林见秋又阖上眼，道："怕什么，这屋子里又不热。"高宝顿时语塞，望着满屋子的刑具不做声。林见秋等了半晌，不见他喂菜，抬眼见他呆愣愣地。笑着轻踹了他一脚，道："你看什么呢，又不是刑讯你，你害怕呀？"
高宝苦着脸道："奴才是心疼王爷，总是这么着，铁人也受不了啊。"林见秋看了他一眼，道："心疼还轮不到你，你懂什么，皮肉伤死不了的。"
高宝道："奴才见识少，自然不如王爷机敏达练。"林见秋道："行啦行啦，你再没完没了地说废话，不用上刑，饿也饿死我了。滚一边去，我自己吃。"接过碗筷，捡些爱吃的菜肴，又用了个象眼小馒首，喝了碗鸽蛋藕梨羹，对高宝道："这个不错，明天再来一盅。"
高宝应了，忙取了茶服侍林见秋漱口。
林见秋从床头拿了《资治通鉴》，捧着细看，高宝自去吃了早饭，再命小太监们进来收拾干净了。捧来温水伤药，道："王爷，该上药了。"林见秋正看到关键之处，漫声道："嗯。"也不理他。高宝早见惯了，自顾自掀开林见秋身上薄被，露出伤痕累累的精瘦的后背，一点点用温水擦拭了，涂上药膏。
林见秋伤势并不重，但是多而密。药是宫内配方，可生肌止血、去痕消疤，可也禁不住这天天的新伤压旧伤，不过也就是止痛止痒而已。林见秋已被书中人物吸引，随着高宝的手翻了个身，让他涂抹前面。
忽听门外有人道："奉命伺候王爷。"却是那几个小倌来了。林见秋皱皱眉，道："去让他们等着，这段看完的。"若让他们"伺候"了，再次醒来肯定得是明天早上。高宝领命去了，却挺门外一阵靴声橐橐，有人高声道："皇上驾到。"
林见秋叹了口气，有些遗憾地将书放在床上，也不起身，一手支颐，神色漠然。
不料林测却未进来，在门前似乎吩咐了什么。紧接着那几个小倌蜂拥而入，对林见秋行礼道："王爷，得罪了。"一个上来解开林见秋手腕上铁链，另几个七手八脚将他拖出门外。
毕竟是入秋了，微风吹来阵阵凉意，林见秋不由自主，瑟缩起身子。他一直被锁在房中，夺目的阳光已让他很不适应，眼前一阵发黑，下意识地举起手臂挡在头顶。过了好半晌，才发现自己裸身跪在园中碎石道上，身旁垂手侍立的仍是那几个小倌，前面摆着长条桌案，林测就站在那里。
今天的皇帝很不寻常，林见秋几乎是一瞬间便发觉他的凶狠和绝望，双目中闪着嗜血的光芒。林见秋心里一沉，知道一定是有什么事情发生了。他暗自咬了咬牙，长吸口气。
林测阴惨惨的声音在空荡的园中响起："朕刚刚见了一个有缘人，也不知你还记不记得，他说他叫谷若西。"
林见秋身子一震，陡然间，往事流水一样涌现出来。安逸而祥和的赫罗村、天真活泼的蓝家兄弟、惊心动魄的一夜突围、机谋用尽的斗智斗勇、还有那个豪爽又体贴的北楚皇帝，那个并不高明的栽赃嫁祸。
怎么会，林测怎么会寻到谷若西？单无咎，你这个大蠢蛋，这次可害死我了。斩草要除根，这点道理都不懂？真是草莽穷寇，粗心大意！林见秋顾不上痛骂单无咎，火烧眉毛且顾眼下，这次恐怕真是不能善了。
他心里暗暗盘算，一颗心怦怦乱跳，却听林测继续道："这个孩子年龄虽小，却是地地道道的赫罗族人，他告诉朕一个让朕非常心痛的消息。"林测站在长案后，阴冷的目光死死地盯着跪在地上的林见秋，一个字一个字从牙缝中挤了出来："他说，‘咫尺天涯'乃断情之蛊，根本就没有解药。此生此世，我永远、永远也不可能得到你！"他心里愤恨到了极点，竟然忘了自称朕，"林见秋，你从一开始就是在骗我，你根本就没有想和我在一起！"
林见秋抬起眼睛，冷冷地道："我只想和宠爱我包容我的哥哥在一起，而不是和一个折磨我凌辱我的禽兽！"
