我推开他，又挖了一团饭填进嘴里，口齿不清地说：我早就想来，可是在床上躺了这么久，肚子一直咕咕叫，就先去了厨房。
　　德王让下人们退下了，将我推开一些，又是仔细打量着，目光既热切又若有所思。
　　我抢先说：昨天晚上族长来了，是他救了我。我只能告诉你这么多，族长不让我说，他害羞。
　　族长，你们狐狸妖狐族的族长，他在哪？
　　飞走了，就算在，他也不会见你的。你还是别打他的主意，他不太喜欢和凡人来往。
　　德王一笑，说：你现在身体怎么样？有没有觉得哪里不舒服，要不要叫个御医来看看，来人！
　　我拉住他说：别费事了，族长连死人都能救得活，那些御医根本没法比。他要是知道你怀疑他的医术，会很生气的。
　　德王依然叫来了人，却是一个五十来岁、瘦瘦长长的中年人，进屋打了个千说：王爷有何吩咐？
　　德王看着我说：这是新来的管家，原来的那个被我赶走了，你看看这个可还合你的意？我忙着将米饭塞到嘴里，只略略看了一下，低眉顺眼的，看上去倒还不招人厌。
　　德王转向管家说：去把牢里那几个御医放了，每人赏黄金一百两，好生安抚，就说本王行事有失分寸，让他们受惊了。再送些点心进来。
　　那管家出去了，德王见我还在不停地吃着米饭，将怀中的盆端了过去，说：在床上躺了这么久，可饿坏你了。先少吃些，胃受不住！
　　我伸手去抢，他却忽然将盆高高举过头顶，左躲右闪，就是不让我抓到。一急之下，我和身将他扑倒在椅子上，两只手抓住了他的手腕。腾不出手来抓米饭，便干脆将头伸到盆里大口大口地吃着。德王在下面先是目瞪口呆地看着，然后便放声大笑起来，笑得全身无力，瘫在椅子上。
　　佣人一进门，便停下了，面带惊讶。我直起身，嘴里叼着一团米饭，又将目标转移到他手中的点心上。
　
　　各色点心如流水般送上来，摆了满满一书桌，我据案大嚼，德王只是在一旁面带微笑看着。
　　一阵风卷残云后，我伸个懒腰，心满意足地拍拍肚皮，说：差不多了，再吃了午饭，就有八分饱了。说完向后一倒，躺在椅子上，闭眼说：等午饭时间到了，叫我一声。
　　一觉醒来，已经是午后时分，我跳起来，喊：午饭呢？你怎么没叫我？
　　德王把头向书桌一歪，又是满满一桌。
　　吃吃睡睡过了三天，这三天之中，德王闭门谢客，凡有往来事务，不是交待给管家，便是以身体不适，容后再议给打发了，每日只是陪着我，不离左右。
　　第四天，德王终于上朝去了，待他走后，我一个人抽了个空，摆脱佣人的跟班，百无聊赖地在园中独自乱逛。时近深冬，大地一片肃杀，呼出的气在空中凝结成了白雾，在湖边挑了一块平滑的石头坐了，看着湖面上的白雪，心下心忧。
　　自洛阳一别后，与小白失去联系已经近半个月，问过德王，他总是用言语岔开了，轻描淡写地说不要我多管。问下人，一个个也都是守口如平，半点风声也不肯透露。不知道他现在怎么样？镖银可找回了？看来小白仍不知道我患病，不然他岂会毫无动静，想来应该是德王封锁了消息。
　　正思量间，几个人在身前站住了，抬头一看，为首的正是德妃，身后跟着几个侍妾打扮的女子。
　　见是我，德妃皱皱眉，转身要走。那几个侍妾却七嘴八舌地说开了，一时间但闻叽叽喳喳之声不绝于耳，姐姐，这就是王爷新近的男宠吧？听说王爷为了他连福管家都赶走了，还说要让宫里的御医给他陪葬，也不知道哪里好？
　　就是，你看他面黄肌瘦的，病怏子一个，不知道的人还以为我们府里没饭给他吃呢？
　　哪有人头发白成这样的，也不知哪里来的妖怪。
　　德妃雍容一笑说：这些男宠媚惑人的手段哪里是我们比得上的，只是以色侍人，色衰而爱驰，现在得意，总有他难过的一天。走吧，园中好好地景致都弄脏了，吩咐下去，等会儿叫人来把这里打扫打扫。
