止戈楼中本是人声鼎沸，可贺连璧和祝秋一进了门，那些喧哗之声便戛然而止。几乎所有人都回头看向她们，不住地打量着她们。
　　虽然这些酒客并不知晓两个女子的真实身份，但三门中最美的女子和暗影派最艳的姑娘同时出现，其震撼效果倒还在意料之中。贺连璧自不必说，祝秋虽面纱掩面，其周身气质也是让人移不开眼的。
　　吴文巽从后面跟了进来，挡在了祝秋面前，一路护着祝秋上了楼。他一边走，还一边小声问祝秋：“怎么不等我就进来了？这里鱼龙混杂的，我可不放心。”
　　贺连璧跟在两人身后上了楼，没忍住向楼下瞥了一眼，只见楼下那些满是江湖气的汉子还盯着这里，直让她感觉不自在。
　　“那是益州吴家的公子吗？”贺连璧听见有人这样问。
　　“那他身旁的那个白衣青衫的姑娘可是祝家的小姐？”贺连璧听见大堂里的人小声议论着。
　　“是祝家小姐！我曾去过祝府的义诊，见过祝家小姐一面。那时祝家小姐便是戴着面纱的！”又有人极其兴奋地说着，眼里一派的向往与崇敬。
　　贺连璧听了这些对话，不禁一笑：祝秋在江湖上的威望可真不容小觑。
　　可转而，她便又有些失落。她暗影派就从来没有这样的荣光，一向是人人喊打的。
　　祝秋正上着楼梯，忽然注意到贺连璧停了下来，便也停了下来，看向她，温柔而关切地问：“怎么了？”
　　贺连璧摇了摇头，道：“没什么。”
　　祝秋一笑，向她伸出了手，道：“走吧。”
　　贺连璧看着祝秋，心中泛起一阵暖意，忙把手递给了她。祝秋便握着她的手，牵着她从吴文巽面前经过，在众目睽睽之下上了楼。
　　好容易进了房门，吴文巽也跟了进来。祝秋坐了下来，绿蕊便忙去斟了茶。贺连璧立在窗边，静静地看着祝秋，却见吴文巽也坐了下来，十分奇怪地说着：“怎么今日这金陵止戈楼里这么多人？就是都途径此地来看木家的婚事，也要不了这么多人。”
　　祝秋听了这话，只是品了一口茶，又给绿蕊递了个眼色。绿蕊会意，便忙出去派人探查了。
　　“表弟过几日就要迎娶杨家镖局的姑娘。木家、杨家在江南都是不可小觑的，料想没人会在此时挑衅我三门。”祝秋冷静地分析着，一把摘下了面纱。
　　“可今日局势紧张，暗影蠢蠢欲动，”吴文巽叹了口气，“你我在外，还是要多加小心。”
　　“多谢表哥提醒。”祝秋微微一笑。
　　贺连璧在一旁听着，只觉无聊。名门正派就是麻烦，不论走到哪里都要想一堆事情。她暗影就不同，到哪里都随性妄为，省心多了……唉，怪不得被骂。一个小心翼翼，一个无法无天，不被骂才怪。
　　片刻之后，绿蕊便又推门进来了。她还是很严肃，向祝秋禀报着：“小姐，半眉大侠已经把人都安排好了，时刻留意着周边的动向，小姐大可放心。去打听的人也回来了，说是今夜金陵有小帮派在此地约架，止戈楼中的人多半是来看热闹的。”
　　“倒也不是什么大事。”祝秋说着，示意绿蕊退下。
　　吴文巽却瞧着祝秋发笑，又夸赞道：“阿秋，你如今是越来越厉害了，把门人管束得井井有条，片刻之内便把一切都安排妥帖，祝家世叔只怕都没有这样的能耐。”
　　祝秋垂眸道：“叔父常常外出应酬，家中的事一向是我来管。这时间久了，自然也就有了门道了。”
　　贺连璧在一旁默默地看着祝秋，只觉得有哪里不对。不知为何，她总觉得，每次祝秋在提起她的叔父祝纬的时候，神情都不大自然，似乎连保持温柔的微笑对她而言也成了一件难事。
　　祝纬一个多月前便外出应酬去了，谁也不知道他去了哪。这已经一个多月了，他除了给祝秋来了一封信，别的竟是一点消息都没有。
　　奇怪，实在是奇怪。
　　夜深了，贺连璧刚沉沉睡去，忽然听到外边一阵纷乱嘈杂之声。她没有在意，翻了个身，可却忽然觉得窗外亮光刺眼的很。于是她坐了起来，揉了揉眼睛，向外看去，只见楼外灯火通明，七八十号人举着火把跑来跑去。
　　“这样子可不像寻常帮派斗殴，”贺连璧心想着，一下子警觉起来，“像是逃难。”
　　想着，她一翻身下了床，披上了衣服，踩上了鞋子，一边走一边拿头绳随意地扎了一下身后长发。
　　“祝姑娘！”她顾不得许多，穿过走廊，便要去祝秋的房间。可走着走着，不知哪里传来了一阵香气。
