女人们差不多都喜欢武家男儿，那种在战场上叱咤风云，平时也是精力充沛的男人最符合她们的喜好，若是能够再带一些柔情就更好了。
北御门猜不透的是面前这个男人的心思，他面对着那些容姿姣好的女人就好像在看木雕泥塑，反而对自己说话的时候显得谈笑风生，一点也不会令人感觉到什么难以畅怀的抑郁。
虽然谁都在揣测着他和秀家之间的纠葛，可是从表面上却什么也看不出来。
清次的个性中有着让人捉摸不透的一面，但是他四处游历见识广博，和他交谈总是会有意想不到的乐趣，并且因此常常被吸引过去。
就在北御门思忖着这些事的时候，有一队端着漆盘的侍女从回廊前经过，那些漆盘上垫着纸，摆放着五颜六色的点心。
"会不会觉得有点肚子饿？"
忽然问出这句话的北御门，那双端正黑亮的眼睛里全都是玩味的笑意。
看这些侍女谨慎小心的样子，显然不是特地端来给他们吃的东西，如果是给藩主或是夫人们的点心，当然不可能拿来擅自品尝，可是北御门却毫不犹豫地开口把她们拦了下来。
"请等一下，盘子里的和果子拿过来让我尝尝吧。"
侍女们立刻停下，弯下腰来把手中的漆盘递到北御门的面前。
四个盘子里放的是以四季命名的点心，春天的樱团，夏天的竹筒水羊羹、秋天的银杏和熟柿馅糕、冬天的雪白干点，全都小巧精美，玲珑剔透，颜色更是漂亮诱人。
北御门每样拿了一个又让侍女们走了。
清次看着他笑道："这样才叫人嫉妒，难道她们不怕少了东西被责骂么？"
"只要说是我吃的，没有人会怪罪她们。"
北御门让清次挑自己喜欢的来吃，然后笑着说："我是这个城中的毒见役，负责为主君试毒，若是什么都不吃，才是要被怪罪的渎职。"
虽然早就猜到北御门的侍职，但是听他亲口说出来还是有些惊讶。
这么一来，那些药草的味道也容易解释，如果不懂得药理，就算哪一天被毒死了也会死不瞑目。
清次看着这个正当风华之貌的少年，每天都等于在过着命悬一发的生活，可是在他的身上却看不到一点阴沉哀怨。
"其实毒见役是个美差，哪有人傻到明知会有人试毒，还特地把毒药下到饭菜中的道理，只怕会用些更离奇的方法吧。"
听到清次这句又像安慰又像解释的话，北御门表示赞同。
"一点也不错，以前有人把毒涂在笔杆上，这都是防不胜防的。"
北御门的话一说完，清次忽然心中一动，他沉吟了一会儿，忽然问："有没有一种毒是可以慢慢发作的？看起来就好像病死？"
"很多。"
"如果是试毒的人无法察觉的分量，只尝一小口也不会有事的呢？"
北御门想了想，反问道："那中毒的症状是怎么样的？"
清次把目光转向门外，仿佛在一边回想一边说："开始只是咳嗽，渐渐地咳出血来，然后就染上热病，怎么样也好不了，冬天的时候喊热，夏天又觉得冷，最后也没有什么征兆就忽然死去了。"
他说着又转过视线看着北御门道："平时的饮食也全都由别人试过之后才吃，可是其他人全都没事......"
"那个中毒的人是谁？"
清次一时语塞，过了很久也没有说出话来。
"不能告诉我是谁么？"
"也不是不能。"
清次忽然露出了一个笑容，那个笑容是北御门从未见过的，既不是觉得有什么好笑，也没有嘲弄的意味，反而好像有些内疚，他说："我收回前面的话，毒见役不是什么美差，当我告诉为死者试毒的人说那死因有可能是中毒的时候，他因为自觉失职，所以剖腹自杀了。"
"......有可能么？"
"我不知道，因为不能肯定，所以信口说了之后变成那种结果，连我自己都没有想到，至今仍然感到后悔。"清次抬起头说："这件事，能不能不要告诉他。"
这个他，当然是指秀家。
北御门望着他，忽然道："第一件事，根据你所说的话来看的确是中毒，也有分量小到尝一两口根本不会有事的情况，或者按照每个人体质不同有所差别，第二件事，身为毒见役，随时都有为主君替死的觉悟，即使只是猜测，如果他认为死得其所，你也不必感到内疚，还有第三......"
北御门笑了笑："你既然告诉了我，我难免就要转述给他听，这一点你自己也很清楚，既然如此，隐瞒也就没什么意义了，你的事，殿下知道得比谁都清楚。"
清次苦笑："那么关于第二件事，如果是你，也会这么做吗？"
"当然会。"
"为什么？"
北御门没有立刻回答，而是隔了一会才慢慢开口道："听说在京都清水的河里有一种鱼，叫做妙目，这种鱼体形纤细，十分美丽，因为眼睛能看到比其他鱼更远的地方，所以很难捕获，只要有人一接近就立刻没入水草不见了。"
这些话和前面的交谈内容似乎没有什么关联，但是北御门如此认真地说出这件事，又不像是故意扯开话题，清次看着他的眼睛沉默了一会儿，开口问道：
"妙目鱼的眼睛就是你？"
"不。"
少年露出了平静沉稳的表情，黑色的眼睛注视着清次道："我只是水草。"
"水草？"
"鱼是主君，鱼的眼睛是主君身边的重臣和武士，随时发现危险也让主君能看得更长远，而我，还有更多围绕在他身边的人都只是水草罢了，或许能够缠住伸进水塘中的手，虽然软弱，也能尽绵薄之力，鱼不能没有眼睛，但是和水草也是相互依存的。"
"水草么......"
