西疆与中原的交界处坐落着西北方最大的城市长陵。出了北门，穿过一个小山谷，就是进入西疆的必经之途长陵古道。边关风景迥异，没有青山绿水，辽阔的平原一望无际，莽莽苍苍。秋天不是商旅往来的季节，听潮一路行来，只看到几支稀稀拉拉的商队。眼见太阳就要落山了，他加紧打马奔驰，终于在黄昏时分，看到地平线上露出了城郭的一角。
"听潮，你让我多等了半日，也太叫我失望了。"一个清越的声音凝成一线，穿透风沙，从极远的某处直传入他的耳中，如一记重锤击在心上。听潮提缰勒马，前方百步之外停着一辆马车。从他听见声音到这里，足有一里地，显然对方的眼力和武功俱是绝佳。但他心慌并不是为这个。
一只白皙修长的手将墨绿色的绣帘掀起，暮色照进车中，一个清瘦的身影探出来。阳光沿着他的玉冠、黑发、衣领延伸到全身，然后暗影里的那张脸终于缓缓抬起。那是一张韶秀的容颜，清减了许多，颇见风霜之气，依旧澄澈明净的眼眸，让人想起烟波江的山水。
"小颜......好久不见......你可还好？"听潮的语声微微颤抖，两年来心里无数次奢望似的设想过相逢的情景，然而真的相见，心头却是五味杂陈。
"承蒙挂念，一切安好。"颜瀛的声音，无波无痕。听潮看着他沉静如水的面容，心间一空，满腹的话语竟是无从说起。
两人在入夜时分赶到了望安，一乘车，一骑马，一路上再未有一句交谈。次日清晨颜瀛就离开了客栈。中午一回来，匆匆吃过午饭，他就拉着听潮出了城。
"连城在西疆微服私访体察民情，于前日返回，下午将经过这里。"颜瀛领着听潮到了望安城外半里的一个小村落，在村口新开的小茶寮里坐下。掌柜的老人须发花白，自称姓葛。颜瀛仔细地观察着四周，用仅两人之间能听见的声音道："我打算那时动手。"
"嗯。"听潮自重逢以来一直心神不属，随口应了一声。
"连城没有带任何护卫，身边只有一个人，"颜瀛斟酌着该如何表述那人的身份，思索片刻终于放弃，"反正他不会武功，可以不必在意。"
"嗯。"听潮仍旧是失魂落魄的样子。颜瀛脸色一沉，拇指轻挑，长锋铮然出鞘！"你再这样子很快就可以害死我了！"他言辞狠厉，声音却是低沉。听潮本能地一偏头，滑出鞘外的一截剑堪堪擦着皮肤而过，架在了他的颈间。三魂七魄在对上颜瀛冷锐的眼神时骤然回归体内。他可以无视自己的鲜血，却不能不顾惜颜瀛的生命。
颜瀛收剑，谨慎地扫视周围，午后行人寥寥，连开茶寮的葛老汉自己都伏在案边睡着了，应是没有人注意到他们。听潮低声道："对不起。"
不知道是不是被这句话勾起了什么，有一瞬间，听潮好像看见颜瀛脸色突变苍白。但他立刻认定是错觉--颜瀛的神色分明还是如古井一般沉寂。听潮不自然地一笑："今天这村里似乎多了很多人。"
颜瀛点点头："这么一个小村子里，居然冒出这么多江湖人......"
