王吉听到这里，脸便开始红了。这段日子，出门看了不少新东西，心里自然有了想法，不料听人这么一说，才觉出自己小器，想的不过是井底之蛙的见识。
那人虽然看起来尊贵，却绝无咄咄逼人的态度，说话也缓缓的，听着悦耳舒服，见王吉脸红，便转了话题。
"能听到你这些话，就知道百姓是怎么想的。了解百姓的想法，也是重要的工作啊。--你认识奎叶多久了？"
王吉一愣，不由自主答道："两个月了。"
这人听了没做声。眼睛望着地平线方向，王吉觉得有种仿佛怅惘般的东西蒙上他的脸。待这人转过脸继续发问的时候，那层纱似的神情梦幻般的消失了。
"他还好吗？"
王吉想起奎叶那种淡淡的，喧闹中也仿佛寂寥的神情。"算是好吧。"
"算是？"z y b g
"奎叶啊，老是活在过去。"王吉对陌生人抱怨着，"内疚啊，悲伤啊，后悔啊......明明已经过去的事，不懂他为什么丢不开。人间杀手啊，强得什么似的，本来不该担心的，可总像随时会消失一样......"
"还是这个样子，"陌生人喃喃着，"真让人担心啊。怎么还不回来呢？"
在这华贵得仿佛身处云端的人物脸上，忽然浮现几乎可称得上温柔的神色，空山云霭一般笼罩着，让过于聪明的脸庞有了凡人的气息。
王吉呆愣愣的看着。
"那个，你是奎叶什么人？"
陌生人泰然回答："我是他的知己。"
王吉嚅喏着说："他的知己，不是崔志焕......吗？"
一丝不悦的阴影爬上这人的脸。
他哼了一声："崔...算什么？我才是他的第一知己。这些年，我一直在他身边，他经历的所有事，我都知道的一清二楚。崔志焕知道什么？"
可是施蓉说过，崔志焕是奎叶最好的朋友。奎叶本人也常常提起他，却从未提起这个人。
王吉瞠目的样子过于诚实。这人的不悦明显增加了，与此同时却忍不住笑了。
"终于知道奎叶为什么会陪你走了。"这人笑着，明明岁数不小，人也生得睿智华贵，可是那点狡黠，看上去不但不刺目，反而使之显出别样魅力。
"请问你到底是谁？"
这人哈哈大笑。爽朗直白。
"我是金不忌。"充满自信的口吻，便服的帝王含笑看着王吉目瞪口呆的样子，补充道："也是奎叶唯一的主人、伴侣。"
他在"唯一"两字加重语气。

36 谁是谁非
显然在金朝皇帝及其臣子如士卿等人眼里，王吉是属于纯良百姓之列的。他们挽留他的口吻非常客气。待之也相当礼貌。不但允许他自由出入，而且拨来两名士兵保护他。
和丰王朝的消亡几乎可说是指日可待的事情了。釜州已经归顺光盛，只有嵩南还在其掌握之中。光盛君臣似乎无意移动，选择继续呆在明水。
明水是整个南方的枢纽城市，连通四方，处于非常重要的位置。城市建成方形，街道四通八达，南北东西交错，很好辨认方向。中心是行宫，皇帝办公和休息的地方。行宫周围是密集的各个部司。再往外是官员们的住所。百姓的宅院和商铺则在周边。
王吉作为特别的客人，则被安置在行宫边缘一个独户小院里。有时处理完公务闲下来，金不忌会一路散步走过来，和他聊会天。有时莫远当值的时候，也会和他说话。
被这样安置，王吉推断自己也许被当做了诱饵。他很想告诉对方不要白费心思，对奎叶来说，大概他什么也不是。然而几天下来，这个令人不快的念头渐渐被忘怀了。
因为无论是皇帝自己，还是偶尔碰到的士卿，谈话里都对他本人表现了更大的兴趣。
他们对他的想法颇有兴趣。对他谈到的家乡的风土人情，包括一些微不足道的乡村小事，都听的十分认真，报以会心的微笑。这种态度，慢慢改变了王吉的看法。即使是入侵者，抱着这样的诚意去了解百姓的生活和需求，也会受到热烈欢迎吧。愿意倾听百姓的声音，主动倾听百姓的声音，这些看似微不足道的细节，却给予王吉一种崭新的希望，以前从不敢抱持的希望。
皇帝说，和王吉谈话是他休息时的消遣。
王吉则觉得，和他们谈话给了自己一个新的天地。
