跪地仰视的人音清如水："殿下，有殿下这番话，臣亦百死不悔。"
他直觉的排斥这宣誓样的语言，"老师......别这样，快起来。"说着就要去搀。
他却避开他手。他知道这次不是因为洁癖，心里不知是何滋味，几乎是叹息道："老师干吗要如此呢？你我在这蛮荒之地相依为命整整三年，早已如同亲人一般......"
话却被打断，那人一字一句如冰雨落上他心坎："殿下万不可这么说。臣方才还未说完，殿下今日做错的另一件事就是：殿下不该为了臣而受人要胁。"
"可我留下来没错！"怀曦终于爆发，拧了眉，喘着粗气。
他看着发怒的少年，终于点了点头："是没错。"他站起来，转过身去："但希望是最后一次。"
怀曦的眼泪在他看不见的背后淌了下来，忙用手拭去，盯着那素净背影，一时百味杂陈膨胀了方寸，但中间那块最软的地方，却越发的空寂起来。半晌，才说出一句："老师--"
"嗯？"他转过脸来。
少年的眼睛如同寻觅彼岸的海："你能不能还叫我曦儿？"

《天朝史》载：燮阳六年，帝亲统兵五十万，出长城，征北蛮。

二 江水泱泱
"试问四方谁来朝，兀良堡上看神鸟"。
兀良在蛮语里是凤凰的意思，传说在上古之时，有个蛮族少年被仇敌追杀，他以一敌百，终不能支，就在快要死于敌人刀下的时候，他仰天长啸："天若亡我，则十年后谁来一统北方？！"就在这时，天边忽然出现了一道霞光，一带火红的云霞由西向东直飞到他面前，仔细一看，竟是一只火一样鲜艳的凤凰！只见那鸾凤长鸣一声，一时九皋云散，飞泻流光，众人都惊得匍伏在地，唯有少年长身而立，纵声大笑，那火凤亦和鸣数声，整个草原都听到这一曲神奇而苍凉的乐章。结果，自然是有了神助的少年大败敌军，鸾凤于其顶盘桓数圈，终于飞去。十年后，当少年再次登上这片高冈，耳边响起的已是山呼万岁的声音，远远的东方的天空中，似乎仍回荡着鸾凤的歌唱。凤鸣高冈，成就了一统北蛮的第一位大汗，他的英名被蛮族人世世代代的歌颂--兀良英煌！
如今的凤凰台上，却为何再听不见朝阳的凤歌？只有战火的烈烈，战旗的呜咽，战士的鲜血像河流一样涌向那遥远的南方--这首落日里低吟的歌，是天朝的国殇--同样以凤为名的天朝皇帝却没有得到神鸟的垂怜，这片被切断水源的高冈，成了五十万大军的埋骨之所。
整个原野已经归于一片死亡的沉寂，除了偶尔的风，偶尔的火，偶尔蛮族清理战场的铁蹄，摧枯拉朽般的踏碎死者烧焦的骨骼。血红色的风扬起黑色的羽翼，那是胜利者的旌旗，失败者的齑粉......
风里的声音，无人倾听。
那是一个时代的翻页声--
在那一年，天朝五十万军队在草原上全军覆没，燮阳帝兵败被俘。北蛮大可汗莫勒真隆乘胜下令：全军南进，直捣天京。
风云变作，铁蹄争鸣。
那时候，还没有人知道，也是在那一年，将有一只雏凤南归中原的怀抱，他将是照亮整个天地的星辰。
更没有人会知道，这颗星星将在数十年后将光辉撒向瀚海，天朝铁骑继太祖而下百年之后第二次血洗蛮族草原。
当然更不会有人能知道，这位史书记载上有如天神的人物会在一个战火熄灭的深夜，舍弃了所有扈从，一个人走上这片高冈，在漫天星光中生平第二次遥望南边的长城，无声的，忽然哽咽......