　　我懒待跟他们争，站起来拍拍身上，说：德王昨天晚上还跟我说，最近府里人多，要打发几个出去，你们小心一点，说不定先难过的是你们。
　　说完，也不理身后的大呼小叫，转过一个小径走了。
　　走到德王书房前，正碰上德王领着管家与一帮侍卫浩浩荡荡地往回走，一边走一边向管家低声交待着什么。
　　我迎上前，抓住他的手便向屋里拖，待只剩我们两个，我大声说：我要走了，我要去找小白。
　　德王的脸色瞬间变得难看无比，语气里有一种山雨欲来的危险气味：你还是不愿留在这里，我做了这么多，你却还是对他念念不忘。难道就只因为我比他晚了一步结识你，就全盘皆输？
　　不是，不是这个原因，这里很好，我很愿意留在这里。可半个多月了，我一点也得不到他的消息，我病得快要死了，他也没来。问你，你说不用我管，问下人，一听见小白的名字他们就跑，你让我怎么安心留在这里？若是有一天你有危险，我也会担心你。
　　只是这个原因，若我告诉你，杨震远现在他很好，比我还好，你是不是就愿意留下来？
　　比你还好，那是什么意思？
　　德王将管家叫进来，说：现说一遍，刚才你对我说的话。
　　管家面带犹豫地看我一眼，德王摆手说：无妨，不需瞒他！管家清清嗓子说：五天内，影煞共有四处分坛遭受正道的围攻。对方死三十一人，重伤五十七。我方死四百二十人，重伤无。据称，这次说服各大门派联手的正是杨震远，四次围攻有两次是以他为首。
　　德王转向我说：以前我倒是小看了杨震远，论计谋，论手段，他实在是不在我之下。好一个围魏救赵的计策，不与我正面为敌，却去偷袭影煞，无非是想让我迫于压力交出镖银，而我一时轻敌让四处分坛失守，毫无还手之力。
　　停了一会他又说：原九门提督李大人告老，老九他正与我争着送自己人上去。这个位子，职位不高权力不小，负责京畿冶安，拥兵五万，不可小视，朝中大臣又多半倾向于他。影煞连受重创，还要防备江湖中人再次偷袭，分不出力量帮助于我。我戎马倥偬十几年，多少风风雨雨都经过了，还从未落到如此艰难的地步，也不知能不能闯过这一关。你难道就不能留在这里么？
　　我缓缓坐下，心乱如麻，小白和德王到底还是正面交锋了。现在看来，小白略占上风，可是两军交战，情势瞬息万变，谁能保证下一刻仍然如此。小白兵行险着，打了他一个措手不及，可德王苦心经营多年，根深蒂固，又岂是轻易撼得动的，更何况逼急了他，放手一博，天下未必有人能挡。
　　我虚弱地说：你们就不能不打么？我留下又能帮你什么！
　　德王说：不用你帮我，嘿，纵然天下都与我为敌，难道我就怕了！我只是想有个人能在府里等我回来而已。

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　德王说：不用你帮我，嘿，纵然天下都与我为敌，难道我就怕了！我只是想有个人能在府里等我回来而已。
　　我默然无语，他又说：杨震远说服各大门派围攻影煞，自己也参加了两次，从那以后，他便不知去向，我猜想，他必是奔京城而来，指日即到。你现在便是离开王府也找不着他。
　　离开之事又因为德王的一席话而耽搁下来了，自那以后，德王也不会再刻意隐蔽影煞的消息。但奇怪的是，武林正道在又两次围攻中却只是稍沾即走，并没如前几次一样，奋不顾身，欲置影煞于死地。我问过德王，他冷笑着说：还不是因为没有了主将，利益分配不均，谁也不肯下死力，怕白白为人作嫁。o
