而让江菱感到不安的原因，正是因为有些事情，远远超出了她的掌控。
但这些话是不能对康熙说的，要是说了，恐怕又会惹来一场风暴。江菱定了定神，低声道：“皇上素有威仪，自然是让人心生敬畏。”所以还是早点儿离开罢，她不过是想出来透透气。
康熙没想到会得到这样一个答案，亦愣了片刻，又不禁莞尔。
他低头望着江菱，见面前的女子低垂着头，微微地抿着嘴角，长睫毛亦在月光下微微颤抖，似乎当真是有些怵他。他无奈地笑了笑，温言道：“你大可不必如此。这宫里……罢了，你且在这宫里住一段时日罢，平日要是厌了倦了，便看看书练练字，或是弄些新奇的西洋玩意儿来瞧瞧。等册书造好之后，便能自由出入了。”
言罢，康熙便又温和地笑笑，转身离去了。
他心里想的是，来日方长。
但临走之前，康熙的那一番话，无异于一个重磅炸弹，惊得江菱久久没有回过神来。
册书？？？？！！！！！
不是说今年宫里不留人么？！
……所以说，路边的小道消息信不得。
江菱苦恼地站在庭院里，思索了好一会儿，才苦恼地回屋去歇息。但因为心里存着事情的缘故，一晚上都辗转反侧，睡得并不安稳。
第二天一早，便有女官前来找她，说是皇太后和裕亲王妃传召，让她立刻过去。
传话的女官相当年轻，顶多只有十八.九岁年纪，显然不是太皇太后宫里的老人。江菱朝外面望了一眼，见除了她之外，庭里还站着一个秀女、三四个宫女，还有两个同样年轻的女官。苏麻喇姑正站在一旁，一笔一划地在册子上写字，于是便收拾了一会儿，跟着女官出去了。
见到江菱出来，苏麻喇姑便在册子上记下了她的名字，笑道：“去罢。”
江菱心里有些疑问，但猜想这多半是要走个流程，便跟着女官离开。
等到了地方江菱才发现，皇太后寝宫里空出了一大片地方，整整齐齐地摆放着三四个座椅，还摆放着糕点香茗，与选秀那日的摆设一般无二。那里除了她们几个之外，就只有十余个年轻的宫女，俱是安安分分地站在旁边，似乎是在等待着什么。
江菱不知其所以然，便与其他人一道在那里等候。
又等了半个多时辰，太阳渐渐地升起来了，才从宫里和外面各自来了两拨儿人。宫里的自然是皇太后，但宫外的那一波儿，却像是曾经见过的几位王妃。
第36章
江菱微微抬眼，目光在那些王妃们身上停留片刻，只认出了一个裕亲王妃。
她垂下目光，盯着面前的青石板路，听见那几位王妃们相互寒暄片刻，又一同到前面去，给皇太后问了声安，便各自地落座了。直到这时，江菱等人才一个个地上前去问安。
皇太后笑道：“难为你们几个，大老远地陪着福全媳妇儿过来。”言罢又转向裕亲王妃，笑道，“年前你让我给你留几个镶白旗的人，我留了，但你也知道，今年那两个地方战事吃紧，皇上心里正烦着呢，哪里有心思选秀女进宫，便索性将牌子撩了个干干净净，省得在他面前晃悠着心烦。我估摸着太皇太后手里剩下的人不多，索性额外给你挑了几个宫女。你瞧瞧——”她指着眼前寥寥无几的秀女道，“镶白旗的只剩下两个，不足往年的十分之一，你还要从这些人里挑么？”
江菱暗想，昨日听到的“镶白旗怎么能留”云云，原因多半是在于此了。
果然裕亲王妃笑道：“这事儿不是我能决定的，是皇上年前亲口对我们王爷说，要是今年有他看中的秀女，便一并拣回去，我们王爷说只留镶白旗的，这一来二往地便定了下来。”她婉然一笑，又道，“你们几个，有谁是今年的秀女，有谁不是？”
宫里的女官、宫女们大多是前些年选进来的，倒不一定是三年一次的大选。裕亲王妃这样一问，江菱与另外一个秀女便上前一步，在她面前站定。裕亲王妃的目光逐一落在她们两个身上，略微停顿片刻，便拣了一个姑娘出来，柔声问道：“你可愿意随我回府，一同服侍裕亲王？”