这一切都只在命运的掌心里偷偷写就，即使是当事人在那时也只知用那时的眼去窥看面前的一切--
十三岁的天朝太子怀曦第一次在这样的情况下，回身望长城：南方的天空下，灰色的巨龙在青翠的山峦间蜿蜒起伏，山峰的最高处，烽火台在狼烟中巍耸......而他脚下，是一个巨大的深坑，大约深达两丈--那是水源被切断后，干渴的天朝军队掘地寻水的遗迹，现下，正好作了埋葬他们尸体的坟墓。
整个战局都按照那人所料的发展：北蛮果然是故意退却，将天朝军队引至长城之外。双方零星交战后，蛮族又一次北退。天朝上下贪功冒进，北渡哲干河，登上兀良堡。蛮族立即切断其水源，将天朝大军困于旱冈之上，并截断其粮草辎重。未出三日，天朝军心已乱，蛮族趁机进攻，天朝全军奔溃，土崩瓦解。当天深夜，在叛将指引之下，蛮军找到了藏于乱军之中的燮阳帝，虏之北归。
可预料到是一回事，亲眼见又是另一回事，怀曦虽早有准备，却也没想父皇会败得这么快，这么惨。他与水木二人被铁刺人押送前往真隆部，铁刺人并没有选择最近的路线直接北上，而是带着他们绕过大雁湖，从北蛮与天朝主战场的另一端赶路。怀曦先还不明其意，见了眼前情景才恍然：这时故意在拖延时间，直到战争已经打响，天朝已然大败，大可汗便再用不着拿他祭旗。而一路上，他们也曾遇到过双方的散兵游勇，想不到都是铁刺人全力护持。一直走到此地，一颗脑袋还稳稳长在颈上，不由让他暗暗感慨铁刺人的苦心。只是，和那莫钟之间，一对曾经的好友再也没看过对方一眼。
到达兀良堡，也就意味着离北蛮可汗所在不过半天的路程，西方的霞彩又一次染红了天空，落日余晖温柔的笼罩着远方家国的长城，依旧是少年最爱的景色，却不知明日还能否看见这样的美景？
战乱、胜利、失败、家国、责任......所有的词汇都在这一望中涌到了少年心头，无非只是两个字--生、死。一生寄一世。最简单的道理成就了最沉敛的平静。怀曦扬起头来，任自己的血液跟着天地玄黄风生水起，无悲亦无喜。
只听身边低柔声音响起："曦儿，想家了？"
少年笑起来："长城，真美。"原来，一切的宁定，只因为有他知道他在看什么，有他在身边。
烈烈的风扬起素色袍角，像清波涌入干涸的河床，像孤帆唤醒沉睡的沧海，只听他似乎也笑了起来，声音温柔而坚定："曦儿，你放心，我会带你回去的，带你翻过长城，堂堂正正的站在天朝的最高点。"
那是少年第二次听到他对他承诺--第一次是他答应成为他的老师--心不禁又一次狂跳起来，他以为：他所有的承诺都会一生不变。后来才知，那是自己对自己一生的欺骗--实际上，那人也的确从来都没有毁诺过，他只是，再也不肯承诺。
而少年时的人只会由衷的露出幸福的笑容来："嗯，老师。"
可是不是从那时起，那人就误会了他笑容里的含义？
--令我开怀的不是所谓"最高点"，而是你，你在我身边。
只见那人已又恢复了往常的淡静，低声道："曦儿你准备一下，开始调整内力，悄悄弄断绳索，等到了真隆部，见过你父皇，我们就走。"
怀曦用力点了点头。
在太阳彻底坠落大青山的时分，他们抵达了蛮族可汗所在的真隆部。刚刚得胜的蛮族正在庆祝自己的胜利，欢笑声、歌舞声充斥了整个营地。身为质子的怀曦自然不会受到什么礼遇，但也没遭到什么更坏的对待，被一个蛮兵一脚踹进了帐内，听那蛮兵得意的用蛮语大笑："什么狗屁太子，跟只小鸡一样，你的皇帝老子正在后面的笼子里哭呢！"说罢，扬长而去，却不知早已精通蛮语的少年露出丝微笑。
等天色彻底暗下来的时候，两人都挣脱了绳索。外面的守兵早忍不住加入了喝酒狂欢的队伍，只有一个倒霉的被留下来看守，此时正眼巴巴的望着欢乐的人群，怀曦毫不留情，手起掌落，送他去黑暗里狂欢了。
