有武将大步上前一拱手回："区区南朝废国何足挂齿？只待给我三千兵马，便能踏平那蝼蚁小地！"
    韩殷闻言，哈哈地笑，转而问一旁的岑穆："丞相觉得怎样？"
    岑穆出列作揖："臣一切听凭皇上旨意。"
    "皇上，切不可任意妄为！"兵部尚书突然自对面举步出来，立到岑穆身旁，劝说皇上，"身为国君，凡事自是应该以民为众。无论我朝与南国孰强孰弱，但凡打起仗来，受苦的都是百姓！"否则，他当初也不必亲自下令守城士兵替大漠军队敞开京城大门，迎接他们入内。

    韩殷听罢这话，心头微微一动。腹中似有无名怒火冉冉窜起，却被他硬生生给压了下去。
    他轻叹一声，摆手朝身旁的奏疏御史发令："赋昭喻一封给南国皇帝，叫他派人来我朝和谈。"
    七日后，南国回话曰：本国使者体弱，千里迢迢恐有不便，还望贵国派遣使者前来。
    "这分明是不把我朝放在眼里！什么使者体弱！简直狗屁不通！"大漠族武将在朝中破口大骂。
    韩殷皱皱眉，偏头对礼部尚书道："使者的选任就有劳爱卿了。"
    中原使者于是即日领命前往南国和谈，一去便是整整一个月，未能谈妥条件。
    岑穆从宫里出来，回到丞相府，总管悄悄凑过来说府上有客。
    岑穆颔首，一路前往大堂，来至门前时，便见一白衣男子双手背于身后，正仰头望着他堂上那一幅山涧竹林图。
    岑穆不觉啧着嘴暗自打量那人的背影，丝毫不能忆起对方究竟是何人物，于是低头咳嗽一声，跨过门槛。
    白衣男子回过头来，见到岑穆的模样，嘴角露出一丝隐约的笑意，随后恭迎道："丞相大人。"
    "阁下是......"岑穆略微感到他有些眼熟，但他并不记得自己与此人有甚交集。
    "在下夏肖雨，方从南国而来，特意拜访丞相。"夏肖雨满脸笑意地自我介绍。
    岑穆一听，忙不迭回身望向堂外，确认此外没有生人，这才对夏肖雨一摊手说："夏公子，书房请。"
    两人慢步踱至书房，岑穆喊人递上两杯茶水，便遣散所有下侍，向那白衣男子笑道："南国向与本人无甚瓜葛，不知公子此次前来何事？"
    夏肖雨眯起眼，伸手推过一只盒子到岑穆面前，摆了一个请的手势。
    岑穆望他一眼，迟疑地低头打开礼盒，待看清盒中之物，脸上的笑容即刻变得僵硬。
    他终于记得这白衣男子是何人物！
    夏肖雨刻意忽视岑穆此时神色的极大转变，乐呵呵地兀自摇晃着脑袋说道："此壶乃用百年奇木制成，可吸收日月精华，又经过上万次极品茶叶冲洗，茶香早已渗透其中，只需朝里灌入清水，稍一酝酿，出来的便是一壶好茶。在下知晓丞相喜爱收集天下宝物，又对此壶情有独钟，特意拿来进献。"

    岑穆感到自己双手手指抖动得厉害，他"啪"地合上盒盖，仰起头来朝对面之人假笑："夏公子果真有眼光，可惜此壶花费公子一锭金子，贵而之重，若是收下，被人知晓，恐怕会以为我同南国之间有甚难以言喻的联系，还是退还公子罢。"

    夏肖雨见状，笑得愉悦。
    "丞相大人接收与否，自然由大人决定，不过在下今日前来是奉了南国皇帝之令，恳请丞相一件事。"
    "有事请讲。"岑穆斜了眼瞟对方。
    夏肖雨这才恭敬地发言："南国皇帝想请丞相助他一臂之力。"
    岑穆瞪大眼来瞧对面的白衣男子，仿佛他方才说了一个极好笑的笑话。
    "公子可是在开玩笑？"应证自己的说辞一般，岑穆一阵冷笑，"我堂堂左丞相，位高权重，一心侍奉我朝国君，每日唯有期盼我朝蒸蒸日上，为何却要助你南朝小国一臂之力？"

    对于岑穆话语中隐含的贬斥，夏肖雨不以为意，依旧一派清闲道："国君原先为丞相预备了两百箱奇珍异宝，要在下送来，可这一路实在距离遥远，恐怕招摇过市，为丞相带来不便，于是就留在南国以内，随时欢迎丞相来取。在下此次前来，也仅带了一份心意而已，还望丞相见谅。"

    "笑话！这天下什么奇珍异宝我没有见过？"岑穆不屑，拿了眼白朝向夏肖雨，"更况且我又何必为了区区两百箱珍宝，便背叛我朝？那同公子用一锭黄金购得这只卖五十两白银的茶壶有何分别？"

