大块吃肉，大碗喝酒。刽子手和妓女，本是多么巧妙的搭配。今朝有酒今朝醉。
靳岚微微蹙眉，侧了侧脸。那块肉，碧玉衬托下，红得发亮，马上就要滴出油，围绕着甜丝丝的酱香翻腾，在筷子尖上不住颤抖，就是送不到近前来。女子僵在当地，一张脸涨得漫天霞飞。
姑娘我不吃。靳岚本想说。却发现，一曲唱罢，众人剔牙的剔牙，调笑的调笑，无聊之际同时望向这边。
众目睽睽之下，他与此女子诡异地对峙。
该进的退，该退的却想进也进不了--那女子进不能进，收手又怕伤了面子，眼泪在眶里来回转，就要滴出来。
没见过吧，如此难伺候的客人。不言语，透出骨子里的冷。看来她也是新人--风月场上的老手，怎会忽而如此顾及面子，又忽而自惭形秽。看来是真的，找了"干净的，未开苞"的闺女来。
"呃......"
"啧啧......"
"咳咳咳......"
其余几人也觉得尴尬吧，这些莫名其妙的声音，适时地从嗓子鼻子挤出来。
"靳岚，别难为一个女人嘛......"风定昭乐呵呵地酌一口花雕，随后也夹起一块肉送进自己嘴里。
靳岚瞅一眼那女子，又看看众人，不露声色地狠狠尴尬。好久之后才低头抿嘴，不情愿地拿起筷子，把肉接下来。顿了顿。
怎么处置，放在碟子里，还是咽下。
"嗯......香！"还是风定昭，把自己嘴里的肉咀嚼一番，貌似回味悠长。之后又看他，还是笑眯眯。
配合这感叹，靳岚只得也把肉放进嘴里。突来满口生油，几乎要呕出来。
已经好几天粒米未进。
咀嚼与等待，仿佛经历几生几世般漫长。
终于吃饱喝足全走光。人们拥着身边的女子，上下摩挲，不时在哪里捏一把，惹来一阵半推半就的娇嗔。摇摇晃晃，走出屋子。
只有靳岚正襟危坐，冷面不动半分。
一双眼睛只在风定昭身上。看他站起身来，看他走向门口，看他装作若无其事。
"风大哥，原来，没有话要讲。"
背影是颤了颤，然后才停住的。风定昭甩手示意自己身边女子先开，回过头，满面写着两字--"尴尬"。他仓皇望一眼靳岚，欲言又止。
靳岚自以为会意，侧身回头看自己身边女子，"多谢今日款待，只是在下与朋友有话要谈，不知姑娘可否行个方便。"
女子也正向靳岚这边看--这男子竟是整日来首次正面看她，脸上分明一阵惊喜，又突然间不知所措起来，绞着手绢，"奴家，奴家......"她斜飞着眼角，偷眼望望风定昭，"奴家这样出去......只怕......"
风定昭始终站在原地。他不说姑娘你走吧，也不说姑娘请留下。
铜狮炉里的香气，愈发浓郁。看久了，会觉得那烟雾是喷涌而出，滚滚，整座屋子一团浓稠，人，便模糊了面容。
"看来大哥是有雅兴邀这位姑娘听你我谈话？好，那么你我便谈。"靳岚从香炉处转过头来，"说说吧，大哥知道的一切。"
风定昭背着手站在当地沉吟，突然问了一个自然却不合时宜的问题。
"世子，"他问，"世子还好吧。"
第十二章 江山变
世子。风定昭问，世子怎样了。
他怎样了。那双眼睛是依旧暗流汹涌，抑或恨入骨髓。
靳岚也想知道。
握住面前酒杯，低头不语，手指摩挲，突然仰头把这不知谁落下的半杯残酒喝了。辣，辛辣，一刀刀剜在鼻子里。借着酒气，声音也壮些，"他很好--大哥是否要明日去请安。"不动分毫，其实，余光里注视着对方一举一动。
如有不妥，身后左侧便是临街的窗。
学打人，先挨打；出门办事，先看退路。更何况，如今时刻非常。
