"哦？催命鬼会找不着人，这我倒是头一回听说。"不急不缓，素炎兀自饮着酒，道得随意。
说者漫不经心，听者却知他语带讽刺。尴尬地轻咳，催命鬼贺岁笑得抽搐："我说，好歹咱们也一年多没见，你这冷炎修罗怎地越发冷得异常了？"
"你来做啥。"不理会他意欲反唇相讥的话，素炎径直问道。
"嘿嘿，来见一见老相好嘛......"
"蓝衣，轰他走。"懒得同他废话，素炎直接下了命令。
蓝衣得令，绳镖一甩便袭上前去。贺岁原不将她这小女娃放在眼里，怎料她身法竟如此快绝，绳镖虽耍的有些幼稚，却也似模似样。到底是素炎教出来的，不消片刻已将这江湖上号称身法神出鬼没的名角逼得手忙脚乱，大呼饶命。
"我......我投降，我......我说还不成吗！"
"蓝衣。"眼见他狼狈，素炎一笑唤住了蓝衣。
小女娃立刻收手，俏生生地立于门边。
"不、不请我坐？"喘着气，贺岁直拿眼瞪蓝衣。
"有话快说，否则就滚。"
"行行行，我算开眼了。言归正传，有桩买卖，看你可有兴趣？"贺岁抓着头，算是告饶。
"哼，无事不登三宝殿。怎么，你手边没人了？想着来找我。"素炎嘿笑，对于他此行目的，心里多少有个谱。催命鬼贺岁，天生小心眼，有仇必报，无论他想找的人藏于何处，都能叫他找出来。"天下没有他找不到的人。"这话半点不假。他武功平平，但身法诡异，随身总挂着个个儿不大，响起来却倍感刺耳的铃，加上他怪异身法，那铃听起来便似催命般，因此得了个催命鬼的名号。贺岁专接杀人的活，却从不自己动手，多假手于人，事后分报酬。三年前，素炎偶然遇着他叫人赶着逃，顺手救了下。打那后，贺岁便时常找他接活。看在报酬丰厚的份上，素炎便陆续做至一年多前。原以为还能再清闲个几日，不想这催命鬼就寻上门来了。
"嘿嘿，这不是老交情吗？专留了给你的。如何？久未动手，是不是怕手生？"贺岁干笑，一张谈不上英俊的脸堆满调侃。
冷冷一笑，素炎不置可否，只问道："多少？"
见他有意，贺岁忙张着五指翻了五翻，道："这个数。"
素炎挑眉，漠不关心的眸子里闪过一丝惊讶："什么人，值这个价。这要杀人的可真不怕你狮子大开口。"
"不不，这可是对方开的。"贺岁笑得得意。素炎晓得，贺岁开价向来以千计，得来的钱财与杀手平分。五万两银子，真不知那人要杀谁。见他不语，贺岁忙道，"怎样？可有兴趣？五十万两白银，事成后咱们各得二十五万，这可不是天天有的大买卖。"
眉头一震，素炎未曾料到竟是这个价。略一犹豫，便应了下来："好，接了。事成后老规矩。"
"不愧是素炎，爽快！"贺岁复格格笑了起来，扬手将记下细则的字条掷给素炎，便纵身没入林中。
别了依依不舍，又一脸想同去的江南，素炎便带着蓝衣上京。贺岁的字条上未曾些对象名姓，只写了地点、时间。算来这一去一个月回不来，素炎到底不放心蓝衣一人在此。蓝衣这丫头也是个有眼色的娃，晓得素炎此行有时限，一路上不声不响地跟着，不声不响地打点好衣食，倒省了素炎费心。
不觉四日，两人已至京城。寻着贺岁安排下的住所，素炎安顿好蓝衣，便只身前往暗杀之地。狩猎场，那是皇亲国戚才有资格踏入的地方。国事方定，此地冷清了不少。望着才染上翠绿的林子，素炎浅笑。不晓得届时是哪个位高权重的人要命丧他手。说实话，若不是为了那些日后定有重用的银子，他才不会在心绪乱极的此刻接下这份生意。摸熟了路，素炎便回了住所静候动手之日。
