王夫人笑道：“江菱留下来罢。这事儿也同她有些干系。”
于是迎春带着三位姑娘，鸳鸯和珍珠带着小丫鬟们鱼贯而出，荣禧堂里只省下了贾母、王夫人和贾政。贾政的表情一直有些犹豫不定，似乎拿不准主意。王夫人便咬牙上前道：“老太君容禀，元春在宫里，虽然表面上荣宠无限，但内里却过得颇为凄凉。前些日子她说是要回府省亲，但字里行间，却颇有些凄然寂寥之意。”
贾母道：“我打小儿便教过她，为后宫妃子者，当耐得住清冷寂寞，方能成就大事。她身上系的是阖府的身家荣华，岂能容得半点私心？”说到后来，已有些不太高兴的样子。
王夫人笑道：“元春这孩子懂分寸、知进退，老祖宗说的话，她也在信里略略提了些。早先那些抱怨，不过是我们娘俩的私房话，做不得真。”但见贾母脸色和缓了不少，王夫人略略松了口气，又续道：“但还有一事，想要禀报给老太君知道：前些日子江南受灾，二老爷便同江南一位道台通了些有无。那位道台家里有个小女儿，不过十二三岁年纪，正等着两年后选秀进宫，但不知怎的，却忽然得了痨病死了。那位道台老爷已将名姓报了上去，此时家里正急得团团转呢。”
贾母轻轻唔了一声，知道王夫人还有下文，便示意她继续。
王夫人续道：“偏巧了，那位姑娘的模样年纪，与我们府里的江菱有七八分相似。媳妇儿便想着，若是以江菱假充那位道台小姐进宫，一则可以解了道台老爷的燃眉之急，二则能让元春在宫里多个左膀右臂，横竖是自己府里出来的，用着也放心些。”
贾母抬了抬眼皮，指着江菱道：“便是这个丫鬟？”
王夫人笑道：“便是这个丫鬟。”
贾母又将目光落在了贾政身上。贾政颇有些尴尬，便朝母亲打了个千儿，解释道：“儿子也是刚刚听媳妇提起这事，私以为此事重大，当从长计议。这个……怕是有些不成的。”
贾母便问道：“怎么，你不乐意？”
贾政有些犹豫：“这个……”
贾母将手里的拐杖往地面上重重一敲，斥责道：“糊涂！”
“咱们府里的荣华富贵，往少了说，也有大半是系在元春身上的。她在宫里一个人独木难支，也该有个人照应才是。”贾母一面拄着拐杖，一面往江菱这边走过来，目光有些不悦，“前些日子宝钗进京待选，却不曾想被撂了牌子，这事儿便耽搁下来了。现如今有这样一个好机会，你理当牢牢地把握住，方能使得荣国府长保富贵，圣宠不衰。”
贾政有些出神，不知在想些什么。
贾母恨铁不成钢地指着他，气道：“我瞧你媳妇儿比你通透多了。这事儿要是成了，你便在同僚面前说上了话，道台大人也欠了你一个人情；再有就是，元春在宫里也多了个照应，往后宝玉和兰儿，也能在贵人们跟前多露些脸面。古训有云，‘父母之爱子，则为之计深远’，这事儿对荣国府，甚至是贾、王、薛、史四府，都是件天大的好事，你还在犹豫些什么？”
贾政仍旧有些迟疑：“但是——此事算不算欺瞒圣上？”
贾母便笑了：“你父亲说你古板清正，我瞧着你简直就是迂腐。这事儿败露了又打什么紧？只消说上一句‘打小儿便是道台家里收养的女儿’，便算完了。难道圣上还能追究你亲女义女不成？横竖都是道台府里出来的女儿，备选名单上白纸黑字写着的。好了，你同那位道台大人商议商议罢，若是道台大人同意，这事儿这么定下了。”
忽然间，旁边想起了一个沉闷的声音：“我不愿意。”
出声的是江菱。
她一直在沉默地听着王夫人和贾母对话，还有贾母和贾政的对话，心里隐隐约约推测出了一个大概。但越是推测，她便越是恼怒，上前一步道：“太太从来不曾问过我，是否愿意进宫。”
王夫人轻轻哟了一声，乐了：“感情你还不愿意进宫伴驾？江菱我同你说，这是你八辈子修来的福分，才能有此殊荣，待选进宫。这世上哪一个女子，能有你这样的福气，一步登天？”
