见窦太后心情转好，陈娇想起之前的事，好奇道：“大母，太仆言驯牛之法可行，为何不告知舅父？”
陈娇口中的太仆是太后三卿之一，专掌皇太后舆马。
汉袭秦制，朝廷设九卿，皇太后宫中同样有少府、太仆等官，位次前者，但同样称“卿”，足见皇太后权力之盛。
“此事拖到现在，插手的人不少。不过再拖也拖不了几日，无需多此一举。云中太守可不是什么善人，敢欺到他头上，难有好下场。倒是献上此法之人不过舞勺之龄，颇有些意思。”
“大母如觉有趣，无妨招来长安见一见。”
“不急，多看两年再说。”说到这里，窦太后抚过阿娇的头，沉声道，“娇娇，你要牢牢记住，做事可以毒，可以狠，可以蛮横，但要为自己想好退路，绝不能犯蠢。”
陈娇颔首，回到原来的座位上，展开一册《道德经》，继续诵读起来。
南郊祭祀不久，魏尚的第二封奏疏就进了长安城。
由于途中遇到雪融泥泞，道路阻断，比预期迟了足足半月，奏疏和青铜牛尊才抵达长安。带来的耕牛在路上死了两头，剩下三头进城时，迅速引来围观。
“这牛为何如此老实？”
“想是驯服过。”
“你我所用耕牛何尝没有驯过？”
“也是。”
议论声中，围在耕牛附近的人越来越多，很快有人发现不同。
“那铜环是何物？”
“牵之即走？”
永远不要低估劳动人民的智慧。拉着耕牛走一圈，不需要专门解释，更多人发现其中关窍。
相比起城中的热闹，太仆官寺上下却是如坠冰窖。
他们本打算近日就上奏疏，言驯牛之法可用。哪里想到，魏尚的第二封奏疏送到长安，还送来几头耕牛。更要命的是，还有一尊前朝的青铜牛！
太仆心知不妙，但事到如今也没有其他办法，只能走一步算一步。如果这次能扛过去，他绝对要和田蚡划清界限。
皇后的同母弟，太子的舅父？
算了吧，活脱脱一个扫把星！
田蚡尚不知自己被嫌弃，在太仆官寺已经人见人厌，此刻正带着礼物，又一次拜访魏其侯府上。哪怕对出入的宾客，田蚡的姿态都摆得极其谦恭，盘算着如何讨好对方，借机得些好处。
他万万想不到的是，由于灌夫的一封书信，他做的一切注定成为无用功。
正室内，魏其侯放下竹简，突闻家僮禀报田蚡求见。
“田蚡？”
思及灌夫信中所写，结合此人平日所行，窦婴心头一动。想起早年窦氏被薄氏压制，积蓄力量一朝翻身，对比如今的田氏王氏，神情不由得生出变化。
今日能一指碾死的蝼蚁，难保他日不会成为心腹大患。既然如此，能解决的麻烦，还是趁早解决为好。
“请田大夫进府。”窦婴命忠仆取来木匣，亲自将竹简收好。
虽说要做，但手段不能过于急躁。
他需要考虑到方方面面，清除隐患的同时，务求不给自己惹来麻烦。如果事情顺利，还可以借此做一下试探，看看太子对外戚是何态度，对窦氏能有几分容忍。
长安城风雨将起，远在云中郡的赵嘉依旧在为春耕忙碌。
新犁送入太守府不久，赵嘉的畜场又迎来一波观摩人员。
继亲手给牛鼻穿环之后，以魏尚为首的云中郡大佬们纷纷牵起耕牛，扶起耕犁，下田进行体验。
大佬们亲自下田，同行的护卫健仆自然不能例外。
赵嘉站在田边，看着一群人从田头开到田尾，又从田尾回到田头，半亩地耕完，兴致勃勃半点不觉得累，脑子里突然冒出一个念头：这要是多来几次，估计连佣耕的工钱都省了。
在大佬们忙于耕田时，魏悦从马背取下一把短刀，递到赵嘉面前。
刀是用精铁打造，出鞘的一刻寒光慑人，俨然是一把利器。刀柄是一块弧形软木，末端雕刻成一枚木环，细看却是一头衔尾的狼。
“给我？”短刀入手微沉，比赵嘉之前佩的好上数倍。
“对。”魏悦递出刀，指了指赵嘉马背上的弓，道，“阿多的弓不错，当佩一把好刀。”
“谢三公子。”赵嘉当即换下佩刀。出于身体本能，在魏悦抬手时向后一躲，成功躲开一记脑蹦。
“阿多反应快了许多。”魏悦似有些惋惜。
赵嘉手握短剑，选择沉默。
经验丰富了，想不快都不行。
魏尚等人从田地走出，护卫和健仆立刻送上清水。