    他说罢立起身来，作势要下逐客令，夏肖雨却泰然地杵在原位一动不动，眯起眼来继续说："原来如此，丞相是为这两百箱奇珍的价格不值背叛朝廷。那么敢问，丞相的一条命是否值得这个价呢？"

    岑穆心惊，防备地回过身去瞅安坐在椅子上的夏肖雨，两腿亦不自觉地缓缓向外挪动："公子此话怎讲？"
    夏肖雨咧嘴笑得一片灿烂，毫无预兆的，一闪身来至岑穆身后，五根手指抵在后者细嫩的脖子上，脑袋凑到他耳旁小声吐气："丞相以为呢？"
    岑穆猝不及防，身子僵直在夏肖雨身前，心脏一路狂跳，心说今儿个自己是真死定了。
    夏肖雨的手指掐着岑穆的皮肉来回摩挲，讲话时长发蹭着岑穆的脸颊，一阵瘙痒。
    须臾，身后忽然响起一阵大笑，夏肖雨松开手，拍拍岑穆背脊："丞相无需惊慌，在下方才是同你开玩笑。我们为何不回座上重新商议此事？"
    "是。"岑穆战战兢兢地挪回椅子上，回头牢牢盯住笑意盈盈的夏肖雨。
    夏肖雨说："丞相若是肯助南国一臂之力，南国皇帝便可保你不死。"
    岑穆略一点头，朦胧间觉得曾几何时，仿佛有人对他讲过类似的话。
    夏肖雨又说："南国就快向贵国开战，那之后很多时候需得有丞相接应方才能成。丞相只待按照吩咐办事即可，南国皇帝自然承诺你这一条命。否则，贵国以内亦存在许多其他接应，若是他们得知你有悖诺言，便会来府上探望。丞相可曾明白？"

    岑穆听罢早已汗如雨下，急忙点头："明白！"
    "那么期待丞相大人的表现，在下现行告辞。"夏肖雨稍一拱手，脸上的笑令人不禁毛骨悚然。
    33.
    南国皇帝坚持要中原皇帝拿边境六座城池作为求和的条件，否则即刻开战。中原使者自南国传讯回来，满腔愤慨溢于言表。朝中大臣纷纷提议迎战，原先还稍作反抗的老臣们也不再发言，权当默许。

    中原与南国谈判破裂，两国进入对战状态。
    一时间，中原各地战火四起，韩殷措手不及，连败几场战役。
    中原朝臣只道南国此次有备而来，可是谁也没有料想他们的布局竟已如此周密，只待时辰一到，立刻一呼百应。
    韩殷带兵亲临南方，同南国大军主将正面交锋，小胜几场同时小败几场，双方僵持不下，进入持久之争。
    岑穆打那日在府内受了惊吓，变得成天心惊胆战，疑心有人暗中监视，于是加强丞相府四周防卫，无事绝不出门，亦不见客，原想这样总该万无一失，谁料隔天便在府里收到一封信，信上没有署名，问侍从问丫环问总管，谁都说不知此信从何而来。

    岑穆只得展开信纸来看，边看边汗流浃背。末了，他往椅子上一摊，浑身上下直感虚脱无力。
    翌日，岑穆依照信上所说，召集前朝老臣到府内小聚。
    见兵部尚书、吏部侍郎、礼部侍郎各自入座，这才咳嗽一声发话："几位都是官场老友，也不必多做介绍，晚辈就直奔主题吧。"
    他抬眼望向那三人，征得同意之后娓娓道来："我朝与南国开战，皇上亲征，各位也已知晓。现如今，皇室空虚，朝中实权大多掌握在我等手中......"
    话已至此，简洁明了，岑穆不再继续。
    然那三位并不表态，兀自低头饮着茶。
    岑穆目光于是扫过三人，微微一顿，转而问道："几位可还记得四年前秋日狩猎发生的那件事？"
    "秦若阳公然射杀吏部曹尚书，下官自然记得。"吏部侍郎脱口而出。
    此事可是曾经轰动一时，想他不记得恐怕也难。
    岑穆颔首，端起一旁的茶杯到嘴边，用杯盖轻轻撩开浮在上头的茶叶，不经意地开口："各位可知射杀真相为何？"
    礼部侍郎放下茶杯，认真地望向座上之人："丞相请说。"
    岑穆却只顾低头品茶，任那几位眼睁睁看着他一动不动，许久，这才大发慈悲地解答："皇上是非汉人，当日弑杀陆王爷，取而代之改朝易代，才有今日地位。老臣们表面上俯首称臣，背地里自然不能全然敬重于他。"