江菱咬了咬牙，摇头道：“我不愿意。”先别说她对康熙皇帝没有半点兴趣，单说让她冒名顶替一个素昧平生的姑娘进宫，便让她心里感到十分别扭，连半点兴致都提不起来。
王夫人半是威胁半是质问道：“你当真不愿意？”
江菱再一次摇头，道：“我不进宫。”
王夫人凉凉地笑了。
她说道：“江菱，莫说你现在是荣国府里的丫鬟，即便你尚是自由身，也容不得你说半个‘不’字，这是其一。其二，别忘了你还有二十年的卖身契在府里，我与老太君一念之间，便能将你变成永不翻身的死契，一辈子的奴籍，至死不能赎回，你可知道？”
江菱噎了片刻，怒道：“你为了大姑娘在宫里左右逢源，为了保住阖府的荣华富贵，便不惜牺牲我么！我——你们可曾问过我的意愿？用我一个人在宫里凄苦终生，保住你们阖府的荣华？”
说到后来，颇有些口不择言。
王夫人尖声叫道：“放肆！”
她扬起了手，似乎想要扇江菱一耳光，但又不想毁了这张脸，便冷笑道：“如此说来，你是想要一辈子的奴籍死契，永世不得翻身了？——江菱，你知道这世上不如意之事十有八/九，本就不能事事如你的意。你假扮道台小姐进宫，即刻便是一世的良籍，不比你在外头颠沛流离强上许多？”
——但是我不喜欢啊。
江菱一句话几乎要脱口而出，但又硬生生忍了下去。她知道与王夫人多说无益，便开始思考接下来的打算。在红楼世界里，她基本没有任何话语权可言，所幸她还能通过贾府的菱花镜回到末世去。但是末世……但是末世里除了那些乖张的腐烂生物之外，便再也见不到一个大活人了。
是在红楼世界里苦苦撑持，还是回到末世里，与腐烂生物为伴？
江菱咬着牙，心里两个念头在反复地拉锯，交战，谁都说服不了谁。
王夫人见她脸色阴晴不定，便又笑道：“江菱，这事儿对你来说，只有万般的好处，却没有半点坏处。你用了道台小姐的名义进宫，到时依然还像府里一样，服侍着大姑娘，与大姑娘一同吃住，岂不是天大的福分么？要是得蒙大姑娘青眼，在万岁爷面前美言几句，擢你一个贵人份例，便也算是熬出头儿了。要知道宫里多少女子，都在答应常在的位置上熬到白头，也见不得万岁爷一面呢。”
江菱死死地攥着手心，眼睛隐隐有些泛红。
王夫人以为她被说动了，便笑吟吟地站在一旁，等候她的回话。
良久之后，江菱深深地吸了一口气，笑容有些冰冷：“你让我牺牲自个儿，进宫服侍大姑娘，做大姑娘的左膀右臂，保荣国府一世荣华，对么？”她缓缓抬头望着王夫人，笑了：“我答应你。”
——如果卖了我一个，便能让贾妃在宫里有个左膀右臂，能让贾政在同僚或是上司跟前说得上话，能为贾宝玉的将来铺一段路，确实是一笔极好的买卖。
——不过，我可是个睚眦必较的人啊。
——你迟早有一天会后悔的。
第十二章
江菱其实是想过要离开的。
但正如王夫人所言，她手里有她二十年的卖身契，而且一念之间就能变成死契，到时连翻身都很艰难。那么唯一一条可行的道路，便是回到末世去，与那些腐烂生物为伴了。
可她刚刚才从冰冷阴暗的末世逃了出来，偶尔回去看看还可以，要长久住在末世里，那是断断会疯掉的。别的不说，末世里的食物和水，就能将她一个好好的大活人给逼疯。
至于把卖身契偷出来，偷偷到官衙里涂改成良籍，然后逃之夭夭？
如果她在末世里强化过速度或者力量，又或者强化过别的什么异能，那自然是易如反掌。但偏偏她在两个月前拿到的植物激素晶体，只能强化细胞活性和生命力，除了对她的身体做一些微调之外，基本没有其他的用处。
因此江菱现在，完全处于一个骑虎难下的局面。
回去，会疯掉。
