看下首之人垂眼静立不肯说话，天子苦笑一下，挥手复言："卿可退下，拟旨去吧。"

许璟却没动，抬起眼问道："陛下既进孟竭，也请陛下示下，当如何处置参奏赵大将军的奏折和其他相关人等。"

天子神情不明，居高临下又盯住许璟良久，忽然击案，笑道："依卿所见，当为何？"

看见天子眼中的期待和不可置信，许璟面上如常，可心中暗暗叹气："听由陛下定夺。"

"朕诚心待卿，奈何卿却非知无不言。"黯淡和自嘲过去，天子终于激动难抑地走下陛阶，在殿内走动不停，丝履和地面摩擦发出刺耳的声响，烦躁下口气刻薄起来，"无怪旁人有此一问，问许令是何人的许令！"

许璟从容作答："普天之下，莫非王土。陛下富有天下，何必出此一问？"

被这句话震住，天子收住脚步咬牙不吭声，额角的青筋爆出一条，歇一会儿哑声道："由赵昶继任张楚之位，大将军兼御史大夫，不知他可称意？既然是奉旨讨逆，腾州之事，就不要再提了。其余言语，你自行斟酌就是。"

天子表面上沉稳，可说到"称意"二字眼中还是流露出屈辱神色。偏这点小心思被许璟尽收眼底，在得到可以退去的口谕后，许璟上前一步，揖说："陛下应知彼典，何时而飞，何时而鸣。"

这才再一揖去了，留下天子怔怔半晌方转身对一直藏身帘幕后的人说："这就是你力荐之人。"

帘幕微动，从其后走出一端丽女子，走到佳德帝身边后徐徐开口，声音清越婉转，令人听之则喜："微言大义，陛下怎不明白。一飞冲天，一鸣惊人，韬光养晦尚不明白，也就枉费许令方才的言语了。"

佳天子对于女子言语中失却恭敬之处毫不计较，望着许璟离开的方向，说："他到底是赵昶的私人。"

"适才许令还说普天之下，莫非王土，陛下怎可妄自菲薄。何况，按陛下的说法，臣妾是赵大将军的家人，陛下也可算作他的连襟。陛下既可信臣妾，何不能信许令？"

"不，你终是不同的。"天子握住女子的双手，用力地把不字说出来。

她展眉而笑，笑中花簪环饰微动，连带衣裙飘抖，前襟、袖口、裙边的雉凤图案活过来一样，笑中她抽回双手，明知再看不到那个身影，依然朝殿外张望一眼，接着盈盈拜下："臣妾在此谢过陛下。"

许璟回到尚书台，堆积的事物连同前来问讯的下属官吏一并涌来，着实花费了一番力气才理顺堆积公务、寒暄知会下属。处理完手头公务正好近午，许璟从位子上站起来时眼前忽然发黑，知道是昨夜睡得晚而今日事物太多之故，任由自己休息片刻，走到屋外略作调整。

尚书台因在宫内，地势又高，风也比平处来得大。许璟扶着过道上的朱漆立柱，在室外吹风，先前眼前模糊的事物又清晰起来，从尚书台眺望外宫景色，皇家建筑巍峨矗立，金碧连绵，恢弘气势之下，已看不出仓促新建的痕迹。

过了一盏茶工夫，许璟已彻底恢复，正要回屋室，看到正殿前广场上围满了人。虽然是俯视，奈何隔得太远，除了知道有人围在哪里再看不细致，本想找人问了明白，一念之间已经明白，修长的眉皱起，转身回到室内。

这场来势汹汹的参奏风波自此平息，其后外朝内廷各有升贬，也统统掩盖在风平浪静之下。就像风波本身，最初是风起青萍之末，最后则是消弭于无声息间--任凭暗流激荡。

许璟归位尚书台的第一个旬假，就专程去拜访赵昶。为的不是公事，于是直接去了距大将军府百步路程的赵昶私邸。下人见许璟来访，不免有点惊异，但有许琏出入自由的先例，问了一声也就引他去见赵昶。在院子里看到赵昶在教他的两个孩子射箭。赵臻七岁，拿着把小弓已经颇具架势；赵琰五岁才过，身形较同龄的孩子要瘦弱些，拿着两支折了箭头的箭在一边玩。许璟听见赵昶的笑声，制止欲出言提醒的下人，在旁边看赵臻射了几箭，才走下院子，对赵昶说："恐怕要打搅大人兴致了。"

