碧月领了命，转身去了，留下南宫夫人一人站在那里。夕阳在她身后拉了一条瘦长的影子，似是连悲欢离合也拉长了。
姚瑞等人在南宫家全神戒备过了几日，倒也平安无事。这夜南宫寒潇草草吃了晚膳，吩咐观荷听雨守在楼下，不许任何人上楼，之后便随云漫天上楼去了。
到了三更时分，听雨忍不住向观荷嘀咕道："怎么这两人如今倒是对了眼了？整日里形影不离，该不会是有什么暧昧罢？"
观荷啐了一声，道："你那脑袋瓜子里尽想些什么？你这话要是给云道长听到，又折磨得你哭爹喊娘的。"
听雨撇了撇嘴，道："谁怕他了？你别告诉我你不觉得奇怪，公子几时和人这么粘乎了--当然除了那些狐媚子之外。我们服侍了他七八年了，他别说朋友，就连说得上话的人大概也只得二爷一个，这时候突然跟个臭道士如胶似漆，况且两人从前还是极反对的。"
观荷道："你这就不知了，‘患难见真情'--这话你听说过么？公子与云道长也算是共过患难的。"
"患难之交也不用终日粘在一起罢？"她眼珠一转，忽有了主意，道："你且守着，待我偷偷溜上去看看。"不等观荷同意便跃上了楼梯，拾级而上。
观荷急得直朝她挥手，她只是不理，观荷正犹豫着要不要上去拉她下来，忽听得听雨"啊哟"一声，随即看见她捂着脸跑了下来。观荷急忙上前察看，见她面部肿胀，上面密密麻麻长满了红点，看得观荷起了一身鸡皮疙瘩。
听雨"呜呜"哭了起来，一边朝楼上喊骂道："臭道士，你竟然下毒，你不得好死？"嘴里虽说得凶，却不敢再上楼。
观荷哭笑不得，低声劝道："公子吩咐了不得上去，你偏不听，这下你能怪谁？云道长是有分寸之人，你且忍着，待他气消了，自然会帮你治好。"
听雨气得咬牙切齿坐在那里捶打了一阵，嘴里骂骂咧咧。观荷知道她发泄一阵便好，所以也不劝她，过了一些时候，南宫寒潇下到楼梯口喊道："观荷，你去打盆热水来给我。"又朝听雨道："你还在叽叽咕咕什么？叫你不要上来你偏要上来，他没有要了你的小命，算是你走运。"
听雨生气地反驳道："我不过是上去看看，他凭什么要我的命？难道有什么见不得人的勾当怕我看见？哼！也不怕二爷的鬼魂回来看见......"
"住口！"南宫寒潇面色一沉，突然动了怒气，"你给我滚出含笑阁，以后再不许进来！"
由于观荷与听雨是南宫无极派来保护南宫寒潇的，素来南宫寒潇对她们还算客气。听雨从未见他对自己这般凶狠过，委屈之下忍不住落下泪来，捂着脸急急冲出了门。
观荷追出去在她身后喊了一阵，见她顷刻间便没了影子，站在院子里也怔怔落下泪来。这时听见云漫天在楼上喊道："人都死光了不成？要盆水都没有。"
观荷听了擦了擦眼泪，哽咽道："我这就去。"
南宫寒潇转身上楼进了屋子，见云漫天满头大汗地靠在床沿上喘气，他急忙冲上去扶着他道："你怎么了？"
"还不是那个死丫头？忽然冲上来，让我几乎走火入魔。如今她走了也好，留着反而碍手碍脚，不如叫另外一个也走。"
南宫寒潇叹了口气道："你就不能出手轻一点么？人家一个女孩子，你好好在她脸上下什么毒啊......"