　　朝中形势也日益紧迫，九王党咄咄逼人，对九门提督一职势在必得。多名大臣又联名上奏弹颏德王，指摘他薄恩寡情，对一直扶持自己的岳丈尚且毫不容情，身居高位，实非国家之福
　　一时间，德王即要面对朝臣，又要忙于影煞之事，每天早出晚归，回来后也是长留书房，三更睡而四更起，连我也难得见上一面，只是交待管家送来了大批过冬衣物。
　　京城的冬日寒冷而干燥，我被冬梅拘在了房里，说我身体尚虚，不宜外出，弄得我只能在方寸之间转来转去，吵了几次，冬梅只是不许，后来还是求了德王，才得以每天在园中玩耍半个时辰。
　　难得的晴天，我百般不奈地让冬梅在我身上加了几件衣服，连头发也没梳，就爬到树上看鸟巢里的幼鸟。冬梅站在树下，心惊胆战地看着我。
　　正看到好玩处，忽然看见小径的那头走来五个人，一前四后。当前一人头戴金冠，一袭九蟒五爪的官服，后面四个武官，身上佩刀，却是四品待卫的服色。
　　待他们走近，我忽然从树上倒挂下来，与最前一人面对面，头发根根垂落。他身后的四个武官踏前半步，刷地将刀抽出过半，一齐恶狠狠地盯住了我。
　　那人一挥手，四个人又恭恭敬敬地退下去了，却仍然戒备地看着我。
　　我伸手将头发挽到脑后，露出面目，笑嘻嘻地问：你是谁？这里是后院，不让进来的。你找德王吗？他不在。
　　他一笑，却不说话。冬梅却走上来，双膝一屈跪下去了，说：奴婢参见铁大人。
　　那铁大人嗯了一声，说：起来吧。
　　我腰一挺，在半空中转了个圈，又脚着地，凝神向他看去，只见他五十来岁年纪，容貌清癯，颏下一丛黝黑的胡须飘飘然垂落，倒有几分仙风道骨。
　　你找德王有事？他在刑部，要晚上才能回来。
　　冬梅在我耳边小声说：公子，这位是铁中棠铁大人。
　　噢，原来他就是位列三公之首的铁中棠！以一介书生入京赴考，中进士留京师后十年七迁，连升十级，三十七岁任宰相，官至一品。可以说，如今官场之中再无一人比他更显赫，更受圣眷。
　　遇到我的目光，他说：不，我不是来找王爷的，我是来找你。
　　找我？我什么都不会，又不当官，你找我做什么？你要请我吃饭吗？我要吃东街那家醉仙楼的佛跳墙。
　　铁中棠身后的四个待卫又将腰刀刷地抽出来，说：无礼，敢对宰相大人如此说话！那四把腰刀寒光闪闪，混合着初冬凛冽的空气，倒真让人有些不寒而栗。
　　我漫不经心地说：吃饭算什么无礼？难道他不吃饭吗？
　　铁中棠制止了手下，温和地说：小兄弟，你贵姓？
　　我贵姓凌，你又说特地来找我，却连我的名字都不知道。
　　他细细看了我半晌，满脸赞叹之色，摇摇头说：特地来找你是真的，这些天来，京城之中议论纷纷，都说德王又收了一个美人在府里，为了他，连王妃也得罪了，不但召大批御医入府，还因为美人一个不高兴，连二十多年的管家也被赶走了。今日一见，果然面貌清丽，似采药之神姝。
　　我向后跳了一步，戒备地看着他，说：你干嘛夸我，小白告诉我，巧言令色，非奸即盗，让我离你们这种人远点。
　　他失笑说：一般来说，好话也可分为诌媚另有所图和真心两种，却不必一棒子打死。我这几句，可是发自肺腑的由衷之言。见我还在双目圆睁地看着他，识相地转了话题，指着身后已经看呆了的四人说：这是我的随身护卫，也姓铁，风云雷霆。还不见过凌公子？
　　那四个人如梦初醒般啊了一声，脸上都有些讪讪地，抱拳齐声说：凌公子！这四声整齐划一，连语音声调都毫无二致，若非亲眼所见，真会以为只有一个人在说话。
　　我自左至右地看过去，这才发现，他四人的面貌竟宛如一个模子印出来的，连表情也差不多，一般的浓眉大眼，鼻挺嘴阔，全身上下露出一股虎虎生气。不由得笑逐颜开，跳到他四人面前，围着他们团团转说：啊，你们长得一模一样，是不是四胞胎？谁是老大？别人怎么分辩你们？你们自己会不会认错？