这话怎么听，都像是透着丝丝的寒意。
裕亲王妃拣的不是江菱，而是江菱身边的那个姑娘，江菱仍旧盯着面前的青石地板，在心里默默地数着一二三四。倒是她旁边的那位秀女愣住了，嗫嚅道：“这、这……”
这场大选一轮一轮地挑选过来，被刷下去的秀女无数，留下来的除了家世过硬之外，自己身上也不能留着瑕疵，说是万里挑一也不为过。但留下来的这些秀女们，除了江菱这个异类之外，多半是打定了主意要进宫的，而不是指给某个皇亲国戚。
如果想要嫁给皇亲国戚，应该在前几轮时被刷下去，才能如愿。
裕亲王妃等了一会儿，见那位秀女不答，不禁婉然笑道：“想必是不愿了。”言罢稍稍往后靠了靠，端起一杯香茗，慢慢地抿着。袅袅的白雾升腾起来，模糊了王妃的样貌。
“我、我……”那位秀女嗫嚅片刻，咬咬牙，道，“但凭王妃吩咐！”
似乎带了些壮烈的意味。
裕亲王妃又柔柔地笑了一下，目光却渐渐地冷了下来：“王爷说过，当初之所以要留镶白旗的，为着就是一个听话。”裕亲王是镶白旗的旗主，“要是不听话，那自然也就不用留了。”
那位秀女脸色刷地白了。要是真的被裕亲王妃挑中，又来一句“不用留了”，那等于是被撂了牌子，今年大选就算是完了。她费尽心思留到最后，怎么能……
正在踌躇着，忽然裕亲王妃又转头望着江菱，柔声笑道：“那你呢？可愿意随我回府？”
等看清江菱的模样，裕亲王妃又愣了一下，了然道：“原来是你。”
江菱尚未回答，便看见外面匆匆走来一个小太监，朝皇太后打了个千儿，道：“回禀皇太后，皇上说了，今年的这几个，一并撤了罢，一个都不留。”
皇太后倏然变色，霍地站了起来，一叠声儿问道：“一个不留？！皇上果真是这么说的？连一个——都不留？”表情相当的震惊。
皇太后当初以为，皇帝说不留人，意思是随便留两个就算完了，没想到居然连一个都不留，大大超出了她的意料之外。
小太监回道：“正是，皇上说了一个不留，梁总管从旁劝了好久，也没劝住皇上。”
皇太后狠狠地捶了捶桌子，指着小太监道：“你们一个个的是做什么用的，难道不知道劝住皇上么！要是一个不留，这三年一度的大选岂非是成了笑话？又将皇家规矩摆到了哪里去？你去告诉皇上，即便是闭着眼睛选，也至少给我选一个出来。”言罢气得直抚胸口。
小太监缩了缩脑袋，小声道：“皇上刚刚也是这样说的，让梁总管给他随便挑一个出来。梁总管哪里敢呢，只得一个劲儿地告饶。这三言两语地，便定了不留，说是……说是……”说要是留下来，指不定还要多生事端，因此便不如不留。
但不知道皇上的那些话，又有几分是真，几分是假。
皇太后指着那小太监，气得直抚胸口，旁边的女官忙上前去给她顺气。过了好一会儿，皇太后的气才算是平顺了，又指着那位小太监道，“你去告诉皇上，就算是抓阄，也得给我抓一个出来。”
小太监诺诺地应了声是，匆忙离去了。
时间一点一点地过去，当前谁都没有说话，像是被定格住了。裕亲王妃端起那杯香茗，慢慢地细品，像是在等江菱回话，又像是在等康熙那边的结果——要是康熙不小心抓到了其中一个，那她自然是带不走的。因此江菱和那位秀女便都站在那里，一动也不动。
那位秀女全身僵直，江菱则一直处于一种无所谓的状态。
反正不管是留在宫里，还是去裕亲王府，最终她都是要离开的。去哪里又有什么相干？
那位小太监匆忙赶到乾清宫，将皇太后的话，一五一十地转述给了康熙皇帝听。康熙皇帝正抚着折子，用朱笔在上面批字，听见“即便抓阄也要抓出一个”云云，不由淡淡地笑了笑，道：“朕心意已决。如果要抓阄——梁九功，你来抓罢。”