"你心疼了？"云漫天恨声道，说完又觉得这句话带着些酸意，便又道："过一两天便自动好了，有什么大不了的？"
"公子！云道长！"楼下突然传来观荷的哭叫声，"你们快下来救救听雨！"

（十六）
南宫寒潇急忙冲到楼下，见听雨双目紧闭，满身是血地倒在观荷怀里。他探了探鼻息，颓然跌坐在地。
云漫天过来看了看，见听雨已经死了，便问观荷怎么回事。观荷抽泣着道："我去打水，看见两条黑影先后飘过。我正要去追，忽看见有个人躺在地上，我急忙上前一看，原来......原来......"说到这里忍不住扑倒在南宫寒潇怀里失声痛哭。
南宫寒潇一惊，随手将观荷往云漫天怀里一送，道："我出去看看。"
南宫寒潇一路往晴晖院飞奔，到了院外，见院里没点灯火，寂静无声，不由有些奇怪。正要进去察看，忽看见有一条黑影持剑朝这边飘来。他急忙隐身在灌木丛中，从灌木的缝隙处朝外张望。顷刻间那黑影便进了晴晖院，南宫寒潇忙尾随他悄悄进去，见那黑影进了一间卧房，凝目一看，正是折芳剑派掌门姚瑞的房间。南宫寒潇暗叫一声不好，本能地跟着冲了进去。
一进门，便有一把剑从暗里斜刺出来。南宫寒潇闪身堪堪避过，又一剑迎面刺来，招招凌厉，决非寻常高手可比。南宫寒潇只得手忙脚乱地东躲西闪，狼狈不堪。
这时外面突然传来脚步声，随即有人手持蜡烛跑了进来，原本伸手不见五指的房间立时亮堂起来。
南宫寒潇突然惊呼一声："大哥！怎么是你？"
与他对打的黑衣人收了招式，迟疑着道："寒潇......是你？"一张英俊冷漠的脸上俱是疑惑不解之色，正是南宫寒潇的大哥南宫嘉炎。
手持蜡烛的谈怀虚也是吃了一惊，道："寒潇，你怎会在此？" 那边厢秦均成突然大叫了一声："姚掌门被人杀了！"
谈怀虚大吃一惊，忙过去察看，见姚瑞闭着眼睛躺在那里，神色安祥，胸口衣衫上鲜红一片，明显是睡梦中被人杀死。他小心翼翼掀开姚瑞胸前衣衫，一个鲜红色的月牙赫然现在黄褐色的胸前，依然汩汩流着血。
秦均成腾地站起身，冲过来一把揪住南宫寒潇的衣衫，恶狠狠道："是你杀死了姚掌门！是你！"
"我为何要杀姚掌门？"南宫寒潇面色一变，一把推开他。因见南宫嘉炎迷惑地看着自己，便又解释道："我只是看见有条黑影，所以跟过来看看，想不到竟是大哥。大哥你半夜三更怎会在此？"
秦均成冷哼一声，道："嘉炎兄是我们请来守夜的，我倒要问你深更半夜怎么在此，还一身黑衣。"
南宫寒潇一怔，低头一看，自己果然穿的是一身黑衣。这时又听见南宫嘉炎向谈怀虚解释道："适才我在这里守夜，看见有黑影闪过，所以追了过去。我追了好一阵子，最后还是失去了黑影的踪迹。无奈之下我只得回来这里察看，想不到竟撞见寒潇。"顿了顿，又续道："寒潇，原来你的内功并不浅......"
"你胡说什么？"南宫寒潇喊道："我哪里有什么内功？......"说到这里他突然顿住，回想先前与南宫嘉炎的缠斗，若在从前，自己只怕连半招都避不过，可今夜至少避过了十几招，这到底是怎么回事？
几人见他语塞，心里立时有了怀疑，这时候又有几人冲了进来，都是姚瑞的徒弟。见姚瑞被杀，几人忍不住放声大哭起来，房里一时乱作了一团。哭了一阵后姚瑞的大弟子姚康一抹眼泪鼻涕，指着南宫寒潇喝道："我正奇怪我们怎么睡得这么死，想来定是你让那个道士下了迷药。"