　　贺连璧有些晕乎，走路忽然也不稳了。止戈楼里静悄悄的，完全没有被外边的纷争所打扰。那些江湖侠客，还有吴文巽、半眉他们，此刻竟一点动静都没有。
　　“迷香！”贺连璧忙捂住了口鼻，看到一旁有一个花瓶，趁着自己意识还清醒连忙一把把花瓶掀翻，捡起碎片就在自己胳臂上狠狠划了一道――疼痛可以让她清醒一些。她趁着还没中招，便赶紧向祝秋的房间跑去。她敲了敲门，却并没有人应声。
　　“你是在找她吗？”
　　一个苍老的声音忽然从她背后传来。贺连璧一惊，回头看去，只见一个灰袍白须的老者正扛着祝秋立在楼梯之上。很显然，祝秋已经被迷晕了。
　　老者一直是笑着的，脸上沟壑遍布，看起来阴森可怖。
　　贺连璧忙道：“你是哪家帮派的？还不快把她放下！”
　　“我是哪家帮派？”老者轻笑，“如今江湖真是无趣，一个个都只重帮派不重个人，仿佛入了一个门派从此便要与门派其他人一模一样，搞庙堂结党的那一套，生生抹杀了江湖最有趣的地方。”
　　“那你究竟是何人？把姑娘迷晕再带走，可一点都不光彩。你可知，那是三门中的祝家姑娘！”贺连璧问着，警惕地看着这老者。老者说得对，如今江湖的确更重帮派，贺连璧也只是对各个帮派有个了解，帮派之外便一无所知。她从来没听说过江湖上还有这么一个灰袍老者。
　　“老夫本就不求行事光彩，”老者说着，吹了个口哨，又看了一眼祝秋，高声笑道，“原来这是祝家的姑娘，倒还真是巧……孩子们，今夜倒有个意外收获，可以收工了。”
　　他话音刚落，楼外的嘈杂登时停了。贺连璧向外张望了一眼，只见满地横尸，约架的两个帮派此刻已尽数命丧黄泉。只有七个灰袍人立在一旁，手持带血弯刀，肃立一旁。夜幕沉沉，他们的身影与夜色融为一体极难察觉。
　　贺连璧更是疑惑，她从来没听说过江湖上有这样的一个帮派。名门正派向来以三门为首，大小帮派林立。而被斥以邪魔外道的不过只有她暗影派而已。这老者不择手段、心狠手辣，倒像是暗影派门人的作风，可据贺连璧所知，金陵并没有暗影派的分堂，更没有这样一号人物！
　　“你这小丫头也是有趣，”老者又微微笑了，打量了一下贺连璧流着血的手臂，“我的迷香迷晕了这止戈楼里所有人，而你却能意志坚定地站在这里……你对自己也太狠了些。”
　　贺连璧眉头微蹙，因不知对方来路，便仍在做戏：“我并非江湖中人。”
　　老者哈哈一笑，指了指窗外，道：“入迷香而不惑，独行于死地而不惧，见满地横尸而面不改色，甚至还敢这样质问我一个容颜可怖的糟老头子……小丫头，你绝非凡人，不是在刀光剑影里长大的，也是嗅着血腥味一路到此的。”
　　“把她放下！”贺连璧说着，暗暗握紧了拳头。
　　“只是可惜了啊，小丫头，”灰袍老者说着又笑了笑，指了指肩头昏迷的祝秋，“我现在对这个女娃更感兴趣。”


第13章 追踪
　　“我现在对这个女娃更感兴趣。”灰袍老者道。
　　“你好不害臊，”贺连璧登时破口大骂，“你一个七老八十的老头子，连她这样一个小姑娘都不放过！”
　　灰袍老者挑眉一笑：“你能奈我何？”说罢，他扛着祝秋纵身一跃，从窗子跳了出去，踩着一旁的屋檐便施展轻功向远处遁走，片刻功夫便越过了好几个街坊。其身形之快、腿脚之利索，根本不像一个老头子该有的。
　　半眉无用，吴文巽无用，此刻只有贺连璧堪当大用。她顾不得那许多，当即施展轻功，暗暗运了心法，纵身一跃，那暮色掩映之下追在黑袍老者的身后。
　　“你休想走！”贺连璧一边喊着，一边尽全力追着。
　　从运功到毒发约莫要一刻钟的时间。一刻钟，她就不信跑不过这个老头子！
　　暗影派向来以身法轻快不留身影著称，贺连璧作为暗影派的少主，得贺无名真传，更是其中翘楚。纵然她中了毒，她的轻功也是不容小觑的。那老头子却也不甘示弱，竟一口气踩着城墙跑出了城。
　　两人的步法几乎一模一样。
　　贺连璧岂是那么容易甩掉的？她跟着追出了城，到了城外林子中，片刻之间，便和那老者相隔咫尺，几乎触手可及。
　　“把她放下！”贺连璧喊着。