虽说一年不曾杀人，素炎的功夫可没落下。装好绳镖、钢针，素炎将一头乌发高高束起，以银簪绾着。接过蓝衣递来的长剑佩好，素炎暗笑自己的慎重。不过杀一个人，他竟带齐了所有武器。然而打从接下活起，他便难以平复心绪，不安与烦躁始终萦绕心头。还是谨慎些好。如此想着，他一展身形望之前选好的埋伏地而去。
静静候在林中，素炎听着狩猎场中渐起的吆喝，一群人马渐渐进入他视线，中间着黄衫的正是素炎的目标。略一思量，他打怀中取了钢针扣于指间，瞄准他眉心疾射。针上涂的，是见血封喉的毒。针内灌的，是淳正的内劲。这一针，素炎笃定会中。然而，事实却令他瞠目。
针，被人截下。截下钢针的是一把虎头刀。刀，寻常无奇。使刀的人，却是素炎再熟悉不过的人。狄颢天，那个夜夜入他梦，以至于他不得不整夜整夜地饮酒，只为了不要再见他，不要再忆起自己的狼狈的人。
为何他会在此？这是他的疑问。对了，他已是正道上为人称颂的大侠，当然亦会同朝中有威望的人攀交情。这是他的答案。既然他在此，自己不得不放弃那二十五万两银子。无论是不想见他也好，打不过他也好，素炎都告诉自己，此地不宜久留。
他欲退，他却已直冲他而来，一双鹰眼凌厉而杀气十足。即便晓得他并不知道发针的人是他，只是单纯为暗杀者来，他依然会因他眼中的杀意心头刺痛。曾经，在他最易击溃的时刻，他没有动手杀他。那么此刻，他是否会动手？为了他辛苦经营的名望。边退，他边笑着。心头暗暗升起希望。再见面，他会说什么？惊讶的质问，抑或叫他死？
紧追不放的黑色身影却不知他此番心思，只一门心思的赶他，直追至林中空地，才算截下他快绝的身形，却也因看清面容而愕然。
"素......怎么会是你！"惊呼，他顿时蹙眉。
"怎么，为何不能是我。倒是你，人人敬重的大侠怎地还穿一身黑衣？"薄唇牵起冷笑，黑眸亦藏起情愫，武装起冰寒。已经......连名也不愿唤出口了吗？
"你知不知道你方才要杀的是谁！那是当今圣上！"急喝，他为他的不明事理怒上心头。
"杀手需要知道他暗杀的对象是何身份吗？只要有钱拿，管他是谁都得杀。"抱胸，素炎挑眉，暗暗压下心头刺痛。
"你！"狄颢天气结。原以为离了罗刹门，他会过得逍遥，不想他竟仍做杀手，仍旧执迷不悟。微微一顿，他又怒道，"你为什么不走正道！却要......"
"正道？什么是正道？像你这样做个道貌岸然得伪君子，娶个各怀鬼胎的妻，整日周旋于一群小人中？嘿嘿，你有什么资格教训我？又想以何身份呵斥我？哈，恕我愚钝，难从命！"素炎嗤笑。黑眸闪过失望，为自己竟因为这样一个人心绪紊乱，竟还希望他说一句许久不见。
狄颢天正待再言，一道绯红身影已掠上前来，手中利刀照素炎面门劈下。
"颢天，我助你！"清脆的声音疾呼，带着些许已为人母者的风韵。她在林中瞧了许久。她怕，她怕好不容易建立起的一切，会因为素炎的不期而至崩溃、毁坏。所以她要先下手，她要逼狄颢天动手。
素炎闪身避过，唇边嗤笑更甚。叶红绯，江湖上又一对神仙眷侣，果然焦不离孟。看她使刀，想来该是狄颢天传她的，耍起来倒是顺手呀！素炎难抑心头酸楚，当下不愿与她久战，只取了绳镖虚应两招，便要伺机而退。
叶红绯却以为他不敌，心下一喜，手下更是不留情。
眼见于此，素炎微蹙眉，甩起绳镖逼退她，转身欲走。不想她竟硬阻下退势，发一声喊，一刀直砍而下。素炎侧首避过，却听得铛地一声，发间银簪叫她削去了头，乌发顿时披散下来。急忙接住剩余银簪，素炎大怒。一甩绳镖卷了叶红绯，他右掌疾推，运足了十分劲。
见状，狄颢天暗叫不好，待要抢救，终是慢了一步，只来得及接住叶红绯如断线风筝般飞出的身子。见她满口鲜血，已自伤得不轻，他顿然震怒于他毫不留情的一掌，当下抽刀而上。
