不得不说,林海把王夫人的心思猜得极准。
实际上,此时王夫人就在家里在收送年礼,写帖回帖,心里还盘算着宝玉的终身大事:不得不承认,宝玉这些表姐妹里也就黛玉说得过去……
这也是王夫人一直纠结的原因:她实在不喜欢黛玉她亲娘,也不喜欢黛玉身上那股子清高劲儿,可是黛玉的爹还有后娘,那是她亲哥哥也不愿意得罪的厉害人物。
不过幸好哥哥王子腾回京,王夫人自觉挑选的余地更大,亲事暂且不用急。年底年初总要再进宫几次,刚好再跟娘娘商量商量。
却说宝钗可没姨母这般乐观,她正在梨香院里守着母亲,跟母亲商量给林府,尤其是黛玉妹妹预备多少礼物。
宝钗挽着薛姨妈的胳膊道:“母亲,我们姐妹几个在舅舅家做客,黛玉妹妹就说过些日子再请我们到她家里坐坐……说是她母亲那边的表姐妹们也去。”
薛姨妈道:“那是该多备些礼。”说着便招呼大丫头从箱子里取套好头面出来。
宝钗微微低下头,面色微红,“母亲,到时候……黛玉妹妹母亲那边的表兄弟也会凑趣。”
女儿本该进京待选,可这节骨眼儿上蟠儿出了事。
虽然金陵知府看在哥哥王子腾的面子上包庇了一回,但女儿进宫之事也没了下文,之后就传出姐姐家的大姑娘封了贵妃……薛姨妈怨儿子拖累女儿,可那又能怎么样呢?在薛姨妈心里,女儿再贴心也是人家的,将来终究还是要靠儿子。
可是女儿也不能入宫不成就随便嫁了……如果再嫁个商户,哪怕同样是皇商,又何必离了族人千里迢迢地进京来?
薛姨妈原本想仰仗嫂子和姐姐帮衬,给宝钗物色个好人家,甚至也动过宝玉的主意——毕竟近水楼台先得月,无奈这些日子相处下来,薛姨妈也不是没眼色到看不出荣府老祖宗和自己的亲姐姐都没有亲上结亲的意思。
至于嫂子……对蟠儿和宝钗那真是从头至尾都淡淡的。罢了,嫂子对她们姐妹也就那样了,嫂子大约觉着她们姐妹的夫家都对哥哥没什么帮助。
思及此处,薛姨妈也是悲从中来:家里尚且人情冷暖摆在明处,别说外人,幸亏宝钗懂得为自己谋划。指望哪位官家太太看中她家宝钗,怕是不容易;但若是哪位公子中意宝钗,非卿不娶,成就一桩好姻缘也有了几分把握。
薛姨妈也知道林家新太太邀请侄子侄女外甥和外甥女跟着他们的母亲来家里做客,必是“男女有别”:男孩儿与男孩儿玩在一处,女孩儿与女孩儿坐在一起,但是年少的男男女女总少不得相遇的一刻。
薛姨妈不一会儿就自己想开来,欣慰地搂着女儿道,“那更该预备重礼,”又张罗道,“把那匣子珍珠拿来。”
那匣子珠子固然难得……宝钗还是觉得母亲太着相:看林家的陈设,还有黛玉身上的衣着首饰……再联想下林家太太的出身,家中怕是不缺宫中的赏赐。
总之人家不差银子,与其像母亲似的送贵重的宝石头面,不如送些雅物:难得的善本古籍或是字画墨锭砚台之类……
宝钗转念一想,也就不再提醒母亲:不如母亲送母亲的,她送她的,母女两个两份心意,黛玉是不是更好跟林家太太“交代”。
她们薛家也是不差钱的……花银子买人脉当真求之不得!
黛玉这阵子常请姐妹们上门,林家太太每次都笑盈盈地跟她们几个说会儿话,才放她们小姐妹自去说说笑笑——总之就是林家太太看在黛玉的面子上,对她们这些小姑娘都挺和善。
宝钗也是打定了主意:奉承林家太太没准儿都比讨好她姨妈更上心。
准备好给黛玉的礼物,宝钗正要回房,偏巧这个时候薛蟠归来,到正房里拜见母亲。
宝钗见哥哥一身酒气,微微皱了眉,旋即笑问,“今儿又是跟谁出去了?”
