楔子
"泗水村人高氏长子高阳，年十五，因家贫无以维持生计，先自愿卖身入睿亲王府终生为奴，卖身钱款计纹银三百两......"
王府的执事老爷用他那沙哑而又冷漠得挤不出几丝人气儿的语调宣读著那张价值为我的一生的薄纸，或者应该称之为"卖身契"的东西。这种时候应该满伤感的吧，可周围的人全是一种表情"木然"，让我那原本还有点难过的情绪也似乎变淡了，或者该说是变"麻木"了更贴切些吧。
"银钱付讫，高阳即不再为高家子孙，不再承继高家之所有，亦不再侍奉生养父母。王府即为尔再生父母，尔乃为王府终生家仆，生为王府奴，死为王府鬼，此後与高家再无瓜葛，生老病死自安天命。"
那毫无平仄高低的声音终於不紧不慢地念完了那纸上的廖廖数语，而後又转来问我道："高阳可有听清？若无异议那就签字画押吧。"
我点点头，表示一切清楚，绝无异议。都这时候了，又还能有何异议？
慎重地从执事老爷手中接过那轻薄却又感觉无比沈重的薄纸，我小心地将它在桌上展平，提起笔来在落款处一笔一划的落下不太工整的"高阳"二字。後又将左手麽指在墨砚中按了一按，径直在落款下方用力摁下，留下墨黑的圈圈纹路。
这种种步骤不由让我想起那些被过堂提审，公判定夺後的犯人在自己口供上签字画押，决定自己最终命运的情形。我也他们一样也是由一张薄纸决定了整个人生，不同的是他们决不会对那张纸如我一般慎重。
"阳儿，何故喜之？"
一直沈默不语，快让人遗忘他的存在的我的亲生父亲突然开口。
我有笑吗？
"父亲，孩儿只是想到能略尽绵力以报父母养育之恩，故而窃喜。"
我忙端正神色，赶紧找个理由应上，并恭敬地将刚从执事手中接过的装有我的卖身纹银三百两的钱袋双手奉给父亲。
"父亲，这点薄银，望能暂解家中燃眉，请为娘亲治病，并为弟弟缴付学资。若能有所盈余，权作家用，父亲也可安心教导升儿。升儿聪颖，日後必能成大器。"
"恩，阳儿一片孝心，为父记下了。"父亲伸手接过钱袋。
"你放心，他日升儿高中，必不会忘记你今日为我高家所做牺牲。以升儿的才学头脑，假以时日，并为国之栋梁，光耀我高家门楣。"
提起令自己倍感骄傲的小儿子，原本冷淡中还略显伤感，漠然中还稍带愧疚的父亲立马眉飞色舞起来。
"届时，你这大哥也是与有荣焉矣，断不会让你再为人奴仆，名门将相又岂可有个仆役兄长？那时我们定为你赎身，一家团聚，共享荣华。"
父亲的一番话语说得我感动不已，原来父亲的美好未来里还有我这个不争气的儿子的的一席之地。
"你们还有完没完？这还赶著回去呈报总管大人好给你派差呢，哪容你还在此磨蹭？"
原本激动得想要表达出我对决意卖身为奴一事的无悔、与对父母养育之恩的感激，还有对父亲那美好未来的憧憬以及对弟弟不可限量之前途的钦佩的满腹话语，全被执事大人给冷冷地打断了。
"父亲，孩儿就此别过了，您二老一定要保重身体，将弟弟养育成才。"最後向父亲深深地鞠了一躬。
"去吧，记住别失了我高家人的颜面。即使是做下人，也要做得有气度。"父亲留给我的只有一个背影一句话。
做下人的能有什麽气度？
就这样，我不明所以的进了睿亲王府，学著做一个有气度的下人。
1
我叫高阳，十五年前降生於一户落魄秀才家中，所住城镇虽离京师不远，但却无一丝京城的浮华气息，有的只是朴实无华与平和安详。父亲是个屡试屡败，屡败屡试的秀才，空有满腹文才，一身抱负，却踌躇不得志；母亲却很平凡，普通的村妇，虽有点小气爱财兼唠叨，却也是一直对家中任劳任怨，即使父亲一不事生产，二未得功名，她也只是偶尔埋怨两句，咬咬牙一肩将这个家给承担了下来。倒是外公在世的时候常念叨著对不起母亲，说自己看走了眼，错把琉璃瓦看做了金刚钻，以为父亲饱读诗书，他日必能有所作为，到时母亲也就成了官夫人，可没想到终他一生也没能等到这一天，更没能享到一天女婿的福，倒是女儿辛辛苦苦地孝敬著长辈，伺候著丈夫，拉拔著孩子。