"姚兄，"谈怀虚急忙出言劝解，"寒潇虽在房里，但他并无杀人的动机，此事还要再查。"
姚康冷笑一声，道："若是今夜被抓到的是别人，我或许不信，可是这人平常欺男霸女，素无品行，他做出什么来我都不觉奇怪。据说谈阁主被杀之夜南宫寒潇正好在太湖上--这可实在太巧了些。"
谈怀虚忙劝道："姚兄，兹事体大，若是因为偏见胡乱猜测，反而会伤害了好人。"
姚康气得暴跳如雷，道："你的意思是我故意冤枉他？难道我弟弟不是他害死的？"原来姚康有个弟弟，名叫姚竹，生得眉清目秀，体态风流。只是他人虽漂亮，却有些轻佻，暗地里与好几个男人有不明不白的关系。后来他勾搭上了南宫寒潇，便甩开了先前的几个。结果那几人中竟有个对他极为痴心的，见他变了心，杀了他后自己也跟着自杀了。这事当时闹得沸沸扬扬，姚康不仅痛失爱弟，更是伤了颜面。他满腹怨恨无处发泄，只得把一切都怪在了南宫寒潇身上。眼下有了把柄，自是揪住南宫寒潇不放。
谈怀虚见姚康要动手打架，忙伸手拉住他劝解，一边深悔自己失言。正乱作一团之时突然有个声音在门口响起："如今我方知晓你们四大名剑世家都是些什么废物了。"随即众人看见一个蓝衣道士迈步走了进来。
"漫天。"谈怀虚面上微露出喜色，走过去将云漫天拉到众人面前介绍道："这位是医邪前辈的高徒云漫天云道长。"
姚康鼻子里哼了一声，道，"什么道长？男宠罢了。"他在南宫世家呆了几日，之前已在路上撞见过云漫天。见他与南宫寒潇住在一起，早断定了他与南宫寒潇之间有暧昧。
云漫天怒极反笑，道："竟有人长了副猪脑子，真真好笑。"
那姚康被他激得跳了起来，怒声道："你这臭道士！"拔了剑就要冲过来。
谈怀虚急忙拉住他，道："漫天只是喜欢说笑，眼下查清凶手之事要紧。"又向云漫天道："漫天，不知你有何见解？"
云漫天缓步走到南宫寒潇跟前，拉了拉他的衣衫道："这不过是日常穿的衣衫，你们真以为南宫世家的公子竟穷到连夜行衣都买不起？"
"这......"姚康有些语塞，口上却还是硬说道："他若是光明正大，平日为何要掩饰自己的武功？"
云漫天冷哼了一声，道："这不叫掩饰，这叫低调。"他轻蔑的眼神在姚康面上晃了晃，道："哪象有些人明明武功不行，偏要装作是高手。"
见姚康气得七窍生烟，谈怀虚连忙上前调解了几句。姚康一向欣赏谈怀虚为人，看他颜面，只得强行忍下了。
云漫天又斜目睨向南宫嘉炎，道："我倒是有些怀疑这位早被赶出南宫世家的仁兄--监守自盗，贼喊捉贼，这样的事可比比皆是。"
南宫嘉炎面露怒意，瞪着他道："你胡说八道！我为何要杀他？"
"那我就不知道了。说不定你是想夺回家业，所以才杀人栽赃。"
"你！"南宫嘉炎气得面色通红，"你信口雌黄！"
"我信口雌黄？"云漫天冷笑一声，道："你们随我来今晚用膳的厅里一看便知。"
众人莫名其妙随着他来到晴晖院的客厅，见他走过去端起茶几上一盆植物，朝谈怀虚道："这盆植物不知是从哪里来的？"
谈怀虚怔了怔，道："是今日我去西山找嘉炎时他的......他的朋友送我的，说是可以安神......"