"路上的四个人应该是新手，那个年轻人都从村口进出三次了。"听潮以眼神示意，"会是连城的人吗？"
"连城非常自负，根本不把任何人放在眼里。他的身边没有影卫，这些人只怕是......"颜瀛将茶举在唇边浅浅啜了一口，乡野粗茶，味淡而劣，不过他此刻心思全不在茶上，也就不以为意。听潮不敢打扰他沉思，又怕再看下去心绪起了波动，于是转头漫不经心地望着村道。
隐隐有一阵车马的铃声、蹄声，混杂着人声传来，听潮目力耳力均是极好，警觉地抬头。过了半晌，一队七八个人的商旅向村里行来，也进了茶寮休息。颜瀛和听潮坐在最角落，剩下的三张桌子则被他们占去了两张。
颜瀛细长的手指在桌上虚无地划下"十二"两字，这不是比武较技，他没使力，桌面一丝痕迹都没有。听潮点点头，用细如蚊呐的声音问道："除了你们，还有什么人要对他下手？"那两桌的商人说笑得正热闹，纵是颜瀛听觉灵敏，也只有这么近才听得清楚。
颜瀛又在桌面上写了一个字，听潮身形一震，差点惊呼出来。颜瀛冷笑道："你以为这次这次要除掉他的是谁？什么四大家族，什么东宫太子，没他的意思，谁有这么大胆量？"
"那我们要怎么做？"听潮的脸色迅速平定。
颜瀛不答，端起茶来，可甫入口，就拧起眉头放下杯子，几乎要把那难以下咽的茶水吐出来，忽而却又展颜一笑。听潮觉得灿烂的阳光相形之下都黯然失色，忍不住问道："你笑什么？"
"我想他家的茶，应该要好喝得多吧？"
听潮的眼睛亮了。
□□□自□由□自□在□□□
过了小半个时辰，一直闭目养神的颜瀛忽然睁眼往村外望了望，和听潮交换一个眼神：来了！
过不多时，就见两个人风尘仆仆地走进茶寮。后面的一人穿着一身泛黄的白袍，戴了顶很大的箬笠，又是低着头，只露出尖尖的下颌，相貌在阴影里看不清。他身形极瘦，走路时竟有几分弱柳扶风的味道，敝旧衣裳外的脖颈和手的皮肤异常白皙，强烈的反差衬出一种别样的寥落。另一人浓眉凤目，宽额隆鼻，形貌堂堂，眼中神光内敛，虽是褐衣平民打扮，却掩盖不了浑若天成的王者之风。颜瀛眼光猛然收束，这人正是他们要等的--布衣侯连城！
茶寮很小，连城和那名白衣人坐在仅剩的一张空桌上。连城环视四周，眼光在落于颜瀛身上时微一凝滞。听潮以为他看出了什么，却见颜瀛面有愠色，神情怪异。听潮再回头看连城，才觉他眼里有种说不清道不明的东西，令他心头无端升起一股怒意，连自己都不明所以。
葛老汉年纪虽大，但手脚利落，不一会儿，一壶茶和几盘茶点就送了上来。那白衣人端起茶杯只沾了沾唇就放下了。连城莞尔一笑："都出来这么久了，还是喝不惯？唉，真是不该带你出来。"听潮第一次听到这个威名震天下的军神开口，却是如此温柔平和，不由得有些错愕。
"这也叫茶？我宁可渴死，也不喝这样的浊水。"那是个男子的声音，但清润如玉。
另两桌的商旅从连城刚进来时就起了争执，有几人的声量越来越高，最后竟是拍案而起，动起手来。颜瀛冷眼瞧着，听潮已不禁轻笑出来："谁想出这么拙劣的把戏的？真是丢杀手的脸！"
一切果然如他们所想，两人舞刀弄枪地打了起来，一人满头大汗地居中调停，其余人向一旁退开，却不约而同地靠近连城那桌。连城皱了皱眉，起身将白衣人护在身后。那边打得难分难解的两人中，一人忽一扬袖，两道白光射出，另一人回刀击飞，两枚银针转向后，不偏不倚直取连城双目而来！
暗器发出时，另外六人亦动。连城冷冷一笑，大喝一声，银针为气流所阻在空中停了一停。他左手轻弹银针，立时有两人兵器落地，抚腕痛呼；同时右掌推出，刚猛无匹的气劲迫得所有人退开一步。他左手发针伤人后并不撤回，而像是骤然长了数倍，扣住最近那人手腕一折，抢过他的大刀。四周杀手环伺，竟无人拦得住他这劈手一抓！听潮此时才明白为何云英夫人会执意阻拦--连城确实是他平生仅见的高手！他与颜瀛对视一眼，都在彼此眼中看到了深隐的忧虑。