晓得他厉害，素炎疾退，不敢硬接他的招。狄颢天哪管那么多，招招都是狠的，逼得他勉强支持。认真打起来，素炎断不是狄颢天的对手。况且他欲退，狄颢天却一心急攻，更是立见分晓。抽剑抵挡，不过数招，素炎身上已多处挂彩，月白的衫子晕着血红，如同片片晚霞。
看出他已招架不住，狄颢天陡然变招，迫得他门户大开后，亦一掌击出，同样不曾留手。
素炎只觉胸口一闷，身子已叫他震飞出去。一口鲜血含在口中，他勉强一笑，借着这势头强行转身疾行。眼见他竟不顾重伤也要逃，狄颢天盛怒，展了身形又追了上去。
强忍着不适，素炎不择路，只顾奔走，待到眼前没了路，只余万丈悬崖，这才停了脚，转身面对紧追而来的狄颢天，笑得苦涩。
追至五步之遥立定，狄颢天怒意未消："为什么要下重手打绯儿！"
"她毁了我的簪子。你不也下了重手打我？"咳去口中血，素炎道得平淡。紧攥着簪子的手早已因锋利的削口一片血红。
"你！那是因为你先动的手！怎么，在你眼中，一根银簪比人命还重要？"听得他道得冷血，狄颢天怒极。
"不错。这支簪子当然比她的命重要。呵呵......原来你不记得了......"嘿嘿而笑，素炎的黑眸里盈满失望。
狄颢天一怔，复喝道："素炎，不要再错下去了！跟我回去！"
"再见面，你所说的就是这些？"侧首，素炎道得冷然，"跟你回去做什么？问个罪名拖出去砍头？原来你的目的是这个。何不就此一刀杀了我？也省得你费心扮好人。嘿，刚才真该赶上去补一掌！现在却要在此听你惺惺作态地废话！"
"你！无可救药！"狄颢天盛怒，复提刀而上，已是杀红了眼。
素炎蹙眉，只得勉强举剑相挡。刀剑相触，一阵阵内劲激荡而来，打得他内息紊乱，顿时失了气力。脚下踉跄，他虽支撑着不倒，却已拿捏不住长剑，甚至无力躲闪。狄颢天的刀却不曾停顿，正劈在他身上。
削肉切骨的痛丝毫及不上他心头之痛，素炎万料不到他真的下此杀手。黑眸盈满愕然、失落、刺痛。挥手打落他欲拉他的手，他顺着那一刀的冲力仰身倒下，滑出崖去。
连拉数次，都叫他挥开，狄颢天不得不眼睁睁地看着他坠下万丈高崖，看着殷红的血自他胸口那颇重的刀口中飘出，飞舞空中。
瞪着发麻的左手，他渐渐恢复了理智。他敢了什么？明明看出他的不适，他竟仍劈下那一刀，他是真的想杀他吗？杀这个夜夜入梦的人。忆起他染着血的苍白脸庞，他隐隐闪着喜悦与指责的黑眸，他月白的身影，他陡然清醒。
"再见面，你所说的就是这些？"
不对！他该说的不是质问，不是怒骂，不是责难，而是一句再简单不过的"许久不见，过得可好？"
现在发现已经晚了，已经连道歉都传达不到了。是他，是他亲手毁了过去，那永远无法割舍的过去。没有了那些，即便未来再如何闪亮，于他都已不再耀眼。他想要的，他真正想要的，不是那人人羡慕的身份，而是与他共存于世，即便各在一方也无所谓。而如今，他却因眼前的生活将之遗忘，为了他耻笑的虚伪天地亲手毁了一切。
跪于崖边，狄颢天如石像般瞪着深不见底的山崖。失去了最不愿失去的，他哭不出，亦喊不出。整颗心空荡荡的，未留下任何情感。都随他而去了啊，所有的所有都已随他而去，为什么这具没用的身躯却连一跃而下的勇气也没有？为什么？悲鸣夺口而出，为了逝去的人，为了懦弱而追悔莫及的自己。他希望下雨，希望老天能给他暂时逃避的空间。然而万里的晴空却似嘲笑他的愚蠢般不曾飘过一丝阴云。
十五、红妖
