朱由检惊道："不不，这可使不得。"
朱由校道："朕说使得便使得，你是朕最聪明懂事的五弟，将大明江山交托给你，怕是祖宗们地下有知也都赞同。你不要推拒。"
朱由检道："皇兄，臣弟尚且年幼......"
朱由校道："当年朕接掌皇位时，也不过十六岁年纪，就跟五弟你此刻一般。只是朕天资驽钝又不喜用功，比起你来是差得远了。朕刚刚已经叫礼部尚书晋见封存了遗诏，你便是推托也已无用了。"
朱由检道："皇兄，你太信得过臣弟了。"
朱由校道："你跟朕兄弟一场，朕为何不信你？"
朱由检点点头，并不答话。
朱由校道："朕死了以后，你给你皇嫂一个正式封号，记得好好善待她。朕冷落了她十多年，又将她亲生爹爹气回了原籍，总觉得有些亏欠。"
朱由检道："是。"
朱由校道："小魏子和奶娘都待我忠心得很，你以后让他们给你办事，可以放心。"
朱由检嘴上虽应，心中却大大地不以为然，想道：皇兄当真糊涂，就是现在别人都说他快死了，他还将魏忠贤那奸贼当作大忠臣。
朱由校道："五弟，你都答应了，那很好。"
朱由检见他喘气得厉害，便道："皇兄，你歇歇，过会儿再说。"
朱由校缓缓摇了摇头道："不，朕只怕一停便说不下去。好五弟，你皇兄就快死了，临死前只想问你一件事儿，你要老老实实地回答朕。"
朱由检点了点头，道："皇兄请说。"
朱由校咳嗽了两声，显然很痛苦，却还是撑着道："五弟，你心里一直当真只把朕当作君主或兄长，从来没有一点点不同么？"
朱由检被他问得大是尴尬，但是见他一双已然无神的眼睛还直直地盯着自己看，不由答道："有的。"
朱由校大喜，眼里仿佛泛出光来，松开了朱由检的双手却捏住了他的肩膀，开口想要说话，但试了几次终究还是一个音都没发出来，一口气接不上，当下便死了。
朱由检怔怔地瞧着他尸体，只见他脸上露着笑，双手做爪状，前一刻还搭在自己肩上。也不知楞了多久，朱由检才突然睡醒般道："来人，来人！......皇上已去了。"
太医们一股脑地冲进来，装模作样地搭脉，然后一个领头般的人物道："皇上驾崩啦！"
众太监宫女一起跪下，一时间号啕大哭之声几乎要淹没整个宫殿。
朱由检迷迷糊糊地站起身，绕过跪了一地的众人出了内殿，只见周旋及小喜子他们都在偏殿等着自己。见他出来了，周旋忙迎来替他披上披风。乾清宫外早就侯了不少听到风声的大臣。
周旋见他神色恍惚，不由担心，道："五皇子，里面怎么了？皇上他......已然去了么？"
小喜子道："五皇子身子要紧啊。"
朱由检面向周旋，看了半晌，道："皇兄要我登基，他已经下了遗诏把皇位传给我了。"
周旋惊了惊，随即低声道："恭喜五皇子！"
朱由检点了点头，脸上的表情略显苦涩，道："皇兄大行，于皇兄来讲是悲，于我来讲现今倒成了一桩喜事了。"
周旋才想开口安慰两句，从内殿走出一名管事太监来，只见他手里捧着黄色绸缎的圣旨，显然是来宣读遗诏的了。
熹宗的遗诏里说把皇位传给信王朱由检，众大臣还未来得及啼哭，便到朱由检面前来磕头。朱由检避开不受，带了周旋及小喜子避去一边。
第二日一早上朝，年仅十六岁的信王朱由检奉诏择日即位，以次年为崇祯元年，亦称崇祯皇帝，后号怀宗，也称毅宗。
朱由检一登基便以驱逐阉祸为目标，几个月内杀魏忠贤，逐阉党余孽崔呈秀等，在朝野之中立足了威信，为天下称道，开创了明朝几世以来难得的清明政事。
