把红绫换出去的紫绡手执纨扇，愁眉苦脸地站在了秋海棠的身后。放下纱幕，秋海棠举着双臂伸了个大大的懒腰。
「好累哦！今天还有多少个啊。」美人蹙娥眉，心忧却为谁。秋水盈然，远山轻聚，只可惜这媚得出水来的姿态，此时没有半个外人赏叹，而立在身后的紫绡又老是端着一张秋公脸，活像人家欠了她十万八万。
「紫绡，你怎么不理人家！」手托着腮，秋海棠懒懒地问。
「一个时辰四个，现在刚六个，门外还有六个。」紫绡苦着脸叹了一声。「凌夫人今天发了四十八个牌子，只有十二个长得过得去可以进来，其它三十六个在前院等。你见完这十二个后，一会要去前楼再露个脸。」
「啊！」发出一声哀叫，秋海棠捂住了额头，「死老太婆，居然给我接了那么多个！今晚又不能早睡了。」
「可是你明天可以补眠，我们还要干活......」紫绡垂泫欲泣地说。「主人，我已经快三个月没睡足五个时辰了。」一边说着，紫绡一边凑过脸去，手指着脸让秋海棠看她的黑眼圈。
「对哦，睡眠不足可是美容的最大敌人。」秋海棠甜甜地笑，「紫绡啊，四花使中就你最乖，等事情办完，主人我放你一个月假，让你把缺的觉都补回来。」
「真的？」紫绡一脸狐疑，主人做事一向不按常理，做的承诺也多半像放屁。
「假的！」秋海棠突然冷了脸，原本的嬉皮笑脸陡然变得冷绝严肃，「还不快叫下一个进来！你不想让我睡了吗？」
用不着说那么暧昧吧，什么不想让他睡，呀呀啐，人家可还是娇嫩嫩的黄花处子咧！
「快点来吧，我为你摆了这么大的阵势，你为什么还不现身来见我呢？」
月光听不见人心里的话，秋海棠也没打算对月诉衷情。离开京师十二年，这次回来，景物未变，朱颜可改？开离云小筑，一半是自己胡闹的想法，另一半是凌霄夫人的撺掇，虽然二人为了好玩的心思多过办正事的心思，但与凌霄夫人想借机看亲人的念头一样，秋海棠又何尝不是为了引旧人出来。至于引出来以后做什么，这是秋海棠目前自己还没想定的事儿了。搞不清归搞不清，以后的事情现下也不必多想，只是忙活了三个月还是收不到成效这实在是与己面子上过不去。
「忍，忍，我再忍十天。如果过十天你再不来，就别怪我到皇宫里去拿人了。嘿嘿！」闭着眼睛手托香腮的秋海棠不知想到什么，奸奸地笑了起来。后头的紫绡脊背发凉，狠狠打了个冷战。主人又是这种古怪的笑法，不知这回又想整什么人。观音娘娘，土地公公，过往神仙啊，求求您们，那个倒霉蛋是谁都行，可千万别是我哦。
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春光明媚，繁花似锦。盛开的蔷薇花丛间，两个小小的人影在花树之下晃动。大的那个约么七八岁，戴着玉叶冠和琉璃珞佩，一身明黄的锦\袍衬托着白如雪，润如玉的精致面庞。虽然只是七岁的孩子，身上却处处透出不可直视的贵气来。七岁孩童的左手上，牵着另一个粉妆玉琢般的小娃儿。只有五岁的孩子比那个较大的孩子矮了近一个头，幼嫩的肌肤在明亮的阳光映像下发着诱人的光泽。相较那个大些的孩子慑人的美貌，这个小娃儿显得可爱许多。圆滚滚的脸蛋上有着一双圆滚滚亮晶晶的眼睛，两弯眉毛浓密而平整，小巧的鼻子下，一双略薄的唇瓣显出鲜艳的颜色。因为又矮又胖，远远望去，圆头圆脑圆眼睛的孩子看上去更像一只圆滚滚的小猪一般可爱，反而让人不太注意他的五官。其实仔细看看，那孩子的眉眼鼻唇十分精美，从胖乎乎的圆圆面颊下那尖细而美丽的下颏来看，这孩子长大之后也必是个长相俊美的少年。
「九九，你看，蔷薇花都开了，漂不漂亮？」年长的孩子弯起了又细又长的一双凤目，笑意将脸上的冰霜冲得一乾二净，凌利的美貌之中，一种莫名的妩媚隐隐透露出来。