"胡说八道！"林测真想上去一脚踹死他，"那个时候，我折磨你了吗？凌辱你了吗？你要什么我不能给你？只要你开口，这个天下都可以是你的。林见秋，我对你不够好吗？不够好吗？"
"你只是喜欢顺从你的弟弟，乖巧听话的弟弟，取悦你讨好你的弟弟，而我不是。我也不要这个天下，我只是想要找一个不用我去作假欺骗的人，而你不是。"
林测眯起了眼睛："你，找到了？"林见秋一惊，垂下眼睑："没有。"他听见自己说，"没有。"他抬起头来，没有去看林测，而是望着池畔亭亭如盖的合欢树，脸上露出温馨的幸福的微笑："可是，总会找到的。我知道，有这么个人，在不远处，一直等着我。而我，也在等着他。"
林测没有去看林见秋脸上近乎陶醉的笑容，他的所有心神都被那话中含义所占据。"不会的。"他喃喃自语，"不会的，你是我的，是我一个人的......"林见秋闭上嘴，他陪伴林测身边近二十年，觉得自己第一次和他如此之近，但又第一次如此之远。也许林测认为，自己说什么做什么并不重要，重要的是要一直在他身边。
林见秋忽然觉得很累，悠悠叹了口气。林测惊觉，眼睛一瞬不瞬望着他。这颗心，永远得不到；这个人，也永远得不到。那么，自己想要什么，还能要什么？他猛然记起谷若西所说的，赫罗族人最大的弱点，不是身上的、异常敏锐的蔓夕花纹绣，不是一触即起的，难以自控的情欲，而是......
林测冷峻而缓慢地道："把他绑起来，扔到蔓夕花丛里去。"林见秋浑身骤然冰冷，他还是知道了。
蔓夕花是赫罗族人的守护花，因为它能使赫罗族人使出最恶毒的蛊术。但同时它也是赫罗族人最害怕的东西。蔓夕花蔓藤上的倒刺，能带给赫罗族人最强烈的痛感，甚过任何一种刑罚。对赫罗族人最严厉的惩罚，就是将其扔进蔓夕花丛，受那千刺万刺锥心之痛。而蔓夕花花朵却能引动赫罗族人体内最深处的情欲，淫荡迷乱，不可自拔。赫罗族人沉醉于蔓夕花，依赖蔓夕花，却不敢过于靠近蔓夕花，那是让他们又爱又恨的东西。
林见秋轻轻地发抖，对蔓夕花毒与生俱来的恐惧，让他几乎开口求饶。他动了动唇，最终没有发出任何声响，任小倌们上来，把自己双臂扭到身后，用牛筋牢牢捆住手腕。
林测眼底闪烁着疯狂的光，亮得可怕。一种奇异的凌虐的欲望牢牢抓住了他，他控制不住自己，嘶哑着声音道："扔进去。"
小倌们抬起林见秋，将他扔入那片瑰丽的浓艳的花海。林见秋后背甫一着地，便感到无数根花刺深深刺入肌肤，剧痛一直透到骨子里。蔓夕花花刺并不长，虽坚硬，却也不能给身体带来多大伤害，但那种痛却是比鞭打火烙惨烈万倍。尽管林见秋心里早有准备，却仍是被酷刑击败，"啊"地长声痛呼。身子一挺，又向前扑去。这一次，除了那些倒刺，还有开得正盛的蔓夕花花朵。花蕊贴到林见秋双乳下身，瞬间引发他身体情欲，周身血液沸腾。临近的花朵感受到赫罗族人的气息，纷纷倒来，像无数小嘴含住他肌肤不住吸吮。长长的花蕊颤动，舔舐他敏锐之处，每一寸每一分皆不放过，甚至一朵半开的花苞直凑到林见秋的后穴。
林见秋体内情欲叫嚣着要喷薄而出，却在一翻身之时，被身中倒刺的剧痛尽数击灭。
阳光照耀着园中万物，林见秋脸上痛苦难耐的神情历历可见。他在花海中辗转翻滚，如玉的肌肤，墨云一般散乱的长发，泛着酡红的俊美脸庞，还有点点滴滴洒落的鲜血，衬着大片的灿若锦缎、艳若朝霞的蔓夕花，妖冶绝美到了极点。
所有的人都被眼前的奇景惊呆了，尽皆屏住呼吸。空荡荡的花园上空，飘荡着林见秋拼命压抑的，破碎的呻吟和气促的呼喊。
一股近乎兽性的欲望自林测小腹下升腾而起，将他的双眼烧得通红。他一把拉过一个小倌，按在长案上，扯下长裤刺入蜜穴。
