「将军，你的伤...」
「南宫将军有消息了没？」看著营里面面相觑的将领，捏紧手心的地图。
「将军的军队已入城，但......」接话的人清了清喉咙，没敢再说下去。
「给我派探子去查，死一个派一个，直到查出来为止。」一万兵力并不算小数目，或许会有奇迹......拚了命的说服自己。

31
他该坚持的，不该听他的，纷乱的思绪一阵一阵涌上。翻身上马，绕过长白山头，远远望著渤海国都城的後方城门，一万士兵闯了进去，才过几个小时竟然如同未发生一样平静，紧闭的城门，若潜入，找得到炎吗？
还是炎已经逃出来了？迅速又赶回军营，主营帐前围了一堆人，不禁悄悄升起希望，众人看见他自动地让出一条走道，被围观的却远非他心中所想，而是一堆战袍，最上头他一眼就可以轻易辨识的战袍赫然在列。
「怎麽来的？」拾起堆积在推车上，最上面的那件，沈声问。
「在营外三里的地方发现的，我们赶到的时候已不见人影。」
「恩。」未再多言，举步进入营帐。
「将军，是否先飞书禀告朝廷？总是要有进一步的打算。」
「恩，去吧！」
「派人捎信送去渤海国，无论什麽条件，只要能带回南宫将军。」
「将军...这...朝廷还未回报命令。」
「等...他的命你赔得起！」眯起眼，冰冷的声音令人打从背脊发凉，这群只想立功，却毫无用处的低阶将领。

将战袍平平整整地摊放在床上，上头未沾染血迹，人应该还活著吧！「你最好给我好好活著！」背过身不想再看见那代表著不祥意义的东西，生死未卜是怎样？要就死在他面前，让他知道下一步该如何打算？现在进也不是，退也不是。

渤海国一直未有回应，探子也查不出所以然，朝廷的命令却已颁下，要求军队立即撤兵，既不谈和，也不继续作战，而是退兵。
雪打开圣旨，名贵的绢帛夹层，塞了一封火焰图腾的信纸，直到方才为止，都不曾让永别这两个字浮上心头，因为他相信炎绝不会就这样莫名奇妙死去，但现在，圣旨到了，义父的意思是准备从长计议，大军也正预备撤离。
这算什麽？还清晰地记得出发当晚，炎在他耳边说得那些话，每一个字他都小心翼翼放进心里，也以为他们有的是时间，炎会有耐心等他的答案，但什麽都没了，就像一段起伏悠扬的乐曲正要进入高潮，却突然嘎然而止，一片寂静无声，所有累积的期待，预备好的赞赏全部得悄悄收起，但感情能吗？能吗？
大手挥掉桌案上所有碍眼的东西，却挥不去逐渐盘踞心头的痛，盘根错结，是准备在心里稳稳扎根了，「炎！」脱口而出的名字，却再也无人回应。
他们走的这条路到底是从哪里开始走岔了？为什麽会变成这样？是从他告诉炎自己要娶亲的那一晚，还是第一次缠绵的那一晚，亦或是在更远的从前，想要独占对方的那一刻，没有答案，也回不去了，命运的手总在人最无法接受的时机介入，如果他不是这麽自私，不要把炎对他的言听计从视为理所当然，如果他勇敢地告诉他......，是不是就不会是这样的结果？
「只要你能活著，...炎」努力把所有坏的念头全部压下，「不会有事的！」
碰的一声，桌案瞬间裂成两半，眼前不断重复出现他带著些许嘲弄的笑脸，无论怎麽眨眼就是不会消失，他赢了，如果他是想惩罚自己带给他的痛苦，那他真得彻彻底底地赢了。

半个月後，圣武王朝的大军静悄悄地撤退，雪临行前将那件战袍缓缓折起，放进了行囊，这是他第二次离开长白山区，下一次他发誓会将这里尽数移为平地，「炎！我们走了。」就如同从前的平常日子，他知道炎会跟上。
那天，山里的阳光微微露出了脸，映照在雪白的天地间，刺眼地遮人，但温度却是更加失控地下降，刺骨的寒直冷入心，雪一点一滴地融化，即将很快地消失，初春的风夹著寒意，吹落了不堪负荷的树梢积雪，天地正在苏醒，而有些人的心却将寒冬永远锁进了心底深处。

