女人露出一脸笑容，挽住李慕星的胳膊，媚笑道："三娘这会儿正空着，李爷便到三娘房里坐坐。"
李慕星正为自己又想起尚香而着恼，也不推拒，便随秦三娘进了房。秦三娘又不是风雅名妓，李慕星也不是风流才子，两人进了房，倒也省却了那粉饰的话语，直接解衣上床。床第之间，本来就是放纵解欲之事，以前来时李慕星倒还能放松享乐一番，可今日却总是心神不宁，到最后仍是草草了事。
秦三娘得了李慕星的赏银，倒也没有什么怨言，只是抿着唇轻笑道："听闻李爷近些日子往南馆走了几趟，想来是得了乐子，便瞧不上三娘了。"
李慕星一惊："你怎知道？"
"监坊就这么大，每天来往些什么人，只要稍微留心，谁都能知道，再者，李爷给南馆里一个过了气的男妓送去两坛酒，这种稀罕事都不用去打听便传得飞快，只怕整个监坊都知道了。三娘心里便奇了，不知那男妓手段怎生了得，能让李爷您特意去送酒，这儿的姐妹们可没谁能有这荣幸。"说到后面，秦三娘语气便有些酸了，且还有些看不起那男妓的神情。
"莫要胡说。"李慕星沉下脸，披衣穿鞋，有些气恼地出了门。
送酒之事，弄得监坊人尽皆知，却是他没想到的，这地方多的是生意行中的人，只怕不出三、五日，整个生意行里人都知道了。
尚香......尚香......他在心里念着这个名字，也知道这事是他没做周全，怪不得尚香，只能暗下决心，要尽早把女儿红之事给了结，从此划清界限，再不去南馆找他了。
又过两日，钱季礼跑来让李慕星买上两盒礼饼，老人家笑嘻嘻地说要拎着去到杏肆酒坊说媒去，让李慕星在商号里等着他的好消息。李慕星想起那日阮寡妇扑到他怀里说的话，料想她也不会不同意，当时心里便沉了下来，便跟装了块石头似的，想着就要成亲了，却高兴不起来。看着帐目，时不时地便有些走神，尚香那双会勾魂的眼睛老在他眼前晃悠。
该死的，他真的被这个男妓给惑住了吗？咬着牙，李慕星硬生生拧断了一支毛笔，再也无心看帐，在帐房里走来走去。想去南馆，又怕再被人说道，不去，尚香的那双眼睛又老在他跟前晃，晃得心烦意乱。
便在这时，有个伙计从本号赶了过来，说是有一批货因仓库漏雨，全给浸坏了。李慕星一听，急了，二话不说便同这伙计往本号去，连钱季礼也来不及通知了，只留了书信大概说了一下便走了。
25
且不说李慕星这一走，没个十天半月的回不来，先讲钱季礼，拎着两盒礼饼来到杏肆酒坊。本来说媒这种事，应该是提亲一方的请个媒婆来，向对方父母说亲，方显慎重，可是李慕星和阮寡妇刚巧都是没有父母的人，这钱季礼便充了双方的长辈，连媒婆都省了。
阮寡妇正在指挥伙计们酿酒，酿酒房里酒气弥蒙，她脸上头上都蒙着布巾，只露着一双眼睛在外头，一看钱季礼在门外头探头探脑，她拉过一个伙计嘱咐了几句，然后一手扯下头上的布巾，走过去对钱季礼没好气道："你这老酒鬼，不是说再不沾半滴酒吗，怎么，终于憋不住了，要来我这里沾沾酒气？"
钱季礼心里头还是有些怕这个性格强悍的侄女儿，虽说阮寡妇的语气并不恭敬，他也不在意，何况他今天还是来说亲来的，当下便笑道："阮侄女，钱伯伯我虽不是什么英雄好汉，却也是说话算数，说不沾半滴酒便不沾。来来，我们到前厅说话。"
到了前厅，阮寡妇便道："长话最好短说，你没见我这儿正忙着。我说你今儿怎么有空上我这儿，该不是宝来商号生意不行了，你这掌柜也没事可干了？"
"啐，啐，侄女儿说什么呢。"钱季礼送上那两盒礼饼，清了清嗓子，道，"阮侄女，钱伯伯与你父是至交，可怜阮大哥去得早，留下你一个人支撑这么大的一家酒坊，实在不易。这几年来，侄女你的辛苦我都看在眼里，想来阮大哥在天之灵有知，也必定心疼无比，钱伯伯我虽是外人，却也是长辈，今日来，便是想代阮大哥做个主，为侄女你说一门亲，你看可好？"
阮寡妇柳眉一竖，瞪着钱季礼哼了一声，道："你想说谁？"
钱季礼笑嘻嘻道："还能有谁，自然是钱伯伯的东家李慕星。你们年岁相当，容貌相当，门户相当，相识几年，彼此也知根知底，知情知性，再是相配不过。他有了你，从此知冷知热，有人照顾，你有了他，从此再不受那些无聊人的欺侮，有人倚靠，岂不是两相得宜，偕大欢喜。"