清次陷入了沉思，北御门能够说出这些话，的确让他感到有些意外。
这个时代的武士还沉浸在战国时代的辉煌之中，仍然把忠义看得比什么都高尚，却很少有人能说出理由。
但是，或许把自己看得太高了也说不定，那种毫无根据的，自信的认为互相依存的话究竟从何而来？
"那是什么样的水草？"
清次试探着问，北御门把目光转向户外，阳光从庭院中爬上了回廊。
"我只是其中之一，那应该是名为‘百姓'的水草吧。"
两人忽然同时沉默起来。
过了一会儿北御门好像想起什么似的收回视线，他微笑着道："清次大人，你想做水草还是殿下的妙目？"

第三十五话?笼
有一个人被幽禁在那古野城的别馆里。
这个被十分奇特的借口留在城中的男人正是锻冶铺的铁匠六藏坊。
幽禁的理由是，因为在危难的时候维护秀家殿下有功，所以请安心地等待赏赐。
可是事实上，目前的状况不但是幽禁，甚至可说是囚禁了，所住的地方门上装着坚固的木格子，窗户也是连手都没办法伸出去的拉窗，而且只能从外面打开，每天会有人把饭菜从格子门外送进来，吃完了又有人收回去，对于六藏坊的问话一概不予回答，更不用提什么赏赐了。
自觉没有做过什么恶事，要是说会被冠上一些罪行的话，怎么样也应该关进牢里受苦，不可能每天送来上好的饭菜。
因为实在想不通其中的关键，所以干脆就安心地享用起来。
六藏坊数着时间，差不多过了半个月左右的样子，有一天终于有人从外面打开了木格子门，一个面目慈善的老侍女给他带路，领着他穿过大半个庭院来到了一个幽静的房间里。
这个房间的布局看起来十分干净利落，既没有什么装饰，也没有熏香，只不过门外的院子里开满了红色的茶花，有风吹过的时候就会感到絮絮然的一阵香味。
六藏坊在廊边坐下，等着召见他的人来。
过了大约有半刻，身后才传来了脚步声。
他一回头，看到一个只穿着白色里衣的男人走来，满头黑发也不好好梳，只用绳结绑在脑后，一双漆黑的眼睛正看着这边。
"原来是你啊。"
六藏坊的嘴角扯出了一个笑意，他看着这个男人坐在自己身边，也不说话，于是开口问道。
"你的伤全都好了吗？"
"虽然没有全好，但也好得差不多了。"
"这样的话，说不定能够活到明年樱花开的时候。"
"那也很难说，明天就死在什么地方也是有可能的。"
清次笑了笑，他和这个铁匠并没有很深的交集，只不过是一面之缘吧，可仅仅那么一次的碰面，就好像被看穿了似的令人感到别扭。
人们总是宁愿被看起来犹如智者的人看穿，而不愿意被头脑简单的人看穿，虽然六藏坊并不是个傻瓜，可是身材魁梧的人通常给人不怎么精明的印象。
清次知道在这个男人的个性中有着十分独特的细腻和敏锐，只要他心甘情愿，或者是被人说服的话，那么眼下的事情就好办得多。
"你难道不想知道为什么把你带来这里吗？"
"啊，不用了，这半个月我也想过，大概是被什么人连累了吧。"
铁匠苦笑着说："而且我差不多也知道是谁，是那个叫阿玉的女人？"
清次并没有吃惊，只是一直看着他道："既然你都这么说了，那就全都说出来给我听如何？你也知道阿玉，她其实并不是个普通的女人，她从哪里来？"
六藏坊盘腿坐在地上，用一只手支撑着自己的头部，做出了为难的表情："她从哪里来，我也不是很清楚。"
"她不是你的妻子吗？"
"怎么会，我还是单身汉啊。"
清次怔住，他原本以为六藏坊就算不知道阿玉的真名叫双叶，至少也应该知道青鬼门的事，甚至因此而把六藏坊当成了她的同党，可是照眼前的情形来看，又好像完全不是那么一回事。
"稍微想一下就能明白吧，如果我知道她是谁，她在干些什么，或许你就不能像现在这样和我谈话了。"
清次明白他的意思，六藏坊是说，如果他和阿玉是同党，以现在清次所持的敌意来看，他根本不用在那天的地震之夜还特地把秀家带到清次的身边去，或者从一开始见到他就应该动手杀了他才对。
虽然想到这一点，可是清次觉得只要有一点线索就应该抓住不放，否则很可能会错过些什么重要的东西，更何况那些人行事诡异捉摸不透，谁能断定不是另一出戏码呢。
六藏坊说完那些话后，又接着说道："阿玉是我在山上寻矿脉的时候遇到的，当时她受了伤昏迷不醒，我就把她带回来。"
"带回来之后呢？"
"你能猜到么？"
这个粗壮的男人眼中忽然流露出一丝狡黠的笑意，但是这个笑意并不是恶意的，反而让人觉得有那么点愉快和幸福的意思在内。
六藏坊笑着道："结果她醒来之后就跪在我面前说‘妾举目无亲，无家可归，望您永远怜爱'。"
清次苦笑，想起那个女人冷漠无情，一举手就要杀人的样子，实在没料到会有这种事："那可真不像是她会说出来的话。"
"是啊，我也知道迟早总有那么一天会被她牵累，可是人家都那么说了，我也不好拒绝，而且......"