梁总管冷汗刷地就下来了。刚刚康熙让他随便挑一个，他便已经头上直冒冷汗，现在康熙让他抓阄？……万岁爷诶，您要知道那姑娘是镶白旗的，当初便不该答应了裕亲王，现如今不上不下的，还要拐十七八道弯才能留人，想要个什么章程，您倒是说话啊。
梁大总管一面擦汗，一面不停地朝康熙望过去，期望能得到一些暗示。
康熙抚平了面前的折子，淡淡地说道：“朕前儿才撂了明珠家里的牌子，难道还算不上心意已决？你去告诉皇太后，即便是要抓阄——那是断断不可能的。朕说了不留，那便一个都不留。”
梁大总管又擦了擦汗。前些天太皇太后那里，一口气撤了五六个朝中重臣家里的姑娘，朝臣们心里正埋怨着呢。这回不管是留谁，都要成为众矢之的，除非是留着做个女官。不过就算留作女官，也是众矢之的啊。皇上想留下那个姑娘，其实、其实是挺难的。
堂下那位小太监已经快要哭了，连连叩头道：“万岁爷……”这事儿要是完不成，他回去非得挨板子不可。但这里是乾清宫东暖阁，他除了苦求康熙下旨之外，别的真是一点办法都没有。
正在踌躇着，旁边忽然有个人说话了：“皇上不妨听臣一言。”
康熙稍稍舒展了身体，笑道：“但不知张英你有何见解？……”
今天不是大朝的日子，东暖阁里除了康熙之外，便只剩下零零星星的几个近臣了。但在朝中，能称得上是近臣的，品级一般都挺高。张英说出来的话，还是有很多人会听的。
比方说，跟他同朝为官的大臣们。
张英道：“皇上既然打定了主意要全撤，太后那里又无法交代，不妨便依照太后之言，写些条子抓阄罢。只消这些条子里，有一半是空的，便能全了皇上和太后的意思。”
康熙几乎要抚掌大笑：“你的意思是，万事由天定么？”
张英道：“正是如此。”横竖只是留两个秀女，又不是封后，万事由天定亦无不可。
康熙微微颔首，道：“那便依张英之言。”言罢朝梁九功那边瞥了一眼，道，“你听到了。去写六张条子来罢，记得留三张写着‘空’。要是朕选中了空白的，便由你去同太后解释。”
言罢倒转朱笔，在案面上轻轻点了两下。
梁大总管如蒙大赦，一面举袖擦着汗，一面提溜了那位小太监出来，到外面去写小字条。约莫两刻钟之后，便看到梁大总管带着那位小太监，捧着一个玉碗，玉碗里搓着六张纸条，颤颤巍巍地朝康熙这边走来。康熙略扫了一眼，随手从里面拣出一张，丢到那位小太监怀里。
小太监颤巍巍地打开字条，登时喜极而泣。
虽然他不认识字，但那上面明显写着许多字，而不是一个字，那便不是“空”。
小太监朝康熙皇帝连连叩首，连声道：“多谢万岁爷恩典！”
康熙仿佛有些烦躁，挥了挥手道：“去罢。”便又继续批他的折子。阁楼里的大臣们亦是连连摇头，不知该说些什么才好。反倒是梁大总管胆战心惊地捧着玉碗出去，将里面的东西字条，还有袖子里的五张字条，一把火烧了个干净。
——为什么？
当然因为那六张字条上，全都写着同一个名字啊。
六张字条？……刚刚他足足写了十一张呢。
小太监喜不自胜，捧了那张字条回到太后宫里，将乾清宫里的事情，一五一十地说给了太后听。太后听到一半，忍不住抚着胸口，道了声好险。一半写着字、一半是空，那便有一半的几率留不住人。皇帝拣中一张写着字的纸条，可真真算是上天庇佑。
——又刚刚好，堵住了某些人的悠悠之口。
太后从小太监手里接过那张字条，看看江菱，又看看裕亲王妃，显出了些为难之色。裕亲王妃见此情形，心里便猜到了一个大概，笑道：“既然是拣中了镶白旗的，那……那便算了罢，我去同王爷解释，再从这些宫女们当中挑两个，亦算是完事了。”
太后含笑道：“理当如此。”
