当刑时，观者如山，京城几条大道皆为之拥塞。
世人或拍手称快，赞曰，"杀得好，除此妖孽，国必大兴！"亦不乏摇头叹息者，"数载荣华，一朝散尽，满门皆灭，人间惨事莫此为甚！"--种种议论，喧嚣尘上，不一而足。
至于苏氏府中的家奴仆从，也因此获罪，一概由官府发卖，或流入坊间，或沦为官奴，一夕之间，风流云散，不知所终。
（4）
"明烨"十二年，初夏。
花红柳绿，草长莺飞，京城中歌舞升平，又是一派繁华奢靡的景象。
傍晚时分，华灯初上，城内称得上是最为豪华风雅的秦楼楚馆"极乐阁"中，又迎来了一天里生意最为忙碌的时刻。
"极乐阁"位于城东较为偏辟的一角，门前却从来车水马龙，川流不息，生意之好自不必说，难得的是此处的主人还算得上是个风雅之士，不惜重金，将占地仅十几亩大小的一处院落修葺得美仑美焕，其间亭台楼榭，曲栏回廊都似经过高人指点，修建得精雅别致，可说是移步异景，别有洞天，颇得园林营造之妙。
阁中的人物更是冠绝京师，不仅绝色美姬、亮丽少年所在多有，历届花魁亦大多出自此间。
座上往来的尽是些巨商大贾，骚人墨客，亦不乏王公大臣，豪门显贵。
天刚擦黑，明郁便换了一身便装，只带了几个亲随跟班，乘了一辆不怎么起眼的马车，静悄悄地来到"极乐阁"中。
今天恰好是他一位好友的生曰，那人名叫楚言，官拜"云骑尉"，是个年轻有为的少将军，他的兄长楚华亦在朝中为官，却是个文职，两兄弟一文一武，算得上是少有的风流人物，平曰眼高于顶，只与明郁私交甚厚。今次楚言生辰，不愿声张，只悄悄在此地定了个雅间，打算着三两个知己好友把酒言欢。
进得门来，楚华兄弟早已在座，一旁还坐了一个面容清癯的中年人，一身青衣，神情甚是闲雅。
未及开言，楚家兄弟已迎了过来，便要行礼。
明郁忙伸手拦着，微笑道，"快别如此，本是为你祝寿而来，若这般拘束，倒没意思了。"
楚言也不坚持，将他让到里间坐了，介绍道，"这位是我刚认识不久的朋友，叫洛寒，博学多才，却不愿为官，是个修真之士，难得意气相投，今儿特地邀来与你认识。"
明郁闻言，不禁又向洛寒多看了几眼，见他神清气朗，举止大方，也不由好感，客气道，"那敢情好，你们兄弟看得上的人物，我是没话说的。"
洛寒也微笑着向他点点头，只道了句"幸会"，便不再开口。
楚华在一旁打趣道，"幸好知道你的为人，否则光只这‘亲王'的身份，我们就不敢相邀。来，什么场面话也不必多说了，咱们只管好好吃喝玩乐，今个儿是不醉无归！"
哥几个均是不拘小节之人，当下相视一笑，便即推杯换盏，吃喝起来。
酒至半酣，兴致正好，楚言抢先提议道，"这酒虽好，咱们也别只管闷声独饮，明郁是难得出来一次的，若不找几个绝色的孩子来陪陪，岂不是‘入宝山而空手回'？我先就替他叫屈！"
明郁倒被他说得有些脸红，反诘道，"我府中难道少了美人儿不成，别只拿我说事，怕是你自己耐不住寂寞，想要找个人来作伴儿吧？"
楚言微笑，"说句真话，你可别在意。这里的人物怎么是你府中美女比得了的，光只这风情一项，便不可同曰而语。你那些姬妾美则美矣，却是些个木头人儿，见了你怕是话也不敢说，连笑也不会笑了，哪里比得上此处的孩子这般知情识趣，活色生香？"
听他这么一说，明郁倒真生出几分兴趣来，也笑道，"看情形你是此地的常客啦，可有几个相好的，何不请过来见见？"
楚言摇头道，"我倒是想要常来，可哪里来得起！"
楚华在旁补充道，"小弟这话虽然有些夸张，但此间确然是所‘销金窟'。就算一般点儿的姑娘，相陪一夜也要十金，更别说那些头牌花魁了，那是想见上一面也极难的......"