"你来说亲，他知道吗？"阮寡妇又问。
"侄女这话问得蹊跷，若不是李爷首肯，钱伯伯哪能如此贸然，只要侄女你点了头，剩下的就不用你们操心了，钱伯伯一准安排得妥妥当当，让你风光的嫁了。"
阮寡妇垂着头想了好一会儿，才道："终身大事，不可轻忽，容我考虑几日。钱伯伯，你请回吧。"
钱季礼看阮寡妇神色间，倒并无拒绝的样子，细想之下便明白了，道："是，是，终身大事，不可轻忽，侄女你曾错过一回，理当思虑清楚。不过李爷的为人，你再是清楚不过，须知错过这村可未必再有那店了。"
钱季礼走了之后，阮寡妇倒把这事认认真真想了一遍。从心来说，嫁给李慕星的念头，她早已有了不是一日两日了，一次负气之下的错误婚姻，让她自尝恶果，便觉着天下男人多无良人，那李慕星倒跟天上掉下来似的，难得的诚实与厚道，做为一个商人来说，他的性格里缺了几分奸滑，只是凭着准确的眼光和壮士断腕的决断，才在生意行里占了一席之地，所以李慕星固然名声高，却仍然不是上和城的首富。但是这样的性格，做为丈夫，却是再安全可靠不过的了。
尽管上一次她大发脾气把李慕星赶走，那也只是一时之气，做为商人应酬什么的是常事，李慕星身上有那香气也是正常，如果说有什么让她心里隐隐不安的，便是这香气与那次她找李慕星来试酒时，闻到的一模一样。
阮寡妇之所以没有当场答应婚事，原因倒不是心中的这点不安，欢场中人，便是用同样香味的香粉，也不是什么奇怪的事，是她多心罢了。只是这几年来，她与李慕星相熟，也知道李慕星对她一向是敬而有加，从来没有非份的举动，只怕这回想要娶她，仍是同情怜悯占了多数。她可不稀罕这样的婚姻。
阮寡妇把这事在心中反复惦量了两日，终于决定找李慕星问个清楚，她所要求的不多，只要李慕星心中对她有一分的情义，她便点头应了这亲事。这年头，好男人难找，能得她喜欢的好男人更是难上加难，她可不想真的错过这村再找不着那店去。
找到李家，才知道李慕星不在，没个十天半月地回不来，阮寡妇当时便有些气闷了，一想好你个李慕星，姑奶奶为这亲事愁了整整两日的心思，你倒好，来个一走了之，不闻不问了。
她越想越气，走在路上瞅什么都不顺眼，脚下便走得快了些，这时路中间有人赶着一辆牛车慢腾腾地经过，占了大半的道路，阮寡妇走得快，前面的人为了让牛车，正好挡着她的路，阮寡妇便伸手一推，把人推到一边，那人冷不防，脚下打了个踉跄，赶忙扶住路边一面墙才站稳。
阮寡妇与这人擦身而过，鼻尖忽然窜入一股熟悉的香味，她一愣神儿，猛地回转身来，盯着被她推开的人看。
这人不是别人，正是尚香。他出来，也没有别的事儿，就是买药。尚红啊，真是个不低头的主儿，昨儿晚上的客人没别的嗜好，就爱看小倌哭，他都事先交代给尚红了，连胡椒粉都抹好在尚红的手上，只要他在适当的时候抬抬手，那眼泪不就出来了，也就没后面的事了。可尚红就是倔到底，任那客人百般折磨，他只瞪着那双会冒火的眼，一滴泪都不肯流，这不，身上连块完好的肌肤都没有了，伤得不能动弹，好在神志还清楚，居然能报出药方来。
可这药方，也真怪了，有几味药很少用，尚香这都跑第五家药铺了，可还差两味药没配全，正想着去第六家药铺的时候，便被人从后面推了一下，才站稳，便看到面前站着一个挺标致的妇人，沉着一张脸对他上下打量，眼神倒有些凶悍，道："一个男人，抹什么粉。你这香粉是打哪儿买的？"
尚香扬起一贯的笑容，道："这位娘子可是喜欢这味儿，实不相瞒，这香粉是我自己做的，全上和城里也找不着一样的味儿，您若是喜欢，我可卖你一盒，一两银子便成。"这话音未落，便见着眼前的妇人整张脸都黑了，尚香一时摸不着头脑，想了想又道："您若是觉得贵了，八钱银子也成。"
阮寡妇的脸更黑了。
"你说，这味道的香粉是你自己做的，别处没有？"
尚香到底是会察颜观色的，越看越不对劲，马上便改了口道："这香粉嘛数来数去也就那么几种味道，这味儿虽说不多见，别处倒也未见没有，您若不喜欢我身上的味儿，便去那胭脂水粉行里瞧瞧，兴许便有您喜欢的。"说完，他赶紧便走了。
