当时盐商们的渠道卡得很死，虽然盐田暴利，但没有渠道便不能流通，只能遮遮掩掩地进行。这一桩交易，按照户部司官们的核算，大约有二十余万两银子的出入，称得上是一大笔了。
而他们走的渠道，恰恰与皇商薛家有关。
或者说，他们是借着薛家的名义，将私盐转官盐的。
从前这件事情，虽然是公开的隐秘，但那毕竟是一桩隐秘，单单是在几个人中间私下流传；这回真的拿出证据，那便再明朗也没有了。康熙皇帝自然怒不可遏，即刻下旨传召内务府，将薛家从皇商里除名。金陵城里从官员到商贾，亦大都惴惴不安，生怕哪一日便查到自己头上，身家性命不保。
旨意尚未出金陵城，连夜查档的吏部官员们又发现，先前的案子断错了。
从贾雨村的那一桩案子开始，往前推二十年，几乎每年都有一两起案子是错判的。虽然每年的数量不多，但一二十年积累起来，数量便相当惊人。这还仅仅是查了与薛家有关的案子，而与薛家无关的，则更是不知凡几，连当地主管刑狱的官员都看不下去。
但是又能如何呢？康熙皇帝仅仅来了这么半个月，他们还要在金陵城里呆上半辈子，甚至是一辈子，哪个敢做出头鸟得罪薛家，只能支支吾吾地等京官们动手。
京官们的动作确实很快。
在当月的十九，也就是休沐日的前一天，官员们便拟好了旨意，非但剥去了薛家的皇商身份，一干权利全部收回，而且连先前赏赐下去的闲职，也都一并收回。至于前不久才调任的贾雨村，不巧撞在了吏部侍郎的笔杆子里，当年的课考全是劣等，比起往年简直是一个天上一个地下。
王子腾和王子胜几次想捞人，但因为康熙皇帝人在金陵，不敢有太大的动作。
等到休沐日结束，薛家的事儿一锤定音，王子腾再也无力翻天。
随后康熙皇帝不再多言，将张英等人留在金陵城，继续善后，自己带着少数几个户部司官，还有扈从和亲随，一路前往扬州城。曾有近臣问康熙，为何要走得这样急，康熙冷笑道：“再多留几日，求情的折子便能像雪片一样发往金陵，万言书、告御状，一件都不会落下了。”
显然是曾经饱受其苦，又或是提前知道了什么。
在皇帝銮驾前往扬州的第二日，一个意想不到的人来到了金陵：贾琏。
据说贾琏是代替父亲回来祭祖的。他在京城里挂的是虚衔，平时没什么事情可做，在接到王子腾的告急之后，便亲自动身前往江南，想要探探金陵的风声。
毕竟金陵是贾府的老家，有什么风吹草动的，他们在京城里也都过不安生。
与此同时，江菱也接到了林黛玉的一封信，信里说园子已经乱得一团糟，从前还留在园子里的几个丫鬟，都已经开始自谋生路。她自己因为住在外面的宅子里，又和北静王定了六月的婚期，所以没有受到波及。可前几天雪雁回园子里拿东西的时候，发现王夫人相当不对劲儿。
上个月林黛玉搬出园子之前，王夫人和贾母便已经在着手准备婚事，与薛家做一门亲，等林黛玉搬出大观园，与北静王定下婚期之后，薛姨妈立刻去找王夫人谈了谈，希望早些把事情给办了。贾宝玉虽然不满，但别扭了一会儿，便也没有再闹腾。
王夫人因为贾宝玉的不配合，弄得焦头烂额，但事情最后还是办妥了。
四月二十九林黛玉搬出园子，五月初一给江菱写了上一封信，五月初五薛姨妈去找王夫人商谈，五月十二拟定了婚期，五月十七薛宝钗过门。林黛玉的这封信是五月十五送出来的，当时薛宝钗还没有出嫁，但荣国府已经张灯结彩的准备在办喜事。林黛玉在信里说，虽然荣国府里张灯结彩的，但王夫人却没有笑，表情愁云惨淡。贾母的表情亦有些不对。唯有一个贾环，仍旧像从前一样精力旺盛，似乎一切都与他没有什么关系。最让人不解的是，在贾宝玉和薛宝钗的婚礼之前，贾琏不知为何忽然离京，说是要回金陵祭祖。