五岁的九九望着面前美丽的容颜，心里就如天上的阳光一般明媚而温暖。小小的头拼命地点着，小小的手紧紧握住了身边人的手。「很漂亮，可是没有七七漂亮。」
被唤作七七的大孩子绽开了更加灿烂的笑容：「可是在七七的眼里，没有什么东西会比我的九九可爱哦！」
「真的吗！」九九开心地跳起来，踮起脚尖，用胖胖的小手圈住了七七优美的脖子，圆圆的眼睛闪闪发光，「我也是，我也是，七七好漂亮，我最最喜欢七七了！」说着，九九在七七的脸上很响亮地亲了一口。
阳光下，微风阵阵袭来，花影浮动，暗香潜潜，两个孩子相视一笑。
「九九，我折只花送给你吧。」七七一边笑着，一边将手伸向繁花累累的枝头那只最大最红的蔷薇。指尖传来一阵剧痛，在花扯下来的同时，七七皱起了眉轻呼了一声。
「怎么了？」九九歪着头，看着甩手痛呼的七七。
「没事的，只是没想到这花上有好尖的刺，戳到手了。」七七将手伸到了九九的面前，细白的指尖，渗出一滴艳红的血珠，颤巍巍地刺痛人的双眼。
九九楞楞地看着，眼泪突然流了出来，握着七七流血的手指，九九含进自己的小嘴，一边吮吸着，一边泪流不止。被刺的人没有哭，没有被刺的人反而哭得稀里哗啦，七七不觉慌了神。一边擦着九九的眼泪，一边说：「我不痛了，真得一点不痛了，九九不要再哭了好不好？不要哭了哦！男子汉大丈夫是不可以动不动流眼泪的。」
「可是，九九的心里，很难受。」含着七七的手指，九九泪眼婆娑地含混说着。
心里突然一动，好象有什么东西从心的一角汨汨而出。七七伸出手指，将九九紧紧抱在了怀里。「九九对我真好，除了我的父皇母妃，在这宫里，就只有九九一个人是真心真意地对我的。」被抱得太紧而无法呼吸的九九挣扎着脱出身来，雪白的小脸也胀得通红，不解地望着突然变得激动的七七，显得有些不知所措。
望着眼前越看越觉得可爱的小孩儿，一种念头如魔一样悄悄涌进了心里。眯起眼，七七脸上挂上了一丝不明所以的微笑。看着眼前笑得有些诡异的七七，九九小小的心灵里忽然有了一种不太好的预感。
「九九！」粘腻的声音如丝般绕上了单纯的孩童。七七拉近了九九散发着香气的小小身躯。「你想不想跟我永永远远在一起呢？」
「噫？」并不十分完全了解含义的小小孩童只想着可以和七七永远在一起，便兴奋地叫了起来。
「那你以后就只可以和我做这种事情哦！」
九九疑惑地看着七七越凑越近的脸，楞楞地任对方温暖柔软的双唇覆上自己。无法言明的清逸幽香围绕过来，包住了自己的全部身心。正疑惑间，又湿又滑的灵活生物已然撬开双唇钻入了自己的口内。有些慌张的九九开始挣扎，却无法挣脱大了自己两岁的孩子的有力臂膀。
「你为什么要吃我的舌头？」好不容易被松开后，九九很困惑地问舔着自己嘴唇，露出满足神采的七七。
「这只是仪式啦！」七七眨了眨眼，狡黠地回答，「这就证明，你是我的了，以后我们就可以永远在一起了。」
真的？不太相信的九九只能咬着唇，努力地消化他不太能理解的内容。
「所以，九九长大了以后，都只能跟我玩亲亲，不可以让其它任何人亲你的嘴巴哦！」七七满意地拉起了九九肉肉的小手。「我们回去吧，现在一定有好多人在满世界地找我们呢！再不回去，当心被父皇打屁屁哦。」
亦步亦趋的九九费力地迈动短短的小腿。为什么七七要吃我的嘴呢？为什么呢？
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「九九......」
「主人，该起了，主人？主人！」叫魂一般的声音在耳边此起彼伏。秋海棠皱着眉，缓缓地睁开了眼睛。
「吵死了！一群乌鸦，当心哪天我拔了你们的舌头！」初起的沙哑声音与前夜娇媚柔美的声音截然不同，是极其低沉浑厚的男音。
