好想跳下树去看看究竟出了什麽事，但水清寒没有银玉狐那麽好的身手，只怕一跳就直接摔进阴曹地府去了，只得忍住。这时，他忽然发现从侧方又有一队人马向出事地点走来。
为首一人看著眼熟......定睛望去，竟是新任知县介子威。
他可来得真是时候。水清寒本以为自己应该高兴，但越蹙越紧的双眉和担忧的心跳都明确显示出，他此时并不想看到介子威的到来。
因为现在这种状况，无论是谁，都会把秀水寨当成凶手缉拿吧？但是，水清寒看得清清楚楚，凶手绝对不是秀水寨，只可惜他现在的身份是秀水寨的大当家金丝燕，无法作证。

29

「狐狸，快撤！」水清寒下意识大吼起来。
但银玉狐却好像没听见似的，慢慢放下掀开轿帘的手，什麽话也没说。小兔子还紧紧抱著他，把头埋在他的臂弯。其余众人都石像一般僵硬地站在原地，不说话也不动。
「你们怎麽了？快逃呀，知府的人来了！」只有水清寒一个人急得哇哇大叫。
叫了半天，银玉狐才抬头向他的方向看来，问道：「为什麽要逃？」
「......」水清寒顿时无语。
银玉狐道：「心虚的人才会逃跑。既然人不是我们杀的，我们为什麽要逃？」
「但是，但是......」水清寒急得语无伦次，很想就这样从树上跳下来揪住银玉狐的衣服，好好吼醒他，「人证物证，你们百口莫辩。而且前科累累，罪状无数。总之......快逃，快逃。」
但遗憾的是，银玉狐还是无动於衷，而其他人好像也都站在银玉狐一方，对他这个代理大当家的号令充耳不闻。水清寒著急之余不免又有一些生气，索性不喊了，想道：哼，真是一群不知死活的苯山贼，都被关进大牢去好了，这样我也可以早日回京城去。
想归想，但看见越来越近的介子威等人，水清寒还是莫名担心。还不待他想出让银玉狐撤退的方法，介子威等人就已出现在众人面前。一个手势後，跟随他而来的衙役们，在山贼的包围圈外又包围了一圈。山贼们没有半点反抗。
无视树上的水清寒，介子威的视线一直紧紧盯著银玉狐，用他一贯的那种冰冷口气道：「无论你们秀水寨山贼多麽无法无天，但只要杀人，就该偿命──现在你还有什麽好说的。」
银玉狐非常冷静地答道：「秀水寨只要银子，从不杀人。」
介子威冷笑道：「但现在的确有人死了，你怎麽解释？」
谭知县死在轿中，心脏部位还插著一把短刀。刀刃插入极深，刃部全都没入肉中，只有柄部留在外面。死状非常恐怖，双目圆睁，血丝密布，眼球凸出，快要脱框而出似的，想必死前一定非常痛苦。根本连挣扎吼叫的时间都没有，就直接被一剑刺中要害而死。
银玉狐掀开轿帘，注视尸体良久，迟迟没有开口。
介子威以为他的沈默就是认罪，对手下人做了一个手势，四周齐齐响起抽刀声。
抽刀的不仅是衙役，还包括秀水寨的山贼。双方拔剑指向对方，敌意的目光在空中激烈冲撞，仿佛可以迸出火花，双方都有大战一场的觉悟。这种觉悟是在刚才那些保护谭知县的那些侍卫眼中看不到的。
「大人。」银玉狐依旧依旧保持著掀开轿帘的动作，视线一直停留在轿中谭知县的尸体上，没有看介子威和四周的情况一眼，稳如泰山地说道，「虽然我现在无法给出解释，但只要给我三天时间，我一定找出真凶。三天之内，秀水寨必定给大人一个满意的答复。」
介子威冷笑道：「你认为本官会这麽笨，让凶手自己去抓凶手？」
银玉狐不急不徐道：「恰恰相反，小人是以为大人英明，才提出这样的建议。」说著上半身钻入轿中，查看了一下死者的尸体，再一把拔出插在死者胸前的短刀，对介子威道，「如果我没认错的话，这短刀应该是荣华楼的东西。」
「荣华楼？」介子威和水清寒同时吃了一惊，没想到荣华楼也会卷入其间。
银玉狐点头道：「虽然不肯定是荣华楼人所为，但和他们肯定脱不了关系。如果大人肯给小人三天时间，小人一定查个水落石出。」
说完这句话，银玉狐才放下轿帘，一直盯在尸体上的目光移向一旁的介子威。
不知为何，介子威竟真的犹豫了。原本严厉的脸色，这时隐约出现一些很微妙的表情。但那表情究竟是什麽，在场却没有任何人能够看出来。
银玉狐没有再说话，只是耐心等待著，嘴角那抹浅浅的笑意，仿佛证明他已经胸有成竹，有绝对把握介子威会给他这三天的时间。
他究竟从哪儿来的这种自信？
紧紧抱住树干的水清寒在银玉狐的脸上看来看去，又在介子威的脸上看来看去。不知为何，总觉得这两个人都在计划著什麽。虽然嘴上什麽话也没说，但心里却想了很多。
过了好久，终於听到介子威的声音：「我可以给你三天时间，但有一个条件。」
「什麽条件？」银玉狐并不感到意外。
「我要一个人质。」介子威道，「三天之内，如果你可以找出凶手，我就把人质还给你，处死真凶；但如果你找不到凶手，我就处死人质。」

