当失意的凤凰们出现在宴乐厅时，龙族的庆功宴正在高潮时分。美丽的苍王已经半醉，但他麾下的将军们却没有就此罢休的意思，仍不依不饶地要向自己的主帅敬酒。庆祝胜利的美酒是没有被拒绝的理由的，于是青东王亲自出马替苍王挡酒，杯盏相连，终于连青东王也露出醉意，在众人面前公然将苍王搂入怀中深吻，赢得所有人的叫好与口哨。年轻的舞姬们大胆地停下原先的表演，以连绵不歇的掌声为伴奏，踏着优美轻盈的舞步旋转到王的身边，在深情相拥的两人头顶撒下带香味的花瓣。
简直就像婚礼一样。当一吻结束，盈盈飘落的花瓣雨给龙晴明一种仿佛回到未来的错觉。在他怀中，武心肃是真的醉了，眼神迷蒙地望着他，薄唇含笑。于是，龙晴明也完全醉了，让他醉的或许是酒，或许是怀中人的眼波与微笑。在殿中众臣几乎要将房顶掀翻的掌声与喝彩声中，青东王猛地将苍王打横抱起，极潇洒地转了个身，回到王座坐下。
炎阳看到的就是这样一幅画面：他所爱慕的青东王坐在高高的王座上。在青东王的怀中，那个驱使军队踏破南朱山河的冷面将军面如春花，衣衫不整地偎依着自己的王，因衣襟半开而露出的肩膀前胸布满斑斑点点暧昧的红，引人遐思。
这一刻，从小被众人捧在手心长大的炎阳终于品尝到了“嫉妒”的滋味。忘了亡国者的身份，忘了兄长们要他尽量别引起任何人注意的切切叮咛，炎阳跪在地下倔强地抬着头，仿佛受了莫大的委屈与伤害，气冲冲地直视宝座上的青东王。
周围的兄姐们都在俯身行礼的时候，只有炎阳直挺挺地跪着，高傲地扬头直视青东国至高无上的王，仿佛鹤立鸡群，如此醒目，吸引了所有人的视线。
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龙晴明的脸色霎时变得极为苍白。他双眼直直盯住炎阳，嘴唇微微颤抖，却没发出任何声音。见他这样，炎阳的情绪倒从怒意冲冲变得诧异了，禁不住抬手抹了抹自己的脸，却没从脸上抹下任何脏东西。青东王是怎么了？炎阳在心里悄悄嘀咕，为什么见了我竟是一副见了鬼般的表情？
他怀疑得没错。龙晴明在看见炎阳的第一眼真的以为自己见到了一个早已去世的人——炎华。炎阳今年只有十五岁，而龙晴明所认识的炎华已经二十三岁了。虽说兄弟间长得神似，但年纪差了如此多，且炎阳一张稚气未退的少年面孔，本来是极不容易被搞错，但偏偏……许是醉眼迷离，许是眼神中的一种神似，初见面的第一眼，龙晴明见到的，竟是炎华死前含悲带怨的面容。
所以他当场呆住了。直到炎阳露出少年特有的憨惑神情，他才醒悟过来，想起炎华早已谢世，永远不可能再出现在自己面前了。
“你是……炎阳？”深呼吸好几次才让自己的表情与声音镇定下来，晴明问。“是！”没想到自己会有机会与所仰慕的人对话的炎阳明显愣了一下才慌里慌张地答道，脸，立即红了。
“会唱歌吗？”晴明却似没注意到炎阳的害羞与窘态，将怀中的苍王抱得更紧了些，并不去理会其他的朱雀族人，接着向炎阳道。
“当然！”炎阳骄傲地挺胸回答，“我有整个禽族中最美的歌喉。”同龙族被公认为天下最美的舞蹈一样， 凤凰的歌声在四国中也是无人能出其右，可谓一绝。
“是吗？”晴明垂下眼，并不去看炎阳几乎放出光芒的脸庞，俯首在怀中人唇上吻了一下，道：“那你就用‘望青山’的调随便唱一个吧。”
“望青山？”炎阳愣了一下。这个调子是所有曲目中最难的，其音调跌荡起伏极大偏又似青山绵长晴空悠远，若唱得好，当真是歌能裂石，更兼余音可绕梁三日回响不绝。
“陛下，臣弟年幼不知天高地厚，言语无礼貌犯陛下，且其歌艺未精，恐有辱陛下尊耳，还请陛下恕过他此次。”炎阳还在犹豫时，炎旭抢先说，一边在心中暗忧幼弟不懂事，如此炫耀，只怕更会挑动那些龙族的好色之心。更何况——要以朱雀之歌为龙族战胜禽族的酒宴助兴，这恐怕又是龙族对禽族的折辱。