32
太平兴国五年，京城络绎不绝的人潮，处处洋溢兴盛的气息，伟峨的宫殿耸立，风景明媚之处，离宫一处比一处更加壮丽，在在显示这个国家逐渐攀至高峰。
将军府前，一顶华丽的轿子停下，里头走出娇贵的官家夫人，手中抱著一仍是强褓中的婴孩，「将军回府没有？」甜甜腻腻的嗓音，问著府里管家。
「禀告夫人，主人从一早出门上朝，就未再回府。」
「恩。」点头表示了解，随即缓步进府。
「浩特，我手都酸，你还不赶快过来！」一进府，立即大声吆赫。名字的主人随即现身，小心翼翼地接过孩子。
「我替你跟雪各求了一个平安符，这是你的。」伸手将护身符挂在男人胸前。
男人试探性地轻搂住她的腰，「办个筵席替雪践别吧！」
「他不会领情的，何必自讨没趣。」说著，意识到自己手中的平安符，笑了笑。
「炎儿应该饿了，你先让奶妈喂他，我去张罗！」

一栋已有些破败的官居，微敞著门，一名衣著华丽的男子，一动也不动得站在庭院里，「炎，你还活著吗？」轻声低喃泄露出压抑的通苦。
三年了，不知道派多少探子去查，甚至亲自潜入渤海国皇宫，却依旧音讯全无，一点线索也没有。这一千多个行尸走肉的日子，他都不知道自己怎麽挺过来的，只能在心里偷偷埋著一个希望，却又不敢正视，那种在死心与期待之间的挣扎，每每在午夜梦回之际，困绑著他的心几乎喘不过气。
在这个世间，他不再被任何人需要，也不需要任何人，凭藉越尘封越清晰的回忆呼吸，把心痛当成一种证明，证明自己未曾遗忘。
半个月後他就可以知道真相，即使把渤海国翻过来，他也要找到足以证明的证据，什麽都好，他要一个明确的答案，才能决定自己要不要继续留在这个世上，或者......。
「炎，我爱你，你听到了吗？」他敢说出口了，是因为终於明白这三个字根本不能代表什麽，不是说了我爱你就能爱，也不是说了不爱你就能不爱，就像现在即使他说上一万次，也不会有人在意，更不会有人回应。

傍晚回到将军府，远远望见一对男女，加上一名可爱的孩子，和乐融融的家庭气氛，更加感觉得自己是个局外人，即使他才是这个房子的主人。嘲讽地笑了笑，转身欲回房，「雪，吃晚饭了。」探出头的清丽面容，制止了他回房的脚步。
「我不饿，你们吃吧！」
「我们特地为你准备的，不饿也得吃。」气呼呼地乾脆拉人进入饭厅。
「这麽丰盛，谁生日？」伸手要浩特把孩子给他，捏了捏孩子粉嫩的脸颊，炎儿竟然对他笑了。
「你後天就要出征，替你饯行的。」沉稳的男声，微笑说著。
「哝！平安符给你带著。」雪看著被塞进手里的东西，心里略过一丝复杂的情绪。
「还是给炎儿吧！我不需要。」将平安符塞进婴儿的衣袋中，每次喊这孩子的名字，心中都一阵抽痛，当初伊玛怀孕时，自己提出这无理的要求，没想到他们竟欣然接受，或许自己潜意识已经接受了炎早已不在的事实，所以移情地认为这孩子是炎投抬转世来陪伴自己。
「炎儿有了，说是给你就是给你。」又将东西塞回他手中，「吃饭了。」抱回孩子交给奶妈。
「谢谢你们。」心想还好有这孩子，还有他们。
「没什麽！应该的。」浩特替他到了杯酒，「裴家南方的势力我会帮你密切注意，最近各地钱庄似乎有些骚动。」
「恩，麻烦你了！」其实他不在意这些，毕竟他想保护的人早已不在，已经没有任何意义。
「雪，皇上给你多少士兵？不够我叫父皇调些兵力给你。」
「从西域到渤海国最快也要三个月，你跟大王的心意我心领。」微微笑了笑，但那笑容看了令人难受。
「记得回来，我可不想守寡！」伊玛敬了他一杯。
雪不置可否地睨了浩特一眼，只见那男人只是含笑看著，这口没遮拦习惯了的人。屋里这种幸福温暖的气氛，却让他感觉更冷。

