"嘿，你倒替对手操起心来。行，看在你的面子上，暂且放过他。不过隐藏真性子一事，我却饶不得。"靳怀深灰色的眸子一敛，已透着些许被欺骗的怒意。

"随你。这两件神物却要如何分？"指着那悬空的坤玉及地阙剑，方化略显犯愁。

靳怀正待回答，那两件神物却忽然放出豪光。光芒中，两人顿觉身体轻盈，竟不由自主地渐离这清静之地。

睁着眼，即便豪光刺得双眸生疼，两人均不想闭上眼。再见面，便是世敌，能这般毫无芥蒂地瞧着对方的时刻不会再有。成仇，是各自选择的道路，怨不得谁。成友，此生无望，为着各自的坚持。品尝苦涩，在所难免，但这何尝不是动力？向对方证明自己才是正确的动力。

二十二

今日，是嶂磐带着残兵回至樊都的第六日，是莽扩坚持不肯替靳怀办什么丧事的第五日。按理说，今日这个晴空万里的好日子，除了莽扩那有些吵的声音，众人因失去主将而沉痛外，一切都还算安好。可是，樊都几乎所有的文臣武将此刻却都聚在祀殿门口，一个个目瞪口呆，仿佛被施了定身术般。

自半柱香前，一道强光落于祀殿门口开始，他们便一直维持着这般的动作和神情。这其中自然也包括嶂磐和莽扩。要说他们见着了什么，他们见着的自然是那自潜龙渊返回的靳怀。

倒是莽扩率先回过神来，扯着他那副破锣般的嗓子大哭了起来。

"靳兄弟啊！我就知道你走得不甘！我就知道那劳神子的潜龙渊去不得！那杀千刀的嶂磐非说你走得坦然！你魂魄回归故里定有嘱托，老莽我拼了性命也会替你了了心愿！"

瞧着那黑大个痛心疾首、痛哭流涕的模样，靳怀那稍起的一点不悦倒叫他哭没了，不禁失笑道："老莽，我的心愿便是夺这天下......"

"行，老莽我一定替你夺下！"莽扩胡乱抹着脸。

"我若真死了，你就算夺了天下也没用。"靳怀顿觉无语。不过他这一番话倒是说醒了嶂磐等人，众人立刻明白，立在眼前的，是活生生的靳怀，而非什么魂魄。唯一没明白的，只剩莽扩，他还兀自跟靳怀商量起来。

"说得也是，那靳兄弟，你换个心愿成不成？"

靳怀开怀大笑："不行！老莽你说出口的话可得作数！你若不尽力，我可饶不得你！"

见他笑得真切，莽扩顿时疑惑起来，止了哭，瞪着靳怀，愣愣地开口："靳兄弟，你究竟是人是鬼？不对，你是蛟，不是人......你到底是蛟还是鬼？也不对......"

众人见他全没了平日的豪爽劲和威武，一副呆头呆脑的样子口不择言，个个忍着笑，唯有靳怀毫不客气地大笑了起来。

"老莽，蛟族无魂魄，自然也无魂魄回归故里之说。你说我是什么？"

"你、你没死？"莽扩愣愣地上前，伸手拽住靳怀的手臂，"太好了，你果然没死！我就说你死不了，那杀千刀的嶂磐非说你死了！啊呸，老莽我真该一刀宰了他！哪有这般咒自个儿主子的！"语罢，嘿嘿地笑了起来，一脸的喜不自胜。

他身后的嶂磐心底直叫屈。自己眼睁睁地看着他为结界吞噬，谁又曾想到他还能活着回来？

"不怪他，即便是我也未曾料到自己还能留得命在。说来倒是因祸得福。"说着，靳怀展开右手，一颗通体晶莹的黄润玉石正静静地躺在他的手心。

识得此物的一班老臣惊呼不止，纷纷上前道起贺。坤玉，象征着至高权势，那是为帝王者才配拥有的圣物。如今，坤玉在手，蛟族称王更是顺应天命。

收了坤玉，靳怀止住了众臣贺喜之举，推说灵气受损方愈，颇感疲乏。为人臣子的哪敢再多言，纷纷跪拜相送，就连尚有些不明就里的莽扩也跟着行了半跪之礼。靳怀也不多言，深灰的眸子瞥了嶂磐一眼，转身离去。