"而且什么？"
"而且像我这样的人，忽然有了一个妻子，就算是名义上的，总也不是什么坏事吧，至少外人眼中看来，能陪我在烧火炉旁流汗的人大概也就只有阿玉一个了，更何况她还真的有手艺，你的刀柄不是缠得很不错吗？"
清次用手指捏着额头，喃喃地道："我可看不出你是个对女人没辙的人。"
"人总有弱点。"
清次不知道六藏坊的心意，他究竟对阿玉知道多少？
真的就是如此不问来历地收留一个陌生人，这无论如何还是很不可思议。
但是这么一来，关于青鬼门，关于阿玉是那一族忍者的后裔，还有染丸和叛乱起义的事也都没法问出口了。
如果六藏坊有意隐瞒，即使问他也没有用。
清次正想着这些事，忽然听到了六藏坊的感叹声。
这个若是穿上甲胄一定英伟非凡，好像天神一样的男人用一种十分遗憾的声音说道："可惜她太倔强，如果肯对我说点什么，也许我能够帮上忙也说不定。"
"她不对你说是对的，如果说了，你既劝不了她，也不能和她为伍，那样不是更让人难过。"
"话是不错，可总觉得少了点什么。"
六藏坊回头来看着清次道："对你说了这么多话，却连名字都还不知道呢，你叫什么？"
"清次。"
"那你知道我叫什么吗？"
清次笑了起来："是叫六藏坊么？"
"没错，一开始还以为你是浪人，没想到竟然是国主的家臣，阿玉的身份，你大概是不肯告诉我的吧。"
"嗯。"清次理所当然地点了点头，然后又抬起头看他："没有找到她之前，你做什么打算？"
"就当是做了个梦，梦见了于佐贺部狐狸，睡醒的话第二天还是继续干自己的事。"
"既然如此，那么我去说情，让你回去吧。"
六藏坊抬眼看着清次，忽然露出了笑容，他们心照不宣，谁都知道对方没有把话说全，可是谁也没有要全说出来的意思。
自己会被关在这里，不正是拜眼前这个男人所赐么，现在却回过头来卖他一个人情，六藏坊苦笑了一下，对他来说，清次是难以捉摸的，而对清次来说，六藏坊则要用高深莫测来形容了，也许他并不是个多么诡谲的人，也未必就掺杂在刺客暗杀的事件中，可是让这么一个明知道会被连累还敢收留来历不明的女人，随时都可能会站到对手阵营中去的人随便地走出去，无论怎么想都觉得是在冒险。
清次看着他走过身边，头脑中却全都是双叶那双凌厉的眼睛，没有表情地说着："如果你说不，我只好杀了你灭口。"
"女人......"
等到六藏坊走后，清次斜靠在廊下的柱子上，好像是在自言自语，又像对什么人说道："谁能了解女人呢？"
"没有人。"
身后的隔扇被打开，秀家从里面走出来，似乎早就在等着清次说话，可是脸上却看不到什么表情。
"他的话你全都听到了吧。"
"听到了。"
"那么，要让他走吗？"
"他人不坏，而且也不是那种会受鼓动的人，既然他什么都不知道，让他留在这里也没有用。"
秀家仍然维持着淡然的态度："而那个青鬼门，我派人去过并且彻底搜查了一遍，除了几个地痞无赖之外什么都没有。"
"找不到是理所当然的。"清次沉吟着道："他们离开那里，可能不是在刺杀失败，而是更早的时候。"
差不多是自己从那里逃出来的时候吧。
清次没有说出这些事，他想做的只不过是阻止双叶疯狂的计划罢了。
"这么一来，我们可以算两清了吧。"
他从廊下的木质地板上站起来，走过秀家的身边说："那些事情我都告诉了你，自己小心防备应该不成问题，切支丹的教徒虽然多，但是无论如何也抵不过一国之主的军队。"
"你去哪里？"
"离开这里，过我自己的生活。"
"也要离开尾张吗？"
"也许。"
清次已经走到了秀家的身后，可是秀家并没有回头看他，只是用一种很平静的语气问："你说的两清，是什么意思？"
"......"清次犹豫了一下，好像在考虑该怎么措辞，他想了一会儿说："如果你觉得不够......"