船舱内因怕无人看管而至失火便不敢点灯或蜡烛，四周便只有船身上凿出来的小小的孔，透着微弱的光。邺沛茗在这昏暗的环境当中，只见眼前一道身影一闪而过，她停下了脚步。
忽然，她笑着摇了摇头，恰逢甲板上的人也陆陆续续各自忙了起来，有的人也走了进来。李子建是负责这些仓物的，他提着灯笼进来后看见邺沛茗在，便问道：“村长，怎么了？”
“闲来无事过来清点一下是否有东西遗漏，眼下看来并没有。”
“这本该由我清点的，怎么劳烦了村长呢？！”李子建微窘。
“没事，这里面闷，偶尔也得到外头透透气才是。”邺沛茗又道。李子建点点头，他自然知道这个理，可邺沛茗为何无缘无故跟他说这个？
船至河道拐弯处，发生了轻微的晃动，而邺沛茗在浅眠中听见仓促的脚步声便醒了过来。只听见余阳来报：“公子，锋哥他晕船晕得厉害，便托我来问公子可有缓解之法？”
“他竟晕船？”邺沛茗哭笑不得。
“锋哥说他没乘过船，不知原来是这般难受的。”余阳重复着马锋的话，想起他明明晕船还死要面子撑了许久才终于忍不住在众人面前吐了，倍感丢脸的他才决定回到舱内躺下。
邺沛茗过去看马锋，见他真的躺着一动也不想动，边上还有他的呕吐物。她笑道：“定是你娘子怕你在船上饿着了，所以让你吃撑了吧。”
“公、公子，你还笑话我……”马锋听见邺沛茗的笑声，觉得真是丢脸至极。
“不过是晕船，比你强壮的人也都会，这有何感到羞耻的？阳哥，给他弄些生姜，贴在内关穴上，再含几片在嘴里，让他到甲板上躺着去，那上面通透些。”
余阳照办了，扶着马锋出了外头。这事过后邺沛茗倒是睡不着了，便干脆也到甲板上去。
浈水河面十分宽广，两岸草木十分丰茂但是十几里地也不见人烟。邺沛茗想，若放到现代，这里必定是人流密集之地。不过也正是这样的地方，春夏之际便容易受龙舟雨等灾害影响。
船行了半日后，周围的船只也渐渐地多了起来，不过都是些往来于各地的商船。从浈昌县至曲江城需一个日夜，而始兴则只需一半的行程，故而傍晚时便到了韶州的曲江城。
作为岭南人口最为密集的几座州府，韶州的曲江城的码头无疑是十分热闹的。邺沛茗等人为了便于过关，便伪装成商船，取得了官府的公验后，又休整一番，翌日便逆流而上，从曲江城出发至乐昌。
曲江城至乐昌县比始兴县的距离短一些，下游处不多弯绕的险道，但却因为是逆流，需要更多的人力，航程也会慢了许多。船走了一日也才到县城外的码头处，夜间在那儿停了一宿，翌日又走了一段，才看见两岸的山光水色。
这时天上飘起了春雨，两岸的崇山峻岭便都掩在这烟雨朦胧之中。邺沛茗撑着伞立在船头，看两岸的繁茂的林木和怪石嶙峋，众人便担忧道：“村长，河水过于湍急，还是进里面去吧！”
接下来的一段航程河水可谓十分险峻湍急，船身晃动不止，马锋这样刚治好晕船的人又忍不住吐了个昏天暗地。
第36章 设伏（上）
过了这一段艰险的河段后，到了江南西道与岭南道的交界处的义章县。为避免太深入战乱区， 邺沛茗决定将船停在此处。
进了义章县后， 随处可见的都是为躲避战乱而逃至此的流民， 他们都想着能乘船到韶州去， 奈何码头已被官府严格管控， 没有公验皆不得通过。
石大明得知邺沛茗要过来，便派了人过来这儿等他们。邺沛茗身高一米七多， 在这个人人都吃不好、缺少营养的时代，连成年男人的身高都比她高不了多少， 故而她在他们中实在是太好辨认了， 她从城门进去后没多久便有人挤过混乱的流民队伍，来到了她的身边：“村长、村长！”
邺沛茗盯着眼前这灰头土脸， 又比她矮了半头的男子想了想，记起了他的名字：“吕雄。”
“村长，是当家让我给你带信的。”吕雄道。
“先到落脚的地方再说吧！”
一行人到了坊内的一家专供行商入住的邸店， 将东西放入存放货物的货栈中，后邺沛茗与马锋等几人聚在了一起。
吕雄将他们在此的所见所闻粗略地说了一下：南海王自带兵入了郴州， 又招募了兵士五百余人， 分编入队中。而与此同时，庞起发觉南海王久而未动， 似不急于进攻。他便下令趁南海王未动而先行率兵拿下岳州。