由于魏阉一度权侵朝野，曾依附于他的官吏举不胜举，细细数将过来，其中有不少都是几乎不曾浮上台面的。崇祯一一召见这些大臣，或威胁或严惩，将能用和可用的人收罗到自己旗下。周旋在崇祯身边侍侯着，自是见了不少。这日午间见到一人，却有些惊讶，原来那人是兵部尚书霍维华。
崇祯还在做信王的时候，这霍维华曾到崇祯府里去过，两人私下聊过两次，号称是谈论些八股科举之类的政事。没想到这人竟会是魏忠贤的人。
其时周旋正送茶过来给崇祯，崇祯没要他回避，他也就大大方方站在那里。
只见崇祯翻阅了一下弹劾的奏折，俊脸上露出一丝鄙夷道："霍先生，原来你是魏贼的手下，朕倒还真是给你蒙在鼓里了。"
那霍维华磕头道："臣有一族弟原在宫里做内侍（注：太监），臣官场不利，由族弟请托也是有的。礼是送过，可那魏贼的面却从没见过，因此决计没有跟他扯上关系，还请皇上明鉴。"
崇祯哼了一声道："你说明鉴便明鉴么？"
霍维华不敢做声，只得跪在地下，大气也不敢出一口。
崇祯又道："算了，你起来罢。"
霍维华见皇上不予追究，当下大喜，道："多谢皇上。"
崇祯道："霍大人，你好大的胆子！那日朕还是信王，你到朕府里说看不惯魏贼作风，问朕肯否替你做主，朕还当你是个忠臣，谁知道竟然一般的堕落无异！"
霍维华一吓不轻，道："臣，臣......"想要辩驳，却不知该从何驳起，蓦地里想起一事来，道："若皇上要追究，臣无话可说。但皇上可还记得那物事？"
崇祯脸色惨白，道："你......你敢要挟朕？"
霍维华笑了笑，一张清俊的脸看起来竟有几分狰狞，道："臣不敢，只是斗胆请皇上保全臣的脑袋。"
崇祯咬牙道："好，好！"第二个"好"字出口时，显然气愤已及，但他还是克制住了，当下冷冷地道："因朝廷彻查魏阉奸党，元气大伤，此刻是用人之际，内忧虽去，外患却仍在。你在兵部里当值，尚书之位何等重要，况且你刚得功名于金坛、吴江两县做县令时待地方百姓也好得很，朕很承你情，原本就不打算轻易将你剔去。"
霍维华磕头谢恩，脸上神色却显得甚是得意。
崇祯厉声道："但你今后也得小心，别再落什么把柄到人手里！"
霍维华躬身道："皇上说的是，臣只要一家安泰，外头自然不会有什么风言风语；但若臣死了，或家中不太平，那躲在不知道那处深山中的疯太医便要站出来说话了。"
崇祯怒道："奴才，还不滚出去！朕瞧着你也不耐。"
霍维华应道："奴才告退。"便走了出去。
崇祯随手抓起一支毛笔就向门上掷去，周旋还没来得及开口问什么，门外又有太监进来禀告说西厂监察太监求见。崇祯允了，不久一名三十岁上下年纪的太监便入了殿，细声细气地道："皇上大喜，那胡太医已经于香山里找到了。"
崇祯点点头道："你做得很好，下去领赏罢。"
那太监道谢后径自退下了。
周旋好奇心起，总觉得事有蹊跷，但心中却道这事只怕不宜过问。收拾了东西正想告辞下去，却听崇祯轻轻地道："旋儿，朕命魏阉自缢之后，曾令人彻查东厂牢狱，你可曾和你那位顾夫子见过面？"
周旋吃了一惊，手里的托盘险些脱手，强自镇定道："皇上说什么，旋儿不大明白。"
崇祯笑道："你倒也来跟朕装傻？起先朕只当你家人为魏阉所擒，不得已入宫伴朕。你服侍朕服侍得很好，人又聪明颇得朕心，朕一时好心吩咐手下若在魏府见了和你相关的人立时释放不得有误。想不到顺藤摸瓜，居然给朕查出你那被囚禁的顾夫子竟是顾大章的亲族。旋儿，你好大的来头，朕年幼糊涂，几乎从没想过你会是东林党的人！"