林测下身不停地律动，眼睛却紧紧盯着那个在花海中沉浮的人。无法形容的快感一波波涌遍全身，竟是从未有过的欢愉。
这个人，他永远也得不到，但是，他永远也不会放手。
林测心里，忽然产生一种强烈的感觉，真想就这样，和林见秋一同毁灭，和这里一同毁灭。
和这极致的美艳，这极致的欢愉，这极致的痛恨与绝望--
一同毁灭。
林见秋被送回床上，已经人事不知了。身上到处是被刺伤的痕迹，斑斑点点，触目惊心。就连脸上也被划了几道，渗出血渍。
高宝泪流满面，一点一点用白布轻轻擦拭，再抹上药膏。
好不容易打理停当，抬头却见林见秋不知何时醒了过来，睁着眼睛。高宝道："王爷，王爷，您得多保重啊。"
"我不会死的......"林见秋声音很喑哑，漆黑的瞳孔直望着前方，像是在和高宝说话，但更像自言自语,"我不会......不会死的。"林见秋喘着气，低声道："他......他在等着我......"眼里的光一点点褪了下去，又陷入昏迷。
高宝跪在地上，抖着肩膀，无声地啜泣。

报复
所有人都渐渐看出皇帝的病态了，双目之中异常的亢奋，脸上不自然的潮红，红里却隐隐泛着青色，愈发显得整个人都陷入一种不可自拔的狂乱当中。皇帝的脾气越来越暴躁，常常会在群臣奏报之时拂袖而去，又或因为一点小事大发雷霆。大殿之上寂静无声，只能听到皇帝神经质的语无伦次的高亢的训斥。
到后来更是变本加厉，朝臣一点点的反驳和建议也不能听进去。甚至有一次当众对都察院都御使罗有斌大施廷杖，堂堂正二品文官，褫衣受刑，这是中唐建国一百多年来从未有过的事情。剧痛倒次要，这等羞辱才更是令人难堪。罗有斌忍受不住，出了太极殿，险些撞墙自杀。幸好被太子拦住，软声细语一直安慰到府上，又命人取来疗伤圣药，这才罢了。罗有斌咽不下这口气，到底还是请了病休。
太子也不好过，皇帝愈发讨厌他慢吞吞的模样，说他无刚性，优柔寡断、妇人之仁。多次罚他跪在乾清宫外，一跪就是一两个时辰。太子太傅、太子少傅尽皆上表为太子辩白，皇帝大怒，当众叱责次辅段玉树为太子掩过藏奸，粉饰太平。骂得段玉树羞愧难当，无地自容，唯有诺诺而已。
群臣战战兢兢、如履薄冰，朝堂之上小心翼翼，连大气都不敢喘一下。没有人上奏，没有人驳议，上朝之时，大殿上静得如同荒庙。大家面面相觑，一句话流露在眼中，哽咽在喉里，却无人付诸于口："皇上疯了。"
下朝之后，大家这口气才透出来，该找太子的找太子，该禀瑞王的禀瑞王。一个温和沉稳，一个犀利冷漠，都比直接面对皇帝好上太多太多。
一来二去，皇帝开始不上朝，甚至也不回乾清宫。皇后见不是事儿，穿着朝服去见皇帝，却被他冰冷的眼神和扭曲的面容吓了回来。
林测自己也知道很反常，但他控制不了。从心里向外透出的燥热，令他不知不觉便要发怒、要宣泄，似乎这样才能痛快一点。
但更令他感到痛快的，却是去层染阁，折磨林见秋。
林测喜欢看见他在花丛中挣扎痛苦的模样，喜欢听到他压抑而低沉的嗓音。皮鞭抽打在肌肤上的"啪啪"的声响，身上被绳索勒出的道道红痕，因为疼痛而骤然紧绷的蔓夕花纹绣，甚至仅仅是一点点鲜血，都能让林测兴奋得发抖，瞬间便泄到身下小倌的后穴中。
林测天天只守在那里，似乎现下生存的全部意义，就是为了林见秋。听他忍受不住而轻声呻吟，看他因为被遏制的情欲而迷离的眼。
那就是一团炽烈的狂热的绝美的火焰，吞噬掉林测的所有理智、所有情感、甚至是这个肉身，吞噬掉所有的一切！