主人的心情好象不太好哦，大家要小心些了。站在床头负责唤醒主人事务的紫绡和青萝暗自传递着眼色，默默地服侍主人着衣净面。看来主人昨晚睡得不太好，该不是又想起什么事儿了吧。低气压中的主人是很容易发怒的，而招惹到行事怪异的主人的结果实在是令人不愿猜测。一向聒噪的丫头们此时乖乖地闭上了嘴巴。
「这几天有什么消息？」秋海棠疲惫地揉着眉心，问专司情报收集的青萝。
「再过半个月就是皇帝登位二十年的庆典了，听说各国都有遣使来贺......」青萝偷偷看了看主人的脸色，「还有，就是前一日，永宁王被皇上安排了个九城都御使的差事，统管京畿防务，负责接待安置各国使节。」
「永宁王？是九皇子崇德吗？」握着拭脸布巾的手突然停了下了。
「是啊，就是他，前年才封得亲王，」青萝忍住笑，佯作无事地说：「这个九殿下个性冷僻得紧，不苟言笑，对下属严厉得很，宫里的人个个都怕他，冷漠无情，冷颜冷面，跟皇上一点也不亲，所以他是皇帝三个儿子里所晚一个封王的呢。」
秋海棠的心怦怦地跳了起来，越跳越急，越跳越高，仿佛悬在喉口，再一跳就会从口中跳出来一般，陡然失神的他就连青萝和紫绡频频的鬼脸也看不到了。主人就是这样，每次一提到那个李崇德，就会发楞，这个时候可连他平常一半的精明样也看不到了。两人微微交流一下，便收拾东西，悄悄退出门去，只留下主人一个人自己在屋内沉思吧。
秋海棠双目失神，楞楞地望着窗外。红日微斜，已是傍晚时分了。每日重复着日夜颠倒的生活，不知怎的，原本乐于此的秋海棠此刻感到了一丝莫名的烦躁。
「你现在变成什么样子了呢？」一边低声地喃喃自语，一边将手伸入了衣襟，衣襟下，贴着胸前的肌肤，一个温润的东西静静地伏卧在掌心。「你还会守着对我的承诺吗？」
耳边回荡着嘶哑地哭泣声，一再浮现在脑海的影子变得有些混浑不清。好想再见一见你啊！望着染成桔色的天际，秋海棠有些苦闷地垂下了头，好想见一见你，九九！

入夜，皇宫内外寂静无声。华辰宫中，露出点点灯光，永宁王，九皇子李崇德叹了口气，在锦\帐内，辗转反侧，久不能寐。
依据惯例，皇子长成立家之后，一律要搬出宫，居住于亲王府或郡王府去。如今的皇帝子息不多，皇子皇女共育过十六个，除去早夭的，不过余下十一、二人。年长的皇女早早嫁了出去，除去年纪尚幼的十三、十四、十五三个公主外，三位皇子倒还都住在宫里。太子崇恩因为身份不同，所以皇帝特许其居于宫中，九殿下崇德年已十七有余，早过了成家的年纪，只是因为崇德眼界极高，所有提亲皆被其挡于门外，颇有终身不娶之意，身为父亲的李朝旭曾经说了几次，但性子拧的崇德一句也听不进去，日子久了，也就随他去了。所以现在崇德还住在自己的华辰宫中。最小的十六殿下崇义是皇帝的么子，又在樱妃的名下，是以极得宠爱，加上只有十五岁，所以，看来短期之内不会搬出宫住，还会继续天天腻在雪樱阁中，打扰樱妃与皇帝的独处时刻。
时值初夏，夜晚还是透着一丝寒意。崇德睁大了眼睛，一点睡意也没有。又是莫名的头疼病，这些年来，任是什么名医也无法医治。当年樱妃看过他之后，只是摇摇头，说了句「心疾」，只是，没了心的自己又怎么会患心疾呢。
从七哥离世至今，已经有十年了吧。崇德怅然地想着，胸口被刺了一下。
十年的日子压得崇德有些喘不过气来，过往的一切就像个巨大的阴影，时常在梦里将自己惊醒。常常想对着夜空放声大叫，可是张开嘴，却发不出一丝声音。每每一想到这里，就会如小鬼拉锯一样，脑子开始撕裂般地剧痛起来。
闭上眼，深而缓地吐气，一股暖流渐渐自脚下汇集，缓缓地向上运\行。所谓的「心疾」并没有什么药石可解，所幸的是，樱妃教了崇德一套调息的心法，每每发作时屏气凝神运\功调息之时，不用半个时辰便可大大地缓解。