周旋立在一边不做声，崇祯见他如此，嗤笑两声道："哼，魏阉一向与东林党势同水火，原本他关了东林党的人没什么好惊讶的，朕却因为顾念着你查出他同你的关系，这算不算是老天有眼？"
周旋咬了咬牙道："皇上，事已至此我没什么好说的。我知道皇上太多秘密，想来皇上也不会容我。只是有件事情旋儿得与你说清楚，我从没骗过你什么，也没有害过你。有些话我是略去了不说，但那些于皇上却没有厉害关系。"
崇祯道："好个以退为进，你说你待朕仁至义尽，朕若杀你，便是不仁不义么？"
周旋道："旋儿不敢。"
崇祯哼道："信王府出来的人有什么不敢？好，朕跟你说，那顾夫子在逃往贵州的路上被锦衣卫堵截，朕已经命人将他杀了。朕查过你没有什么亲人，那顾夫子一死，你便举目无亲了。"
周旋皱眉，道："皇上，你行事当真迅速。只是那顾夫子从来没有对你不起，你又何必杀他？"
崇祯道："谁说他没有对朕不起？你从小孤苦伶仃被他收养，他给你灌输了一堆所谓仁人君子的思想，再叫你来接近皇族伺机谋划改朝换代，是也不是？"
周旋道："皇上料事如神。"
崇祯道："你跟朕说大明弊病虽多却都可医治，惟独主君失道医治不了。哼，那姓顾的以为他自己是勾践、是王允？又以为你是西施郑且，抑或貂禅（注：勾践送西施、郑且给吴王夫差，最终打败吴国；王允以貂禅做美人计主角，挑拨董卓跟吕布的关系）？你们却又怎么跟魏忠贤那老贼凑作堆了？"
周旋道："我跟夫子本来是上京来悼念左光斗左大人的，谁知一来便给魏阉擒住，他见我容貌还好，便跟我说若我肯到五皇子身边给他作探子，兴许就不杀顾夫子。夫子叫我将计就计，不要太念着他，而是乘机撺掇五皇子夺位。夫子常道今上糊涂，让小人得以逞凶，若是换了风评极好的五皇子，不定这朝政便会有转机。"
崇祯瞪了他一眼道："你们倒是深谋远虑，为国为民！"
周旋道："皇上，旋儿身在民间，有些事情自然比皇上清楚得多。尤其孙督师、袁参师（注：当时孙承宗任蓟、辽督师，袁崇焕任宁前参师）被调任的时候，先皇手里民心已然尽失了。若要让百姓安心，没有一位执政清明的好皇上是不行的。"
崇祯冷笑道："你又知道朕会是执政清明的好皇上了？搞不好只有更加糊涂！"
周旋道："至少皇上不爱美人，不爱木工，不会对阉人言听计从，更不会怠乎朝政。"
崇祯道："那好，朕便跟你说件事。你可知道刚才霍大夫说的那物事是什么物事？那太医又是什么太医？"
周旋道："不知。"
崇祯道："那霍维华两个月之前上府里来找朕，这事情可是有的？"
周旋道："确有此事。"
崇祯道："当时他跟朕说，他瞧着魏阉气焰嚣张不过，跟几个尚书督查商议了要联名上奏进行弹劾，但恐力单，要朕出面支持他们。"
周旋道："这个面，皇上是决计不能出的。"
崇祯点头道："朕跟他说，虽不甘心，但若真要跟魏阉斗，明争是肯定争不过的。"
周旋道："皇上圣明，咱们不能白白担这干系。"
崇祯道："明争不行，自然只有暗斗，但这事情朕不便参与。他问朕若有人要跟魏阉斗，那便如何？这姓霍的也不是傻瓜，说话谨慎得紧。朕便说，那魏阉权势过人、聚敛钱财，阉人又不能传宗接代，此刻他所求不外乎是权柄长握，长命百岁。朕又道，听说太医馆有一名胡太医，精通道家理学，爱炼丹作药，只是整治出的东西似乎不大高明。"
