然而颜瀛的眉头没有放松。
"怎么？很疼吗？"
颜瀛摇摇头。他刚才忽然想起给他留下这道伤的人。闭上眼，那些死在他剑下的人恐惧痛苦的脸却仍旧在浮动，声声撕心裂肺的惨叫仿佛就在耳畔。他沉默了好久，低声道："今天是我第一次杀人。我现在才知道，原来死亡是这样的......"
听潮被他的话引动思绪，一时不语，半晌才道："我第一次杀人时，也很难受。"
"那年我只有十三岁，被派去杀一个叛徒全家。那人功夫很差又贪生怕死，阁主只是想考验我的胆量罢了。我至今都记得，那人被我一剑断首的时候，血一下从他的颈子里喷出来，溅了三尺高，泼了我一头一脸。接下来的一个月里，我一看到肉就想吐。"
颜瀛惊讶于他当时的年纪之小，突然想起一个问题："你就名叫听潮吗？"
"什么意思？"他没听懂。
"我是说，你......没有姓？"
"我是个孤儿，连父母是谁都不知道，哪来的姓？我是夫人从海边捡回来的。她说当时正在涨潮，于是就给我起了这个名字。"听潮神色平静，颜瀛的心却是一紧。他刚刚抱怨出身不好，但听潮的命运不知要坎坷上多少倍。然而，他的笑容里却毫无黯然的痕迹。
"事情办完了，你就要回凌波洞天了吗？"
"我会把你送回颜家再走的。"虽然很喜欢这个单纯明净的少年，但他不能违反规矩。
"你......能不能留下？云英夫人那里，我去说。"颜瀛声音低柔，眼睛里闪亮着期盼的光，让人不忍违拗。

一夕玉壶冰裂
云英夫人最终允许听潮留在颜家。这一留就是四年。四年里，大雍王朝又是一番风云变换。首先是淑妃行刺皇上未遂株连九族；然后是颜贵妃诞下龙子被册封为皇后母仪天下；再来就是颜祝韩杨四大家族崛起联合，与太子为首的东宫分庭抗礼。现在从朝廷到江湖到民间最大的事情，就是由太子主持的征选方士了，凡有些名声道行的术士都被召到宫中参与炼制长生不老药。
深秋寒夜，烟波江上最大的花船内却歌舞正浓，春光柔靡。两队美人纤腰如柳，娇颜如花，和着笙管雅乐舞姿翩跹。偶有一丝风从没关严的窗间吹入，薄纱丝裾随风而动，犹如繁花乱眼。
雅致小厅的窗檐上伏着一个人。一室春色妖娆，但他没有看那些歌舞美人，眼光只落在了主座的人身上。那人清秀风雅，宾主之间以他最为年轻，但言谈举止颇为老成。他招呼有道，满堂觥筹交错，谈笑开怀。到了宴散之时，宾客们醉眼朦胧脚步蹒跚各自拥着美人回房。他却一敛调笑之色，挥手让侍酒的舞伎下去了。
回到房内，关上门，推开窗，他坐在桌边，提着一壶从席上带下来的酒，自斟自饮。宴上神采飞扬的年轻人，独处时看起来却是难以言说的寥落。窗外的烟波江，花船渐稀，歌乐声歇，宁寂里只有一江晚风吹拂着江水，向悬挂在水天交接处的那轮巨大的明月流过去，流过去--这人的寂寞就好像是这样子的。一炉沉香将尽，几缕残余的冷香从金猊口中吐出来。灯火原本就不太亮，烟气袅袅，衬得室内愈发幽冷。
隐身暗处的人轻巧地从窗户翻进来，一把夺下酒壶："小颜，别喝了。"
"我又没醉，你急什么？"颜瀛是真的清醒着，立刻就将酒壶抢了回来。他看起来文弱秀气，酒量却是一等一的。反倒是听潮，没几杯就会醉倒，所以很少饮酒。
颜瀛看听潮一脸警戒，笑道："这里是你们凌波洞天的地盘。没有人敢动我的。"凌波洞天统辖天下水域，这花船在烟波江上作生意，每年都要上缴数目不菲的花红，自然也受它庇护。见听潮还要说什么，颜瀛拍拍他的肩，把他按在了座位上："放心，今晚不会有事的，要动手早就动手了。"他抬手倒了杯酒，仰头饮下，"可惜不能敬你。"
"怎么了？事情有变？"听潮看出了他难掩的阴郁。
"没有，一切都很顺利。要真的有变，那我现在就连喝酒的心思都没有了。"