八个杀手转眼间或死或逃，连城抛开刀，转身对白衣人道："你没事吧？"
"我没事，你可有受伤？"
连城笑道："这等小贼哪里伤得了我？"
他从柜台后面扶起浑身如筛糠般抖个不停的葛老汉，道："老人家莫怕，这是几个马匪假扮成商人打劫过往的行人，已经被我杀了。"葛老汉受惊过度，好像一句都没听见，兀自发抖不休。连城极有耐心地安慰着他，从怀里掏出几锭银子塞进他手心里。
"爷爷，爷爷！"稚嫩的童音远远地传了过来，几个七八岁大的孩子一身灰泥从村外跑进来。一个红衣小童冲进茶寮，白衣人要拦已来不及，孩子一见满地鲜血死尸，惊骇莫名，张大了嘴，却叫不出声来。白衣人蹲下身遮住他的视线，轻轻拍着他的背，温柔地哄着，小童呆立片刻，终于放声大哭起来。
眼前的情景非常自然，却隐隐有种说不出的奇怪。一股强烈的不安袭上颜瀛的心头，他霍然起身，如疾风般掠过，要将连城拉开。
连城想也不想，反手一掌击出，颜瀛不敢硬接，飘然退开示警："小心他手上有刀！"然而还是太迟了，连城感到腹上一痛，疾退之际一掌印在葛老汉胸口。老人如断线的纸鸢飞了出去，一柄小刀从他指间落下，闪着冰冷的寒光。尽管连城应变奇速，这一刀仍然伤得极深，鲜血不住涌出。
与此同时，听潮身影瞬动，一把将小童从白衣人怀中扯起，出指如电，封住了孩子周身大穴。"你做什么？"白衣人一惊，厉声问道。听潮不答，将小童袖子捋起，一柄无鞘的小匕首"呛啷"一声落在地上。那个孩子一脸乖戾，土灰下隐有皱纹，分明是个侏儒！
白衣人身体一震，侧头见连城受伤，急忙扶着他在一旁坐下。连城自行封穴止血，抬头却看到白衣人背对着他解开了外衣。他大惊失色："君怜，你做什么？"
"乱想什么呢？"白衣人瞪了他一眼，"看来伤得还不够重！"他从内袍上撕下一片布小心地替连城包扎伤口。内衣的布料自然要比外衣柔滑干净。连城微笑道："还是你细心。"笑容还未敛去，就因为伤口的剧痛而僵在脸上。
"堂堂天下兵马大元帅，也怕这点小伤？"君怜压低声音调侃道，手上的动作这才放轻。
葛老汉一动手，那几名化装成小童的侏儒杀手就从茶寮外扑入。听潮长剑一展，意态从容，伟岸身姿与森寒杀气合而为一，冷峻凌厉。颜瀛身法奇诡，剑招繁复华丽，愈发显得其人秀逸洒脱。连城眼中颇有赞赏之意。
"这两人，一者如初发之春树，一者如高岭之冰雪，不知侯爷看上了哪一位？"
连城听出了君怜悠闲语调下的细微波动，笑道："你想得太多了。"
"是吗？"君怜冷哼了一声，"不过，他们来路不明，如果也是杀手......"
"看武功路数，一个是凌波洞天的，一个是颜家的，似乎和这些杀手不是一路。"连城目光深沉地凝视着其中一人如白鹤般出尘的身影，"再看看吧。"
"侯爷真是伤得不够重啊。"君怜微微一笑，暗影里玫红色的唇角弯起，绚烂的光彩流溢，如明月破云而出，丽色不可方物。

听潮与颜瀛以寡敌众，初时尚是平手，几十招过后渐感处处受制。那些杀手共有六人，看似出招散乱，却彼此呼应，隐有阵法。而且专制下盘，侏儒身材反有助益。两人看出阵势并未完全发动，但只要己方稍有阻滞便成危局。对方武功最高的是一名使剑的中年人，也是阵法枢纽。颜瀛使了个眼色，听潮阻止不及，他已展动步法斜飞了出去，身影辗转飘荡。杀手们以为他要逃脱，攻势加剧。他的剑路骤变跳脱飞扬，以快打快，令人眼花缭乱。剑术更高的听潮独对那名杀手，那人心知不是对手，只取守势，剑影织成一张绵密得水泼不进的网，听潮强攻不下，心中有些焦躁。
他们以险斗险，稍有不慎非死即伤。其实双方目的相同，走到这一步实在是始料未及。连城看出他们的意图，缓缓起身，身上衣裳无风而动。君怜要拦，他从容地一摆手："无妨，这点伤还不碍事。"