从头到尾，江菱都在一旁冷眼看着，觉得颇为有趣。
不过，康熙皇帝居然挑中了她么？
六分之一的几率，自己的运气，可真是不怎么好啊。
第37章
乾清宫，东暖阁。
檀香燃起袅袅的烟雾，有一种静心宁神的功效。虽然暖阁里总共有四五个人，但俱是半点声息不闻，唯余狼毫划在纸面上的沙沙声。更漏一滴滴地往下滴着水，渐渐漫过了午时的刻线。
康熙伏案写了一会儿，便搁下朱笔，封了折子，让人装在匣子里送往吏部。
午时已到，近臣们便接二连三地告辞离去了，不一会儿，阁楼里只剩下康熙和随侍的太监们。梁大总管适时地奉上了一杯茗茶，悄声道：“万岁爷，已过了正午了，太后那里仍旧不见动静，您看……”
这些天康熙为了江菱的事情烦恼，连带着梁大总管也不得安生。因此梁大总管唯一的心愿，便是希望江菱能早些安定下来，也好让他夜里睡个安稳觉。他算是看明白了，皇上这几天折腾出那么多事情，根源全在江菱一个人身上；或者说，根源是出在秀女受封上。
如果江菱是个普普通通的秀女，那倒还罢了，偏偏她又是镶白旗的；年前康熙刚刚允了裕亲王，如果是镶白旗的秀女，应当先紧着裕亲王府，这事儿可棘手。假如江菱早两年进宫，又或是晚两年，便没有那么多事情了，但偏偏时间就这么巧，刚好卡在了一个节骨眼儿上。
再有，前些天皇上刚刚撂了一批秀女的牌子，其中不乏朝中重臣、王公贵戚之女。要是江菱最后留了下来，皇上得罪的人可不止是一个两个了。也正因为如此，才惹出了那么多的后续来。
皇上想要留住她，而且还要名正言顺、安安稳稳地留住她。
所以撂牌子、空白字条、暗渡陈仓、阳奉阴违……这些荒唐且平时绝不可能发生的事情，一桩桩一件件地，全都发生了，简直让人头顶发麻。
梁大总管在心里哀叹了一声，暗暗祈祷那姑娘赶紧安定下来，否则皇上折腾自个儿，还要时不时折腾他，他反过来又去折腾手底下的人，来来回回地简直要了人命。
康熙接过茗茶，浅浅抿了一口，便陷入了沉思之中。
梁九功不敢打扰他，只能徒劳地来回绕圈子，时不时举袖子擦擦汗。
良久之后，康熙才抚着案上的册书，缓缓说道：“你到太后那里去一趟，就说朕虽然留了牌子，但心情实在糟糕，索性将那位秀女留在太皇太后那里，等候太皇太后发落。至于份位——”他微微沉吟了一下，才又续道，“封个常在罢。”
梁大总管吓了一跳，目光不住地往案面上瞟去。刚刚备下的册书安安静静地躺在康熙指下，那上面的墨迹尚未干透，隐隐散发着竹枝的淡香。他瞟了一眼，又瞟了一眼，直到康熙隐隐有些不耐，才小心翼翼地问道：“爷，那册书？……”
康熙缓缓摇了摇头，道：“太过惹眼。”言罢用钥匙打开小匣子，将册书轻轻搁了进去。低阶嫔妃是用不着册书的，嫔以上才会用到这东西。他不想令她招惹是非，尤其是在这个节骨眼上。
梁大总管登时眼前一黑，暗想自己未来几年，恐怕都别想着安生了，但又不敢违逆康熙的意思，便道了声：“遵旨。”随后退出了乾清宫。他得赶在康熙晚膳之前回来。
康熙目光落在那封册书上，过了良久，才长长地叹息了一声。
乾清宫里的动静，暂时没有影响到皇太后跟前。
在皇太后宫里，小太监口若悬河、滔滔不绝、绘声绘色地描述了一番“皇上虽然不愿意，但自己拣中了这张条子，便也默认了”，太后一面含笑听着，一面朝江菱招了招手，让她到自己身边来，又给了裕亲王妃一个抱歉的眼神。
裕亲王妃倒是不以为意。既然皇帝拣了其中的一个，那她再从其余的里面，挑两个出来便是。横竖她今天到这里来，就没想着给裕亲王带什么侧福晋、或是侍妾回去。至于年前裕亲王和康熙的那个协定，完全是因为太妃抱怨了一句“皇帝厚此薄彼”，康熙才顺口定下来的。