果然，他婉拒求恕的话语一出，便听到正前方传来一声冷笑——苍王武心肃的声音中带着明显的醉意，懒洋洋的，却不失其清冷华贵的本质：“是不会唱还是不肯唱？炎旭你未免太不把我家陛下放在眼里了……呵呵……不过没关系，既然你弟弟不会唱……那就换你好了……呵呵……”
炎旭一愣，怒火又升了几分：这男人竟想要让昔日的凤族之王以歌声讨好于他么？在他身边，炎阳也知道自己年纪还小，声带尚未长好，并不适合唱 “望青山” 这样难的曲调。偏他此时明白青东王是要考较他的歌艺，也是有心想在自己暗中恋慕的人面前露一手，另一方面，武心肃轻蔑的语气挑起了他不肯服输的倔强脾气，于是不顾长兄阻拦，大大方方地从地上站起，向前走几步越过一脸忧色的其他兄姐们，深吸一口气便亮开嗓子唱了起来。
朱雀之音果然不同凡响。望青山虽难，但在炎阳唱来，高处激越清扬几可达九重云霄，低处又缠绵悱恻得令人闻之断魂。一曲唱罢，炎阳原以为能得到青东王的夸赞，谁料抬头一看，竟见到苍王正冷冷地瞪着他——虽然仍是一副酒意未褪的样子软软偎在青东王怀中，但那目光却冷酷得像直钉入人骨头的冰刀，令人不寒而栗。
青东王垂着眼，不知在想什么，许久才慢慢说道：“朱雀之歌名不虚传……也罢，朱雀族人先退下吧。”语声中似有无限唏嘘。言毕，也不管众人如何反应，径自从面前桌案上拈起一颗葡萄，剥去皮核喂入苍王口中，神色，却是黯然。
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青东国专为招待外国使节而建的“礼宾馆”共有三座建筑，分别位于王宫的北、西、南三处。在当年，这样建造的原因是为了能使远到而来的异国使者们有一种宾至如归的感觉，而现在三处建筑中的“南朱馆”却挂上了一块“朱雀侯府”的牌子，成了南朱旧王族唯一的栖身之地。
午后，炎旭与二弟炎晓坐在庭院中的树荫下，面前摆着几样粗陋的茶点。前南朱国的王族们是被叛乱者罗严捕获后“贡献”给龙族的，因此，不论罗严还是龙族都不会费心想着把南朱王宫中的珍宝送来让他们维持锦衣玉食的生活。虽说青东国王授予炎旭一个“朱雀侯”的爵位并按惯例给了赏赐的财物与俸禄——但这些，远远不够。
炎旭需要大量金钱并不仅仅因为他从前身为王族生活奢华惯了俭省不下来，也因为他需要足够的金钱来打点在这座府第内外名为服侍实为监守这些亡国之人的侍从们——现在，那些下人已成为这些被关在笼中的鸟儿们唯一了解外界信息的渠道。
像今天，炎晓用两个银币的代价买到的情报就相当有意思：第一个消息是让叛逆者罗严迟迟无法进京的原因——西白已在青东国新疆域的边境处陈兵挑衅，意图趁南方局势尚未平静之前分一杯羹；至于第二个消息则更耐人寻味了——传说在乱军中失踪的鹄族长老明伽不旦还活着，并且正在秘密召集人马意图反抗龙族的统治。
正当两兄弟低声交换彼此对整个局势的看法时，站在两人头顶树枝间的黄雀突然发出示警的叫声，提醒他们有人走近。来人是青东王宫的使者，他疑惑地向树上突然惊叫的黄雀望了一眼，却并未深究其背后原因，而是按他所接受的命令向炎旭宣布青东王要召见他。
这一道命令却让两兄弟同时一惊。自庆功宴以来，禽族诸人的日子过得可谓战战战兢兢，生怕炎阳那日的表现引来龙族的觊觎，而现在青东王却突然召见，莫非是自己最怕的情况发生了？炎旭定了定神，强作镇定地从取过面前的茶水饮了一口，问道：“是……只召见我一人吗？”
“是的。”使者点了点头，又催促道：“还是请朱雀侯快点进宫吧。若让陛下等急了，我们这些下人可吃罪不起。”而你一个亡国之君就更吃罪不起了。这句话，使者并未说出口，但炎旭与炎晓却都能明白他的意思。