30

「你想要谁？」银玉狐紧接著问。
介子威笑了笑，抬手一指，指向树上的水清寒。
「不会吧？」水清寒简直欲哭无泪，心想自己最近真是遭难，好事没有一件，倒霉的事情倒是接踵而至，他都快要崩溃了。
「我们秀水寨的大当家，岂是可以随便交给衙门当人质的？」银玉狐冷笑。
水清寒在树上长长舒了一口气，心想还好银玉狐有点良心，没有立刻卖了他。
但谁知介子威像是打定主意一定要押走水清寒似的，毫不妥协地反问银玉狐道：「如果不这样，我们县衙岂是可以随便让嫌犯缉拿凶犯的？」
银玉狐被介子威这一句话堵住了嘴，表情变得不太自然，犹豫片刻之後，终於同意道：「既然大人主意已定，多说无益。不过时限为三天，这三天之内，你不能动我们大当家一根汗毛，不然小心我放火烧了你们衙门。」
三天之内？水清寒注意到这时限问题。三天之内不伤害自己，那麽三天之後呢？三天之後如果银玉狐没有找出真凶，那麽自己岂不是要被斩首示众？自己可以堂堂一国之君，怎麽能在扬州这个小地方被一个无名小官斩首？这传出去真是天佑圣朝的奇耻大辱。
但可惜水清寒根本没有半点发言权，在银玉狐和介子威两人几句话的交谈下，他去衙门当人质这件事就定了下来。而且更可气的是，居然没有半个人为此提出异议。衙门差役当然乖乖听介子威的话，但可气的就是秀水寨的那些山贼，比起他这个大当家，好像都更加信任银玉狐那个排二的家夥，没有一个人为他说话。
条件谈妥以後，水清寒像一只小鸡似的被银玉狐从树上拎下来，带到介子威面前。
「大人，我现在把好好的一个人交给你，如果还回来时发现少了一根头发......」
「你就火烧衙门是不是？」介子威替他说完接下来的话，唇边的笑容深不可测，眼中也隐约闪动著一抹猜不透的光芒，只听他压低声音道，「你放心好了，就算本官想杀金丝燕，也一定等到三天後你无法找到真凶时，光明正大地杀了他，让你输得心服口服。」
「喂，狐狸......」水清寒听他们一口一个「杀」字，越来越害怕，「你到底有几层把握找到真凶？我......我还不想死呀。」
「放心好了。」银玉狐在水清寒耳边低声道，「我有一半把握。」
说罢一掌把水清寒推入介子威怀中。介子威立刻令人把水清寒捆绑起来。
水清寒也不挣扎，也不乱喊，他的冷静令银玉狐都有些吃惊。但其实他不是过度冷静，还是过度思考。一半把握......一半把握？一半把握究竟是多少把握？难道自己只有一半可能活下来，另一半可能就是死？天呀......这麽没把握的事情，银玉狐居然用他当人质？
「二爹！」正在水清寒担心得魂不附体的时候，忽然听见小兔子的声音，「二爹，你不能让大爹去当人质！大爹是我们秀水寨最重要的人，也是找出真凶的最可靠人选！二爹，如果你真想找出真凶，就不能让大爹被衙门关起来......」
这一席话令水清寒格外感动，心想这秀水寨中，只有小兔子最好，等那天自己重登皇位，一定好好表彰一下这只小兔子。
「二爹，」小兔子的话还在继续，「如果......如果你们真的需要一个人质的话，就......就让我去当人质吧！」