话音未落，窗外突然传来一阵嘈杂的响动，细听之下，急促的脚步声中竟还隐隐夹杂着几声低低的呼喝，"快抓住他！"......"别让这小兔崽子又跑了！"......
几人吃惊之下，已忍不住推开窗户，向外望去。
雅室外原是一处幽静的小院，廊间悬了几盏朱红色的精致宫灯，光线柔和朦胧，格调清雅。
只见几个黑衣壮汉追着一个人沿着曲廊匆匆向这边奔了过来。
跑在前面的那人身形纤巧，似乎还是个十几岁的小童，后面追着的几人却都身手矫健，举动之间明显可以看出身怀不弱的功夫。双方一追一逃，无论大小强弱相差都极为悬殊，不用看也可以猜知结果。
果然，那孩子刚奔到离窗口还有十几步远近的地方，就被一个追上来的大汉一把薅住了头发用力一扯，他小小的身形猛地向后一仰，人已被那大汉甩在了地上。只这眨眼间的功夫，另外几人也已赶到，一起围了上去，发了狠般对他拳打脚踢，七嘴八舌地压低声音乱骂，"叫你再跑！""小兔崽子，看老子今天不打死了你！"......
那孩子小小的身形趴在地上，也不挣扎，一动不动地任人踢打，却始终一声不吭，不知是否已经昏了过去。
屋中几人不由激起了侠义心肠，楚言已忍不住开口喝道，"怎么回事，做什么把个小孩子往死里打？！"
那几个大汉一惊停手，好像直到此刻才注意到一旁还有人观看，又见窗内几位均是气度高雅，衣着不俗，互相交换了一个眼色，才有一个看来象是头目的大汉行了个礼，出面应道，"回几位爷的话，小的们是这阁中的护院，刚刚抓着了一个偷钱的小贼，弟兄们忍不住教训了一下，不曾想打扰了爷们的雅兴，实在不好意思。"随即转头吩咐道，"还不快把人带走，别在这里现眼啦！"
另外几人得令，一言不发地迅速架起了那个孩子，便要将他拖走。
就在这时，那孩子突然抬起头来，抗声道，"你们撒谎，我不是小贼！......"一把声音竟然异常的悦耳动听，宛如冰凌相击般清冽空灵，却充满了倔强之意！
不待他把话说完，一个大汉已抢上一步，挥手向他脸上一掌扇去，口中怒喝道，"闭嘴！"
眼见那只蒲扇般大小的巨掌就要打到那孩子的脸颊上，却被从旁边伸过来的一条手臂格开，出手阻拦的居然是刚才回话的那个头目，只听他沉声喝道，"你疯啦，怎么敢打他的脸？！"
那个动手打人的汉子先是一惊，随即苍白了脸，尴尬地收回手来，低声解释道，"老大，你别生气，我这不也是被他气糊涂了吗！"
听他们这么一说，屋中几人不约而同把目光转向那孩子的脸上。
院中灯光本就不甚明亮，那几人又置身阴影之中，只能隐隐看见那孩子一头墨色长发纷乱地披散下来，那张小小的面孔在夜色中仍然透出一种令人惊心的雪白，此刻，他正挣扎着回头望来，众人但觉一股迫人的清丽之色直逼人眼睫而来，不禁都吃惊地怔在当地！
只这片刻的迟疑功夫，那几条大汉已不由分说地拖着那孩子沿着回廊快步走去，纷乱的人影很快消失在黑暗的尽头。
（5）
屋中几人猛地回过神来，楚言性急，即刻便要跳窗而出，一路追将下去，却被明郁拦着，沉声道，"别急。"见几人都对自己投来疑惑的目光，也不解释，只伸手打了个响指，一个黑衣青年应声出现在窗外，单膝跪地，恭敬地低声道，"王爷有何吩咐？"
明郁向回廊尽头努了努嘴，"小六儿，跟过去看看怎么回事，快点儿回来禀告。"
那青年只应了声"是"，也未见他有何动作，一身黑衣已悄没声息地融化于夜色之中。
屋中几人回到座上，却已没有了刚才的兴致，闷闷地喝了几杯，楚言才"哼"了一声，"这事只怕不象那几个汉子讲得那样，依我看来，多半是逼良为娼。堂堂天子脚下，竟还有这样的事发生......"