赵昶没想到许璟会来，喜出望外地迎上去："真是稀客，怎么也不见下人通报？"

"我见大人和二位公子兴致正高，稍等了一会儿。"

赵昶出征那三年，曾写信托付许璟督促两个孩子，三年间许璟为赵府常客，直到赵昶回雍都才再未来过。两个孩子本与他亲近，又数月不见，不理会他人一味朝着许璟跑来，亲热地说笑不停。许璟瞥眼笑呵呵的赵昶，弯腰摸了摸两个孩子的头，问了几句功课，得到回答后满意地点了点头，赵昶这才走过来，吩咐侍女把孩子牵走。

在看见许璟的那一刻，赵昶已然知道他来访的目的，引他去书房坐，等奉茶的下人退去，说："李小姐的那封信，我已读过。派人去接她的人马前日已动身。"

许璟脸色一阴，赵昶又说："子舒莫要多想。李小姐虽然决心回来，却在信中坚持回归故土只是希望能替李大人看守坟陵，再无颜与你论婚约之事。"

许璟看了看赵昶，赵昶本欲进一步解释，反复思虑还是觉得难以启齿，从书桌上找到李小姐的那封信，坐到许璟旁边的位置后才递给他。许璟看完后脸色发白，把信搁在左手边的茶几上，扭头对赵昶说："若是如此，那......"

难得的他犹豫了一下，而后平静开口："当日就说了，我不能负无辜女子。既然她要回来，总是得有人照顾，不然如何堵悠悠之口。"

赵昶慢慢说："李小姐此时的下落，京中知晓者不多于五人。她既已婚配，与你再无婚约纠葛，我命人送她回故乡就是。"

许璟心想李博慈门下多少弟子在朝中为官，又有多少眼睛盯住赵昶与自己的动静；口头却不愿意与赵昶再争，微微一笑道："若我未记错，李大夫是留因人，从西北回留因必经冯州，至少让我见她一面。"

赵昶并无异议，倒像松了口气，点头说："这样最好。我与李家小姐同门四年，一定会妥善安置她，这点你不要担心。"

说到这里赵昶自失一笑："你二人再无瓜葛，我和你说这个倒是多余。"

可许璟已无话可说一般坐着，赵昶盯着他的侧脸，道："为何你我可在书信中畅所欲言，见面反而疏远？"

许璟动了动嘴唇，话始终没有出口，两人就这么在书房里坐着，彼此的呼吸声听得清清楚楚，连书房外的鸟叫声，风吹动竹帘吹低屋内兰花的声音，甚至气息的变化也不例外。似乎无人愿意打破这种近于祥和的宁静，许璟低头看信，赵昶悄无声息地走回书桌前，对着书桌上厚厚的一叠信函发呆。这个动作被许璟看见，目光停在信上，他听见赵昶的声音："一晃数年，你还记得那日国都外我对你说的话么？"

"须臾不曾忘。"

赵昶微笑，手指抚过信函，别有深意地抬起头，眼光飘向许璟，许璟随之也笑："大人倒提醒了我，尚未恭贺大人加官。"

"客气什么，又一道虚名罢了。"赵昶不在意地笑笑，另一只藏在身后的手紧紧握成一团，五指关节全部泛白。

许璟再坐片刻告辞，赵昶想留留不住，只得送他出门。短短一段路走得慢，再说到李小姐的归宿时两个孩子听说许璟就走，追过来央他一起吃顿饭；许璟看着这两个孩子，余光由是总可以看见赵昶，想到李小姐信中提到的不育事宜，笑容有点僵，心里却隐约觉得解脱。

分别时许璟深深一揖："多谢大人。"

没来由的话竟让赵昶手足无措，看着许璟正望着自己，眼睛里有自己的影子，摇头而笑："你何必谢我，我要谢谁都说不准......"