炎旭咬了咬牙，说：“既如此，我们这就走。”随使者出了侯府，坐上饰有青东宫廷徵记的马车。炎晓跟到大门口看着马车扬尘而去，却不像长兄那样悲观。在他的想法中，若可能，他宁可把炎阳送到青东王的身边掀起滔天巨浪，与龙族拚个鱼死网破。
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看着马车渐渐远去，炎晓无意识地抬手抚上眉间。那里的伤口早已愈合，但留在皮肤上的艳红烙印却无时无刻不在提醒炎晓亡国的痛苦与耻辱——虽然其中大部分已由炎旭替他们承受。
那烙痕提醒炎晓的另一件事是若不能把炎旭的孩子从龙族手中救出，那么，这蓝天中将再也见不到凤凰的飞翔,而作为禽中之王的凤凰，却生来就应飞舞于九天之上。
与青东王的会面和炎旭想象的完全不一样。在侍女的指引下进入可能是书房的房间后，炎旭第一眼便看见青东王正站在书架边手中握着一卷薄册，书皮正对着炎旭，端端整整地写着“起居录”三个大字——那是记录君王日常起居的文件，也是史官修编史书的重要依据。
抬眼看见炎旭，年轻的青东王微微一笑，放下手中的书卷示意炎旭与自己一同坐到长窗边的藤制长椅上。垂眼看了面前同样用藤条编成的桌几上早已备好的茶点一眼，龙晴明亲自从瓷罐取出一撮茶叶洒入水晶壶中，又从置于桌边的红泥小炉上的铜壶，将沸水缓缓注入水晶壶，笑道：“这茶叫‘碧波春草’。你看，被水一泡，茶叶舒展如三春嫩草，茶汤碧绿清澈无愧碧波之名——只是这茶极不经时间，炒制之后只能存放一月，之后便再也冲泡不出这‘碧波’之色，而茶香也会渐渐陈腐，到了秋天，便如陈年劣茶一般不堪饮用了。”他一边娓娓而谈，一边将壶中茶水斟入两只薄胎玉瓷盏，递给炎旭一盏，道：“请。”
炎旭满腹狐疑，却只能耐着性子接过龙晴递来的茶盏。他绝不相信青东王召见他只是为了品茶——须知他自己也曾当过多年君王，深知若想收伏一个人，越是从极小极细微之处下手便越能将人收拾得服服帖帖。
于是炎旭不动声色地品尝杯中清茶。“碧波春草”是天下闻名的珍品，更难得的是七月时分的茶叶竟能像刚制成的新茶一样香清色碧——炎旭正自疑惑，却想起传说中青东王极擅咒术，乃是青东第一法师，便也不足为奇了。
将手中的空杯轻轻放下，炎旭抬头看向他旧日山河的新主人——这是他第一次如此近距离地观察这个四国中最为神秘的君王。
龙晴明却似根本就没在意炎旭的目光。他若有所思地转着手中的瓷杯，脸上依旧带着笑容，却有一种惆怅的味道：“到了明天……我们今天的品茶谈话大概就会变成历史中的瘳瘳数字留给后人看。只是历史却像这壶中残叶般淡而无味——茶水早已被历史中的人喝了，茶的香浓冷暖，饮茶时的所思所想，只有我们自己才知道。”
“史官们并不注重君王品茶的过程与心情，他们注重的是能影响历史的人——或事。”炎旭淡淡回答。神色中仍带着被铭刻在朱雀族生命中的骄傲——一种无法被任何折辱伤害夺走的骄傲。
“但有些事……就算改变了历史改变了世界也不会被记录下来……比方说……心肃对你所做的事。”
炎旭的眼神在刹那间变得炽热如火，怒意无可抑止地燃烧起来。但龙晴明却出乎他意料地合掌于胸前，做了一个谢罪的手势，缓缓道：“对不起。”
“心肃聪明能干，在用兵打仗方面更是天才，但他有些地方却像婴儿一样什么都不懂……比如他只知道为达目的不择手段，却从没想过这样是否会伤害别人。这并不是因为他本性恶劣，而是他自小在宫廷中长大，身边又没一个爱他怜他的人，为了自保，他只能变得心狠手毒，否则根本就活不下来。久而久之，他也就变成这样的性子了。”龙晴明叹口气：“要说请你别把过去的事放在心上……这种话我还真说不出口。那样的经历是任谁都无法忘记的——但我还是希望你能原谅他——至少，请你不要恨他。”