31

小兔子说罢大义凛然地扬头盯著比他高出半截的介子威，气势足足地说，「我保证不会偷跑，以为我比任何人都相信大爹和二爹可以在三天之内找出犯人。」
他的举动，令在场所有人都愣住了。
反应最快的是介子威，他冷笑起来：「我要一个小孩做什麽？」
「正因为是小孩，所以应该比金丝燕好看管不是麽？」银玉狐的声音忽然响起，他轻轻向前走了几步，来到介子威的面前，垂下一只手摸了摸小兔子的头，但目光却非常阴寒地盯著介子威的脸不放，仿佛这两个人正在用眼神进行一场较量，「大人，难道你真有信心把我们秀水寨的大当家在衙门里面关三天吗？」
一句话倒是提醒了介子威，他低头沈默著。
「小兔子......」水清寒这时还被绳索捆著，但却非常感动地望著小兔子，两眼都闪动出晶莹的泪光，「小兔子，你对我真好。」
「当然。」小兔子两手叉腰，得意洋洋地说，「怎麽说大爹你都是我的初恋情人。上次的故事还没有说完，山寨兄弟告诉我喜欢一个人就要陪他睡觉，但我却被大爹踹下床。後来我又去问二爹，他告诉我，如果喜欢一个人就要不惜为他付出生命。」说到这里，声音忽然变低了一些，慢慢转头望著水清寒，深情款款地说，「大爹，我等了这麽多年，终於等到这个表现机会了，你......就成全我吧。」
「小兔子......」水清寒和小兔子深情凝望，背景仿佛浮现出一片粉红的玫瑰花。
「咳咳。」银玉狐实在看不下去，咳嗽打断。
这时，介子威的考虑也已结束，把五花大绑後的水清寒推回银玉狐怀中，一把拎走小兔子道：「好，这次我就答应你。三天之後，如果你们交不出真凶，就用你们的人头来换这只小兔子。」
「自当如此。」银玉狐依旧笑脸盈盈。
「哼。」介子威冷笑一声，转身离去。那些衙差有的留下来收集证据，有的跟他下山。
「小兔子......」水清寒望著小兔子的背影，忽然好舍不得。
「大爹，你好好破案吧，不用担心我。」小兔子回头向水清寒挥手告别。
「小兔子......」水清寒忍不住抹了抹眼角的泪。
真是患难见真情，没想到小兔子对自己这麽好......不，不对......水清寒忽然醒悟过来，小兔子不是对自己好，而是对金丝燕好。小兔子想救的人，小兔子不惜用自己去做人质都想救的人......不是自己，而是金丝燕。
想到这里，原来被感动得热乎乎的心忽然变得冰凉，就好像一桶冷水陡然从头顶泼了下来，水清寒忍不住打了一个寒颤。自己是谁？自己不是金丝燕......不是金丝燕......自己不过是金丝燕的一个替身。让秀水寨的山贼爱戴的，尊敬的，拼命的人，不是自己，而是金丝燕。
就连银玉狐......他保护自己也不过只是为了完成金丝燕的任务而已。
这是水清寒第一次感到自己是个空壳。
「喂。」见水清寒两眼无光，银玉狐有些担心，低唤道，「你怎麽了？」
「我......」水清寒脑中一片混乱，很多以前从未有过的想法，全都次第浮现。
自己是什麽？自己不是金丝燕，但却得到了金丝燕的位置。明明没有金丝燕的能力，但却顶替了金丝燕。自己真的有这个资格吗？有什麽资格被叫作金丝燕，就像......
自己有什麽资格被叫作皇上一样。
从离开皇宫的那一天，就试图不断对别人说明自己是皇帝，试图得到别人的信任和帮助，但是......却没有任何人相信自己。一开始，水清寒只以为那是自己倒霉，但是现在，他忽然懂了，醒悟了，那不是自己倒霉，而是自己没有拿出证明。
拿出可以证明自己是皇上的证据和实力。
在没有证明自己拥有成为皇帝的能力之前，有什麽资格让别人相信自己是皇帝？
以前自己被叫作皇帝，就像自己现在被叫作金丝燕一样，拥有的只是一个名字，一个虚浮的空壳。空壳之中，一片空白。无论把谁装入那个壳中，谁都可以被叫作皇帝，谁都可以被叫作金丝燕。但是......不想这样，水清寒不想这样。