跟了他八年，嶂磐又怎会不知他那一眼是何意思。责罚，是他该受的，只要靳怀能回来，即便处他死，他都无怨。

片刻后，靳怀久居的长公子府，不，该叫族长府中已是一片欢腾，这自不必说。与外头闹翻了天般的欢天喜地不同，书房内却是空气凝重。

靳怀一言不发地瞧着半跪于书房中央的嶂磐已有一会儿，若是换了平日，嶂磐恐怕早已冷汗淋漓，可今日，他却坦然自若。他知道靳怀为何这般瞧他，也知道毕竟瞒不过他。

"嶂磐，鸩魔族有何打算？"靳怀终于开了口，而他单刀直入的问法依旧令有所准备的嶂磐怔了一怔。

"取回圣地。"嶂磐不再隐瞒，老老实实地答着。

"圣地对鸩魔族而言真这般重要？重要到不惜大开杀戒？"靳怀交叠双手，继续问着。民以德义为本，国以民为本，失了民，失了德义，如何得国？对于鸩魔族此次作为，靳怀极不认同。不料嶂磐的回答却大出靳怀意料。

"重不重要属下不清楚，毕竟属下只是半个鸩魔族，也已数年未曾同鸩魔族联系。唯一知道的，便是若失了圣地，便如取了鸩魔族性命。正如龙、蛟二族需地灵之气般，圣地的至阴之气也是鸩魔族的性命所赖。"

"原来如此，鸩魔族是异变的魔族。魔乃至阴之物，鸩魔族与身俱来的毒却是至阳之毒。若我料得不错，鸩魔族需靠圣地至阴之气抑止至阳之毒反噬，否则性命不保。"靳怀沉吟。这般联系，当初同方化一起查找资料所得疑惑便迎刃而解。

"少主圣明。百年来，鸩魔族苟居阴属之地，但毕竟气息不纯，若再不取回圣地，恐难逃灭族。"嶂磐感佩，又见他道得仔细，心底不禁兴起他能救鸩魔族的念头。尽管自己出生于樊都，但身上毕竟有一半的鸩魔族血脉。

"若我能归还鸩魔族圣地，他们是否愿助我一臂之力？"靳怀眯起眼，开出了条件。

"少主知道圣地所在？"嶂磐心中一喜。

"仍有不明之处，但线索在握，只需投下时间，定能寻着。如何？"虽然地神镇坤留下的话中，能明确的只有圣地在南方一事，但已足够。

"相信鸩魔族定不会忘记少主的恩德。"嶂磐叩谢，言下之意已应下了承诺。

瞧在眼内的靳怀敛眸，薄唇扬起一抹似有若无的笑："嶂磐，到了此刻你也不用再有所隐瞒。即便我不知，也瞧得出你的身份不只是鸩魔族安插于我身边的探子吧。一直叫你行叩拜之礼，屈就于我身边，多少委屈了点。"

嶂磐一怔，低垂着的脸上泛起佩服的笑意。

"如此，属下也不再隐瞒。属下是鸩魔族统军，也可说是鸩魔族掌实权者。八年前，我族得知潜龙渊中藏有指示圣地所在的线索，便决定派人安插于蛟族中，想潜龙渊乃龙、蛟之圣地，必然能查得线索，却不料地神曾设下那道石门之界。"

"你是统军，为何要亲自前来？"

"属下身上有一半蛟族血脉，又生在樊都，即便离了阴属之地也无妨，何况此事非同一般，容不得半点闪失，属下若不亲力亲为又如何放得下心？少主说委屈了属下，属下却不以为然。这八年来，属下随少主东奔西走，南征北战，早已感佩少主本事，这一声属下，一声少主叫得一点都不冤枉。属下虽为鸩魔族统军，却也一心想辅佐少主得天下。这是属下一番肺腑，若少主不信，可当场取了属下性命。"

"你是何身份我不管，我只知你是个值得信赖的亲信，一副不可多得的臂膀。我要责怪的，只是此次投毒杀人族一事。"靳怀皱眉，说到此事便恼火。

"此事有些原委。属下确实与鸩魔族久未联系，但不是数年而是数月。此事是鸩魔族人擅自而为，属下已查明是何人所为，也会严惩不怠。"

"若是如此，我便同你约法三章。一、不准擅开杀戒。二、不得擅自行动。三、听我指示办事。若是做得到这三点，得了天下自然也有鸩魔族一份功劳，届时定会助你们寻回圣地。"

嶂磐一怔，未曾料到他竟如此信任自己，心下感激，忙抬首抱拳道："此三章，鸩魔族全族定当严守！若有违者，立斩！"