周旋道："恩，霍大人上贡朝廷的‘灵露饮'原是出自胡太医的手笔，目的是要毒死魏忠贤那老贼。"
崇祯道："为什么毒死他？将他弄个半身不遂也就是了。......谁知那魏阉自己不饮，却送给了皇兄。"
周旋道："皇上，旋儿有一事不明，还请赐教。"
崇祯半合着眼睛道："怎么？"
周旋道："刚才西厂监察已报拿到胡太医，皇上为什么不就此下旨杀霍大人灭口？"
崇祯道："这霍维华到底是个人才，才干并不比孙承宗、袁崇焕差，现下后金对咱们虎视耽耽，朕手里多少要留张牌，总不能各个都跟昔年高第（注：熹宗罢了孙承宗后，命兵部尚书高第出任蓟、辽督师，结果他拥兵自守，后金进攻宁远时坚决不救，立时被革职查办）一般窝囊。况且全天下人都知晓那‘灵露饮'是霍维华处得来的，朕一上台若杀他，岂不是摆明了跟先皇之死有干系么？既然如此，何不将计就计，让那霍维华以为朕对他颇为忌惮，好叫他安心？以后他便是入了黄泉，估计也想不到朕头上，待他想到了，也早成了黄土一片了。"
周旋闻言，心中突然有一个念头冒了出来，虽匪夷所思，却丝丝入扣。他只觉得额头冷汗直冒，说不出的害怕。
崇祯又道："旋儿，你还记得那年跟朕议论的那些大明祸患么？你说咱们内有三患，外有一患，天灾一患，主君一患。现今魏阉已然伏诛，东林党元气大伤，张献忠、李自成还未成气候，内患已不足为惧。后金新主刚刚继任，又吃了袁崇焕的亏，虽不可能就此善罢甘休，但近来也不会与咱们为难。地震已有好几年未发了，部分省县内疫情也已有所控制。这外患、天灾两节也已好转。"
周旋暗忖道：皇上还是亲王的时候，就已深韵勾心斗角之术，他如此深思熟虑又怎会想不到以魏忠贤的为人，定会将所谓灵药分献于先帝？况且其时正值先帝落水获救、身子虚弱之际，魏阉又岂会放过做这顺水人情的良机？难道，难道皇上竟是事先想到了这一节，才指点霍尚书去问胡太医讨药的？......是了，估计先帝驾崩之时，霍大人已经揣摩到了皇上的心思，因此才跟胡太医商量，一人躲起来，一人向皇上要挟。谁知道皇上比他棋高一招，早就猜到了他的应对之计。
转念又想：只是皇上为什么要杀先帝？先帝自始至终待他不错，他又何须下此毒手？皱着眉回想起自己刚到朱由检身边的种种情形，立刻便明了：对了，当初五皇子身上的伤，只怕以如此手段伤得了他的人除了先帝再无旁人。五皇子自幼骄傲、眼高于顶，难道那时候他就怀恨在心，处心积虑想要暗中报复了？他面上虽不恼恨先帝，心里一定对先帝愤恨得紧。
越想越觉得冷汗涟涟，侧头望去，只见崇祯气定神闲，俏目圆转。
又道：他此时偏偏不提皇位交替，显然也是怕落人口实。但无论事实究竟如何，此番他名正言顺继承大明正统，总比天启陛下当政时要强得多。也罢，如此一来夫子交代的也算是完成了罢。
心念转毕，当下躬身道："皇上登基以后，朝野内外耳目一新，都赞皇上勤政爱民，嫉恶如仇。"
崇祯道："只不过杀了个魏忠贤，有什么了不起的？朕还打算重新起用孙承宗、袁崇焕以稳固边防，下令疫县减赋一年以平民生，号令招安内贼以稳地方。"
周旋见他说得神采飞扬，虽觉他年纪幼小、心计深重着实有些令人害怕，却又忍不住为他的远大抱负心折，道："皇上圣明，苍生福祗。"
崇祯道："这又算什么圣明了？朕说的这些，皇兄原也会做，只是他心思始终不放在朝政上，平白无故遭人背后辱骂。"只见他表情缓和，又柔声道："此刻他死了，也不能说不算是种解脱。"