薛蟠打了个酒嗝儿,笑嘻嘻地回答道,“那些人里……你就认得宝玉……”
宝钗一听便知是相熟的公子们小聚,宝玉年纪尚小,哥哥在席上怕是也弄不出什么出格的,否则跟着宝玉的长随报信儿后,光是姨妈就饶不了他!
于是宝钗便劝道:“以后哥哥叫宝玉出门,还是别留他太晚,不然姨妈那边恐怕不自在。”
宝玉的灵玉和宝钗的金锁“成对儿”许多人都听说了,但因为黛玉不在荣府,宝钗亦志不在宝玉,这回也就没谁嘀咕,甚至连薛蟠脑子里都没想过妹妹跟表弟凑成一对儿……
薛蟠闻言也连忙点头,“妹妹说得是。”姨夫和姨妈一样,全身上下都透着股子正经气儿,薛蟠想起来都觉得怵头。
宝钗见哥哥把她的话听进去了,便又道,“舅舅回京了,哥哥也多去舅舅家几回。”想了想又补了一句,“厚此薄彼不好。”
薛蟠听见妹妹前半句刚要心生不快,又听见那后半句……便又喜笑颜开,“还是妹妹周到!”
舅舅家的表哥们可跟舅舅不一样,不至于“油盐不进”。
见兄妹俩十分和乐,薛姨妈心中甚慰,也搂着女儿笑了起来。
却说宝钗接了黛玉的帖子,准备到林府做客的时候,莺儿上前跟她家姑娘说道,“姑娘,史大姑娘来了,如今正在老太太跟前,彩云过来传话,请您也过去说话呢。”
宝钗听说换了衣裳便扶了莺儿一同往贾母的院子去。宝钗主仆赶到的时候,贾母屋里笑声不断。
宝钗行礼后,便听贾母问探春小姐妹们打算如何安排,探春就把她们姐妹几个接了黛玉的帖子一事告诉了贾母。
湘云闻言面色一滞,宝钗便知道这丫头没拿到黛玉的帖子。
贾母倒没当一回事儿:黛玉在她身边也就住了一年左右,湘云过来的时候不多,姐妹间不熟也是常理。
她便把鸳鸯叫到跟前,“你去走一趟,到林府去跟玉儿说,湘云来了,明儿她们姐几个必到。再问问她,这几天哪日得闲,让她回来陪陪我这老婆子,我想她了。”说完,又让鸳鸯开箱子,把前几日贵妃赏赐下来的一对儿珐琅梅瓶,还有一串珊瑚珠子一起送过去。
鸳鸯应下。其实黛玉上次回荣府不过半月之前。
宝钗和探春闻言都暗道一声:幸好老祖宗肯出面。湘云也笑了开来:没了爹妈的小姑娘最是敏感。
这也是老太太会来事儿:若是不提前说一声就带了湘云去,黛玉那边估计没什么,只怕林家的新太太不乐意。没见老太太往林府送东西,都非得宫里出来的不可?
而且身边女孩子们若是结下深厚情谊,贾母自然乐见其成。老太太心里头也有谋算:女婿是个怕麻烦的主儿,却绝对称不上薄情寡义。
只是老太太的言行举动传到王夫人耳朵里,王夫人自是一阵肉疼:想她费尽心力攒银子,一部分往宫里送,另一部分得想着建院子,偏偏女儿赐下的东西老太太都不犹豫直接送进了林府!