皇帝不理朝政，大权旁落，使朝野内部波涛汹涌。所有官员，或蝇营狗苟、或观望踯躅、或深思熟虑、或见机行事、或明哲保身。门生故吏，纷纷拜谒恩师，话里话外地探听朝廷局势。就连地方官员，也闻声而动，送礼打点、登门造访，无不是为了自己头顶上的乌纱。
朝局实在微妙，就是为官十数载的人也不见得能剖析个清楚明白。皇上似乎大限不远了，谁即位？理所应当是太子，但又好像不是。不能否认太子在从政的数年之中，宽厚仁和，雍容大度。可也不能否认，皇帝最厌烦的就是他这一点，如果最后时刻，皇帝突然变心了，怎么办？
现在最得宠的是瑞王林毅，他也是皇后亲生，比太子小不了几岁。而且数个月下来，杀伐决断、机智果敢，更对皇上的脾胃。如今，吏部刑部在握，时间虽短，权力却不小。
众官员在二者之间徘徊，一旦选错了，轻则罢官离职，重则损命伤族，不是闹着玩的。
丁溪若也很害怕，他之所以能到今天这个地步，完全是因为得到皇上宠信。若是一旦皇上有个三长两短，自己身受幸臣骂名，如何自处？
张恩却是老神在在，不为所动。见丁溪若团团转如热锅上的蚂蚁，笑道："你怕什么，天塌下来洒家顶着。两个人，无论谁当皇帝，对咱们只有巴结的份。"
丁溪若皱眉道："我就怕太子真的是和九王关系暧昧，这一点咱们始终没有弄明白。若是一步行差踏错，就是万劫不复啊。"
张恩沉吟半晌，道："试探试探他，看看再说。"
可是没有等到张恩和丁溪若的试探，太子先向他们示好了。
丁溪若奉命重修德源殿，手下用的全是张恩一派，其中贪污受贿自然不必细表。其中两个竟然因为分赃不均打了起来，一个脑袋一热，一本奏送到太子案前。张恩听闻，吓得腿软，若是彻查下去，他和丁溪若吃不了兜着走。谁知太子看了奏本，竟不当一回事，笑着说："内府之事，内府查办吧。"轻轻松松将此事交回内府衙门，卖个张恩诺大个人情。
张恩恨那人恨得牙痒痒，暗中知会刑部，定了个诬陷朝廷命官的罪名，远远地发配流放，再不叙用。一方面，又觉得此事充分表明了太子的态度。如此时局动荡、多事之秋，正是各显神通、刁买人心、拉拢势力之时。太子此举，其意不问则明。两个人再不能不识好歹，总得有所表示才是。
于是，朝中局势悄悄地发生了变化，慢慢向一方倾斜。
一波未平一波又起。内府衙门派到京畿关防监军太监竟和关防将领打了起来，原因是那太监灌饱了黄汤，一句一句地品评九王林湛，且言语粗俗，不堪入耳。那将领正是林湛当年带过的兵，曾任林元帅身边马弁，与其出生入死同泽同袍，哪听得了这个，上去一个大耳刮子，打得那太监眼冒金星。
林湛是获罪的人，而且是十恶之首，此生此世都不可能再起复。太监们眼睛都是长在头顶上，只认势力不认人，又似乎听闻林湛"色诱"君主，不做王爷改当男宠。别说是背后调笑而已，就算当面给个脸色，一个身犯重罪身份下贱的遭贬王爷，又能如何？
说起来，那太监只是在林湛跪着领罪时，远远地看过他一眼。只不过刚离开宫廷，前往关防要地监军，胡编乱造地炫耀自己而已。太监们一向作威作福惯了，所处之地，无论官大官小，都得给他几分薄面。这一下挨了打，不依不饶，跑去宫里和张恩哭诉。
那将领也是个刺头，林湛无缘无故被幽禁，手下诸将无不抱屈，只不过是皇帝明喻，不敢相违。此时一股火涌上来，都是战场上厮杀过来的莽汉，纠结一起，联名上书。一句不提为安王平反的事，只是牢牢咬住那太监酒后闹事，擅离职守，侮辱有功将士，请皇帝彻查。
张恩被弄得焦头烂额，和丁溪若商议半天。丁溪若是文官，哪里懂得驻兵上的事情，劝张恩找那个将领恳谈。谁知那将领才不管你是什么掌印大太监，眼睛一立满脸横肉乱颤，激动之处手按刀柄一副凶相，奶奶妈妈地乱骂，似乎句句意有所指。张恩吓得退了下来，只好去找太子。