出得帐来，两人小心翼翼的摸索着前进，看见不远处果有座小木屋，屋外有岗哨，更有巡逻的蛮兵。两人交换了眼色，都觉为难。正发愁时，却见屋门一动，一个人踉踉跄跄的跌了出来，骂骂咧咧的还没站稳，又被劈面而来的碗碟等物砸倒。蛮族士兵都被他逗得大笑。只见他好不容易爬起来，想对着门里发火，又没真敢，只能恨恨的朝门啐了一口，灰溜溜的走了。
藏在草丛里的二人俱是眼睛一亮，也不用言语，便悄悄的跟了上去，趁那人不备，狠狠的将他扑倒在地。
"呜--"被怀曦捂住了口鼻的俘虏憋得满面通红。水木便道："松开可以，你得安静，不然......"他掐住他咽喉，微微挑眉。
俘虏连忙点头，怀曦便松了手，不过另一手仍死扣着他胳膊，喝问道："你是什么人？"
"我......我是天朝人啊，咳咳，英雄，咱们是同胞......"话没说完便被怀曦冷冷瞪了回去："少废话，报你的身份！还有，屋里是什么人？你去干什么？"
俘虏眼睛转了两转，回答："我是被俘的军中文书，屋子里乃是咱万岁爷，他绝食已经一天了，大可汗......不，蛮子就让我去给他送饭，好劝劝他。"
父皇。怀曦在心里喊了一声。只听水木又问："就你一个吗？还有别人来劝吗？"
"有，我已经是第五个了，但，但个个都被皇上骂了出来。"刚说完，便觉喉咙上倏忽一紧，他听到了自己气管上的骨骼碎裂的声音。
"老师？"怀曦未料那人竟会真下狠手，慌忙松开自己仍扣在死人身上的手。
"他在说谎，他才不是什么文书。"水木随手推倒了尸体，开始动手剥尸身上的衣服，"你看他右手上的茧，那不是握笔的，而是握刀的。"
"那......那还会如此脓包？"这么容易就被制住，还吓成那样。
水木冷笑了声："脓包才对了。"
怀曦明白了他言下之意：这样的将军、这样的兵，才有这样一场必败的仗。想着，眼睛不禁一黯，还要再问，抬眼却见水木正把死人的衣服往身上披挂--"老师你？"
"这样一身行动起来就方便多了。"水木边穿边道。怀曦见他眉头拧得像个绳结，知道是洁癖作祟，倒有几分好笑，便帮他分散注意，故意问道："这衣服的样式好奇怪啊，好像不是咱们天朝的呢。"
水木低头看了眼："大概是真隆部的官服吧--这些无耻之徒居然在蛮族也作起官来。"说完也总算穿好，对怀曦道："你先在这里藏一会儿，我去给你也弄一件。"说着，便飞了出去。
过不多会，便见他回转，丢给少年一套衣服："只有这人和你身材差不多。"
怀曦一看，竟是件蛮族内侍的服装，刚要抗议，却见那人脸上难得一红，心里不由一软，忙别过身去一面偷笑，一面将衣服换上。
就这样，两人这次大大方方的走到木屋前。水木朝蛮族守兵一躬身："大汗让在下来劝劝我们皇上。"怀曦在一旁用纯正的蛮语翻译了。那守兵一点头，便让二人走了进去。
那是怎样一番情景：显是临时搭建的木屋简直摇摇欲坠，屋里只有一张破床，连被褥都没有，只用稻草铺了一床一地。借着头顶上一盏昏灯，怀曦看见床上侧伏的人影，消瘦的身躯一动不动，苍灰的鬓边已见霜华--这竟就是他三年不见的父皇！
怀曦捂了唇，生生压下那声呼唤和哽咽，却见水木已比他更快的走到床前，伸手去探床上人的鼻息。说时迟，那时快，侧伏的人影忽然一跃而起，一道寒光直刺面前人咽喉。水木惊愕中慌忙一闪，寒光掠过他下颌，切断了束帽的系带，一头乌发鸦翅般的铺展下来。
"是你？"燮阳帝的轻呼声中，手里的匕首掉在了地上。
"父皇！"怀曦终于冲到了他跟前，扑通跪倒。
燮阳帝良久才转过眼来，对着儿子："怀曦？"
"父皇！"在天朝宫廷时，碍于天家礼教，彼此极少流露父子亲情，但此时情况之下，怀曦再也忍耐不住，扑到他身前，抱住他膝盖，哭道："父皇，儿臣好想你。"
燮阳帝轻叹了一声，终于伸手抚了抚他乌发："好孩子......"