从容文雅的高挑男子，举止有种无拘无束的感觉；一脸严肃，不苟言笑的臣子，紧守本分的同时严密反驳主上的异想天开。他们轻松谈论王吉想也没想过的事，开玩笑似的在各种精密的问题上讨价还价，说着他似懂非懂的语言。
金不忌有着极黑的头发，细长柔和的眼睛，分开看五官不见得多么出色，一旦合起来，却有让人过目不忘的魅力。他喜穿色泽简单又华贵的衣服，无论多华美的衣服只能衬托，而不会掩盖他的风采。
王吉想起奎叶。
薄暮里坐着的剪影，飘起的几缕碎发，长长的锈剑，宛如衍康名画里走下的武士。独属于他的，飘荡于其周围的神韵。无论多落拓，都不显狼狈；无论穿着什么，站在金不忌身边也不会失色。
金不忌亲口说，他是奎叶的"伴侣"。
这样想来，虽然风格迥异，但不知为何二人却有种奇异的和谐感。
让奎叶真正恐惧的，莫非是金不忌的喜爱吗？迫使奎叶离开的真正原因，也许不单是志焕的死亡，还有金不忌本身的态度。王吉在心里暗暗叹了口气，说不上是惋惜，还是别的。
金不忌在王吉面前很少谈及奎叶，偶尔提及，也只是微笑着，以一种无奈的神情。
在王吉看来，这不是为了照顾他的感觉，而是显示了金不忌的自信。金不忌不需要从外人嘴里打听奎叶的情况。连带他负手看天无奈神情，都有种挥洒自如的圆润。这种态度，不但不显得冷淡，反而显得两人多么亲密似的，根本没有别人置喙的余地。
这样一个洞明清透，潇洒自如，又富于大志野心的人，其魅力的确难以让人抵挡，怪不得士卿对奎叶的叛变耿耿于怀，也怪不得以奎叶志焕的感情深厚，奎叶竟没有向金不忌复仇。
但即使这样的金不忌，也会在喃喃"为什么还不回来？"时，笼上一层寂寞的浅雾。
这时王吉就突然会感到全身难受。
虽然并不是魁梧强健的体格，但是金不忌一向极为强势，什么都在其覆掌之间，而且天生就该这样似的。金不忌就该眯着细长的眼睛，柔和而锐利的笑着，旁人无法洞穿的头脑里，描绘着一个又一个计划，直到旁人终于恍然大悟："原来是这样"。
做什么都游刃有余，即使遇到困难，也会无所谓的扔给臣僚，自己满不在乎的打呵欠。这样一个人，一个君主，即使会让下属小声抱怨，同时也被全身心的信赖着。有他在，就没什么做不成。
寂寞这种表情，和他太不相称了。即使是淡得像薄雾似的寂寞，也足以让人揪心了。
而让他露出这样神情的人，就无怪乎会被人怨恨了。
对王吉来说，奎叶是生平第一个像哥哥般亲切对待他的人，是把他带出狭小家乡的人，也是他的救命恩人。
而金不忌，只是几乎杀了他的杀手们的主子罢了。认识不过几天，说过几句话。如此而已。
但是，现在他觉得他理解了士卿对奎叶的怨恨。
一个十全十美的主子，可能几百年不遇的明君。却有唯一的弱点，伤疤，名字叫"李奎叶"。像一幅庞大精美的图画上多出的一笔。破坏了整体的完美。
即使想容忍他的存在，尽可能将伤疤变小。本人却毫不领情，竟然用剑拒绝了。
在全身心忠于金不忌的士卿心里，是不会理解世上竟有比圣上更重要（或是一样重要）的人这种疯狂想法的。若是为了同学而萌生叛意，已经非常该死了，何况为的竟是企图刺杀圣上的刺客。
王吉则不同。他认识施蓉。从施蓉嘴里熟悉了志焕。王吉知道这个人如何优秀如何聪明如何宽容如何情深......王吉了解对奎叶而言，志焕意味着什么。
不能怪奎叶。怪只怪，他偏偏又遇上了金不忌。
王吉叹了口气。
窗没有关严，好像风把窗吹开了。站起来去关窗，回头却愣住了。
一个人立在身后。
黑色利落的衣服，摘下的笠帽。几天不见的熟悉容貌。正对他微微笑着。
奎叶。
王吉心里叹息般叫了一声。扑上去抓住他的衣袖。
"我以为你不会来。"明明住得很好，看见奎叶却满腹委屈似的。
奎叶拍拍他的肩。还只是笑影。但神情毕竟是柔和的。
"你怎么进来的？"王吉问。
奎叶说："出去再告诉你。"
王吉抓住奎叶的衣服："现在！现在就告诉我！"
奎叶有点诧异的看他。"再不走会被发现。什么话出去再说。"
"我原以为你肯定不会来。你说过你从不救人。怎么又来了？......"