    说到这儿，他略一停顿，暗地里观察座下几人的反应，果真不出所料，三人或多或少将心虚两字写在脸上。
    岑穆于是又说："曹尚书同皇上心存芥蒂已久，皇上看不惯前朝老臣的气焰，打算杀他灭口，曹尚书得知此消息，欲在狩猎时分先下手为强，不料有人暗中泄漏天机，皇上将计就计，一早命了秦若阳在山间埋伏，射杀曹尚书，事后再伪装成误伤，其实一切早在皇上计划之中。"

    对面三人闻言，霎时面如土色。
    兵部尚书自始至终没有发过一言。此刻他抖着一双老手端了茶杯往嘴边送，杯盖随之同杯边碰撞，发出喳喳的声响。
    须臾，尚书咽下嘴里的茶水，仰起头来问："皇上为何不早早除去我等？"
    岑穆泰然地笑笑，冲尚书一点头："尚书可曾记得皇上当日是如何杀进城来的？"
    "小王爷呈密函于我，恳请开放城门。"尚书答。
    "诚然，皇上是仰借了汉人之力才得到这中原的。恕晚辈直言，各位以为就蛮族之智，想要信服中原百姓，机会有多大？"岑穆言罢，又再端起茶杯小啜一口，也不及等到回应，接着道，"况且中原之大，要想依照管制蛮人的方法来同样治理汉人，简直是痴人说笑。小王爷去世前曾嘱咐皇上，要他善用汉人那套制度，方能治理硕大的中原大地，可皇上一个大漠族人，哪儿能懂这个？自然是利用我们来步步完善他的一方大业。"

    座下又是一阵沉默，窗外，虫鸣之声嘈杂，厌得人心逐渐麻木。
    随后，吏部侍郎率先打破沉寂："这样看来，我等应当无甚性命之忧。"
    "非也。"兵部尚书接过话头，否定道，"皇上称帝已近五年，汉人那一套规矩大漠族早已摸熟，现在即便没了我们几个，于皇上亦无大碍。"他这么分析完，回头瞅瞅岑穆，问，"丞相，我说的可对？"

    岑穆闭上眼，仿佛于心不甘一般用力一点头，引得座下两人倒抽一口冷气。
    "现在几位既已知晓内情，敢问，倘若站在皇上的立场，几位以为何时除掉我们这些气焰嚣张的前朝旧臣是为最佳？"岑穆再接再厉，问得诡谲。
    兵部尚书狐疑接口："莫不是......"
    "诚然。"岑穆首肯，"自是战乱初定，才方便清理朝臣。"
    这话无疑雪上加霜。因为依照丞相大人的言语来推测，只要此回我朝力压南国，平息战火，便是时候轮到他们这几人挨刀子了。
    三人随即在座下展开一番讨论，将左丞相撇到一边。不过岑穆毫不介意，任凭那几位杞人忧天，自己吓自己。
    半晌，兵部尚书作为代表，仰头望向岑穆询问："丞相以为我们如今该如何应对？"
    岑穆惺惺作态地蹙眉深思片刻，嘴上仿佛自言自语地轻喃："战乱初定之后便有威胁，若是战火永不要停......"
    "战火总有停的一日。"尚书恭敬拱手，催促岑穆，"我等现已决定，一切全凭丞相指教，还望丞相明示才好。"
    岑穆点一点头，终于讲出等待已久的台词："晚辈现在也并非让你们几位去行什么大逆不道的行径，否则万一到时皇上安然无恙自前线回来问罪，咱们谁也担不下来。现下最重要的是，无论朝中发生何事，前线发生何事，没有我的指令，几位最好保持按兵不动。这样，我才好担保你们几位的性命。"

    座下三人听罢，相互交换了一个眼神，遂立起身齐齐冲岑穆一拱手说："谨听丞相教诲。"
    34.
    说服老臣们以后，岑穆又同几位寒暄一番，那三人这才谨而慎之地离去。
    岑穆稍候片刻，唤人备马，独自一个依约往城外山头的古亭去。
    快到山头之时，他留意到道旁拴着的一匹白色骏马，毛发矗立双目圆瞪，于是一拉缰绳下了马，将之系在那白马身旁，徒步上山。
    人尚未到古亭，便已能见亭子中立着的那一抹白色身影，双手背在身后，悠然眺望山下风光。
    岑穆迈步进入古亭，白衣男子回头望他，微微一笑，随后朝亭子外瞟了一眼，不禁赞道："丞相果然言而有信，孤身前来。"
    "诚然。"除非他不想要这一条小命了，"公子信中嘱托之事我已办妥，不知还有何吩咐？"
    夏肖雨闻言，并不即刻回答，只是慢步踱至岑穆身旁，伸出手来就往他腰间摸索。
    岑穆大惊，方要朝后退开，却被对方一把搂住，牢牢抱在怀里。
    "你做什么！"岑穆大声责问，奋力挣脱而不得。
    夏肖雨将下巴搁在岑穆肩头，一双大手依旧在他腰背来回游走，嘴上笑说："丞相的确是没有带人来，不过为安全起见，在下还得搜一下你身上有否带着暗器。"