我的降生本让一直郁郁寡欢的父亲欣喜若狂了好一阵子，以为自己未能施展的抱负，自己没考上的功名，我这个儿子可以代父明志。可曾想我资质平庸，才智普通，如何栽培也成不了栋梁之才。父亲倍受打击下更加沈沦，过上了与酒为伍的堕落日子，直到三年後弟弟的出世。
弟弟聪慧过人，又相貌出众，父亲再度燃起育子成材光耀门楣的希望。他一心教导弟弟，还把他拜入数位名师门下求学。家中生计全赖母亲替人织补浣洗衣裳、侍弄几分薄田挣得。我尚年幼，只能帮母亲打打下手，或替别人放牛牧羊换点柴米。父亲整片心思全扑在弟弟身上，以前偶尔还替人写写家书对联换点银两，现在已是全然不顾了。
原本一家人日子虽过的清苦，倒还凑合，直到母亲突然的一病不起，整个家失去了主要经济来源，这才终於打破了原就岌岌可危的平衡。
母亲的病不能再拖，弟弟的学资也得交上，家中已然是无一粒米下锅了......
家中这般景象，父亲自恃文人，是不可能做下苦力的工作的，弟弟尚且年幼，我也没本事能挣得更多金钱，支撑起整个家......面对如此窘境我也是心有余而力不足。再三思量下，我只想到唯一一个办法：卖身为奴，换取救命银钱。当我将这个决定偷偷告诉了父亲的时候，多年来我第一次看到父亲脸上露出因我而生的笑容。所以我不後悔，不後悔用自己的余生换取那微薄的银两──那至少证明了我这个在父亲眼里一无是处的儿子也能够为家做出贡献，至少证明我是个有用的人。
对我，父亲唯一的担心就是怕我做人奴仆会失掉高家人的气节，丢读书人的颜面，更怕将来会影响弟弟为官的声誉。
可当肚皮都无法填饱的时候，气节颜面又从何而来，弟弟又如何能有机会读书考取功名？
我终还是入了睿王府，在瞒著娘亲和弟弟的情况下。娘的病还没好，我不想他为我这个儿子担心，而弟弟自小黏我，怕他一把鼻涕一把眼泪弄得我也难分难舍。
要卖就得干脆利落，手起笔落，我就是王府的终生仆役了。这红墙绿瓦的大宅院，我可得呆一辈子呢。
抬头望了望这高高围墙里的亭台楼阁、小桥流水、假山乱石，还真是一辈子没有见过的精巧别致，王府就是非同一般呢......
"别没规没矩的四处张望，做下人也得有体统。"身旁锦衣华服的总管大人看我那一脸陶醉的样子，眉毛皱在了一起，"以後你就在这园子里，跟著老张侍弄这些花草，可不许偷懒，更不准随便乱跑。府里比不得你原本住的乡下地方，凡事都有个规矩，该做什麽不该做什麽，哪里去得哪里去不得，听老张给你讲，你可得给我记清楚了！"
总管大人就是总管大人，声调不高，却不怒自威。带我来这园子里来安排活计，却先就给我上了一课。
"是的，总管大人，小的明白了。"
爹，这有气度的仆役怕是只有做到仆役里的头头方能学成吧？要我做到，怕是难了点。
我决定还是先安安分分做好我这花匠差事，其他的以後再说。
张伯有点糊涂，常忘记浇花，又或者给同一盆花浇两次水；有时会忘记修枝，又或者把一盆好好的花草给剃的光秃秃的也不知道停手。我跟在他身边就是时常给他点提醒，帮他打打下手什麽的。
糊涂是糊涂，张伯培育花草真是有一手，我也喜欢摆弄这些漂亮的花草，看它们在自己手中绽放美丽也是一种成就感，所以在他难得不糊涂的时候我也从他那里学习到不少种花养草的技术。
三个月时间就这样悄无声息的过去了。
2
"小阳的技术见长啊，这盆兰草可结了不少骨朵，定会开出不凡的美丽花朵来！"