奎叶皱起眉，刚要说话忽又停了，像在倾听什么。然后回过头，简短的说："他们发现了。快走。"
王吉点头。他想他们也该来了。他抓着奎叶的衣服，痴迷般的盯着他看。普通英俊的五官。只是因为那种神情，整个脸都和别人不一样了。食肉动物的危险，利刃的寒光，眼睛深处的傲慢，围绕着周身的寂寥，还有冷酷背后的一点点温柔，一点点就足以让人融化。
他的眼睛由疑惑变得不耐烦。外面的声音越来越近，连王吉也听到了。
他的眉一挑。
王吉知道他要走了。这个男子。习惯于生存，在危机中保护自己。下一刻他就会甩开自己，从窗口纵得无影无踪。这一点自己非常清楚。
门猛地被撞开。明晃晃的火把。金不忌站在最前面。一双眼睛第一时刻就盯上奎叶。
奎叶的身体绷紧了。不及细想，王吉猛地合身扑上，紧紧抱住他的腰。霎那间那身体如蓄势待发的猎豹，对方错愕的眼睛瞬间燃起暴怒的烈焰。
王吉心慌的等待打击。闭目等待良久，却什么也没等到，怀里的身体却慢慢放松了。
睁开眼，无数刀剑指向奎叶，他本人却只低头看他。片刻前的暴怒无影无踪。李奎叶静静看着他，神情颇有几分自嘲。
"你回来了，奎叶。"是金不忌柔和的声音。
"我回来了。"奎叶冷冷的，安分的回答。
37 记忆沉沙
李奎叶没有反抗。当然在层层刀剑的逼迫下，反抗成功的可能也很小。
有人取来镣铐，战战兢兢的为他戴上。是相当坚固的金属，粗大而沉重，戴在皮肤上可想多么冰冷不适。
王吉的目光一直停留在镣铐上，显然不适应这种严酷的方式。但是奎叶极其漠然，仅仅瞥了一眼就转开视线，甚至隐隐有种讥诮。
目送奎叶被人引走，步履艰难的背影，王吉转头恳求金朝圣上。"陛下，请饶恕奎叶。"
大度大志的皇帝微微笑着。"你要我怎么饶恕他？"
那时候打动了王吉的薄雾般的寂寞，早已消失得无影无踪。现在皇帝脸上虚假的亲切，犹如小孩拙劣的表演，全然掩饰不了那种自鸣得意。不似明君，连明智的大人也称不上，皇帝自顾自狡黠着刁难别人，以为无人看破他的那点心意。
"陛下！"
皇帝哈哈大笑，对他的焦急甚感好玩。"我会秉公处理的。"皇帝这么半真半假回复。
秉公处理？
他和他之间，从来不能秉公衡量。
皇帝站在屋里。看着背对他躺在床上的身影。一切有如从前。这明黄的帐子，滴泪的红烛，还有空气里夜的凉爽和满溢心胸的温馨气息。
床上人察觉有人，转过身来。
两人目光对上。金不忌微微一笑。
"回来了？"
他说的宛如日常夫妇间的问候。李奎叶厌恶的一皱眉，没有回答。金不忌不以为意。慢慢走近，笑一笑，低头，两人的脸越靠越近。李奎叶身上有镣铐，移动困难。只一双眼睛冷冷的，越来越凌厉的盯着。
几乎接触时，金不忌生生顿住。瞧着奎叶杀意凌厉的眼睛，自失的一笑，改作手抚上对方的脸。
是抚过无数遍仍然没有抚够的脸。这么抚着，无端的觉得两人亲近许多。金不忌低声问道："奎叶。你真想杀我吗？"

真想杀他吗？
即使听从他的命令杀了老师，即使过了不堪回首的五年，即使和志焕并肩挥剑，也没想过真要杀他。
犯错的是自己，不是要拿皇位的他。