　　“休想！”老者不知为何，死不退让，就是扛着祝秋不放手。
　　贺连璧担心自己毒发气力不支，只好拼了一把，狠狠一掌向老者后背拍去。
　　老者只觉耳边碎发被一阵风拍起，一阵寒意自身后传来。他本能向旁一躲，正被贺连璧钻了空子，一个筋头翻了过来，稳稳地落在老者面前。
　　“把她放下。”贺连璧冷了脸，一字一顿地说着。
　　“小丫头，还挺凶，”老者笑了笑，又把贺连璧打量了一遍，“你那轻功是从哪学的？”
　　“不用你管！”贺连璧看老者并没有松手的意思，知道自己时间不够，唯有快快退敌。于是，她大喝一声，便向老者冲了过去，身形手段仿佛雄鹰扑食。
　　老者似乎愣了一瞬，就这一恍神间，贺连璧的鹰爪已然到了他面前。老者躲闪不及，肩头便被贺连璧扯下了一大块破布来。
　　“行动如此凌厉，老夫果然没看错，你这小丫头太狠，连尊老爱幼都不懂。”老者一边笑着打趣，一边又扛着祝秋死不放手。
　　贺连璧气急了，刚要上前一步接着出手，却不想一阵风吹过，方才七个手持弯刀的灰袍人已经赶来，落在了老者身前。
　　“小丫头，”老者轻蔑地高声唤道，“你若能赢他们，我便把这女娃还给你。你看如何？”
　　“这可是你说的！”贺连璧被激起了斗志，她一向是不会在比武中落败的。
　　只是，留给她的时间不多了……
　　罢了，拼了，速战速决吧！
　　七个灰袍人一拥而上，手持弯刀就向贺连璧砍来。贺连璧当即催动她暗影派的独门心法，浑身气血逆流集于丹田，让她可以每一击都爆发出最强大的力量，虽手无寸铁，但身体的每一部分都可以当作兵器。
　　这是她第一次在打斗时用这独门心法。
　　她身法轻盈，形同鬼魅，出招又凌厉。七个灰袍人虽布了阵，但架不住贺连璧的快和狠。他们只是挥舞着弯刀，还没看清贺连璧的影子，便感觉肩上一痛，弯刀落地。他们回头一看，肩头已然是血流如注……贺连璧生生用手穿透了他们的琵琶骨，废了他们拿刀的功夫。
　　废了功夫，便不能反击了。江湖人常有纷争，但以废人武功为目的的打斗却是少有，归根结底，便是因为对江湖人来说，废去武功相当于夺人性命，但比夺人性命还多了几分侮辱的性质。
　　可贺连璧不想杀人，又不能让他们再有还手的余地，便唯有如此了。
　　血流满地。可纵然如此，那七个灰袍人依旧一声不吭。
　　“如何？我赢了。”贺连璧体力渐渐不支，她知道这是毒发的前兆。她再也打不动了。她的手上沾满了鲜血，一滴一滴落在地上；体内的独门心法让她气血逆流，更是难受。
　　“放了她。”贺连璧看着老者肩上的祝秋，道。
　　老者面色阴沉，声音里透着怒气：“我养了二十年的徒弟，被你一朝废去拿刀的功夫？”说着，又打量了她一遍，狐疑地问道：“你这身功夫，是谁教你的？这样狠厉的心法，普通的江湖人可不会。”
　　贺连璧脚下不稳，腹中隐隐作痛。她没有心思回答老者的疑问，只是咬牙坚持着说道：“放了祝姑娘。”
　　老者只是看着她，却迟迟不放人：“小丫头，你师从何人？”
　　贺连璧已然撑不住了。她刚要再开口说话，可腹中绞痛愈来愈烈，喉咙里的血腥味也弥漫了整个口腔。她一把扶住身旁槐树，“哇”的一声又连连吐出好几口黑血来。
　　老者一惊：“你中毒了？”
　　“放了她……”贺连璧眼前一黑，昏倒在地，不省人事了。
　　老者看了看地上一身是血的贺连璧，又回头看了看肩头扛着的祝秋，面露疑惑，口中喃喃道：“这可奇了。”
　　“孩子们，”老者又开了口，“把她们都带回庄园，不得对她们不敬。”
　　贺连璧再睁眼时，已是三日之后。
　　朦朦胧胧的阳光进入她的眼中，她眯了眯眼睛，极力想看清自己所处之地，还没看清周遭环境，却猛然发现双眼通红的祝秋就坐在一边，关切地看着她。
　　“你终于醒了！”祝秋俯下身来，一把抱住了她，声音里是难得的激动，和她以往的平静温柔大为不同。
　　“祝姑娘……”贺连璧一时有些懵，看到祝秋安然无恙，不由得傻傻地笑了。她想伸出手回抱住祝秋，可手臂之前被她拿瓷片划了一道，她当时下手没个轻重，如今却是有苦头吃了，连抬起来都会疼。