云漫天嗤笑一声，"一点儿也不错，这东西是可安神。它名叫‘不醒草'，闻了它的味道，一旦睡着，轻易不会被吵醒。你们若是不信，可以去问个大夫，不少大夫都知道这个东西，他们有时会用它给失眠的人入药。"
众人本来就一直疑惑自己为何睡得这么沉，听了这话，顿时恍然大悟，一起将目光投向了南宫嘉炎。南宫嘉炎面色阴寒地哼了一声，甩了甩衣袖道："无稽之谈。"纵身一跃出了门去，几个起落便没了踪迹。

（十七）
众人见状面面相觑，一时不知如何是好。谈怀虚见气氛尴尬，轻咳了一声道："嘉炎与寒潇又怎会是凶手？我们若是内讧，定会令亲者痛仇者快。不如先将此事搁下，先商量对策才好。"
姚康听了，与秦均成交换了个眼风，之后秦均成上前一步道："谈兄言之有理。只是为了避嫌，还请南宫寒潇这几日还是不要离开含笑阁的好。若是下次再出现今夜的误会，就不太好了。"
谈怀虚见他意欲软禁南宫寒潇，不由面露难色，正这时听见一个声音在厅外道："此事就依秦庄主的，怀虚，你且派两人守着含笑阁的大门。"旋即看见碧月扶着南宫夫人走了进来，说话的正是南宫夫人。
姚瑞等人忙上前打了招呼，南宫夫人还了礼，她漠然扫了南宫寒潇一眼，向他道："你既帮不上什么忙，还不如呆在含笑阁，也免得给秦庄主他们添乱。"又瞥了云漫天一眼，接着道："云道长，麻烦你陪伴寒潇了。"
姚康听了冷笑了一声，低低道："反正有些人只要能呆在床上就够了。"他声音虽低，却也足够让所有人听清楚。他这话分明意指云漫天与南宫寒潇有染，众人听得明白，都不禁朝那两人看了过去。
云漫天听了这话，不怒反笑，又转向南宫寒潇道："你这个杀人嫌疑犯还呆在这里做什么？让那些长了猪脑子的人去操心好了。"这一句话将在座的人几乎都骂了个遍，大家面色自然不太好看，却也只得忍着，偏有姚康不识好歹，道："你骂谁是猪脑子？"
云漫天噗哧一笑，道："这么多人在场，偏你反应这么大，不是你长了猪脑子还能是谁？"不等姚康反驳便扬长而去，南宫寒潇扫了自己母亲一眼，也随着去了。
姚康正要追过去闹事，却被秦均成一把拉住。秦均成朝姚康使了个眼风，又瞟了南宫夫人一眼，意思是这样闹下去南宫夫人面子上会不好看。姚康虽然鲁莽，但毕竟是见过世面的人，立时明白了他的意思，只得强自按捺下怒火，心里对南宫寒潇的憎恶却是更深了一层。
回到含笑阁，南宫寒潇见观荷不在那里，连听雨的尸首也不见了，正觉得奇怪，观荷却从外面进来了。她告诉南宫寒潇听雨的尸首已安放在西院听雨的房里，又请南宫寒潇答应让她明日一早带听雨回祖籍镇江安葬。
南宫寒潇默然点了点头，因想着听雨服侍了自己一场，便要去听雨的房里再看她一眼。听雨住在南宫寒潇从前居住的西院，眼下那些侍妾都被遣散了，偌大的西院里空荡荡的。几人进了房去，一阵白兰花香扑鼻而来，走到榻边一看，原来是听雨的尸首上撒着不少白兰花。
观荷解释道："先前我去夫人那里禀告了要送听雨回乡安葬一事，这花是碧月姐姐给的。她说她们后园子里开了不少，就采了些给我，天气热，放些花在听雨身上可以去些异味。"说到这里眼圈一红，泪珠滚滚而落。
南宫寒潇点了点头，一侧身见云漫天若有所思，便问他怎么了。云漫天道："我有事出去一下，你们不要跟来。"便急急走了。
云漫天从小路一路斜插过去，来到南宫世家最东边一处院落，那是南宫夫人的居处。他见后面围墙拐角处有一扇小门，见四下无人，便走到门边推了推门。孰不料那门竟是从里面拴着的，推了半天，纹丝不动。云漫天捡起根树枝拨了一通，那门总算开了。
进了门去，里面如他所想是个后院，只是比起府里别处的后院，这里要朴素得多。院子里静悄悄的，空无一人，清冷的月色透过枝叶倾泻下来，形成各种怪异的影子，阴森森的。
前面是南宫夫人居住的房子，房子的后门对着院子，此刻是关着的。见房子里寂静无声，云漫天猜想着南宫夫人还在晴晖院。他沿着围墙小心翼翼走了一阵，忽然闻到一阵阵浓郁的白兰花香，隐约还带着香蕉的甜香。循着香气找了找，最后在庭院的西北角看见了两棵树，树上密密麻麻开了不少白花，月色里茫茫了一片，刺目的眩晕。
他走过去仔细看了看，其中一株他识得是白兰花树，另一棵却是从未见过的，树上的花呈象牙白色，比白兰花略小些。他折下一枝闻了闻，一股香蕉的清香，与白兰花的香气相比又是另外一番滋味。

他又看了看四下，几步外有一口废井，井边不远处有棵大树，树下石桌石凳，凳子上长满了青苔。地上长了一些杂草，看起来平常不大有人收拾。