　　他四人看了我一眼，见我伸手向他们摸去，都是脸上一红，各自退了一步。
　　铁中棠将我叫到身边，说：我今日告病不上朝，便是特地来见你。如今一见，怪不得德王会小心翼翼把你藏在府里。如何？有没有兴趣陪老夫在这王府逛一逛？
　　没兴趣，你自己去吧！要不，让冬梅领你去。我还有事，把这四个人留下就好了。
　　铁中棠咳了一声，面色一僵。四人之一走上来说：大人，快到晌午时分了，该用膳了。大人早膳还没用呢。
　　铁中棠喔了一声，抬头看看天色，说：嗯，正巧我也有些饿了，凌公子，同我一起去醉仙楼用午膳如何，跑了半天，老夫可真有些饿了。
　　你付帐？
　　我付帐！
　　随便我吃？
　　随便你吃！
　　我不去，小白说礼下于人必有所求，不认识的人请吃饭多半是不安好心，你想干什么？
　　铁中棠搔搔头发说：不必担心，我与德王同朝为官，多少也有几分交情
　　，如果我真的不利于你，德王可不会放过我。
　　仔细想想，他说的话也有道理，没人会笨到在别人都知道的情况对另一个不利。那走吧！我蹦蹦跳跳地向外走：我也饿了，上午我只吃了早饭。
　
　　醉仙楼位于南城，正是两条官道十字交叉之处，人来车往，繁华无比。唯一缺点就是价格十分昂贵，普通百姓之家望而止步，因此客人并不多，也算得是闹中取静。朝中大臣也常常相聚于此，小酌几杯。
　　坐着马车来到醉仙楼，戴上帽子，放下面纱，走出马车，先入目的便是一幅泥字烫金的对联，上联：天子召来不上船，下联：自称臣是酒中仙，横批却是闪闪发光的醉仙楼三个字。好大的口气，我做了个鬼脸，醉仙楼号称窑中佳酿天下第一，若身边还有狐醉果，便泡一坛酒出来砸烂它的招牌。
　　随铁中棠走进去，便不时有几个人迎上来，恭恭敬敬地抄手而立，喊一声铁大人！铁中堂也不时停下来寒喧几句，又告诉他们不必拘礼，领着我上了二楼雅座。
　　正要坐下，忽然肩头被人撞了一下，身不由己便向前倒，情急之下，双手乱舞，一手撑住了桌子，另一只手却抓到一把软软滑滑地东西，只听得铁中棠一声闷哼，身后的侍卫抢上来，其中一人擒着我的领子助我立稳，另外三人便围在铁中棠旁边，满脸尴尬之色，只叫了一声大人，便再也说不下去了。
　　我立定了，收起手心中刚被塞进的小纸条，看向铁中棠，也是啊的一声，原先垂在他颏下的长髯竟然少了一小绺，再低头看看，一丛黑色的毛发正横贯过手掌心，不是他的胡子又是什么？却是我刚才情急之下抓住了他的胡子顺势扯了下来。
　　忙将胡子送到他面前，双手捧着，不敢抬头看他的脸色。铁中棠痛得不断吸气，但还是强忍着说道：没关系，没关系。一边命伙计送来面巾水盆。
　　回到德王府时已将近黄昏，进了门，远远地就望见德王正坐在厅中，面沉如水，不时抬头看看。
　　我走到厅中，说：喂，你回来了。
　　他指着一把椅子让我坐了，不说话，只是不住上下打量，我被他的目光盯着心里毛毛的，在椅子上左扭右扭十分不自在。
　　两个人相对沉默了半晌，他才说：听冬梅说，铁宰相来过，你还和他出去了？
　　嗯。我喝着茶水含含糊糊地答道。
　　他可曾对你说什么？
　　他什么都没说，啊，他说醉仙楼的佛跳墙果然名不虚传！
　　你就知道个吃！德王严肃的脸上也有几分笑意，站起来在厅中不断踱步，说：铁中棠虽然位居百官之首，父皇又对他甚为倚重，几乎可以说是言听计从，为人却相当懂得自敛，也从来不与其他官员有什么深交，今天他巴巴地跑来看你。这老狐头怕是终于下定了决心要在我与老九之间选一个扶持了。