一阵不急不徐的脚步渐近，一道清亮的嗓音也随之响起。
"陆大哥，你最近似乎很闲？"不用转身我也知道来者何人，我只顾继续低头给兰草松土，只在嘴边挂起一抹会心的微笑。
"我本来就这麽闲。"来人一撩衣摆也不顾一身白衣胜雪，就这样一屁股靠著我坐在草地上。
"陆大哥，你这身衣物衣料上乘，做工精细，又是如此的洁白，小心被这湿漉又满是尘土的草地给弄污了。"
"呵呵，陆大哥我啊就爱和小阳亲近。一身衣物而已何足挂齿，小阳就是太计较这些身外物。"
看看有钱人的逻辑，和咱这些老百姓，不，正确的说是为人仆役的小角色的不一样。尤其是这陆隐笙陆大哥，更是有著与众不同的狂狷性子，为人不拘小节，且甚为孤傲清高，在别人面前总是不苟言笑的样子，除了他的宝贝竹子，对别的东西甚少正眼看待，但不知为何他却特爱与我相处。据他所言是我这个人不会阿谀奉承，为人诚恳，老实厚道，他很欣赏。可我却没觉得这有什麽特别，对朋友不都是这样麽？
初结识陆大哥是在他住的竹韵轩。我是跟著张伯去照料那里的翠竹的，竹子长势良好，看的出来主人很爱护它们。那天是在竹林里不期而遇，和他就著竹子的养护、培育等等聊了几句。当时也不知道他原来就是那里的主子，只是聊著聊著就觉得彼此颇为投机，还相约一起喝酒再叙。後来从张伯口中才知道他的身份，虽然因为感觉到了地位上的差距让我对他有了点距离感，但陆大哥对我不改的热络却也让我放松不少，他常来我这里走动，而我偶尔会趁去他那里帮他照顾竹子的时候和他聊聊天，顺便讨杯好酒吃。走的时候还能从他那里借几本书回去。我一向爱看书，头脑虽然不好，但不求甚解，只为兴趣倒也读的开心。父亲以前的书都是些老教条，八股文章，虽沈闷，我也看了个遍。陆大哥这里的书种类可就多得多了，初见时让我开心的不得了。但听说王爷书房里的藏书更是丰富，那里更是我心中向往之地。
"陆大哥今日前来所为何事？那些竹子前些日子我不是才去给你照料过，松过土也除过虫了吗？"这陆大哥最爱的也就他那几垄翠竹，其他物什是入不了他的眼的。"难道又有什麽问题需要我去帮你看看？"
"没问题没问题，那些小家夥健康著呢。"陆大哥忙摇头否定，继而挂上一抹神秘笑容故作玄妙的说道，"就是因为你把他们照顾的太好，我这个做主人的今天代他们来报答你了。"
"陆大哥说话怎的这般生分，说什麽报答不报答的。莫说你我交往甚多，即便我俩从未相识，我也定把那翠竹细心照料。这不是我这做花匠的应该尽的本分吗？"我笑著回答到，手里仍没停下正在忙著的活计。
陆大哥早就要送我些玉器珠宝，名家字画什麽的，权做我把他的宝贝竹子照顾的妥妥当当，健健康康的奖赏，那可把我给吓的够戗，连忙拒绝。这陆大哥除了对他的宝贝竹子视若珍宝，宠爱有加外，那些在常人眼中价值连城的宝贝似乎只是便宜的摆设器皿随意送人一点也不在乎。我并不是不稀罕那些看著漂亮，卖了值钱的贵重玩意，只是不敢要，那些东西不是我一个做下人的要的起的。我只要恪守本分，做好该做的事，拿该拿的赏就好了，偶尔得点小利也就心满意足了。
"小阳这性子陆某人甚为喜欢。但今天这报答小阳定会欣然接受哦。"陆大哥拍拍手，似是对我赞许，但仍自信满满的说到。
这倒引起了我的兴趣。"此话怎讲？"
"呵呵，小阳不是早就想去王爷的书房里去看书吗？"
"是啊，想很久了。"
"那，明天开始去书房报道吧。我帮你谋到在书房做书童的差事，只用每天帮王爷整理书籍，打扫卫生，准备纸笔墨砚。王爷不喜欢读书或批阅公文的时候有人随侍在侧，你只用把东西打理妥当就好。所以在王爷不使用书房的时间里，你可以在里面慢慢做事，慢─慢─看─书......"
