如果传到了藩主御前大人的耳中，要让秀家剖腹刑死也不是不可能的事。
一想到这里就全身发冷。
但是，久马知道，虽然长子光正一直想要得到藩主之位，但这种卑劣的事却也不是他能想出来的，如果是光正的话，大概宁愿找个浪人把秀家杀掉了之。
一想到浪人，那古野城近郊倒是聚集着不少浪人和盗贼，这也是治安不稳的因素之一，或许从那些人中也能找出点蛛丝马迹。
久马想着想着，不知过了多久，忽然背后的隔扇被打开了。
阿枝擦了擦额头的汗，跪下来向久马行礼。
她的脸色因为蒸气而潮红着，但又显得不寻常。
"秀家殿下醒了吗？"
"还没有。"
久马本以为被热水浸泡一下，秀家会很快醒来，但不知道是迷药的余力太强，还是他本人不想清醒，过了那么久还是没有反应。
不过，能够在苏醒之前避开自己狼狈的样子，也未尝不是好事。
久马点了点头，然后问道："都洗干净了吗？"
"是。"
"那里也洗干净了？"
阿枝的脸立刻涨红，俯下身去道："是。"
"嗯。"
被她知道了，毕竟是女人，即使还年轻，但却比同龄的男子早熟得多，或许这个时候就在心里揣测究竟发生了什么事吧。
"起来阿枝，和我一起把秀家殿下送回房去。"
"是，是的。"
阿枝答应着连忙站起来，她跑进浴室，但就在她转身的一瞬间，忽然感到从身后伸出的手捂住了她的嘴，紧接着就传来了锥心的剧痛。
一段发亮的刀尖从她的胸口穿出，大量鲜血喷溅在地面上，阿枝睁大眼睛，却没有发出任何声音。
不知究竟是早料到会有这种下场，还是因为这一刀太过准确有力地刺中了要害，阿枝很快停止挣扎，随着刀刃拔出慢慢倒在地上。
久马没有一丝停滞，立刻收回手中的刀，提起一边的水桶把地上的血迹冲洗干净。
不能让任何人知道，不能让任何事情影响秀家的声名。
仅仅只是为了维护这一点，无论什么事久马都会去做。
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备注：
番太郎：打更报时的更夫。
尻般：男色。

第七话?青鬼门组
秀家醒来的时候，天色还未明，但是远处的天空已有了一点改变。
深蓝色的苍穹染上一丝薄暮，依稀还能听到些鸟叫声。
侍女在门外跪坐等候差遣，角落里的漆涂和纸灯轻微抖动着火光。
他像是惊醒似的一下子坐起来，却忽然感到下身一阵抽痛。
没来由的痛感十分奇怪，是他从没有体验过的一种疼痛，仿佛什么被撕裂了，每一次痛感袭来都带着难以忍受的灼热。
好不容易才让自己坐起来，却感到头脑中一片空白。
他是喝醉了？
凌乱的记忆中仿佛有那么一段十分危险，处于生死之间的经历，有刀光，有陌生的人影。
但是他完全不记得当时的情形。
如何失去那段记忆，如何回到城中，秀家一点也没有印象。
阵阵袭来的疼痛或是哪里受了伤更是完全说不上来，头脑中净是些乱糟糟的东西。
他摇了摇头，有点困难地站起身，声音惊动了门外随侍的侍女。
"现在是什么时候了？"
"寅半。"
"久马在哪里？"
"久马大人整晚都在门外静候。"
"让他进来吧。"
看着慢慢发白的天色，秀家的目光落在庭院中的樱树上，盛夏之时，树上一朵花也没有。
他静静地望着树叶，过了一会儿，听到了久马的声音。
"秀家殿下。"
"阿犬，你过来。"
秀家把目光转向这个从小一起长大的年轻侍从，他有一副很出色的武士长相，眉目清俊，却丝毫没有影响到男子气概，一举一动中也充满了豪迈。
虽然元服之后不再使用幼名，但是私下秀家还是会用比幼名更亲切的称呼来叫他。
久马微一低头，站起来走到他的身边。
"离开花还有很长时间。"
秀家的目光转回来，望着院子里的樱树。
"嗯，差不多还有半年吧，那个时候御前大人也要去江户了。"
秀家赤着脚走到廊下，天边白色的部分已经越来越广，很快第一线阳光就要透露出来。
"昨天发生了什么事么？"
久马紧握的手指更用力地刺进自己的掌心，他知道秀家一定会这么问他，即使他无法想起昨晚的事，但身体上的违和却是无法解释的。
"昨晚您喝醉了。"
"就这样？"
秀家漆黑的眼睛一瞬不瞬地盯着快要升起的太阳，他缓缓地说："原来是喝醉了......"