正在王夫人跟前的宝玉听了,完全没注意到母亲紧皱的眉头和紧绷的嘴角,他正浮想联翩:林妹妹的雪白皓腕配上那串嫣红的珠子不知又是怎么样一副美景。
姐妹们相聚他不得次次参与虽然十分遗憾,他却也知道姑父不会纵容他……不过数日后林妹妹表兄弟表姐妹都去林府相聚,他也拿到了林妹妹亲笔的请帖。
☆、第三十回
黛玉亲爹还在,她就在荣府住了一年,跟湘云相处的时间不太多,两个小姑娘不算太熟。
不过湘云来做客,对黛玉而言,多她一个不嫌多,少她一个也不是事儿。
这天林海正好休沐在家,女孩子们到来之后按规矩也是要拜见一下他这个长辈的。
黛玉到荣府,贾赦贾政都不见,等林海回京又升官了,每次黛玉回荣府只要这哥俩在家,就都会特地见见黛玉,好歹说上几句家常话。
林海可不想跟他俩一样:对待这些亲戚家的女孩子怎么也得态度始终一致吧。
于是王禅和黛玉带着一众女孩子前来见他的时候,林海也细细打量了下这些原著里“各领风骚”的姑娘们。
他有点失望:除了年纪比较大的宝钗和迎春是一副少女模样,其余几个都还是货真价实的“女孩儿”。
就是几无曲线可言,抛开衣着打扮单看身材压根看不出男女的那种。
林海心里暗道一声造孽,这么点年纪就得为自己的人生谋划了,而且这所谓的人生规划,不过是嫁进一个好人家。
在林海的看来,女孩子十六到十八岁时,可以跟她探探人生目标,等女儿真正独立,怎么也得是二十三四大学或是硕士毕业再说。
现在这个时代,对女孩子更苛刻更无情,他这个当爹的也许顾不了太多人,至少要让闺女出嫁前能无忧无虑地享受人生。
女孩子们的境遇这一对比,林海也不由轻叹一声。
正好这会儿宝钗刚刚说完自家的情况:把母亲哥哥以及相熟族人的现状都大致介绍了一遍。于是林海这一声叹,宝钗便理解为林叔叔对昔日故交,她爹去世的惋惜。
林海当初跟宝钗之父也是有点交情的:点头之交也是交情啊。
宝钗费心费力要跟黛玉交好,正是想借着黛玉见到林家叔叔和婶婶,让这二位对她有个印象,这份人脉将来……总能用得上。
宝钗说完,便轮到了迎春——女孩子们在林海夫妇面前说起自家事,都是按照年纪来排序的。
迎春嘴拙,再说她哪里知道贾赦和邢夫人心情如何?见一面都不那么容易。
林海见她为难,给黛玉使了个眼色。
黛玉微微一笑,“前儿回外祖母家,还见了舅舅舅妈呢。”随后就提了两句贾赦和邢夫人瞧着气色都还不错。
这倒也是。自打元春封妃,贾赦与邢夫人自觉前程在望,明显比以前滋润一些。
迎春闻言暗中松了口气。之后分别是探春、湘云以及惜春。
这三个小姑娘口齿伶俐,林海边听边留心其余小姑娘的反应:心眼儿最多的宝钗微微垂着头,脸上满含笑意,但注意力几乎全在他们夫妻俩身上。
迎春似乎一直在发呆,而探春跟宝钗的反应类似,湘云似乎在走神,而惜春最小,正在有什么说什么呢。
黛玉不曾父母双亡,也就没有跟同病相怜的湘云闹别扭,两个敏感的少女经过一段时间的相处又和好,抱团互暖,最终情意深厚了。
虽然同样是父母双亡,但原著里湘云的处境比黛玉要强得多,湘云虽然没有锦衣玉食,但也称得上生活无忧,她叔婶没有苛待她,从湘云的婚事来看,实在无法相信湘云叔婶对她有什么歹意。
湘云小丫头在原著前半本里对她的处境抱怨颇多,实在是在荣府的生活和在叔叔家的境遇差别忒大,她心生不平而已。
不过往后翻翻,随着年龄的增长,湘云也的确乖巧懂事多了。
小姑娘们见过林海,便跟着黛玉到院子里说笑闲逛去。
屋里不再热闹,林海拉着媳妇就感慨上了,“有爹生没爹教,这虽是骂人的话,但……”
王禅也叹道:“但真是贴切。养儿不教父之过。”她都忍不住可怜起几个小姑娘了。
贾敬贾赦和贾政三位老爷……都是很不靠谱的爹:估计是孩子生下来,穿得暖吃得饱也就罢了,真是压根都没想过教导孩子,就想着孩子自行成才,然后光宗耀祖……这不是白日做梦吗?!
王禅她爹娘就这么一个女儿,自然是爱若珍宝。
王禅未出嫁时跟她爹也是天天见,所以她看她家老爷和黛玉父女总是腻乎,一点都不觉得异样。
偏疼女儿的同时,她爹娘对儿子们也不是“放养”,从来都是遵循放儿子去历练,回来后再教导的顺序。
因此宁荣两府几位老爷的“教子”之道,王禅跟林海一样,都是各种嫌弃看不上。
王禅估摸着老爷听可怜这些女孩子,想给这几个丫头递个梯子,至于她们将来如何,还是要看她们是不是心明眼亮了。
林海道:“能给个方便就好,终归我又不是她们的爹。黛玉这几个小姐妹若是下场不好,她也得伤心。”
果不其然,自己猜得很对。王禅便点头道:“咱们大姑娘心善。”
林海已然表了态,细节把控都交给媳妇就好,然后他就搂住媳妇说起了正事,“老师明年致仕,朱大人递补上去,刑部尚书李大人许是要调任礼部尚书……”
刑部尚书的位子明年要空出来,王禅她爹也有机会往上走一步,但前提是要早作准备。
王禅先惊后喜,“真的?”