在那封信里，只有寥寥数字提到了她自己，却大多是在筹备婚期，其余不再多谈。
江菱猜想应该是北静王那边碰到了棘手的事儿，否则婚期不会拖到六月。不过现在她远在江南，即便有心想给他们出出主意，让林黛玉别那么烦恼，也无可奈何。
这一封信江菱足足用了两天才看完，又用了两天提笔回信。她的马车与皇帝銮驾是彻底分开的，在白天很少会受到干扰。等送出回信，江菱才听说，贾琏在金陵城里大张旗鼓地祭了一次祖，而且还趁机拜访了金陵城里的许多长辈，例如王子腾和王子胜。
江菱隐隐猜到了一些什么。
不过这些事情，应该是康熙皇帝来操心的。
江菱仍旧恪守着谨言慎行的原则，平日里能不多话便不多话，除了偶尔会“无意识地”透露一些事情之外，什么都没有多说。不过这几天，她倒是真正知道了康熙皇帝忙起来，到底会有多拼命，每天睡眠的时间只有两三个时辰，要不是现在他年轻身体好，早已经吃不消了。
这种白天黑夜连轴转的状态，直等到了扬州城里，才慢慢地好转。
薛家的旨意已经传到了京城，林黛玉的第三封信也被送到了江菱面前。自从薛家被剥了皇商的身份，薛宝钗在荣国府的处境，就变得微妙起来。原先王夫人看重薛宝钗，一半是看中了她的性情和能力，另一半是看中了她身后的薛家；现在薛家败落，薛蟠的案子被翻出来，既有可能会被定罪，薛宝钗的的身家便哗啦啦地落了一半。若非薛姨妈与王夫人是嫡亲姐妹，王夫人还顾念着几分昔日的情分，现在薛宝钗连掌家的权利都不会有。
——对，现在掌家的人，是薛宝钗。
王熙凤因为滑胎伤了身子，又为尤二姐的事情闹过了一场，现在还在养病呢。
薛宝钗确实是有本事，而且因为识字的缘故，比从前的王熙凤更能看清时事，做起事情来也更加游刃有余。再加上探春和李纨从旁协助，荣国府便半倒不倒地撑了起来。王夫人对她虽然有些微辞，但还是维持着表面的平静，没有过分的为难她。
而林黛玉自己，也真正地准备要出嫁了。
江菱折好信纸，长长地叹了一口气。
从京城一路到江南，这一个月里所发生的事情，实在是比从前两三年还要多。薛家的案子被翻出来，皇商的身份被剥夺，从前那种花团锦簇的日子，自然一下子就败落了。康熙的怒火可不是闹着玩儿的，但不知道这一场大戏，到底还有多久才会落幕。
毕竟王夫人……
呵。
江菱笑了笑，但笑容却是冷的。
她提起笔给林黛玉写回信，照例说自己在这里一切安好，但已经离开了金陵，来到扬州了。康熙皇帝似乎是为了一件什么事情，才到扬州城来的，日日忙得焦头烂额……她笔锋一顿，将信纸揉了揉，团成一团丢到火盆里，看着忽然窜起的火焰，没来由地一慌。
去年这个时候，林黛玉也是在信里提到了北静王，满满的三页纸。
江菱捏着笔杆想了很久，最终还是慢慢地铺开信纸，重新告诉林黛玉，自己在这里一切安好，希望林黛玉在京城里过得安宁，不过瞧着康熙皇帝的意思……她的笔锋再次一顿，将信纸揉了揉丢到火盆里，又铺开了第三张纸，开始写回信。
不知是因为在回避，还是因为欲盖弥彰。
那封回信里，江菱字斟句酌，从未提到过康熙皇帝半个字，只简略地写了自己的情形，又问林黛玉在京里可安好。不管荣国府或是宁国府，又或是薛家发生了什么事情，都暂且不要去插手。如果碰到贾家的几位老爷，不管是哪一个，都要远远地避开，不要去沾手……
江菱写到这里，忽然想到贾迎春将来远嫁的情形，禁不住又是一声叹息。
还是早点儿跳出那个火坑比较好……江菱慢慢地写完了那封信，又封好让人送了回去。刚刚把信送走，外面便有一位侍女进来，道：“小主，万岁爷请您到前边去一趟。”