33
「朕是要你攻下一个国家，可不要一片废墟。」
「哼，那就要看他们抵抗得卖不卖力？」
「朕要得只有你兰姨和那人，其他就随你处置。」
「遵命。」五年前江山易主，前朝皇帝和太后下落不明，没想到是躲到海外去了，三年前渤海国得到倭国的援助，有一大部分就是他们牵的线，如今与倭国已签定合作条约，土地归圣武王朝，但必须开放出海关口，提供贸易场所。
俩大国之间的军事外交拉锯，渤海国只是棋子，对於圣武王朝而言，三年前那场莫名奇妙的败战，不再值得被记忆，殉国士兵的家属已得到该有的补偿，但对於和这些消逝的生命，紧密相连的人而言，活著却仅仅是一种忍耐与煎熬。

情势转换，大军一到，立即举兵进攻，旭日未升至头顶，战争已经结束，都城一瞬间换了主人。
渤海国皇帝、贵妃等皇室一干人等，全部被困绑，压跪在宫内龙椅下。雪敲著椅子上精致的装饰，发出扣扣的声响，不疾不徐却让人有种莫名的恐惧感，彷佛死亡的脚步正逐渐接近。「回话，把我要的三个人交出来，或许可以留你们全尸！」
「都哑了，不说是吗？先斩谁好？」向下望了望，眼神扫过，「樊察，你挺行的，把所有人骗得团团转，那战略也是你提供的？......」
「哼！要怪就怪南宫炎太单纯，...你找不到的，他死了！」看见高高在上的人脸色大变，樊察挒嘴笑得猖狂。
「既然你没有我要的答案，就你先上路，拖下去，行车裂之刑！」
「游戏会持续到你们说出来为止...太子？还是皇后？」那人一定在说谎，三年他都等了，不急在一时，有的是时间一一确认，「宰相大人，陪葬不是明智之举，投诚如何？」
被点名的人赶紧磕头，「将军......我...」瑟缩地看了皇帝一眼，「拓拔大人和他母亲我是真得不知道，至於那位将军，应该是在...」
「在哪里？快说...」雪猛地站起来，炎果然没死，「找到他，我重重有赏。」
「在...在...最北方的军营里。」
「全部的人都拖下去，你跟我走！」头也不回地急急离开正殿。
身後传来断断续续的笑声，「哈哈哈......找到也没用了！没用......」犹如诅咒一般的话语，回盪在空气中久久不散。

最北方的军营隐匿在森林深处，一路上几无人烟，宰相被困绑著上路，一路上一直忐忑不安，咳了几声之後，决定开口，「将军，等会儿找到，你最好赶紧杀了他。」
「为什麽？」雪一心一意只想尽快到达，并未认真理会他说的话。
「那军营是当年我们跟倭国合作时设立的，为了培养精锐的杀人工具，他们无所不用其极，......三年前那场战役，贵国杀进城的可都是精英...尤其是你要找的那个人......」
「继续说下去！」
「详细情形我也不清楚，那地方始终很隐密，只知道他们用药物控制人的心智......但最後好像失败...倭国也背叛我们......那里就被人遗忘了...」
「是什麽药物？」
「不知道，听说名字叫修罗厥。」
雪握紧拳头，手心冷汗直流，不自觉紧张起来，炎到底遭受了什麽待遇？雪天真地认为只要还活著，一切都不会有问题的。车队抵达一僻静的地方，与其说是军营，不如说是废弃的村落。
「人在哪儿？」
「我..我也不知道...但这里颇为凶险...小心为上。」
「来人！把这营里全部的人全抓起来，一个也不能遗漏。」
这里安静地太诡异，似乎完全感觉不到有人的气息，人马一进入村里翻查，人影却一个一个从暗处出现，那些人面无表情，无意识地提著刀，见人就砍，定睛搜寻著熟悉的身影，「全杀了。」炎不在这里，怎麽会？