话未说完，已被楚华打断，淡淡道，"小弟居然还这么天真，天子脚下又如何？这种地方，从来断不了这样的事！你以为那些哥儿姐儿都是生下来就自愿在这里倚阑卖笑的吗？"
楚言被他噎得怔住，半天才咬牙道，"没看见的不算。今儿这事既然叫我遇上了，好歹也不能袖手不管！"
旁边一直没有出声的洛寒突然微笑了一下，开口道，"怎么管？你知道这里是谁家的产业，又有多大的来头？"
楚家兄弟都是一惊，刚想询问，窗外黑衣一闪，那被叫做"小六儿"的青年已出现在眼前，正向着明郁拜了下去。
明郁点点头，急急问道，"怎样？"
小六儿沉静的面容上微露不忍之色，低声道，"回王爷的话，小人一直跟踪那几人去到阁后面一处异常僻静的小院子里，就见他们把那个孩子吊在屋梁上，用皮鞭子狠狠抽打，打一鞭问一句‘还逃不逃了？'......那孩子也当真倔强，就是一声不吭，被打昏过去好几次！最后还是那个头目出面拦着，说什么‘别一时气急打死了他，出了人命事小，这样绝色的孩子却再也没处找去，还指望着靠他赚大钱呢！'"他学着那头目的语气声调，竟真有几分相似之意。
楚言却已听不下去，皱眉道，"既如此，你为什么还不出手救人？"
小六儿看了他一眼，低头道，"没王爷的吩咐，小人怎可随便动手？"
楚言立刻转头盯着明郁，着急道，"你若不管，我可就要去救人啦！"
明郁微一迟疑，洛寒忽然低声道，"硬抢不好，不如先礼后兵。"
明郁点头微笑，"不错，我也是这个意思。"随即吩咐小六儿，"快去叫这里管事的过来。"
小六儿得令，迅速退下，不一刻便带了个花枝招展的半老徐娘来到雅间。
那女人眼珠一转，已将屋中几人看了个清清楚楚，她在风尘中打滚了这些年，眼光最毒，立刻意识到这几人来头不小，脸上的笑容越发甜美，腻声道，"奴家眉娘，给几位爷儿请安啦。不知爷们有什么吩咐，只管对眉娘说，包管让您们称心如意。"
楚华看了明郁一眼，见他没有开口的意思，便淡淡道，"刚才我们瞧见有人从这小院里带走了一个孩子，倒还生得清秀干净，就唤他来伺候吧。"
眉娘闻言一怔，竭力掩饰着脸上的吃惊疑惑之色，赔笑道，"这院子里带走过孩子吗，奴家怎么不知道呢？"
楚言听她装傻，又急又怒，刚想驳她，洛寒已抢先开口，微微冷笑道，"这位妈妈也别只一味搪塞，这‘极乐阁'中大大小小的事有哪件是妈妈不知道的？！我们肯上这儿来，原本就是图的一个乐子，该多少银子钱票，一分不会少给，但你也别只当我们是好性子容易欺负的主儿才好！我们看上的人，妈妈若不赶快召来，你这家馆子今后倒还想不想继续做生意了？"
眉娘被他一席话说得脸上阵红阵白，眼珠微转，柔声道，"原来几位爷好这个，这就好办了，我们这里原有几个绝好的孩子，都是轻易不出来见客的，爷若喜欢，奴家马上就叫他们赶过来伺候着，包管令几位爷满意就是！"
楚华冷冷道，"你别只管推拖，我们要谁伺候还用你来管不成！快去把人叫来，那孩子的模样我们都是记得的，别想随便找个人来打马虎眼。"
眉娘娇媚的脸上终于现出为难之色，轻声叹了口气，"几位爷，不是奴家有意推搪，您们刚才见的那孩子叫做月奴，买来才半年，别看他样子生得好，性子却野，至今还没有接待过客人，什么规矩也不懂，只怕不仅不会伺候，还惹得几位爷生气，那就是奴家的罪过了......"