一阵马蹄声传来，数名少年和童子赶着大车，沿着地头走来。车上是熬制的羊汤和蒸好的热饼，用特制的食盒、汤盆盛装，保证送到时还是滚烫。
除此之外，还有新制成的豆腐。
赵嘉没办法弄到盐卤和石膏，对魏悦来说不是问题。之前到城内送耕犁，赵嘉顺嘴提了一句，没过两天，东西就送到赵嘉面前。
经过一番试验，从豆浆到豆腐脑，再由豆腐脑到豆腐，家中储存的黄豆飞速减少，制成的美味却是越来越多。
在豆腐制成后，家中一天三顿，天天都离不开。无论赵嘉还是虎伯等人，没有半点吃腻的迹象。
有了豆腐，赵嘉又想起黄豆榨油。不过和前者相比，他对后者没什么印象，只能尽量回忆，再试着与人商量，看是否能够得到灵感。
在西汉生活十四年，赵嘉的味蕾备受考验。只要条件满足，关于吃的科技树，真心是一点就停不下来。
大车停到近前，看到车上端下的羊汤和豆腐，云中郡大佬们也是眼前一亮，正准备拿起饭碗，远处天空突然腾起一道黑烟。
轻松的气氛瞬间一扫而空。
只要生活在边郡，哪怕是三岁的童子，都知道那道黑色的烟柱象征着什么。
狼烟！
☆、第24章 第二十四章
马蹄声震动大地, 烽火台一座接一座燃起，黑色的烟柱直冲云霄, 数里之外仍清晰可见。
匈奴来势汹汹, 代郡、雁门、定襄直至云中，边陲诸郡皆是狼烟滚滚。
边军敲响鼓锣, 边民迅速撤往城内及附近村寨。实在走不脱的，干脆数人结伴, 以随身的弓箭和短刀为武器，对抗先至的匈奴游骑, 尽量拖延骑兵的速度，为其他人争取时间。
“杀死一个是个！”
几名青壮丢掉耒耜，张开从不离身的弯弓，顶着骑兵的冲锋，射出一波箭雨。
匈奴骑兵熟练的侧身挂在马上, 或是向前一趴, 飞来的箭矢全部落空。
一匹战马被射中脖颈, 发出咴律律的嘶鸣。匈奴骑兵面露狰狞, 双腿夹紧马腹，躲过第二波箭雨, 驱使战马提速，狠狠-撞-上前方的青壮。
砰砰几声, 青壮倒飞出去。落地时, 熟人胸骨凹陷。受伤较轻的来不及爬起, 瞬间被淹没在铁蹄之下。
匈奴骑兵越来越近, 已经有边民被刀锋掠过，倒在血泊之中。
听到惨呼声，陆续有青壮停止脚步，转身朝匈奴冲了上去。然而，对面的匈奴实在太多，边民的反击如浪花拍击巨石，短刀砍中马腿，下一刻，持刀的人就被卷入铁蹄之下，鲜血染红大地。
一队斥候从斜刺里冲出，手持弯弓，一次又一次拉开弓弦，掩护边民撤退。箭壶射空，仍牢牢挡在匈奴和边民之间，直至被数倍于己的敌人包围。
面对凶悍的强盗，什长丢掉弯弓，抽-出随身的短刀，厉声喝道：“贼子屠我边民，死也要拉上一个，随我杀！”
“杀！”
刀锋交错间，十余名斥候尽数落马。鲜血飞溅，染红了铺满碧绿的草原。
景帝中元年二月，匈奴大举南下，边郡接连告急，云中郡亦在其列。
看到狼烟升起，魏尚等人飞速上马，向云中城飞驰而去。
临行之前，魏悦一把扯住赵嘉的手臂，道：“回村寨，畜场不要留人！”
赵嘉来不及说话，魏悦已经松开他，飞身上马，紧随魏尚而去。
沙陵县在云中城西南，同郡边要塞有一段距离。匈奴要冲到这里，除非破开边军防守，或是从五原郡绕过来。
从以往经验来看，两种可能性都不大。不过凡事小心为上，赵嘉不想冒险，决定听从魏悦的建议，把人全部撤回赵氏村寨。
“熊伯，虎伯，召集青壮套车，牛羊能带走的就带，带不走的就留下！”
“孙媪，组织人手带上孩童，其他的都不用管！”
赵嘉跃身上马，提高声音，命令一道接着一道。
远处的狼烟久久不散，虽然没有听到喊杀声，却能清楚感知到事态紧急。
“郎君，我等可守卫畜场，如之前一样！”有青壮道。
“照我说的做！”赵嘉语气严厉，“全部回村寨，这里不留一人！”
“郎君，田地……”
“不用管！”
赵嘉严令之下，众人迅速行动起来。
熊伯和虎伯组织青壮，飞快套好大车，将羊羔、牛犊和马驹装到车上，还收回不少耕犁。孙媪和妇人们展开麻布和兽皮，将孩童们绑在自己背上，抓起弓箭，利落的跃身上马。