最後这四字威力大到让我不禁被震的扑到陆大哥身上给了他一个大大的拥抱，俩人差点摔到一堆去。
"陆大哥，你在王府到底做什麽的？居然能调度人事？你太厉害了！"
"嗯？呵呵，什麽也不做啊。"
够神秘，这也是有钱人和我们这些小人物的差别吧？
3
没过几日，我便得到管事任命，派我去了书房。万没想到这件事情竟如此简单就让陆大哥办到了，我这心里是佩服的五体投地更是高兴的无以伦比。在书房做事每天的事情不多，倒有大把时间让我得以饱览王爷那满墙书籍，日子过的似乎是越来越逍遥了。偶尔去看看张伯，帮帮他的忙，收拾收拾家什，整理整理东西。再就是去竹韵轩和陆大哥聊聊天，照料他的宝贝竹子。日子变得顺遂安逸，就开始对家里亲人思念的紧，以前才入府时光顾著努力工作挣表现得赏钱去了，总是没能找时间回家，虽然有托做短工的乡邻带信回去，但自己也盼望著能回家探望一趟。
这天是个难得的好天气，我好容易向总管大人请了一天假，将来王府这几月攒下的一些零碎赏钱收拾妥当，王府对府里下人的确算是不错，普通的做个三年五载的仆役、丫头的工钱不低，我这样的终身仆役除了包吃住外，还能因做事麻利勤快得点赏银。我这几月做花匠兢兢业业，做书童恪尽职守，得了不少赞许与赏钱。
还有一些从厨房大娘那里得来的糕点，这厨房大娘总说我像她那出外讨生活的儿子，我也不过是有空帮她抬了几次水，劈过一些柴罢了，也就是些举手之劳的事情她就拿我当儿子疼了，听我要回家探亲硬是立即做了几道拿手糕点叫我带给家人尝尝。
另外陆大哥又送我一些药材，他一听说我娘亲身体不好，便不知从哪儿找来这些名贵药材叫我带回家去，本想拒绝的，可这些东西的确对娘亲身体有益，推辞不过便也道谢收下了。
待我将这些东西全整理成一个包袱，时间已是不早。忙将包袱挂上肩头，心急的朝家赶去。一路上心中十分急切，数月没有家中消息，甚是牵挂。不知父亲有没有好好照顾母亲弟弟，娘的病也不知是否有所起色，弟弟的学问是不是有所长进。
紧赶慢赶，终於回到熟悉的村子，已是近中午。村口的大树依旧枝繁叶茂，河边的妇人仍是边浣衣边调笑打趣著，孩童们打打闹闹的从河里到岸上，从路旁到树上，照常活跃顽皮。这不大却温馨的小村落里仍是一片活跃、幸福的景象。看到这番曾经无比熟悉的一切，我的心情更加愉悦，脚步也加快不少。
"哥？你回来了？你终於回来了！"
推开家门，弟弟首先迎了过来，我这本没有事先打招呼的突然来临先是让他吃了一惊，而後他便满脸惊喜的扑入我怀里，我忙将手上提的东西放到桌上，空出手来抱住他。同样惊喜交加的母亲手里还端著一盘菜，看来是正在准备午饭，见我出现楞在那里半天没有反应。我抱歉的给了她一个微笑，随即将弟弟拦腰举过了头，逗的他呵呵笑个不停。这小家夥越来越结实了，我都快抱不动啦。听到响动的父亲也撩开门帘从内屋走了出来。
"你这孩子，一声不吭就入了王府做了仆役，还卖断了终身，这往後大半辈子可就全卖给了王府啊！你爹爹告诉我的时候，为娘伤心了好一阵子。"她抬眼嗔了爹一眼，继又说道，"阳儿进了王府往後还不知道要吃多少苦头。都是为娘的连累了你啊。"甫一见面，还未说上两句，娘的眼泪又在眼眶里打转了，她忙抬手擦去，不愿落下泪来。我那一贯倔强的娘啊。