王禅跟娘家十分紧密,前朝的消息她知道得不比她哥哥们少。
她老爹的上司李大人下一站变成了礼部尚书……她娘家那边兴许还不知道:原本以为刑部尚书还得再连任一届,老爹于是有心谋个外任。
林海笑道:“五皇子告诉我的,还能有假?”
五皇子妃这些日子终于查出怀有身孕,五皇子大喜过望,专程再次向林海道谢:林海那药方究竟让身子哪里变得更好用更随心,五皇子嘴上不说,心里可是有数。
同是男人,五皇子自知自家事瞒不过林海,散朝后再次拉住林海,诚恳道谢之后便奉上了新一轮谢礼:就是这个刑部官员变动的消息了。
五皇子的叔外公曾任内阁首辅,还有位做着吏部尚书的舅舅,因此这消息不必怀疑真假。
王禅用力点了点头,“我不是怀疑真假……”她也有自己的担忧,她往隔壁老王家一努嘴儿“隔壁回京了,差事可有着落?那可是一品大员。”
京城高官位置虽多,但有实权的官职可不就是“一个萝卜一个坑”。王子腾尚且不敢说挑选位子,更别说王禅她爹。
须知王禅父亲都五十多岁人了,这一次若是不能升到二品,这辈子怕是摸不到一品的边儿了,所以才会想着京城挣不过,那就谋求外任。
作为贤妃的娘家,王家不缺底蕴,也不缺乏手握实权的族人,但问题是……这些族人年纪都不小了,往上再“动一动”的机会不大,王禅的父亲都算这些人里的年少之辈。
数年后,到了小辈们登上舞台的时候很可能老一辈担任高官的族人已经致仕多年,没准儿还有部分都入了土,说白了,就是王家已经有点青黄不接的兆头了。
现在九皇子刚刚大婚,等十数年后九皇子正值壮年,身边只怕没有来自母族的俊才可用。
王禅紧接着又道,“陆大人也要回京了,”她又补了句,“我爹怎么能不‘心虚’?”
陆大人归来,也是注定要占个“坑”的,还得是“好坑”。
话说,陈大人和陆大人分别是林海的进士以及举人座师。
陈大人乃是内阁次辅,如今七十多了,早已有“急流勇退”之心,甚至在林海刚刚回京登门拜访这位老大人的时候,就已经明明白白告知了他近年致仕的打算。
当然,陈大人毕竟是内阁次辅,就算即将告老“余热”仍旧不可小觑,但是林海就从没打过这位老师的主意。
原因简单至极:林海如今已是三品侍郎,想再升职而且是要紧位子的话,就只能在尚书或者各省巡抚之中挑一个。
陈大人乐不乐意是一回事,做不做得到又是另一回事儿——一部尚书或是封疆大吏也是一位阁老能一言可决的?
再加上刚回京就急切地抱上昔日座师大腿……这吃相太难看,林海作为科举出身的文官不能因为“太过务实”而不要颜面。
林海避嫌过后,陈大人这位老人家也该告老回乡了……于是跟这位座师也注定师徒之交淡如水了。
不过另一位座师陆大人比起陈大人可就热情多了。
林海这个户部侍郎主要是圣意,但也少不了陆大人一份推荐的功劳。虽然之后师徒两个往来依旧不算多频繁,不过这份默契已然存乎于心。
依照王禅她娘家的意思,陆大人回京做官,王家心甘情愿为这位盟友让个位置。王禅这番话可不正是想勾得林海再给她个“定心丸”:老爷会将公事说给她听,但未必件件都说得详细。
媳妇的弦外之音林海如何听不出来?
再次琢磨了下座师在信中的口风,他当即给了个痛快,“老师这一次似乎不想留在京中。”顿了顿,又来了句大实话,“留京许是要对上肃端王,忒棘手。”
话虽如此,但就像老爷说过的,计划赶不上变化啊!
王禅也不遮掩,轻叹了一声。