忽然觉得这话唐突，说到半途停下，赵昶收敛笑容正色道："子舒，我终究是有私心。"

许璟眼中似乎有笑，模糊的也不真切，清澈目光中不知可有一丝了然。赵昶见他没开口，悔意开始涌现，心口也开始泛苦，苦笑之下低声说："我冒昧......"

终究不甘心，正视着许璟不出一言；许璟也回视过去，平静坦然外微弱的笑意正在冒头，终于许璟开口，干净利落一句："容我告辞。"

远去的背影有些决然，却还是依稀带着挽留的姿态。

24

"听闻已有李大人千金的下落，恭喜许令了。"

汤沐之假过后，许璟入宫听见的第一句问候，就是关于李家小姐的下落。面对来人善意的目光和笑容，许璟抱以微笑，却不置一词继续前行。正是尚书台诸官吏陆续到达之时，一路上凡是有人见到许璟，皆会凑上去问一句李家小姐下落已明是否属实。直到遇见的十来人皆是这样的问题，许璟才问其中一人："这是哪里传出的消息？"

这倒真把被问之人问倒，思索支吾半天说不出个所以然后当着许璟的面去问身旁同僚，得来的也只有一句："是昨日当值之人从禁省里得来的消息。"

那人回答完有些不解，许璟又是一副无可无不可的表情，心里没来由地起了怯意，小心翼翼问："有何不妥么......莫非，莫非是谣传？"

许璟摇头而笑："不，的确寻到下落。"

"听说李小姐落水失忆，才流落在外数年。现在好些了吗？"

许璟心中愕然，表现在言语上不过轻轻应了一句；于是问话之人喜笑颜开："恭喜许令，再过数月就该讨许令一杯喜酒了。"

许璟只管微笑，又问一遍："禁省传出的，是么？"

得到含糊却也笃定的答案后，许璟拱手："多谢二位。"

看许璟飘飘洒洒走远，留下的二人不禁喟叹："这位千金下落一定，宫中不知平添多少泪水。"

话给路经之人听见，不免问个究竟；二人揣摩许璟意图，似乎没有任何蹊跷，只当件大喜事说了。一传十，十传百，半日工夫足以传遍宫内外，连带各府亦有耳闻，虽传闻不断，但至少李博慈的千金即将返京一事再无疑议。

......

许璟回家时，许琏早就在家里等着，心神不宁地在书房兜圈，等许璟一进书房就一个箭步抢上前，问："这是怎么回事，落水失忆、隐姓埋名，还有其他乱七八糟的说法，究竟从哪里来？"

许璟已被这些传闻缠了一天，回家后许琏见他的第一句话又是如此，什么也不答地先坐下，不停摆手："你让我歇一歇。"语气疲惫不堪，许琏愣在当地，虽心中疑惑不断，也实不忍心追问下去。

歇了片刻，精神好一点，许璟这才说："今天事物太多，我实在乏得厉害，那件事，晚一点再说吧。"

"不能再晚了，再晚人都要回来了。阿兄，现在怎么办？"许琏眉心扭成一团，不依不饶地问。

许璟无奈，只得说："是不能再晚，事已至此，再说又有什么用。"

"京中知晓李小姐下落的，除却将军、你我和仲平，只有拨出人马去接李小姐的白令......究竟是谁......？"

"消息是内廷传出的。"

"我倒忘了她......"感叹完只剩下苦笑的力气，"我知道赵夫人和李小姐交往甚密，宫里那位倒是有心，这样的消息立刻就散出去了。看来对于当日之事，她还是记恨将军。"

许璟习惯性地单手支额，淡淡说："她入宫为后，未见得有什么不好。几年前的事了，还说这个做什么。"