不知道究竟是认可了这个回答，还是根本就不信，秀家皱着眉重复了一遍。
他从来没有喝醉过，醉酒对他来说是十分遥远的事，但只要有点常识的人，谁都不会认为下身的剧痛和饮酒有什么关联。
秀家加重了语气："真的是喝醉了吗？"
"是的。"久马坚定不移地回答："因为殿下醉得不省人事，所以才不记得昨晚的事。"
没有声音，秀家隔了很长时间才慢慢地开口："我做了两个梦。"
久马抬头看他："请问是什么样的梦？"
"一个是被人刺杀的梦，还有一个......"
秀家的嘴角牵起了一个十分莫名的笑，完全没有注意到久马惊讶的表情，他说："还有一个，是小时候，母亲大人抱着我赏樱花的梦。"
那个牵动嘴角的笑容如此突然，久马一时不知道该如何回应，但是借着这个梦，若是扯开话题不去问昨晚的事，怎么样也让人松了口气，他再次抬起头的时候，一道耀眼的金光正透过远处的屋顶照射进来。
久马就在心底反复地想着秀家所说的，有关于第一个梦的事。
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阳光铺满地面时，长屋外响起了争执的声音。
正要离开那古野的清次，被一件偶然的事情绊住了脚步。
他拉开坏朽的木门，看到一个十几岁的少年在角落里擦拭嘴角，殷红的手背证明他的嘴边正在流血。
"什么啊，才只有两百文，你真的有在拼命赚钱吗？"
"还给我！"
少年跳起来，去抢夺几个比他年长的男子手中的钱袋。
其中一个人从后面抓住他的双手，另一个抓着他的头发把他压到地上。
"虽然少了点，不过勉强可以买点东西吃，我们就先收下了。"
"快还给我！"
少年不甘心地挣扎了几下，却听到对方哈哈大笑的嘲弄："这个世上哪有什么说‘还给你'，别人就乖乖还给你的好事啊？"
说话的人朝着少年的小腹用力踢了几脚，让他蜷缩成一团。
就在他们准备扬长而去的时候，清次在后面道："如果我说‘还给他'，这样的好事，偶尔也是会发生的吧。"
冰冷的刀锋从后面划过，抵住了对方的后颈，清次感到那人全身一下子僵硬，于是又冷笑着道："把钱还给他，一大早就在我门口吵吵闹闹，本来应该砍断你们一条腿，让你们爬着回去的，不过，既然我们都期待着好事发生，那么只要做到我刚才说的那一步，就可以完整地滚回去了。"
几乎是毫不犹豫的，钱袋被扔在蜷缩的少年身边。
清次收回刀，抬头看了看日光。
时间已经不早，却依然让人感到疲惫，少年一枚一枚地捡着地上的铜钱，虽然受了不轻的伤，但没有哭。
他的脚踝上戴着一枚银色的铃铛，一边捡着铜钱的时候，铃铛一边传出了细碎清脆的响声。
所有的钱都被好好捡起后，少年低着头直接跪倒在了清次的面前。
"请求您......"