不回去，那便认命。
但江菱从来不是个认命的人，否则也不会把自己卖到荣国府，作为在这个世界扎根的第一步。
因此她答应了王夫人的要求，但是与此同时，她也会在末世里加快速度，尽量多找出一些有用的植物激素，以便做下一步的打算。因为王夫人刚刚提到过，现在距离下一*选，还有两年的时间。
两年的时间，如果事情足够顺利，已经能让她做出一些改变了。
这是她反复权衡之后，当前能做出来的最优决策。
江菱思量停当之后，便垂首立在一旁，不再说话了。
王夫人轻轻哼了一声，带着些轻蔑之意道：“如此甚好，也不用我等再多费唇舌。你且记着贾府的恩典，将来在宫里协助大姑娘，替贾府上下打点，方才不算那忘恩负义的小人。”
——可惜她不想要这所谓的恩。
江菱咬咬牙，强行弯了弯? 王夫人便不再管她，反过来同贾母笑道：“还要向老太太讨个恩典，让这丫头留在我房里伺候，好生调/教上一两个月，日后用起来才能省心。”
贾母点头道：“你说得在理。”
随后贾母又看向贾政，嘱咐道：“你明日便同道台大人通通气儿，言辞谦抑些，最好能将事情一次敲定下来，免得夜长梦多。还有你的那些幕僚，也要能瞒则瞒，知道的人越少越好。”
贾政又迟疑了片刻，才拢拢袖子，应道：“是。”
贾母笑着点了点头，道：“这样才对。你是元春和宝玉的父亲，理当为他们多费些思量。如此便算是妥当了，还有东府里新丧，怕是要停灵七七四十九日，你们也都帮衬着些罢，好歹都是同宗。”如此如此，又叮嘱了贾政好些话，才让他们又退下了。
当下王夫人便领着江菱，到王熙凤那里涂改了名字，顺带又将那张二十年的卖身契给撕了。江菱惊讶的同时，王夫人轻描淡写道：“从今往后，你夜里是道台家里的小姐，白天便是我屋里的丫鬟，这其中的分寸你自己拿捏，要是错了一星半点，可仔细你的皮，记住了么？”
江菱猜测应该是贾府需要一个过渡期，便低眉顺眼道：“己记下了。”
忍一时风平浪静，再做图谋不迟。
随后江菱又借口回屋收拾东西，悄悄同府里的丫鬟打听了府里的菱花镜。据说那些开过光的镜子，府里同共有六七面，王夫人房里就有一面，不过早已经被丢到角落里积灰了。江菱想了想，刻意指了那一间“已然积灰的”、带有那面开过光的菱花镜的屋子，作为道台小姐的闺房。王夫人倒不会在这些小事儿上同她计较，指了金钏儿帮她收拾，便造册让她住下了。
第二日，贾政便修书一封前往江南，同那位道台大人试探此事。
贾府对外说的是，府里多了一位娇客。
至于那位娇客是谁，却是谁都不知道了。
第二天，秦可卿丧命的消息便传遍了东西两府，一时间众说纷纭，俱俱感叹秦可卿红颜薄命。偶尔有些知晓内情的，也全都噤口不言，将秘密捂得严严实实的，全都烂在了根子里。
而秦可卿的丈夫，宁国府的贾蓉大爷自己，则每日悠悠闲闲，丝毫不似发妻新丧的模样。
转眼间又过了半个月，江南传来了消息，那位道台大人应允了此事，也很感激贾政解了他的燃眉之急。随着信件一同送到贾府里的，还有两位奶娘、两位嬷嬷，据说是从小便伺候那位小姐的，对小姐的一言一行了如指掌，有她们在身边，王夫人便事半功倍了。
王夫人很欢喜，江菱的日子便越发地苦了。
不过贾府里的开光菱花镜倒是真的好用，江菱已经在末世里来来回回的，进出四五次了，连一次的阻碍都没有。除了末世里依然见不到大活人，到处都是腐烂生物和变异植物之外，再无大事。
慢慢地，贾府众人都感觉到了有些不对。