"哦......"语调上扬，不知他是信还是不信，"呵呵，不必了。随口问问。"神色缓和，风定昭抚了下衣摆，也在靳岚对面坐下来。
那女子立刻走上前来，识趣地为二人把酒斟满。
在将酒壶对准靳岚面前酒杯的时候，她有片刻迟疑。此人，饭席间，曾滴酒不沾。
风定昭拿起酒，闭上眼睛细品，似在思考遥远的事情。一杯酒喝尽，才缓缓抬起脸，"靳岚......"他突然长吁一口气，"我想，你定是还不知......朝中生变了吧。"
靳岚倏地抬起眼睛，挺了下脊背，又恢复常态，转去看身边女子。她正低头玩弄月白的衫子边，用手揪着一根线头，不住拉扯，却怎样也扯不断。可还不肯放弃，好似非要找出些破绽，将衣服撕扯一个大洞，才能心甘。
女子又突然意识到风定昭杯酒下肚，慌忙站起身来重新填好酒。又坐下，心事重重。
难道是她也知道，朝中生变？抑或不知道--途中从也未听百姓道来。
的确，江山姓甚名谁，和她们有什么干系。
客照接，钱照收，税照缴。
无论龙椅上坐着谁，都不能碍了禧鸾坊这一片花天酒地。是不是北府镇产业又怎样。
靳岚回过脸，盯住风定昭，等他下面言语。
三人气息，均匀流淌。又浅又急是那女子，平稳深长是靳岚自己。
另一人气息，则时缓时急。水面上浮起怪异漩涡，打个旋，没了。不明原因，不知去向何处。
风定昭一脸不甘的复杂神色，挣扎半晌，仰头将面前酒一饮而尽，"多说无益。"
"那，小......"话还没说完，肩膀却被使劲拍了拍。
"听大哥的，今夜留在这里......你会知晓一切......"
"可小峰呢，他怎样了？为何今日见大哥却不见小峰？他是被派去哪里办事了，还是怎样？"见风定昭要站起身来，有意结束这尚未结束的谈话，胸口忽然如万蚁乱爬。情急之下，靳岚扯住他衣袖，那份激动，自己都惊讶。
"他？......"风定昭又是一阵目光闪烁，"呵呵，应该，好得很吧......"
"应该？什么叫应该？" 明明是他暗示自己来，此刻却欲言又止，让人徒生疑虑。难道现在小峰不在京城，可又去了哪里。可为何应该很好，但事实却又怎样。
不明，统统不明。
远处不知哪间房，有男女的声音传来。蒙在被褥里，憋着，含含糊糊。似在说笑，又似在哭叫，听得人莫名其妙。真想过去一把掀开那被褥。该笑的笑，该哭的哭。暴露出来才痛快。
"靳岚！你问得太多了。只需去做，不要问为什么。北府镇的规矩，忘了？"风定昭一拍桌子站起身来，厉声喝止。
靳岚看着他，突然笑了，从容站起。"既然时刻非常，为何靳岚却不能知晓内情。刚才那两人，恐怕也不是故人那样简单--大哥，北府镇究竟发生了什么。今日不说清，你我，就休要再出这道门。"
说罢，带鞘抽出腰中剑，缓缓，却有力地拍在桌面上。
不用再演示吧，下一步，将要抽出的是什么。
所有人都拿他当猴耍，所有人都与他推太极。
还不时迎来一顿歇斯底里。
不怕江山生变，最怕变的是人心。
满屋气息顿时紊乱起来。激流突进般混作一团。
那名女子慌恐地睁大眼睛，满脸的不知所措。坐在凳子上仰头看看靳岚，又望望风定昭，回头再瞥一眼桌上剑。狭长的剑鞘未除，皮革裹着，毫不起眼，但已经有阵阵寒气从里面透出。仿佛带着无数幽灵血泪，呜呜咽咽在黑暗中倾诉脱离躯壳片刻的冰凉彻骨。
那上面附着多少阴魂，恐怕连他自己都数不清楚。
窗外突然有风吹来，所有烛火都歪了歪。
乍暗。
格格的骨骼声响，是那女子在慌恐，生怕片刻后剑锋一扫，自己便成为今夜第一个冤魂。