34
「人呢？敢骗我......」将那人从地上拽起，用力过猛，几乎喘不过气。
「将军，...他真得...在这里......再找找！咳咳...」接话的人胀红了脸，不住地咳，颤抖的声音几乎无法连成语句。
「找不到，你就留下。」放开快断气的人，「给我搜，睁大眼睛认清楚，其他人凡是抵抗的全杀。」
雪独自翻上马背，进了村子，放轻马蹄声，村里的人还是围了上来，眼神中除了杀意，就是一片空洞，看上去几乎没有意识，到底是什麽样的药，可以把人弄得这样人不像人，鬼不像鬼。
挥剑砍下几个人，加快脚步，不停张望著，除了活人，更多的是路旁的尸骨，想必是互相砍杀而死亡的失败者。很快到了村子的尽头，绝望的情绪一股脑儿袭上，不敢想像那成堆枯骨中，会有他心心念念的人。

前方流水潺潺的河面，似乎有人，雪立即趋前，首先望见散落在地上的破烂衣物，然後是那人光裸的背影，满是伤痕的肌肤，有些甚至还渗著血丝，握紧手中的剑轻缓地接近，水里的背影逐渐放大，紧盯著全身冷汗直流，「炎......」
一发现声响，那人从水中一跃而起，已抓住了岸边的刀，雪甚至不确定刚刚那声叫唤自己是否真唤出口了？但至少这使他看到了那人的脸孔，终於......
来不及欣喜，也来不及仔细端详，招招致人於死的招数猛烈地进攻过来，下意识地举剑抵抗，「炎，......是我...」
即使作了心理准备，在看见他除了身形与脸孔是他所熟悉的之外，他就跟村里的那些人无异，那种震撼还是令他难以忍受，眼神毫无焦距，他甚至怀疑他们是否还有语言能力？
「炎！」稍不留神，手臂被划了一刀，年久生锈的刀，黏在皮肤上，撕扯的疼痛感更强。没有任何反应，更无法确定炎的瞳孔里是否有把他这个人看进去？说服自己他活著，至少还活著。已经足够，不能再强求更多。
趁空隙，绕至背後，架开进攻的手，以剑柄将人击昏，只能先把他带回去再作打算。
人乖巧地倒下，将不远处几乎无法蔽体的衣物拾起，帮他穿上，顺道将自己的外衣披在他肩头。一直到这时，找到他的真实感才渐渐袭上心头，他身上的刀伤多到无法辨识，身材也消瘦到几乎只剩骨架，不敢想像这三年他过得是什麽样的生活？与他相比，自己的痛苦多麽微不足道，「炎，对不起...对不起」轻轻拥住对方，就算他不再记得任何事，也无妨，真的......
抱著炎，翻身上马，俩人散发的温暖体温，让他眼眶湿润。
「放火把这村子烧了，......至於你宰相大人，滚！」雪交代完，头也不回地离开村子。
战争结束，交涉也告一短落，大军搬师回朝，雪在归国的路上，一直无法定下心，骑在马背上，不时向後望著马车，炎到底该怎麽办？这段期间都定时让他服软筋散，控制他的行动，以免出乱子，但这样长期下去，根本不是办法？
即使他软硬兼施，就是逼不出那修罗蕨的解药，他宁愿是他们不愿意给，而不是根本就......一定会有办法的，他绝不会让他就这样过一辈子。

35
浩特站在府前，看到将军的马车停下，忙著向里面喊，「夫人，将军回来了。」但下一刻却发现，轿子里还有另外一个人，而且是一个男人，更令人讶异的是雪竟然小心翼翼地将他抱下车，当场不知道该怎麽接话。
「雪，战争顺利吗？这麽快！」伊玛从厚重的门後头，跑了出来，「谁阿？怎麽昏倒了？」
「一个朋友，不用替我接风了，我有事。」雪看了他们一眼，快步走入屋内，「别张扬！」
「浩特，你说那人是谁？」楞楞地看著雪抱著一个男人走入屋内，百思不解。
「不知道，不过一定是重要的人。」
「呵！该不会是他放在心里的心上人。」伊玛走入屋内，开玩笑地胡乱猜著。
却没想到浩特只是嗯了一声，就没下文，不会吧！真得假得。

雪把他安置在自己厢房的隔壁，炎曾经很喜欢赖在这里不走，那是好久以前的事了，「以後你不用再走了，你可以一直赖著。」伸手轻抚著他的脸庞，温柔地说著。