血流成河，他仍旧面不改色的说：我会补偿的。他总是说：要得到什么，必须先付出什么。圣上的眼睛冷静幽远，一切的一切都在他预计之中。皇帝有付出代价的觉悟，这样的他无法让奎叶怪责。
背弃了对皇帝的诺言，李奎叶有死亡的觉悟。即使醒来后发现还活着，也做好了承受怒气的准备。
鞭子呼啸着。特制的鞭子。
每天同一个时间，要承受鞭打。
被紧紧束缚着，脱去鞋袜，敏感脆弱的脚心暴露着。身上已没有完好的地方，皇帝下令改打脚心。即使被称为"人间杀手"的李奎叶，脚心也是最捱不得痛的地方。
死死咬着牙不呻吟，只能保住这点可怜的自尊。皇帝总是在一边观看，让他不得不努力维持着清醒。但即使这样，身体的颤抖还是控制不住的。
鞭子挥来的时候，总忍不住吸口气，总忍不住仰了身子，总忍不住缩了缩脚，尽管纹丝不能动。
痛觉传到大脑的时候，全身就颤抖起来。
皇帝明察秋毫的眼睛在他身上睃巡着，让他的痛苦也加倍似的。这时候他只能闭上眼，不去看皇帝的表情。
每天同一刻开始，同一刻结束。这是皇帝的方式。
渐渐开始害怕每天的这一刻。并不怕死，也不是不能忍耐痛，只是这种了无止境的日子，确实让人无法忍受。
李奎叶的脚早已完全无法行走，伤得不成样子。太医期期艾艾的说，如果不想他残废，最好还是暂停鞭打。
即使这样也没想过要杀他。
没有一个君主能容忍属下的背叛。惩罚也好，杀鸡儆猴也好，奎叶没有怨恨的心。
但是，......

崔志焕颓然倒地的时候，李奎叶就放弃了抵抗。
士卿为他戴上镣铐的时候，也没有反抗。
对于皇帝的主意，起初大臣们坚决反对。
不杀李奎叶也行，怎么办都好，就是不能让他接近圣上的龙体。像李奎叶这种洪水猛兽般的危险人物，怎么也不能掉以轻心。
反对无效。双方达成妥协。
士卿杨铁华亲自为李奎叶上了脚镣，沉重的连抬脚也困难。然后是手，颈部和腰。
皇帝无奈的看着。
士卿打量着，仍然不放心似的。
皇帝终于发话说："你的忠心我很感动。不过你真以为我应付不了他吗？"
当然不是。士卿忠心耿耿的回答。但是，像他这么危险的人，再怎么小心也不为过。
皇帝笑着凝视一动不能动的危险人物。笑着说："我已经控制了他五年，当然能再控制五年、十年、一辈子。处理朝政之余，留一个人陪伴我，应该不算过分吧？"
当然不算。士卿嘀咕着。但是为什么非要选狮子呢？

"你真想杀我吗？"
红色描金的地毯，床头垂落的明黄色帷幔。
红色的巨烛，跳动的火焰，滴下的烛泪，
还有挡住光亮的影子。
又想起来了。
刻意忘记的记忆，像池塘下的淤泥泛上来，浑浊了一池的水。
事情是怎样发生的？
皇帝是一个明智而冷酷的人，是一个善于把握也善于放手的人。奎叶自己是个冷淡的人，皇帝顺手的工具而已。背叛了主人，大概只有处死一途。
本应该是这样的。
李奎叶无法反抗，也不想反抗。捱了打受了苦，但不知何竟不能满足皇帝的报复心。
38 混乱
"全天下都是我的。"
皇帝坐在床边宣言。如果是在堂皇的大殿里，会更加激动人心，若是听众是成百上千的虔诚官员百姓，定会出现山呼万岁的壮观景象。但在华丽的寝殿里，听众只有缚在床上的李奎叶。他反应淡漠，没有接话。