他未必不会这么做。她听得到"北府镇"三个字。
但是她不逃。
"既知非同寻常，就......莫要再问吧......" 风定昭满身的戾气突然被抽空了一般，整个人又蔫下来。
他深深一叹，突然上前抱住靳岚，双臂紧紧箍住，似要把人揣到怀里去。
靳岚僵直不动，直到后背被重重拍了拍。
厚实，安详。浮光流转又回少年时。北府镇，黄沙地。一群孩子，稚气未脱，在校场里对着木桩狠劈。
那木桩，太坚硬，虎口裂了多少回，裂开又合上，合上又裂开。终痊愈，磨成茧。
"靳岚，花先生说过，剑要举高些。记住，人体很强韧，要用力--唉，这孩子太瘦，回去要多吃些肉。"
恍然回首，是风定昭慈祥地笑。可在太阳强光里，幻化作一团阴影。
"靳岚，你记住，哥哥永远是你哥哥，你永远是大哥的好兄弟。"
风定昭的背景从门口忽倏消失的刹那，靳岚才真正想起一个人。
谢桓。
他曲折迂回，迟迟不肯回京。难道是早知朝中生变，有意躲避。江北，宁远王曾常在边陲，党朋甚多。所以四处联络，借机反击？原来竟是冤枉了他。尖锐犀利，也是因心中煎熬而发泄出来？
可为何自己一直毫不知情。就在他身边，丝毫不知情。
现在自己一人归京，那他又要如何。
无妨吧......江北那边，有的是人手。见所未见，闻所未闻的，多得是。
比如杨渥。
未正面瞧见过他功夫怎样，但自己像他那般大时，已能独当一面......
纷乱如麻，眼前混沌一片，人也飞到天边。
"靳公子......"怯生生的一个嗓音，天边另一端伸过来的丝，勒着靳岚拽回现世界。冰绡面，月白的衫子。眼波流转，想看他却不敢看，想掉泪又不敢掉，满脸委屈。刚才吓坏了吧，仔细看她，这身形，如此瘦，如此小，还在微微发颤，像条胆怯的小狗。
他这才发现事态严峻--满屋空落落，只有他和她。
这里是禧鸾坊，她是禧鸾坊的姑娘。他和这个女子在一起，谁都知道下一步应该怎样。
第十三章 忘则怎生便忘得
靳岚瞧了她一眼。又缓缓转向别处。
双手交叉在一起，拇指一顶，突地分开。再交织，再分开。
窗上的格子，笔直却蜿蜒，强劲有力地不断向前延伸，可最后仍旧绕不出那方尺寸之地。室内灯火通明，窗外的景色看不清了。
其实，他不大喜欢所谓的灯火通明。很多事，便无法遁形。还是幽暗处比较好，夜色笼罩，便有了些许安全。
身边的光芒太刺眼，人便显得慌乱。在暗处，反而自如。
不怕有弱点，只怕弱点被人看见。
不知那女子为何一直放不开，低头搓着衣角，看不见眉眼。不知是尴尬，还是紧张。
抑或两者都不是。在一只修罗面前，无人能自如。
靳岚看了一眼桌上的残羹冷炙，问："还不知姑娘，怎样称呼。"
"艳棠......"如蚊蚋，呼吸都要不正常。从空中游荡过来，才飘入耳朵里，"......公子来的时候，奴家说过了的......"
他一笑。进屋时便说过，居然没有在意。
"已虚度十七春秋......"倒省心，不用问，自己招出来。所有的客人，都是从这句开始吧。叫什么，多大了。性子慢的，再问是哪里人士会些什么；性子急的，恐怕都等不到这句。
真是不可免俗。自嘲之余，又笑了笑，"天色晚了，艳棠姑娘请去里面歇息吧。"
突来一阵急促琐碎的抽泣，艳棠哭了。
靳岚有些错愕。看着她，坐在身侧的凳子上。
起初只是呼吸急促，之后整个人都战栗起来。却不敢大声，生怕引来了老鸨。捂住胸口，压抑着自己，肩膀一耸一耸，指节都变得苍白。
"姑娘......你......"