于是他留四千兵士于潭州城内守城，自己率着六千义军向北进发。这六千义军几乎带上了他们拥有的最精锐的兵刃以及甲胄，还有从各处缴获的铁骑也有五十余匹，气势浩荡地朝岳州杀去。
岳州至潭州一带， 乃开阔的平原，一路北上皆畅通无阻，没有可阻挡的。若是正面迎敌，若无压倒性的人数则难分胜负。思王集齐岳州的兵士，也不过五千，且兵士们士气低下，实在不宜出城去。
思王唯有敦促南海王率军援救，南海王以攻城器械未到，而兵士上阵杀敌的器械未齐为由，迟迟不肯出兵。
思王退无可退，终于忍不住肃整麾下的五千兵士，坚守岳州城，一面调派益阳城的戍兵来援，一面书请常王解救。
庞起义军兵至岳州城下，思王坚守城门而不开，义军缺乏攻城器械而久持不下只能驻守于岳州城外，一面派遣五百义军于玉笥山一带设伏攻击益阳的援兵，一面寻找岳州城防守薄弱处。
胶着十多日，益阳戍兵果然至，但遭义军伏击而损失惨重。义军士气大涨，庞起决定再从潭州增派一千义军到此进攻岳州。与此同时，南海王也从郴州出发到了衡州，整合了三千兵马后，决定趁潭州城中义军守备减少而产生的松懈，进攻潭州。
思王听闻消息，幕僚出主意，命人散布消息称南海王的器械已准备充足，从衡州出兵攻打潭州城。庞起担心腹背受敌，便命那走到半路的义军回到潭州城去。
思王又散步消息称常王的援兵已到，庞起义军果然被吓到了而军心大乱。思王趁庞起军心之乱，突然命城中的兵士从四方冲出，从两翼将义军包围，发起了突击。
庞起义军装备不够思王麾下的兵士精良，被这突然的气势吓到了，而失去了先机，被岳州城兵打得乱了方寸。
激战半日，义军与岳州城兵各有损失，义军折损四千多人，岳州城兵折损三千多人。庞起连忙召集剩下的两千余义军撤退，而岳州城兵也已疲惫困顿，恐路上有伏击，便不敢再追击，而是回到城中继续等常王的援兵。
庞起义军回到潭州城内，休整了三日。此战令他吃了不少亏，义军从一万多人锐减至现在的六千。好在潭州城内还有他们从衡、昭州劫掠来的粮食，足以让他们再重整士气。
只是他们明白，这些粮食也撑不了多久，而一旦粮尽，那便只有死路一条。而又想到常王的援兵已经奔赴在去岳州的路上，若让常王的兵和岳州城兵整合来袭，南面又是南海王的三千兵士，他们一样是只有死路一条。
于是庞起决定从薄弱处进攻，先击败南海王的兵士，使得南面没有后顾之忧，再等王矩的义军南下，与他两面夹击岳州。
王矩的义军虽气势汹汹地攻下的汝州、荥阳、原武、阳武等地，破了豫王设下的防线，但是要想进一步击溃孚军，又不让自己腹背受敌，还得先将郑州拿下，只有这样才能无后顾之忧。
只是郑州乃重兵布防之处，王矩义军尽管有十万义军，却仍然不敌孚军。此战折损了三万多人，王矩义军败走南下。而黄化及与王矩商议后决定兵分两路，一路向东挺进，四处扰掠，使得孚军顾此失彼、疲于应付，而不能集中精力灭义军；另一路则南下，攻击朝廷薄弱之处，劫掠物资，以充盈义军队伍，从而有足够的资本与孚军抗衡。
黄化及带着东进的义军拿下了申州和光州，南下的义军顺利攻下唐州、邓州，而王矩知襄州守备森严，一贯避实就虚的他打算选择在襄州兵出击之际避开其锋芒，出其不意攻下隋州，紧接着会取郢州，然后是荆州和复州，直逼岳州。
王矩义军取下邓州的捷报传到庞起这边，大大地鼓舞了士气，庞起便趁此机会，整合义军，决定对衡州发起进攻。
听完这些消息，马锋压低了声音问道：“公子认为衡州可会守住？”此处人多口杂，消息容易泄露，故而得小心一些。
邺沛茗拧眉，开口刚要说“义军”又怕隔墙有耳，便改口道：“贼军取下邓州，士气高涨，而又有六千多人。衡州城内只有三千，虽号称军备充足，但那也不过是吓唬贼军的罢了。南海王从韶州领兵至此，根本带不了多少军资，而且军资的运送极为艰难和缓慢，不能打持久战。”
“那我们怎么办？”