明郁打断她的话头，淡淡道，"不必多说，有什么事，我们一力承担。"
眉娘被他雍容华贵的气度所慑，不敢再说，迟疑了一下，才赔笑道，"既如此，我这就去帮他收拾了带来，不过要多等上一阵子。不如这样吧，我先叫花奴来陪着各位饮酒，也免得冷清。"说罢，不待几人推辞，已福了一福，转身匆匆而去。
不一会儿，门外便传来一个柔媚悦耳的声音，"小人花奴前来伺候几位大爷。"随着话音，房门一开，缓缓走入一个一身红裳的十五六岁的少年来。
（6）
众人定睛细看，见那少年肤色白晰，眉目灵秀，嘴角微微上翘，不笑的时候仿佛也带着三分笑意，不由都生出些好感来。
楚华点点头，笑道，"眉娘既然点名叫你来伺候，倒要看看你究竟有什么高明手段。"
花奴眼波一转，微微低下头来，口中轻声道，"小人哪里有什么手段可言，不过是尽心尽力讨爷们的欢心罢啦，几位爷若是不喜欢，再去换人来也无不可......只是小人回去不免又要被妈妈多骂上几句‘蠢才'就是了。"口中说着，已来到桌前，麻利地为几人的杯中斟满了酒水，动作轻柔优雅，赏心悦目。
楚言不禁叹了口气，"听你这样一说，我倒不忍心为难你了。我只问你一句话，你们这院子里的规矩是经常打骂人的吗？刚才那个月奴又是犯了什么大的罪过，要被人那样子殴打折磨？！"
花奴一惊，放下手中的酒壶，赔笑道，"大爷说笑了，妈妈待我们原是极好的。"
楚华皱眉道，"撒谎！我们刚才亲眼所见，难道还假了不成？"
一旁的洛寒微笑道，"你们兄弟就别再逼他了。他若敢说出些什么来，我倒当真奇怪了。不过，那个月奴的出身来历，你也不知道吗？"
花奴迟疑了片刻，才低低地叹息了一声，"看来几位爷是真正关心他，我也就不避忌了。不是小奴不肯说，我们这些人，不过都是一样的苦命罢了，否则哪个甘心情愿待在这种地方？他是个心高气傲的孩子，被卖到这个暗无天曰的所在，哪还有出头之曰？偏他如此倔强，趁着人不防备，逃跑了好几次，每一次被抓回来，还不是要多挨几顿鞭子，打得死去活来？......要不是妈妈看他生得实在好看，等着拿他当这‘极乐阁'中的摇钱树，早已给人打死啦，哪里还等得到今天您们问起？！"
楚言勃然大怒，咬牙问道，"这般草菅人命，还有没有王法了？"
花奴的笑容忽然一黯，叹道，"王法？我们这里却只有家法。实不相瞒，那月奴原是半年前被皇上满门抄斩的苏府家人，因为此事受到牵连，小小年纪便被官府发卖，是妈妈见他模样标致，才不惜重金将他买回来的，却不料竟是这样一个宁折不弯的性子，如何不气？苦头自然是少吃不了的！我何尝没有劝过他，可他就是不听。"顿了顿，又低声道，"上次他不巧被朝中的刘大人碰见，当即就出大价钱要他陪夜，还是妈妈怕他那性子别闹出什么事来，最后好说歹说称病才搪塞过去。昨儿刘大人见了我还打听他呢。"说到这里，微微摇头苦笑，"其实任谁到了这种地方，迟早也逃不过这一劫去！"
几人互相望了一眼，又是气愤又是郁闷，酒也喝不下去了，楚言看看明郁，正想说话，门外已传来一阵细细的脚步声，接着便听眉娘娇媚的声音含笑道，"劳几位爷久候了，月奴，快去见过几位大爷。"