想起远在雪樱阁里不问世事的沉静美人，崇德心里又是一阵抽痛。虽然不像崇义那样天天腻在那里，也不像崇恩那般三五不时过去请安，半带逃避的自己还是不免在每年的各个时令应召在宫中的皇族聚会上向樱妃请安聆讯。樱妃总是用她美丽澄澈的双目温柔地看着自己，只寥寥数语传达对自己的关怀，而体贴地不扯东拉西，让狼狈紧张的自己可以捱过那段近似折磨的欢宴。父皇常怪崇德不肯与樱妃亲近，可是他又哪里知道，不是自己不想，而是不能。因为，只要一接近樱妃，就会不由自主地想起和她拥有同样明澈双眸的人来。眼角升腾起的温度烫得崇德一皱眉，一会儿，湿湿的凉意沿着眼角，缓缓地爬下额角。
十年了，自己还是忘不了当时心如撕裂的痛意，可是除了心痛的记忆和当时几乎扯破的嗓音，执着记住的面容在近几年里竟然越来越模糊了。意识到这点，让崇德心焦不已也惊惶不已。
「我好怕自己会忘了你，我该怎么办呢？你也许只是对我开玩笑，可是我一直是这么的当真！」崇德在心里不住地念着。
「可是我再也见不到你了，见不到了，为什么......七哥......七七！」

第 2 章
五月初九，离云小筑宣布停业一天。拿着牌子与等着拿牌子的都很失望。但是失望归失望，大家还是不吵不闹，很有风度地散开了。女人嘛，一个月里总会有一次身体不适，或长或短。虽然海棠姑娘是个清倌，但在那些天里，情绪总会有些暴躁。想想看，离云小筑只不会歇业一天，如果每个月都要歇上五七天的，那岂不是更要人等得急死。这么想想，大家也就都释然了。
翌日清晨，天高气爽。京城的通济门突然热闹起来。
一大早，从通济门口至皇城的午门，十里长的街道上站了两排甲胄鲜明的禁卫军，将干净的街道辟出一条四驰阔的通路来。京城附近的百姓，都伸长了脖子挤在禁卫军排成的人墙后，翘首以待着。路边的酒肆楼阁，也早早开了门，临街的好位置一早便被人占了去。
今日，来自西夷国的朝贺队伍将通过通济门前往皇宫。西夷本来三年一朝，来来往往的使臣多了去了，也从不见京城会如此轰动。只不过，这次与往常不同。作为唯一有实力与新唐相抗的强国，西夷自古与中原的关系就极微妙，是敌是友往往在君主一念之间。虽然新唐国势强盛，与西夷交锋可以稳操胜券，但没有一个国君会为了战胜西夷而舍得做出巨大牺牲的。更何况，西夷族人本就非我族类，就算将西夷攻下，日后的治理也必让人伤透脑筋。好在自十八年前，西夷长公主远嫁新唐皇帝，又一举得男，有了这份亲缘关系在，是以，两国关系现在倒是融洽的很。此次西夷来朝是为贺今上登位二十年大典，所派的使臣是西夷的储君西夷若叶和其弟，二王子西夷睛璃，老百姓自然对这外族的王子怀着一百二十分的好奇。更别提前来迎接的是今上仅有的三个皇子中最最神秘，最不常见到的九皇子，永宁王李崇德了。听说九殿下的母亲就是当年号称西夷第一美人的西夷公主摇光，说来与西夷的二位王子也是姑表兄弟。三个直系皇子齐齐露面，有朝内的，也有国外的，如此千载难逢的好事，日子平淡出鸟来的百姓怎么能不趋之若鹜？就连一般的富商大户也忍不住心动得紧呢。
所以，离云小筑歇业一天，天经地义，合情合理。
为什么？当然是因为秋海棠也要出来凑热闹！
如果不停业，一向睡觉睡到自然醒的秋海棠是绝对无法在凌晨就爬起来改装的。不光是睡觉比天大的秋海棠，就连凌霄夫人和红、黄、紫、青四个丫头在熬了一夜后也没把握能在一两个时辰后精神抖擞\地冲到街上去抢位子。
「啊......呜......」围坐在逸仙楼二楼位置最佳的包房雅座里，秋海棠的大大哈欠与雅字沾不上半点关系。神情倦怠，哈欠连天，眼角都被无穷无尽的哈欠带出泪来。