颜瀛连破了几记重手法的攻击，内息终于再也接不上来，只能靠轻功勉力挥剑格挡，不防一道凛冽的刀气正中胸口，呕出一口血。千钧一发间，一个褐色的影子强行冲入战团，大袖一挥将颜瀛送出重围。连城掌势不收，中途转向，左右分摆，挡下了其余攻击。
颜瀛胸中如翻江倒海，脚步虚浮，连城急急抽身扶住他，发觉有寒气外溢，他的身体冰冷异常。连城搭上他的手腕，问道："你曾经受过内伤，损伤了心脉？"颜瀛嘴唇发颤，毫无血色，说不出话，只能点点头。连城皱眉道："这道刀气只怕要引动旧伤......"颜瀛浑若未闻，只是关切地注视着战局。听潮以一敌六，虽然对方阵势全乱，但也应付得有些吃力，衣上溅血，已受了伤。
连城叫道："君怜！"
白衣人快步走了过来："放心，我会守着他的。你也受了伤，千万小心。"连城点点头，再不迟疑，飞身援助听潮。君怜托起颜瀛的手臂，不禁打了个寒战："这么冷！"颜瀛清秀的面容微微抽动，眉上竟似结起了一层薄薄的霜。
"还真是冰雪之姿呢。"君怜深深地望进颜瀛清冽的眼睛里，声音幽幽的，似是自言自语，"很久以前，我也有过一双这样的眼睛。"
寒意蔓延入骨，颜瀛意识逐渐涣散，努力想看清楚，然而君怜的脸始终隐在阴影里，晦暗不明。

颜瀛醒来的时候是躺在一间雅致的屋子里。晨光映在壁柜里的景泰蓝花瓶上，折射出迷离的色彩。颜瀛勉力支起身体，头还有些迷迷糊糊的。房门推开，颜瀛抬起头，是连城端着一碗粥进来了，心中泛起一丝细微的失望。
"我不过出去热碗粥的功夫，你就醒了。"连城在榻边坐下，"你的伤已无大碍。不过旧疾复发，虽然能以内力修为补救，但以后恐怕冬日里咳疾缠身，年纪轻轻就落下病根，不能不说是件憾事。"
颜瀛抿着唇，看不出悲喜，"没有人比我更清楚我自己的伤势。我在两年前胸口受了一掌，没有好好调养，阴寒之气郁积于心肺不散，遂成隐患。如果不是有人运功助我疗伤，也许已经冻死了。"他脸上露出诚挚的感激，"多谢阁下救命之恩。"
连城洒脱一笑："你也救过我，何须言谢。你昏迷了三天，一定饿了，先喝点粥吧。"他用小勺轻轻搅动碗中，吹散热气。颜瀛想不到他要杀的人身份尊贵却会亲身服侍他，大感不安，挣扎了几下，但全身无力，只能任由连城一勺勺将粥送入口中。
"听潮呢？"
"他受了伤，又死活非要照顾你。昨天晚上，我怕他身体支撑不了，就点了他的睡穴让他休息去了。"热气让连城嘴角的笑意变得模糊，"他已对我说了你们的事。天下第一堡颜七公子，果然是一表人材。"
颜瀛心中暗惊，又不好多问。连城一碗粥喂完，道："如果不饱，我再去添一些给你。"颜瀛摇摇头："不必了，多谢。"连城将空碗随手放在桌上，没有要走的意思。他身材高大，将床前的光线挡去大半，灼人的目光隔着空气和衣裳也能感觉到热度。一丝莫名的愠意涌上，颜瀛勉强笑了笑："阁下还有什么事？"
"颜公子就一点都不想问我是谁，这是哪里吗？"
颜瀛莞尔一笑："看此室布置器用，清雅精致，当知主人不俗。观阁下武功惊世，言谈举止温文谦和，而又豪气内生，如此风度，西疆除了布衣侯外，还有何人？"
连城大笑起来，"连某不过一介武夫，如何当得起这般盛赞？"他洒然地起身，"颜公子好好休息吧。"
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下午，听潮过来看颜瀛。听潮一合上门，颜瀛就迫不及待地问道："你怎么对连城解释你我的身份的？"
"连城何等眼力，我只能如实说明，"听潮无奈地一叹，"不过我说我们打算去大雪原，刚好途经此地，路见不平才出手相助。他好像信了。"
颜瀛沉吟片刻，叹道："眼下也只能当他信了。"