“先到郴州去与石当家汇合，而且只要衡州一日未失守，郴州便是安全的。”
于是众人在义章县处休整了一日，便出发往郴州城去了。从义章县到郴州城的水路已经被官府把控难行，众人唯有走山路。虽说沿途多山岭，但沿着河道走，有先秦时期为了进攻岭南地区而开凿和修建的道，虽年久失修，但能避开逃难的流民因看见他们的东西便上来抢。
在他们赶往郴州城的路上，南海王和思王、常王取得联系，决定联合将庞起义军先行剿灭，再来商议应对王矩的事情。于是南海王从衡州率兵出击，思王与常王派来的援兵两千人整合了思王的两千兵士夹击潭州城。
邺沛茗到郴州找到石大明时，前方大战一触即发，而郴州城这边的码头守备松懈，若夜里要潜逃也是十分容易。邺沛茗却道：“如今还有不少物资会从韶州运来，那段河怕是不容易回去。不过若是舍了这些船，倒还是容易的。”
南海王需要的是船，这从他们在这儿可以自由走动便可得知。南海王认为船夫还可另找，船丢了，退路便是没了。若石大明能舍弃这些船，他们此刻便可全身而退，奈何石大明的确舍不得这些船，否则他早便弃船逃回南岭村了。
“那我们要等到官府归还船？”
邺沛茗并没有话说，而众人得不到回答，也不着急，先沉住气看邺沛茗的打算。
翌日，南海王、思王、常王联军对潭州发起了进攻。庞起依据潭州的地形一边死守潭州城，一边等待联军的出现疲态。潭州城据江而立，其东面为湘水，南面和西面皆是山，唯有北面少山可进攻，只要派重兵把守北门和东门，不让联军度江便可。
胶着了几日，潭州城内的义军因缺少粮食，渐渐地撑不下去了。且联军攻势猛烈，城墙又不够敦实，有摧毁之势。庞起认为一味地死守只会令义军的士气低下，便认为该主动出击。恰逢考虑到南海王是渡船顺流而下，他的先锋队先到达的潭州，且全军只有三千人。打蛇打七寸，若先击败南海王，便出现了一个缺口，可令他们安全撤退。
于是义军打开东门，与南海王的兵士进行了厮杀。思王和常王的援兵至，对义军进行了围剿。义军选择背水一战，庞起高喊他们的口号鼓舞士气，义军便不要命似的和联军杀了起来。
双方势均力敌，然而南海王的兵士在与庞起的作战中，先拖垮了义军。思王、常王的援兵备了上好的弓、弩，对着义军一顿万箭齐发，庞起被流矢击中而丧命。义军见庞起死，顿时溃不成军，四处逃窜。
潭州城被思王收复，常王的兵士稍作整顿便也回到鄂州去了。南海王经此一战，兵将折损过半，元气大伤，躲在衡州休整。而思王派人向他问罪，他心虚着，心里头有些动摇不知是否该继续厚着脸皮占着衡州、郴州不还。
就在这时，庞起的部将吴充隆又集齐了庞起的义军余部两千多人，趁着南海王因胜利而完全松懈下来后夜里奇袭衡州。南海王的兵士不能挡，他在夜里率着五百多的兵将仓惶出逃。
义军遗部秉着不能放虎归山的原则，也一路追赶。逃至耒阳与郴州之间的垸沃塘，南海王停下来稍作歇息。
垸沃塘为这群山之间的一条道，呈南北走向，除了河道外，这是通往郴州与衡州之间的必经之道。两边是狭长的山岭，原本是郁郁葱葱、千山一碧的美景，却因各种天灾人祸而尸横遍野，隔几块地便能看见一些骨头，甚是吓人。
南海王还没名人扎营，后方又传来消息称义军追了过来，就在两里地之外。南海王便又匆忙上马喊撤退，众将士疲惫不堪，走至烟花塘之时，被从旁边的一条险峻的山路绕到他们前头的五百义军包围。
南海王心里一片冰凉，是拼死杀出重围，还是求饶？
就在他纠结着时，两边的山头忽然钻出一群人，虽然身着布衣，但每个人的手中都抓着五矢连弩，一下子便有五支箭射出。箭密密麻麻地朝义军飞去，随着一声声哀嚎，外围的义军成片地倒下了。
“有埋伏！”义军大喊着，希望后面包围过来的义军能警惕。
南海王虽不知这是哪儿来的援兵，可他也知道是时候反击了，便重整旗鼓，大喝一声：“杀——”
“杀！”义军和兵士的声音交杂在一起，撞击得心头如同被擂动的鼓，也撼动了两边的山岭，惊得飞禽走兽四处逃窜。
第37章 设伏（下）