他年轻的声音冲向地面，但却十分清晰地传到了清次耳中。
"请您杀了他们。"
清次沉默了一会儿，仿佛正在考虑，又好像根本没有去听他的话。
"您是浪人吧，如果我......"
"两百文钱，我没兴趣。"
清次打断他的话，他的声音充满了慵懒，好像还没有睡醒，十分疲倦地接着道："而且如果因为被抢了钱就想杀人的话，不如去找近郊的盗匪吧，哪怕为了一文钱，他们也会毫不犹豫地动手。"
"不是那样的。"少年压抑着自己的嗓音，仍然低着头说："因为我不想死，所以想请您帮忙，无论要多少钱，我都会凑足数目给您。"
仿佛是忍受着什么屈辱似的，少年一字一句地说出"我不想死"这样的话来。
清次低头望了他一眼，却一言不发地走开了。
他走出很远，少年依然没有站起来，只是那样跪着，既没有动也没有一点恸哭的的征兆。
如果他站起来追赶，或者哭喊着求救，也许清次并不会停下，但他却只是一动不动地跪着。
不甘心吗？
这个世上有着太多让人不甘心的事，百姓被迫劳作纳贡，贵族们奢华享乐，弱者饱受欺凌，强者肆意施暴，有人死于街头巷尾也是见怪不怪的事。
"你叫什么名字？"
少年听到远远传来的那个声音后，立刻惊讶地抬起了头。
"染丸。"
清次微微地挑了下眉毛："你是武士家的孩子？"
"不是。"虽然矢口否认，但是从跪地的姿势和俊秀的长相来看，并不像是出身低下的人，虽然没有元服，但大概已有十六七岁的样子，嘴角的伤痕不再流血，即使遍体鳞伤，似乎也没有失去那种不卑不亢的神情。
也许又是哪个被断绝家名收回封地，因而失去依靠的武士之子。
幕府为了弱化大名，强化自身的强势地位，不断以各种方式实行改易政策，面前这个叫做染丸的少年，仿佛就是自己当年的影子一样。
"用那两百文钱，请我吃点什么吧，如果不被吵醒，继续睡下去倒不会感觉肚子饿。"
染丸怔了一下，但立刻明白了他的意思。
香气四溢的天麸罗和蒲烧六串一盘地放置在盘子里。
因为怕着火而摆在路边的小摊，有着上级武士们无法享受到的美食。
染丸捧了另一盘蒲烧放在清次的身边，一共才用掉六十文钱。
鳗鱼的香味扑面而来，他在清次身旁坐下，一言不发地沉默着。
"是因为欠了钱？"
"嗯，去世的父亲因为没有谋生技能，所以整日和山贼盗匪混在一起，欠了不少钱，他死后那些钱就要由我们来还。"
清次当然知道没有谋生技能是什么意思，因为改易而四处游荡，生活没有着落，但却放不下武士的身份去做低贱的工作，这也是很常见的事。
"欠了多少？"
"其实也不是很多，大概有六两金，一共两万三千多文，本来是可以筹到的。"
染丸一边说一边露出了愤恨的表情："但是好不容易赚来的钱总是不断被抢走，如果明天不能还清，母亲和姐姐都会被卖到游廓去......"
六两金。
差不多是去舞风见若鹤一次用掉的钱，清次仿佛感到那香气四溢的蒲烧变了味似的。
"那些抢你钱的人，难道不是普通的混混么？"
"原本我也这么以为，可是后来才知道，就是青鬼门的人让他们这么做的。"
"青鬼门......"