听到这句，怀曦哪还再撑得住，立时哭倒在父亲怀里。却看不见燮阳帝缓缓直起了身体，瞥向对面，问道："你怎么来了？"
青丝下是谁的眸光亮如昨日？只见水木微一敛身，回答："太子是从铁刺部过来的。"
"唔。"燮阳帝随手抚着儿子的头发，神态里又渐渐恢复了帝王特有的似听非听之状，只冷冷的等着说话的人继续。
水木便接下去道："请皇上放心，臣会立刻护送太子回国。"
燮阳帝将大掌放在了孩子的头顶上，轻轻扬起削薄的唇角。
水木垂眸，盯着地上匕首的寒光。
终听得燮阳帝一笑："好。"e
水木抬起头来，看见落魄帝王眼中深沉的微笑，原本就微凹的双眸如今因饥饿、脱水而更加深陷了进去，显得那眸子更加的深远难测。他忽然生出丝疑问：这样的人，怎会做出这样惨败的出兵决策？
流光无声的在二人对视的眸中滑过，在这样的情景下的相遇，似乎是梦，又似乎是路上早已注定的一道转折。而这转折，又将给他们，给这天下带来什么样的结果？
好不容易收住大哭的少年却全然不知身旁汹涌的暗潮，哭够了，他终于抬起头来，对着父亲道："父皇，咱们快走吧！"
却不料燮阳帝摇了摇头："不，是你快走。朕不走。"
"为什么？"
"外面重兵把守，朕目标太大，是断走不掉的。"见怀曦还要再言，他以帝王的威严阻止了他，"怀曦，你记住，你不仅是父亲的儿子，更是天朝皇帝的太子！朕对你说的每一句，都是不容违抗的圣谕。现在你给朕听好了，朕令你立刻回国，不得有误！"
怀曦连眼泪都一起被他目光镇住了。
燮阳帝说完，口气柔软了一些，说道："好了，你先到那边去一下，朕还有话要和他说。"
怀曦只得乖乖的走到墙角去。
在他背后，燮阳帝站起身来，水木却俯下身去，捡起地上的匕首，奉上。
燮阳帝没接："给你了，你替朕杀掉了想杀的人，这算是赏你的。"
"这......"
"你身上这件衣服的主人就是出卖朕的那条老狗。"燮阳帝冷笑，挑眉看着面前人，"朕一向不是个宽宏大量的君主，即使是拼了帝王之尊，也绝不放过伤害朕的人。"
秋水般的匕首映出那人低垂的黑眸，没有丝毫的波动。
"还不起来？"燮阳帝看着他，忽有所悟，"莫非你还有所求？"
"皇上圣明。"他深深叩首，额碰泥地，"臣还想讨皇上一句圣谕。"
燮阳帝俯视着他的脊背，目光像要在上面穿一个洞，幽幽答道："好。"
他猛然抬首，却对上帝王闪烁的目光，只见燮阳帝一笑，撕下一截袖子，递与他。
二人的眼波一撞，他无法不接，却见燮阳帝笑过后，猛然咬破中指，在断袖上写了八个大字--"破虏为先，勿以朕念"，淋漓的血字刺得人眼睛一疼。
燮阳帝斜睨面前之人，终于见到那静水瞳中光影一晃。皇帝昂起头来："还不谢恩？"
"谢皇上。"面前人捧着血书，又一次沉沉叩下。
皇帝听出了他谢恩中的不满：他怎么可能给他他想要的东西呢？这一襟血书虽然也在一定程度上给了他某种默许，可和传位诏书还是相差十万八千里。看着匍伏在地的身影，皇帝眼里闪过丝残忍的快意。
"起来吧，别跪了。现在朕终于知道你这三年丁忧都丁忧到哪儿去了。"扫了墙角的少年一眼，又看了眼对面的人，燮阳帝闭上了眼睛，"好了，走吧。"
水木朝他一丝不苟的施了君臣大礼，将血袖藏于怀中，带着怀曦走出门去。