靳怀颔首，复道："你也贵为一族之首，以后无需对我行跪拜之礼，你我合作而战，已是平等之位。"

嶂磐闻言，却立刻改半跪为正跪，肃然道："属下虽为一族之首，但却诚心随少主，这跪拜之礼缺不得。况少主日后定成大事，嶂磐纵有天大身份也不能失了礼数，否则如何叫鸩魔族全族服于少主？"

靳怀一怔，不再推辞，正色道："好！有你这般属下，靳某还缺什么？嶂磐，靳某也不再跟你推让，日后论功行赏、凭罪处罚一样也不会少，不会偏袒，这你可有准备？"

嶂磐笑道："既为人臣，又何来不满？忠者，尽心事主，心无怨念，这道理如何不懂？"

"起来说话吧。"一抬下颌，靳怀示意恕了他欺瞒之罪。

嶂磐再拜而谢，这才起了身。

"说起来，少主竟能不受结界之困，看来冥冥中自有地神护佑。"

"不，此事说来话长。"靳怀遂将个中原委道于他听。听得嶂磐唏嘘不已。

瞧着托于靳怀掌中的坤玉，即便靳怀未言，嶂磐也明白，既然坤玉在靳怀这儿，那么地阙剑自然随了方化。

"自古地阙剑辅于坤玉，这是不是意味着......"嶂磐沉吟，一语道中靳怀心事。

"不管暗示为何，当下该做的另有其事。"靳怀收了坤玉，转入正事。

"属下理会的。这几日来早已准备妥当，原本想替少主报仇，现下仇不用报，仗还是要打。"

闻言，靳怀哈哈大笑，直言："不愧是跟了我八年的人，深得我心！好，咱们就大干一场！"

嶂磐但笑不语，无需再掩饰性格的他立时恢复了那冷静、沉稳的模样。

自此，鸩魔族归入蛟族麾下，令蛟族那原本就强大的军力更为难敌。

二十三

如果说靳怀是带着荣耀和更大的权威自潜龙渊返回的，那么携着地阙剑返回的方化，在得到族人更高的拥戴外，得到的还有许多隐含的怨毒眼神以及一件多少令他微感不悦的事。

就在方化返回的前一日，原谋还在力柬尽早替方化办理丧事时，默儿不顾白卓的劝阻，直闯入只有主将和位高权重的文臣才能进的祀殿，直柬要趁着乔正重伤之际，领兵袭人族，为方化报仇。虽然她那不输于男子的魄力直压过在场所有人，但是辽贤毕竟是一族之长，当机立断地回绝了她的请求。默儿心中不服，回营后便领着一队听她调配的兵马直向就近的谢城杀去。

虽说那一仗大获全胜，默儿领兵布阵的才华尽显，也成功夺了谢城，但她却至白卓于不利。虽说两人均是副将，但白卓毕竟高她一阶，属下出了事，做上司的自然也要受责。而方化回来时，正巧看到白卓被罚杖五十的一幕。

不理会因他那非比寻常的返回而目瞪口呆的众人，方化径直向坐于上位的辽贤走去。

"父帅。"

"方......化？"见他活生生地半跪于自己眼前，辽贤尚不相信眼前所见。

"是，父帅。儿臣令父帅担忧了。"方化拜下身去。

"好、好、好！你回来了就好！"辽贤虽贵为一族之长，可当他最赏识的孩儿死而复生，又完好无损地出现在他眼前时，毕竟难忍真情流露。

"儿臣不在数日，不知何故要责罚儿臣副将？"方化心下思量，若无大过，不会责罚副将，白卓虽大大咧咧，但毕竟聪慧过人，于军中也颇有人缘，应不至于会做出什么有违军纪的糊涂事来。

"嘿，你教出来的好部下！"辽贤未及开口，原谋已冷嘲起来，"别的本事没学会，这违反军纪，擅自出兵的本事倒是学了不少！"

闻言，方化一怔道："原将军此言怎讲？移兵救援潜龙渊乃方某之令，与白卓何干？即便要责罚，也该是我受了。"

辽贤无奈一叹，抬手止了原谋将出口的热讽，沉声道："方化，移兵救潜龙渊一事，某并不怪罪于你。你乃三军主帅，军法云：将在外，军令有所不受。事出突然，又如此紧急，你不及回报也情有可原。况你拼上性命阻止人族破坏我族灵气之源，某该携全族以九尊之礼迎你返回，以谢救族之恩。"