清次觉得这个名字很熟悉，但又想不起来在哪里听过。
"是一个庞大的黑道集团，聚集了无数浪人、盗匪、流寇还有在逃的刑犯，甚至还有海盗。"
"居然能向这种人借钱，令尊倒是有着相当的勇气。"
"父亲以前就喜欢和这些人混在一起，一开始说好了什么时候还都没问题，可是人一死马上就变成了原来数目的好几倍，而且必须要在十天里还出来。"
一般收入稳定的町人庶民大概也要一个月才能赚够六两金的钱，根本不知如何谋生的染丸又怎么可能在十天里凑足数目。
清次吃完了手中的蒲烧，把手伸进怀中。
用纸包裹着的小判还原封未动，他并不会因为没有完成雇主的委托而感到愧疚，当然也就不会觉得这些钱特别珍贵。
或许花钱解决这件事，会比杀人来得有效和迅速。
六枚金币放在染丸手上，少年立刻露出不可思议的表情。
"可不要搞错了，并不是送给你，等我什么时候回那古野，你要加以十倍的还我，就当是存放在你这里好了。"
清次淡淡地说道。
在很久以前的那个时候，他也曾无比希望有人能够向他伸出援手。
染丸目不转睛的看着他，不知道为什么一个仅仅初次见面的浪人会用这种方式来帮助他。
这些钱他是从哪来的？
尽管如此，他却没有露出高兴和疑惑的表情，只是望着清次说："我知道这样要求很过分，但是如果您一定要给我钱的话，请至少留到明天我拿去还的时候才离开。"
"为什么？"
"因为如果不是那样的话，终究还是会被人抢走的。"
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备注：
元服：日本男子成人仪式。

第八话?法度
走过回廊的时候，池塘里的鲤鱼跳了一下。
轻轻的"扑通"声牵动了秀家的目光，他停下来，往池塘的方向看了一眼。
那是一条红白相间的鲤鱼，落下时溅起了小小的水花。
天亮之后，他就没有再向久马追问昨晚的事，以久马的个性，他不肯说的话，谁也没办法让他开口。
秀家虽然心中隐约有些疑虑，但那些想法实在太过荒谬，以至于每次一想起就被自己否定了。
他只记得昨晚那两个梦互相交叠着，一会儿是闪亮的刀锋，一会儿又是温暖而有力的拥抱，穿插着儿时虚幻的风景，绯红的樱花飞舞。
或许那些根本就不是梦，全都不是梦。
想到这里的时候，秀家忽然感到一阵剧烈的心跳，并不是激动，而是全身发凉的寒意慢慢爬上背脊，仿佛刚才的那些疑虑被证实了似的，莫名奇妙地产生了焦躁不安的烦闷。
"那不是秀家吗？"
熟悉的声音从回廊的另一头传来。
秀家不用看也知道是他的兄长德川光正。
虽然这个时候听到同父异母的兄长呼唤，让他更加心烦意乱，但秀家并不如外人想象的那样厌恶光正。
与其说互相憎恨，倒不如说是因为各自身份的关系而十分疏远罢了。
从很小的时候开始，秀家就被母亲告诫不准和光正一起玩耍，虽然表面上还显得不怎么在意，阿舞由夫人却常常在他面前说，那个低贱的下人生的儿子，和他在一起会贬低了自己的身份。
阿舞由是亲王之女，而且又是正室，理所当然看不起侍女出身的侧室於序之方，而对于比自己早生下少主这件事更是难以释怀，趁着於序之方有孕在身无法侍寝的机会，每日缠着丈夫，终于也如愿以偿地怀孕，生下了秀家。
但是光正是长子的这件事却是永远无法改变的。
对此阿舞由夫人直到离开尾张留居江户之前都还耿耿于怀。
庭院中的僧都盛满了引来的泉水，慢慢倒向池塘，清澈的水流倾完的时候，空了的竹筒撞在石头上，传来一声悠扬的敲击声。
兄弟两人刻板地互相道好，光正特地把目光投向庭院中的花架。
"朝颜也凋落了呢。"
他说话的声音中带着一点讽刺。
本以为今天的朝阳升起时，这个即不亲近又时时妨碍着他的弟弟已经不复存在，但现实却事与愿违。
浪人果然是不可信任的，卑劣、低贱、无信义可言。
他恨不得立刻把那个人找来，亲自砍掉他的头颅。