阮寡妇在原地站了会儿，转身便往胭脂水粉行走去。不知为什么，这算不上好闻的香味儿，越发地让她心里不安了。
26
大街上的事在尚香心里来回转了几个圈，饶他一副玲珑心，也想不出这其中的内情，索性便丢了这心思，跑了大半个上和城，总算将药配齐了，回到南馆，把那内服外敷的药给尚红用上，过得四、五日，尚红能下了地，便自己拿了药去煎弄，尚香也乐得清闲，倒是借着机会又让尚红给他把了一回脉。
尚红这一次却是上了心，认真诊了脉，结果差点没让他气得吐血，分明是气足脉正，再康健不过的一副身体，若真说有什么不好，那也是饮酒多了些，肝气不顺，现下还好，长久下去怕就真的要伤身体了。其实只要少喝些酒，饮食上再作些适当调养，连药都不用吃。什么纵欲过度，精气亏损，根本就是没影子的事。
又骗人。尚红一边写着药方一边咬牙切齿，那药方上开出的，自然都是他自己用得着的药。尽管弄不明白尚香为何总要骗他，这一回尚红总算是秉着医者仁心，嘱咐道："你身子还算安稳，只是那些酒还是少喝的好，那东西，喝多了早晚伤身。"
尚香笑着收起方子，瞅着尚红道："有长进啊，懂得说好话讨人喜欢了，只是到底阅历浅了些，酒这东西，没有喝过的人是不知道的，忘忧解愁，天底下再没有比酒更好的了。"
尚红没好气道："谁在讨你喜欢，你爱喝便喝，伤了身体也是你自己的，没人会心疼你。酒这东西除了让人醉，还能有什么用。"
说着，他撇过了头，对于尚香把他当小孩子一般的口吻大感不悦，他倒也不是没喝过酒，只是向来量浅，稍饮即醉，为此惹得那人常作笑谈，尚香这几句话倒正巧戳在那地方，使他又想起那人来，心中一阵涩痛，又自耻如今身陷污地，与那人更是云泥之别，转念间已是肝肠断裂，痛不欲生。
尚香横飞过一眼来，似笑非笑道："你也莫说我，看看你这一身的伤，何苦来哉，你这般自虐，又有谁会心疼你来。好了，不同你说，我买药去。"
尚红听得这话，心中悲苦更甚，握着拳，十指生生地抠进了肉里，血珠子滴在了衣服上，隐入了那身火红的衣服里，便看也看不见了。
尚香买回了药，照例扔给尚红去煎，尚红便照以往几次一样取了几味药，用油纸包好，偷偷埋在了厨房的墙角。他自以为做得隐秘，却不知道尚香在外面早已瞧见，拿着一壶酒便坐在树下，有一口没一口地喝在兴头上，外面有人经过只当他是酒瘾犯了，谁也不知道尚香其实是帮着里面的尚红把风。
尚红出来，看到尚香又在喝酒，便又有些气，他还没见过这般不爱惜自己身体的人，扭头懒得再看一眼，道"药煎好了，你自己进去喝罢。"
尚香望了望尚红，叹息一声道："若不是落在这地方，你定是个好大夫。"他走向厨房里，声音仍是传来，"辛苦你了，尚红。"
尚红怔了怔，不知为什么，这一声辛苦让他的眼里泛起了酸意，只觉得这几个月来的委屈一下子全都涌上了心头，咬紧了嘴唇，他生生将这股酸意逼回了肚子里，头也不回地走了。
冒着热气的药汁被倒在馊水桶里，尚香的眼里渐渐有了几分笑意，他早说过，尚红是他调教过的最聪明的人，只要有了方向，尚红便知道应该怎么走下去。
只是，想要离开南馆，仅靠这些，还远远不行，用自虐的方法收集药材，只怕药材还没全，人倒是先送了命，尚香沉思起来。其实解决的办法倒也容易，南馆里哪天没有几个小倌被不知轻重的客人给伤着了，馆里原就有药，可是到底不如尚红开出的药来得神效，尚香倒也不用怎么宣传，只看尚红伤重之后没几天就能走动自如，便自有小倌问上门来，不出几天功夫，尚红的一手医术便在馆里传了开来，药到病除了几回后，便再没人找外面的大夫了。又过几日，监坊里的几家妓院也都知道南馆里来了会治病开药的小倌，便也有一些找上门来，把尚香乐得几天都是眉开眼笑，当然那诊金是一分不会少收的。
那郑猴头一早得知这消息，倒觉得这也是条财路，想不着这尚红竟还是块宝，自然便不管尚红一天到晚的在厨房里煎药，反正尚香收来的诊金，倒有一大半是上交给他的，尚红不接客的时候竟还能给他挣银子，那是再好不过了。
于是，这一段日子，尚红偷药偷得开心，尚香收钱收得也开心，郑猴头自然更开心，因为那大头是他拿的，小倌们得了更好的大夫，也开心。