“我替他向你道歉，对不起。”说着，龙晴明向炎旭深深低下了头。
但炎旭所受的伤却不是一句道歉的话就能治愈的。对青东王表示出的歉意，他极其冷淡地回应道：“我虽然厌憎那个人，却不会因那个人而厌憎陛下，更何况以我这样的残败之身纵使在心中怨恨也无法对陛下有任何损害，陛下又何必在意我是否原谅了他？”
“我在意。”龙晴明静静回答：“我明白单凭道歉是无法得到你的原谅的，所以我准备了谢罪的礼物——炎旭，你一定很想你的孩子们吧？”
什么？炎旭的眼神变得锐利了：“你的意思是？”
“三个孩子我可以还给你一个，但你必须发誓你不再怨恨武心肃——怎么样？愿不愿意？”龙晴明直视炎旭双眼，语气沉稳，目光炯炯。
“我不明白陛下的意思。”没有急着回答青东王的问题是因为炎旭想弄清楚对手究竟意欲何为——龙族是狡猾多诈的，因此决不能轻易相信他们。“陛下所谓的‘还’究竟是什么意思？若是要将那几个孩子送入朱雀府与我一同囚禁的话则大可不必——如今的炎旭自保已难，又怎么忍心眼睁睁看着孩子们长大后与落自己落得同一下场？”
“我明白。”龙晴明的语气宁静悠远，有仿佛能安定人心的力量，“可怜天下父母心，做父母的，哪个不希望自己孩子出人头地君临天下？”他叹一口气，接道：“你从你的兄弟们中选一个带着孩子远走高飞，能去哪儿就去哪儿——在那个孩子成年之前我绝不追捕他，待他成年了，便让他凭自己本事与我斗——胜则复国败则亡族，这样如何？”
“……如果真是这样，我没有不答应的理由。”炎旭的手早已放下杯子，此刻正紧紧地捏着自己膝上的一块衣料：“只是我不明白，我恨不恨武心肃对你那么就重要？”重要得，让你肯为自己留一个祸端？
“是的。”龙晴明浅浅点头，“因为‘怨恨’本身就是一种诅咒——能将人拉入地狱的诅咒。而你向我发誓后若还怨恨心肃，那所有的怨恨都只会作用在你自己身上。这就是我为什么要求你原谅他的原因。”
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“如何？放弃对心肃的仇恨就能救回自己的孩子——你是同意还是拒绝？”
“把三个孩子都还给我就同意你的要求。”这就是炎旭的答复。
一当炎旭的身影消失在合上的门扉后，原本一直隐于书柜后静静聆听两人谈话的武心肃就从藏身之处踱了出来，冷冷哼了一声：“他还真会讨价还价。”
“这样不是刚好一网打尽吗？”站起身来伸个懒腰，晴明向心肃笑道：“哎，你猜他会派谁带他的孩子走？”
“除了炎晓还会有谁？”走近两步抱住晴明的肩，心肃说：“这些凤凰里也只有炎晓还算是个人物，其他人统统不值一提。”
“可惜炎晓却是只白凤——他要是生为朱凤当了禽族之王，这南朱国只怕没那么容易被我们吞并。”说到这里，晴明忽像想起什么似的换上庄容：“心肃，这样的事你以后别再做了。”
“咦？你是指……？”
“你让部下强暴炎旭的事。”晴明叹口气，抬手抚上心肃的脸：“还有……其他所有做时不留后路，会让人怨恨你的事。”双臂在对方颈后交叠，晴明将唇印上心肃的唇，“就算为了我……”
“……为什么……”当两人的嘴唇稍稍分开，心肃垂眼低声道：“为了你，我什么都可以做，但你对我说这种话……又是为了谁？”
“心肃？”晴明闻言不由一怔。
“你放心吧，我不会故意为难那些禽族——难道我是那种不顾大局的小气鬼吗？”见晴明怔了，心肃却微笑一下，道：“我总是最听你的话，难道不是么？”
“心肃你……”情人甜蜜的笑容却让晴明的心忍不住一点一点往下沉：“难道你还以为我……”闭了闭眼，他的语气中染上一种沉痛的感觉：“心肃，总有一天你会死的。”