32

「你到底怎麽了？」银玉狐从未见过水清寒现在这副痛苦疑惑的表情。
「我，我......」水清寒慢慢抬起了头，他的眼中一片迷茫，下意识捂住自己的头，把那些几乎快把他脑袋挤爆的想法全都压住，低微的声音断断续续发出，「我......我不配让小兔子牺牲自己来换......我，我不是金丝燕......也不是大当家，不是可以找出犯人的可靠人选......我，我根本......什麽都不会，什麽能力都没有，什麽都办不到......我，我......」
「你，你，你，你的确是个不折不扣的笨蛋。」银玉狐学水清寒说话，在他脑门上狠狠敲了一记，「有时间思考这种问题，还不如想想谁是真凶。我们的时间不多了，只有三天。」
「但是，」水清寒没有一点自信，「我不行......我什麽都不会。」
「谁说你什麽都不会？你遇见秋若草时，他说带你下山，你不是尾巴摇得比狗还乖吗？还有在荣华楼吃大餐的时候，你不是被压倒了还不忘啃鸡腿吗？」
「那，那......」水清寒顿时面红耳赤，心想银玉狐怎麽知道这些丢脸的事情，难道他一直跟踪自己，狡辩道，「那，那是因为本能。我跟他下山出於求生的本能，我吃东西也是出於填饱肚子的本能嘛。」
「这就对了。」银玉狐点点头说，「除了吃喝拉撒，人还有一种本能，就是证明自己不比别人弱。」
「不比别人弱？」水清寒眨了眨眼睛。
银玉狐凑到他耳边，低声道：「你认输了吗？承认自己不如金丝燕？」
「哼，朕堂堂一国之君，怎麽会不如一个草寇！」水清寒瞪眼。
「但那个草寇却可以找出真凶，你行吗？」
「我，我，我......我当然行。」水清寒无意中发出大话。
「哦？」银玉狐挑挑眉毛，一副不相信的表情。
「但......但是......」水清寒立刻心虚起来，刚才说大话时的神情全然不见，「但是我现在不知道怎麽办？如果是金丝燕，他会怎麽办呀？」
「如果是金丝燕，他会深入虎穴刺探消息吧？」
「虎穴？虎穴在哪里？」
银玉狐笑了笑，拿出刚才从死者胸口拔出的那把凶器道：「如果我没有看错，这把短刀应该是荣华楼主的收藏品。几代之前，荣华楼就喜欢收集各种珍奇物品，其中也包括刀剑之类......但收藏只是收藏，用来满足眼睛的观赏欲，往往没有什麽实用价值。比如这把刀，刀刃虽然锋利，但装饰过於繁杂，比起杀人，更适合观赏。」
「这又怎麽了？」水清寒没觉得有什麽特别，喜欢收集漂亮的东西也是人之常情嘛。
「这不奇怪吗？」银玉狐压低声音道，「有谁会用一把根本不适合杀人的刀来杀人？」
「也许秋若草不知道那把刀不适合杀人呢？」
「如果荣华楼的老板是这种笨蛋，荣华楼早就关门了。」
「但是......」
「听好，任务一。」银玉狐按住水清寒的肩膀，认真说道，「如果你想找出凶手，现在立刻就顺著这条唯一的线索，潜入荣华楼收集证据。」
「收集证据，什麽证据？难道那个秋若草是凶手？」
虽然水清寒潜意识里不觉得秋若草是杀人犯，但忽然想起那天自己在荣华楼偷听到的对话。秋若草说担心谭知县泄密，让谭知县拿了钱就永远消失在他面前。这两人之间好像的确有什麽不可告人的秘密，难道秋若草为了封口而杀人？