明知事无挽回许琏反而笑了："当日将军以阿兄有未婚妻断她的念，如今李小姐这般景况，她反纠住不放。天下女子的心思，终不是我等能明白的，又是何苦呢，让阿兄骑虎难下，她心里就会好过些吗？"

"你不要问我。" 许璟叹气，"举头三尺自有神明在，我的些许私心，终究上天不容。"

被这话唬了一跳，许琏走到许璟身后，一只手停在许璟肩上："这件事的起因结果意外都是人为，与上天有什么关系。只是这次将军少提防了一人才有今日局面。"

"不必说了，阿连，既然知道是谁，改日禀明大人就是。"

许琏轻叹，另一只手环上，语气有些寥落："阿兄，从前你说，想多要几个儿女，绕堂嬉闹，以偿自己是独子的寂寞。可是，这李小姐......"

他语气感伤，也触动了许璟，拍拍环住自己肩膀的手臂，强笑道："幼时的话哪里做数，小时候你说的那些荒唐话，要是一一追究还如何得了。最初得知她消息时就已经说了，李博慈的千金，怎能流落在外？当时她要回来的消息无外人知晓，若不想再嫁，也就罢了；可是如今满朝皆知，朝中多少人是李博慈的门生；再者，我和她的婚约至今仍在，于情于理，我都要照顾她，她异地飘零，吃苦太多，毕竟自始自终她都无辜。"

"可是......"

"大人如何说？"

"并不曾说什么。"

"是么。"许璟嘴角浮现苦笑，"不过如此。"

许琏黯然："早知如此，阿兄当初还是娶了夏二小姐，她素倾心于你，二来也不至于记恨将军。"

"阿连。"许璟提高声音，语气严厉起来，许琏知他起意责备，再不敢多说；许璟也就没有维持严肃，缓下语调继续说，"反正李小姐是定要娶的，至于儿女满堂......"

眼底划过的也不知是嘲讽还是漠然，顿了一顿，把后半句说出："要是只想儿女，也不必等这么多年了。至多从大哥那里过继一个做嫡长子......其余以后再说就是。"

"原来阿兄都算计好了，"许琏惨笑，"你何必委屈自己，不娶又能如何，阿兄不妨和将军明说，既然将军当时有意隐瞒，如今想来也不是多大难事。"

许璟听许琏提到赵昶，眼中冒出冰冷却好像还带着眷恋余温的火焰。火焰很快散去，看透一切的余烬让他的眼睛暗淡一些："此一时，彼一时，将军的为人，你还不知晓么。"

许琏终于默然，离开前丢下一句："今日将军托我转达，三日后在他府中设宴，所请都是熟人，请阿兄也去。"

"我知道了。"

......

三日后许璟和赵昶再见，还是一切如常，只是二人绝口不提李小姐之事，许琏与何戎自然不会提。席间说笑也如常，说奇闻逸事有之，说朝局变动有之，行酒令之声更是不绝于耳，只因宴上武将不少，这般的喧哗也不足为怪。

宴席过半，许璟和何戎二人正借日常典故猜《四书》中的语句，猜得兴致大好。从别席归来的许琏觉得有趣，又安心许璟心情大好，遂归位笑呵呵看二人以酒为赌，你来我往各有胜负，甚是风雅热闹。但看着看着笑容收敛，朝何戎使个眼色，自己则去夺许璟的酒盏："阿兄喝得可以了，再喝就要醉了。"

许璟闻言把酒盏握得更紧："难得在兴头上，你也来管我么？"

许璟脸上飞起淡淡红晕，眼神也无平日湛然清亮，许琏看着暗暗心惊，悄问何戎许璟喝了多少。他原以为何戎不会醉，实则二人都喝了不少，连何戎都起了三分醉意，只是空的酒壶早被撤下，一时无法点数。何戎笑着摇头，连说没喝多少，许琏暗恼，追问之中白令踉跄着拎了个酒缸过来，眼看是被灌得差不多，坐到许家兄弟这一席后把酒缸把桌上重重一放，中气十足地说："我还没敬子舒。"

许璟看清是白令，酒给退了几分，静静问："白将军凭什么敬我？"