但那位侍女却没说，康熙到底是什么事情找她。
江菱道：“我知道了。”便理了理仪容。康熙一般不会无缘无故地找她，现在让她过去，多半是为了什么稀奇古怪的事情，例如上回的那本东正教法典。江菱整理好仪容，跟着侍女转到外面，这才发现除了康熙和梁大总管之外，还有一个看起来很眼熟的中年男人。
再一细看，何止是眼熟，简直是刻骨铭心。
“过来见见你阿玛。”康熙对她说道，“正好你阿玛有事要找朕禀报，数百里紧赶慢赶地到了扬州。你们总该有一年没见了罢，趁着这个机会，好好说说话。梁九功，跟朕出去。”
梁大总管哎了一声，忙不迭跟着康熙一路小跑出去。
江菱与那位大人呆了好一会儿，才听见那位大人笑道：“坐。刚才万岁爷倒是说错了，不是一年未见你，总该有一年半未曾见到你了。在宫里过得可好？”语气极为熟稔，而且刻意避开了一些话题。
江菱愣了很长一段时间，才慢慢地说道：“应当、应当是好的罢。”
在宫里住着，有康熙皇帝时时照看，确实——没有什么不好的地方。
只除了最初的那段时间，经常会感到有些惴惴不安之外。
第75章
昔年的那些玩伴们，现在都过得可好？”一面说，一面朝北方望了一眼。
意思是，当初的那些人和事，可都还妥当么。
那位大人亦朝北边望了一眼，顿悟了江菱的意思，亦笑道：“一切都好。”
要是连那边的人都打点不了，当初江菱也就不用进宫了。
江菱明白了那位大人的意思，便压低了声音道：“多谢。”随后又略略提高了声调道：“但不知大人此次来扬州，会留多少时日？”要是留得长久，她还有些事情要请教他。
那位大人朝外面望了一眼，含糊道：“留不了多久，过两日便会离开。”
江菱惊讶道：“这么快？”随即想到这位大人刚刚说过，来扬州一是为了公干二是为了看她，那确实是不会停留多久，便释然了。
那位大人笑着解释了两句，又道：“既然小主在宫里安好，那我便宽心了。”不管是言行举止还是神情，完全像是一位父亲在对待自己的女儿。江菱稍稍退了半步，感觉有些不适，还有些莫名的歉疚，但因为有人在外面的缘故，便一直都压抑着，让自己的表情看起来正常一些。
他们在屋子里寒暄了片刻，梁大总管忽然在外面叩了叩门，提醒那位大人，时间就要到了。那位大人略略提高声音，道：“多谢大总管——”随即又压低了声音对江菱道：
“不管如何，当日都要多谢姑娘相助。从今往后，姑娘在宫里宫外，不管碰到了什么难处，本官都会鼎力相助。但请姑娘记住，明面上和私下里都要称我一声‘父亲’，哦，只消将本官当成养父即可。不管人前人后，都切莫生疏了。这一点需得谨记。”
要是生疏了，他们两个估计都要完蛋。
江菱点了点头，道：“我记住了。”
那位大人又朝外面望了一眼，续道：“眼下时间已经不早，臣还有些事情要禀明圣上，小主且回屋歇息罢。要是有事，只需吩咐下来即可。”他又强调了一次。
江菱摇了摇头，笑道：“多谢大人，但我在宫里一切安好。”
随后便退了出去。
她出去的时候刚好碰到梁大总管，还被梁大总管叫过去问了两句话。江菱拣了些不重要的话，告知了梁大总管，才被放了行。临走前她回头看了一眼，那位大人已经被梁大总管引着，到前面的政事堂去了，显然是有重要的事情商量。
江菱亦没有停留，加紧脚步回到房间里，忽然又叹了一口气。
刚刚的那些话，不管是出于什么目的，显然都会让她在这件事情里，越陷越深。早年她还想过离开，但在经历过经历过王夫人、康熙、太后、太皇太后、贾贵妃和宜妃的那一系列事情之后，离开的心思就慢慢地淡了。等到逐渐习惯了这个世界的生活，又慢慢地适应了这个世界，连最后一点儿离开的情绪，都消失得无影无踪。现在偶尔还会想，其实留下来，也是一个不错的选择。