虽然二老爷和二太太明面上都说，二太太屋里住着一个娇客，但却从来没有人见到过这位娇客。二太太屋里又添了两个丫鬟，而且一反常态地面容姣好，比起府里的姑娘们也不逞多让。至于贾母房里那个瘦瘦小小的丫鬟，一开始谁都没有注意，还是后来林黛玉提了一句“许久不曾见过江菱了”，大家才偶然想起了，这丫鬟似乎是被王夫人给要过去了。
但这贾府里水深，太太姑娘们的事情，就更加让人讳莫如深。早先那两个因为议论蓉大奶奶，最后被关到柴房里整整三日、又罚了半年月前的丫鬟，便是前车之鉴。
所以，即便大家都感觉有些不对，却是谁都不敢乱说。
直到有一天，林黛玉到王夫人院里给舅母问安，才再一次看到了江菱。
江菱比起前些时候，已经有了很大的变化：首先是个子又抽高了些，干干瘦瘦的面颊变得润泽白净，五官依然是那副五官，却变得柔和了一些，看起来辨识度更高了。原本枯黄干燥的一头长发，也变得乌黑亮泽，十指指甲变得圆润整齐，娇嫩得如同花瓣。
这其中自然有王夫人仔细调养的功劳，但更大的功劳，则来自于那份植物激素。
林黛玉呆呆地望着江菱，片刻后才犹犹豫豫道：“江……江菱？是你么？”
她居然有些认不出来。别的不说，乍一看去，江菱的变化实在是太大了。
江菱苦笑片刻，记得自己白天还是王夫人院里的丫鬟，便点点头，坦然道：“是我。劳烦林姑娘记挂。”想不到林黛玉居然还记得她，倒让她有些意外，心里暖融融的。
林黛玉轻轻嗳了一声，笑道：“你这样有趣儿，我怎会忘了你呀。”
江菱笑笑，因着王夫人在跟前的缘故，并不敢太过放肆，给林黛玉见了礼便退到一旁，垂首立在王夫人身后。沉默不语。林黛玉陪王夫人说了一会儿话，便退下去了。王夫人砰地一声，将茶盏撂在案几上，硬邦邦地道：“你同表姑娘很相熟？”
王夫人口中的表姑娘，自然就是林黛玉了。
江菱稍稍福了福身，态度同样有些冷漠：“回太太的话，早先江菱在老太太屋里伺候着，白日里出出进进，见过江菱的人，少说也有三四十来个。表姑娘识得江菱，实在是无甚意外之处。”
她不欲将此事牵扯林黛玉，便三言两语地，将林黛玉撇得干干净净了。
王夫人脸色有些发青：“如此说来，老太太身边的丫鬟们，也都同你相熟？”
江菱想了想，道：“算不上是相熟，不过是点头之交罢了。”
但即便是点头之交，也是能认出江菱的模样的。
王夫人噎了片刻，感到口里有些发苦。江菱依然沉默地站在一旁，不声不响，不言不语，但说出来的话，却字字句句都让她不痛快。自然而然地，王夫人感到不痛快，江菱便痛快了。
她近乎快意地看着王夫人，似乎想看看王夫人如何收场。
“你。”王夫人指着江菱道，“从今往后，你莫要再出这座院子了。好在你年纪尚幼，女大十八变也是有的。等到一两年后，她们都忘了你的模样，恰好便是待选进宫的时节，对，正好是三年一次的大选。”王夫人站起身来，在屋子里来来去去地踱着步子，自语道，“不错，等元春回府省亲的时候，我要仔细同她商量商量。”
江菱莞尔一笑，心里又有了一种近乎发泄的快意。
她依然安静地垂手站在一旁，沉默不语，倒是王夫人嘀嘀咕咕的，自己把自己愁得不行。正没做理会处，忽然王夫人身边的一个大丫鬟，唤作金钏儿的，匆匆来找了王夫人，说是宁国府里的珍大奶奶病倒了，秦可卿的丧礼无人主持，想要让王熙凤过去协助掌家。
王夫人心里正烦着，便挥挥手，让她们自行去处理不提。
那天夜里，江菱依循惯例，在贴身嬷嬷们的训斥下，一板一眼地学着宫廷里的礼仪，忽然感到有些内急，便出屋去如了个厕。回屋时她愣了一下，看见贾母和王夫人的院子中间，那一道纷繁的抄手游廊之下，林黛玉蹲在地上，神情落寞地烧着什么。
她迟疑片刻，还是上前轻声唤道：“姑娘？”
林黛玉抬起头，见到是她，便勉强笑了笑：“我无事，你自去罢。”