从小只和男子一起长大。
强悍的直面，干脆的杀戮。刀剑磕着刀剑，就算哭笑也有力道。
在自己面前哭的女人，也有不少。求饶的，怒骂的，恐惧的，愤恨的......她们或者心智涣散，已然不能称为人。或者满目恐惧不甘，却又无能为力。
而他，只需扮作视而不见。
挥剑。剑下无男女，冤魂也无雌雄。
他又想到柳川书院那个小女孩。
靳岚一言不发地看着艳棠，瘦弱的身躯，颤抖个不停。就算是满树的梨花，也要被冲尽了一身芳华。
她开始呜呜咽咽地诉说，声音和幻想过的冤魂泣诉并无太多不同。幽怨，低沉，断断续续。
她怕靳公子怪她不机灵，怕靳公子恼她姿色平平，怕靳公子嫌她伺候不周，又怕就这样出去被老鸨打骂责她得罪恩客......
原来，她不觉得他是那修罗，在她面前只有一名付了钱的......嫖客。
她只在等待，一如砧板上的肉，等人来切割。若那人只在一旁霍霍磨刀却不肯下手，她便紧张，怕接下来的凌迟之刑更难忍受。
靳岚有些无措，摸摸怀里，掏出所余的几两碎银子，握在掌心，温的，夹杂着银器固有的质感，就顺着血脉流遍全身。
这些银子，跟了他，近半年。
半年来，其实管着不少银子。银票。大钱，还有其他。自己带的这些，居然一直未派用场。
在离开前，曾把那些银子银票全部放在那人枕头边。
海棠腊梅的帐子，靳岚挑开来看他一眼。睡得那样沉，浓密的长睫毛覆着。嘴唇微张，呼吸深长。眉头有时会一皱，做梦了吧。熟睡的时候，还是少年时那般，玲珑如玉，不设防。
这个人，是相信他会护着他。所以才睡得这样甜。
靳岚不知自己多久没有那般沉睡过了。抱着剑，靠在墙角，是多少年的习惯。风吹草动便惊醒，一根头发都紧张。改不了。
一晃眼又想起四年前。坐在一起下盘棋，兵来将挡，水来土掩。也你来我去得直截了当。
要的不过还是直截了当。而如今，自己却有力使不出。
不能再这样。
陷入泥沼的人根本无需出来。所需只是，自己沉下去。别人，休要拉他。于是，也就不会牵扯别家。
白绫缠过来，斩；乱麻绕过来，斩。原始，痛快。疼，也是瞬间。瞬间疼总好过长久挣扎。
对不起，谢桓。该结束，则必须结束。该遗忘，则必须遗忘。该决绝，则必须决绝。
别人不决绝，干脆自己来。
江北的夜，清凉透彻得冰一样。天空很高，繁星如水。
永诀。
"多谢艳棠姑娘今夜款待。"靳岚伸直了手臂，舒展手掌，那不多的碎银子，也在掌中堆得小山包一样。
艳棠茫然地抬起头来，凝神盯着银子看了半晌。
"对不起，少了些，但，在下今日只有这么多。"靳岚确实不知道，打发一个青楼女子，多少才算够。
一两二两未必不够。可愿意掏几百几千的，也不是没有。
只要她们愿意收。
艳棠这才明白过来，身子一软，滑坐地面，哭得更恸了。
靳公子是干净人，艳棠脏，近不了公子的身。但也不必如此。青楼女子也是人，虽说是卖肉，但靠自己赚生计。用不着像打发了乞丐般赶艳棠走。公子讨厌艳棠，艳棠走便是，给了银子，又轰走，算做什么。
公子，公子是......是在打发讨饭的狗么。
梨花带雨，越哭越委屈，眼睛鼻子都变作通红颜色。不知是真的悲从心中来，抑或是见人下菜碟，看准了靳岚吃不住这一套。或许她是料定了，面前此人，最见不得，一个"柔"。
靳岚只听她嘤嘤哭泣，外加呜呜咽咽地说。双耳嗡嗡，她不停地哭诉。
家里发了灾，女儿不值钱，七岁便被卖到青楼。取了艺名叫艳棠，俗气的名字，光彩又明亮。满树艳丽地绽放，富贵荣华。
天天鞭打脚踢地过日子，学小曲，学歌舞，学怎样说，学怎样笑。学怎样睡。
疾病，折磨，咬牙忍到十三了，迎来第一个恩客。孰料那人变态，第一晚拿着鞭子又是一顿抽。浑身的口子，外加血崩。恩客太有钱势，老鸨也不敢吭半句。花一样的年纪，十七，不知是怎地从冰雹雨雪里长起。