但不知道这样的选择，到底是好事，还是坏事。
江菱叹了口气，正待歇一会儿，忽然听见了外面三呼万岁的声音。
她有些惊讶，便叫了一个侍女过来，让侍女到外面去看看。
侍女不一会儿便回来了，一副惊魂甫定的样子：“回小主，外面是在大朝。万岁爷要在官邸里，接见扬州知府，还有刚刚赶过来的苏州、杭州、金陵、镇海等等地方的大人们，再有一些岭南过来的巡抚或是道台或是府台，还有跟着万岁爷一块儿南巡的大人们（指六部）也在旁边，场面大着呢。刚刚梁大总管还说，让小主在屋里歇着，无事不要出门，显得有些不知轻重的，冲撞了小主。”
江菱听完侍女的描述，暗想，这排场已经不是很大，而是极大了。
至少康熙皇帝自南巡以来，头一回有这样大的排场。
江菱让侍女再到外面去看看，自己推开窗子，试图一窥前堂的情形。但她现在住的这座院子，与前面相隔甚远，即便江菱视力很好，也难以一窥全貌，只能从那些来来往往的太监和小厮们表情里，推测出前面的排场一定很大，至少皇帝的全副仪仗是用完了的。
而且外面那些端茶送水的小厮，比往常少了一半，显然是在那种场合里，不适合饮水。
一个很大而且严谨的场面，除了大朝之外，再无第二种可能。但是康熙皇帝怎么会在扬州城里，摆出这样大的阵仗？而且先前没有半点征兆。
难道是为了见什么人么？
江菱好奇了一会儿，便不再多想，阖上窗子回到屋里，看了一会儿书。江南的书籍颇多，倒是很适合江菱用来打发时间，不知不觉的，一个下午便过去了。
等到晚间的时候，江菱没有等来那位侍女，却等来了梁大总管。
江菱搁下书，笑道：“大总管忽然来我屋里，可有什么事情么？”
梁大总管给她打了个千儿，笑道：“给小主请安。小主有所?7 恢氨叨「崭障Ａ艘蛔拢蛩暌诮蛹鞴拐吣亍Ｑ巯峦蛩暌懊挥腥耍阆肭胄≈鞯角巴烦涓鍪几急负昧恕Ｐ≈髑一涣艘律眩角氨叨媸トグ眨汕蚰肚友健！?br /> 江菱惊讶道：“各国使者？”这是哪里冒出来的。
梁大总管朝后面招了招手，叫进来两个小太监，各个捧着一套朝服、朝珠，后面还有两个侍女捧着清水铜盆，似乎是要服侍她梳洗，然后才朝江菱笑道：“小主有所不知，皇上三年前才开了海禁，南洋那边的商船来来往往，可繁多着呢。赶巧儿这回皇上来扬州，于是广州都督便带着十三行里的各国洋商，还有刚巧到广州的四五个小国使者，一并面圣来了。前儿扬州知府还说，要在这里建一座行宫，等皇上时时巡幸呢，可惜被驳回了。小主且快些。”言罢招了招手，让那两个太监把朝服留下，带着他们一起离去了。
那两位侍女这才走上前来，道：“奴婢等服侍小主更衣。”
江菱尚未弄明白是什么一回事，便被两位侍女剥掉外衣，换上了刚刚的朝服，又将头上的钗环首饰拆解了，挽了一个简单的髻，戴上朝冠。虽然江菱的常识有些欠妥，但也知道这套朝服，好像不是自己能穿的，至少是妃以上的配置。
但她聪明地选择了没有问。
康熙忽然让她见那位大人，又让她换了朝服朝冠到前面去，有可能是为了充门面，也有可能是借一借她脑子里那些稀奇古怪的物事，毕竟前面几回，江菱的表现都可圈可点，康熙应该是打着让她去过眼的主意了。
江菱思量停当，便坐在梳妆镜前，让侍女们给自己梳妆。
那套服装穿起来很麻烦，再加上要重新上妆，足足折腾了半个多时辰才算完事。外面的梁大总管已经像热锅上的蚂蚁，在外面转了一圈又一圈了。出门的时候，江菱特意看了一眼更漏，未时三刻，再过一段时间，便是晚宴了。
她走到梁大总管身边，笑道：“有劳公公久候。”