过往历历在目，一幕幕形同走马灯般闪过，快乐的、痛苦的、正确的、错误的、可挽救的、无法回头的......看戏中人演得投入，戏外人却看得麻木，即便那一段段戏码述说得是自己的故事也同样无动于衷。为什么呢？因为已心灰意懒，因为已没有什么可输的了。活着已成负担，那么拼了命也要活下去的自己很可笑。他的压抑有谁知？他的痛苦有谁知？他拼了命也要活下去的理由有谁知？
悠悠醒转，发现梦见了那个伤透心的自个儿依旧带着笑，带着对自己的耻笑。很可笑呵，为什么明明想着不要醒转，就这样长睡下去，眼睛却还是会睁开？意识还是会清醒？不是已经不再拥有什么，不是已经尽数失去，不是已得到了那人要他死的讯号，为什么还不死心，还在期待什么？期待亲耳听到他将死说出口马？哈哈，为什么他会执迷到这个地步。
"你总算醒了！"低沉的嗓音不期而至，虽透着岁月打磨的痕迹，却是那般熟悉，熟悉到令他以为自己尚在梦中。
"别乱动！你伤得不轻，好不容易结了茧子，可别又扯开了！"温热的手按上他企图坐起的身子，火辣辣地灼烧着他，令他如遭电殛般颤着，甚至慌恐地退离他的碰触。
怎么了？他是睁着眼的，他该是睁着眼的啊！为什么眼前却仍旧漆黑一片。是因为现下是夜晚吗？不，不可能！他明明听见了窗外的喧闹......
"别慌。大夫说因为刀伤伤及左眼，又因未得及时救治，暂时危及右眼，将养些时日，右眼因能恢复。"低沉的嗓音再起，含着安抚，却止不住他紊乱的思绪。
挥开再度触及自己的手，他听着清脆的拍打声响彻屋内，感受着陡然而至的沉默。只片刻，透着无奈的声音悠悠道着歉意："是我不好，你才醒来而已，我不该打扰你。再躺一下吧，我去取药。"
脚步声响起，渐行渐远，随着关门声消失于屋外。他这才蜷起身，品着这一屋的寂静，开始慢慢整理混乱的思绪。
自悬崖上坠落时，他曾一度以为自己会就此丧命。然而老天爷却似乎不愿他如此轻易解脱，硬是要崖下参天巨树接住了他，要他活下来。留得一命，他不知是该笑还是该哭。动弹不得，他只勉强止了血，便在古树上躺了三天三夜。第四天，他拖着伤重的身子寻路回了住所。
蓝衣没事，这多少令他安了心，当下便带着她另寻隐蔽之处养伤。后来，他从贺岁那儿得知这是有人设计好的套，就连江湖上号称消息通的催命鬼贺岁与讨债鬼贺喜都不曾识破。看在贺岁也险些丧命的份上，他暂且饶了他，况这识时务的小子也给了他十万两银子作为赔罪。
养伤的日子里，他思量着日后出路，终决定开青楼。一来青楼人多口杂，便于隐藏，二来也方便办事。于是一间属于他的，不起眼的小楼便悄悄地在京城一角开了张，这一做就是十五年。
他威胁贺岁、贺喜不得泄漏任何有关他的消息。威胁的筹码很简单，谁叫他是为数不多的晓得他们弱点的人呢？从此他改了名，素红衣，这个听上去无甚特点的名借自他那带着满心绝望逝去的娘。
某个因缘巧合下，他见到了佟倪、陆轩--佟硝、陆俊的儿子。一个被卖了给京城中颇有些本事的年轻王爷，一个正叫他爹盘算着献给某王的远亲，好换取入朝为官的机会。他原不想管的，但想日后定有用得着的地方，便插了一手。
年少的赵姓王爷倒是乐意将那个清清冷冷的少年寄放他处，他知道那王爷到底也要顾全面子与名声。另一个，他直接闯入府抢了来。那小鬼冷傲，倒是有些儿对他的胃口。
后来，他陆续收了些弟子，算起来也有了九个徒儿，若是不算那个硬要唤他师父的小鬼的话。这些弟子里，有天资过人的，有身世坎坷的，亦有叫爹娘硬卖入楼的，多是些无亲无故的流浪儿。他不曾在弟子们面前崭露过真面目，唯蓝衣一人晓得他是男儿身，晓得他出自罗刹门，曾是江湖人谈虎色变的冷炎修罗。