公孙敖帮青壮们打开栅栏，畜场里的几条大狗跟在他身边，不断的吠叫着，驱赶落单的牛羊回到队伍。
卫青原本和公孙敖一起，奈何个头不高，混乱中很容易被落在后边。
赵嘉策马经过，看到抓着一头小马驹的卫青，直接唤道：“阿青，过来！”
卫青转过身，赵嘉已经在马上侧身，双腿夹紧马腹，一手攥紧缰绳，另一手将卫青捞起，直接放到身前。
“抓紧！”
赵嘉呼出一口气，对身后的虎伯道：“栅栏木屋不用管，快走！”
“诺！”
赵嘉在前方开路，大车和妇人行在中间，青壮在左右护卫。季豹带着几个身手好的汉子走在最后，提防匈奴游骑出现。
卫青坐在马背上，小手抓住赵嘉的衣襟，仰头时差点-撞-到赵嘉的下巴。
车马轰隆隆前行，很快抵达赵氏村寨。
垣门已关，土垣四周升起木板，高大的箭楼已经推出，青壮藏在横杆后，向北眺望时，看到了归来的赵嘉一行。
“是郎君！”
“赵郎君回来了！”
“快开垣门！”
守门人拉动绳索时，一名矮小汉子不情愿，低声嘟囔着该将这些人关在外边，真有匈奴来，还能挡一挡。
“鄙夫！”
嘟囔声被独臂的守门人听到，二话不说，一脚将其踹倒。周围人都是冰冷的看着他，更有送热水来的妇人狠啐他一口。
“无胆鼠子！”
见其面露怨色，独臂守门人也不废话，手一抬，立即有青壮上前将他捆牢。
“我有何错？”矮小汉子挣扎道，“垣门一关就不该再开，这是规矩，他赵嘉也不能例外！匈奴来了多少，你们可知？不如将他关在外边，取其家中存粮，我等吃饱喝足，必能守至匈奴退去！”
“小人！”
这番言论非但未能引来共鸣，反而更遭人唾弃。
不是矮小汉子太过愚蠢，口无遮拦，而是他新近投亲，刚到赵氏村寨不久，只知赵嘉富裕，其他却不甚了解，对其处置贼人之事更是仅有耳闻。
在他看来，区区一个孺子，哪会有这等本事，必是其身边老仆所为。
趁乱夺人家产之事，矮小汉子不是第一次做。之前几次都很顺利，哪里想到，在赵氏村寨碰了钉子。
收留他的族人满脸通红，既有恼怒也有羞愧。他们后悔让这人住进家中，早知是这样人品，就该早早赶走！
“关起来，等郎君处置。”独臂守门人道。他压根不想同这样的混账多费口舌。
“不如杀了！”一名青壮单手抓起矮小汉子，锋利的短刀直抵对方脖颈，“若留他命，难保不会投了匈奴！”
“我怎会投匈奴！”矮小汉子高声抗-议，可惜没人理他。
身在边郡，常年面对恶邻威胁，什么情况都可能发生。如矮小汉子这般鼠胆心狭，为保住性命，说不定真会投了匈奴。
赵嘉驰马进入垣门，了解事情经过，皱了皱眉，没有取汉子性命，只命人将他关起来。
“让人小心看守，匈奴退去后，将他送去云中城。”
“诺！”
此次匈奴掠边，边境要塞必遭破坏，急需劳力重建。送他去修筑城墙，和城旦关在一起，别说逃跑，能离开工地半步都是奇迹！
矮小汉子被堵住嘴，反绑住双手拉了下去。
垣门重新合拢，门栓挂好，需两名壮汉才能抬起的重木架在门后，确保不会被轻易撞开。
村寨东侧有一片空地，本属于赵嘉，准备春耕后再起一批房子。土地已经平整出来，正好安置带回的大车和牛羊。
“先把围栏立起来。”
分出一部分青壮去箭楼，虎伯和熊伯带领余下的人手搭建畜栏。木料不够用，就用大车堆在四周，围出一个独立的空间，确保牛羊不会跑出来。
羊羔、牛犊和马驹需要细心照料。有的羊羔实在胆小，被妇人们抱在怀里。马驹和牛犊相对欢实，在新的畜栏中走了一圈，熟悉过环境，很快各找各妈，准备填饱肚子。
众人都在忙碌，赵嘉也没闲着，挽起衣袖，亲自提起木桶，给牛羊的食槽内填补饲料。
“不知匈奴何时退走，各家的粮食可都充足？”
“省着点吃，能撑上一些时日。”虎伯走在赵嘉身边，低声道，“不过匈奴这时来，恐会误了春耕。要是拖上一两月，今年怕收不了多少粟菽。”
赵嘉点点头，知道虎伯所言不假。
“若是真误了农时，需另想办法，才能交上今年的税赋。”
冬日雪灾，以致粮食绝收。春耕开始不久，边民刚有些盼头，匈奴就南下劫掠，真心是不让人活。