐生拉一拉柳眉儿："别再哭哭啼啼了，你这样白大哥和展大哥也不放心的。"
柳眉儿这才抹了眼泪，跟着桐生上车去，犹自一步三回首。
马鞭清脆一响，车子轱辘辘向前驶去。展白二人驻马观望，直到再看不见了，才各自上了坐骑。
马儿信步往回走，慢悠悠，一摇一晃。展昭看看前路，对旁边白玉堂说道："想不到你和柳姑娘兄妹情深至此，她一走，你连晚饭也不吃了。"
"谁说我不吃晚饭了？"
"我们这么慢慢逛下去，回到开封府必是夜半时分，何来晚饭？唉！可惜了张婶今天烧的糖醋鲤鱼，她可不常做啊。。。"
"你不早说！"白玉堂立刻来了精神，"回去晚了，没的便宜那几个柱子！小猫儿，咱们来比一比，谁先到城门，晚饭的鱼头归谁！"
"我不要鱼头。"展昭摇头，"不是谁都跟你一样爱吃那全是骨头的东西。"
"真是不懂吃鱼！那就赌鱼腹好了，你爱吃这个。"
"好！"展昭应一声，提缰拍马"嗖"地蹿了出去。
"哎！你耍赖啊！"白玉堂大叫，急忙追赶。
两骑疾驰追逐，眨眼便只见一路尘土。
第十三章
这日清晨，白玉堂还未睁开眼睛，先伸手去摸旁边。没有人。心道一声果然，睁开了眼睛。却见展昭坐在桌旁，正挥笔书写什么。
这倒稀奇了。
白玉堂坐起身来，不解地问："你今天怎么没跟着你家大人上朝？偷溜了吗？"
"胡说！今早皇上身体不适，早朝暂停。"
"哦。那你写什么呢？"
"信。对了，玉堂，今早陷空岛派了人来，说带了几位岛主的口信给你。要见见他吗？"
白玉堂心里一跳。哥哥们想讲和了？那他们愿意认可我和展昭的关系了？随即又是一恼：想反对便反对，想认可便认可，五爷岂是任由招之即来，挥之即去的！便对展昭说："你叫他回去，我不见。"
"几位岛主或许后悔当初，想与你言和呢。"
"我知道，但是。。。"白玉堂愤愤不平地撇了撇嘴，"他们想讲和，我却未必愿意陪着！"
展昭领悟，笑笑。又说："我正在给你几位哥哥写信，你要不要添几句话进去？"
白玉堂嘴唇张了几张，还是别过头去，赌气似的说："我没有话说。"
展昭露出了然的神色，回身提笔写道："玉堂安好，诸兄勿念。唯常怀思忆之心，不肯明言；盖一时意气，谅庶几便消。所赠信鸽，甚善，拜谢。展昭 上"。写完出门将信交给陷空岛的信使，又特意嘱咐了两句，才回房来。
房里白玉堂已经穿了衣服，眼神疑惑地看着他。
"。。。你跟那送信的说了什么诡秘话？"
"也没什么，只说玉堂来开封府后饭量变小，想是思念故人，无心饮食。"
"你。。。"白玉堂恼了，不知是真恼还是假恼。
日子平平静静地过。陷空岛每个月都会派两次信使。一开始白玉堂一概不见，都是展昭一人应酬；后来也开始问一些岛上的事，却不肯捎只言片语回去。而那只陷空岛送来的信鸽就安安逸逸地被养在屋后，几个月的功夫倒长肥了不少。
这日下午，展昭公事已了，正坐在院中树荫下跟白玉堂小酌闲聊，忽听有人呼唤。回头一看，却是包拯陪同着一位太监服色的人进了院门。
展昭心中虽诧异，还是上前寒暄见礼；白玉堂却冷下了脸，只管坐得纹丝不动。
那太监见白衣男子倨傲无礼，也是不喜；对着展昭却笑意盈盈，口中说道："展大人，您如今可是圣眷隆重，令人羡慕啊！"
展昭谦逊："陈公公过奖。不知陈公公大驾光临，有何贵干？"
"恩。。。"陈太监端起了架子，踱到地中央站好，清了清喉咙说："咱家确是无事不登三宝殿。。。展昭接旨！"
展昭与包拯对望一眼，惊诧莫名，立刻跪下听旨；白玉堂听说圣旨，站起来说声"圣旨跟白爷爷没关系"，便不管陈太监愤愤的眼神回屋去了。
陈太监摇一下头，从袖中取出黄绫一卷，朗声宣读："奉天承运，皇帝诏曰：据报，襄阳王赵钰久有不臣之心，勾结辽人，意图翻覆天下。然苦无实据，难于绳之以法。闻御前四品带刀护卫展昭，武艺精强，忠勇有嘉，堪当大任；特命即日动身前往襄阳，务以获取实据为要。钦此。"
展昭口称谢恩，领旨。
陈太监走时笑眯眯地对他说："展大人，皇上可交代咱家告诉您，这趟差使办好了，必定要升官加爵的。您前途无量啊！"
待陈太监走远了，包拯面色凝重，沉吟道："展护卫，此行恐怕凶险万分。"
"属下知道。"
"皇上命即日动身，但今天天色已晚，你便明早出发吧。"
"是。"
"你四品官员之身，前往襄阳不可没有名目。对外可称是为追捕江洋大盗而去，应不会令人起疑。"
"是，多谢大人费心。"
"还有，本府令王朝马汉与你同去，行事起来也好有个照应。"
"那么大人身边。。。"
"不妨事，你们平安完成皇上的嘱托才是正经。"
"是，属下必不辱命。"
白玉堂没有开门出去。站在窗内听他们二人商议，一声不响，面色沉静。
当夜，一条白色人影打开了屋后的鸽笼，把一个细小竹筒系在鸽子脚上。那只早已养的肥大的鸽子扑楞楞地向着西南飞去无踪了。
襄阳北城，与繁华基本不靠边。这里居住的都是些贫苦人家。有的世代操持贱业，有的几辈子不识一个字，终生在泥水骄阳里挣一份未必能糊口的生计。
北城，铜驴巷里有一间既破又小的客栈，总共才八间房。门上干裂得走了形的木匾上用黑漆写着"云升客栈"四个字，漆色已经快掉光了；走进破旧的大门，客栈里面倒还干净，只是一切物事都似受过伤的样子，无不带点破损。
此时客栈里只住着四位客人，是一起来的。其他三个看着还普通，只其中一个，就算掌柜的眼神再不济，也能看出他根本不是北城的人物。一身欺霜赛雪的亮白锦袍，在这个破旧简陋的客栈里，呆在哪都一样的扎眼，偏他本人跟不知道似的。
"这肯定是哪家的衙内公子跑出来尝新鲜了。"掌柜的暗下了判语。
这一行四人不是别人，正是来襄阳公干的展昭，王朝，马汉，和一个劝不听撵不走的白玉堂。
掌灯时分，展昭在房内换好黑色夜行衣，出门看见白玉堂，也已穿戴整齐。一身月白锦缎长袍，上绣流云纹样，罩着轻纱罩衣，高洁清雅如仙人临世；身上折扇，香囊，环佩一应俱全，又全然是个浊世翩翩佳公子。看着看着，不由得出了神。
白玉堂侧眼看展昭直直盯着他，自负一笑："白爷爷这身装扮可还过得去？"