听潮见颜瀛一杯接一杯地灌下去，苦笑着去拉他的手："别喝了，反正你也醉不了。
颜瀛无奈地一笑。所谓举杯浇愁愁更愁，但至少醉过去一时就可以逃避一时，可是上天连这样的机会都不给他。他手腕陡立，看似漫不经心地一翻，从听潮的手里挣脱出来又去倒酒。颜氏机关之技全靠一双手，家传的指掌武功如"剪霜指""折晖手"独步武林。他剑法不如听潮，手上的功夫却可平分秋色。
听潮见拦不住，索性也取了杯子，拿过酒壶来倒满："我陪你喝。"那酒入口清甜，像冰镇过一样带着丝丝沁凉。入腹之后却觉得那是一把火，烈火仿佛要燃尽一切似的迅速蔓延至四肢百骸，令人兴起一种风生雷动的豪情。
"这是西疆名酿冰烧。味之清寒，性之豪烈，当世无双，且后劲绵长，据说可以使人一醉千日。就你那酒量，少喝点吧。"尽管从来没能如愿一醉，颜瀛还是出奇地喜欢这种酒，酒烧愁肠，他只盼自己就这样在火里沉沦下去。他此行是为了炼药之事而来。在烟波江附近"游山玩水"的半个月里，他借助江湖帮派的力量，收集到了不少很有价值的东西，可说是收获颇丰。但他不觉得有丝毫欣喜。
"听潮，如果你是太子，你希望皇上真的能长生不老吗？"颜瀛又倒了一杯，将酒盏握在手里轻轻转着，液面泛起了涟漪，一圈圈划开。
听潮没想到他会问这种问题，沉思片刻，道："虽然我自幼被父母所弃，但是......我依然希望，我的父亲能够长命百岁；不过太子......"他迟疑着不知如何继续说，却听得颜瀛低声道："对不起，我......不小心疏忽了。"听潮温和地笑笑："没关系，其实孤儿也没什么，这么多年我不是一样好好的过来了？反倒是你受家族所累，未必过得比我自在。"
颜瀛面色一黯，听潮连忙岔开话题道："你问我太子希不希望皇上长生不老做什么？"
"四大家族鼎力扶持三皇子，虽然三皇子年幼，且他现在是太子，但时间拖得越久，越易生变。局势日后的发展，谁也不能预料......无情最是帝王家啊......"
听潮感觉脑袋发胀，不敢再饮，放下了酒杯。他联想此次遇上的一些怪事，醒悟过来："你是说，太子想借炼药之事......"后面的"弑帝篡权"四个字含在嘴里，却是太过震惊无法出口。
"我原以为，这次不过是太子一党敛财的手段。却没想到是这样......他的所为，在寻常百姓家里自然是大逆不道，但在皇族，却也无可指摘。四大家族里一样有这种事。有时候真的觉得自己枉称武林中人，所为之事，不过是为那些尸位素餐者的爵禄汲汲营营罢了。"颜瀛凝视着自己把盏的手。那是一双贵族子弟应有的晶莹修长的手。他惯乘马车，所以虎口上没有持鞭握缰留下的伤痂，只是练剑在掌心磨出了些茧子。他什么都没说，但听潮懂得，他看的是手中无形的杀戮。
四年来的一千多个日日夜夜，他看着颜瀛从最卑微危险艰难的起点一步步走过来。他们两个，一个头戴血痕班驳的白色面具，一个一袭黑衣如同深沉夜色，暗夜里的索命无常，靠着从未失手的纪录建立起了名声。同时，天下第一堡颜七公子的身影也越来越频繁地出现在世人眼前，他所负责的已不仅仅是暗杀，但凡交给他的事情无不处理得井井有条，令人满意。他像一只破袋之锥，显露出了无可忽视的锋芒。
他终于拥有了幼时近在眼前却又是奢望的一切。他的母亲也终于可以容光华灿的说起自己的儿子--两年以前，颜瀛还可以安慰自己，为了她的衣锦荣华做什么都值得。然而在母亲病逝以后，他还能用什么平息内心激烈狂涌像要把他撕裂的洪流？他无法漠视剑下无辜者的鲜血。但生死相搏的一瞬间，他出剑从无犹疑，亦从未容情。因为他是不能轻易死的，个人身死事小，暴露身份事大。他脸上的面具不是寻常物，如果摘下不得法，面具内的药物会使面具连皮带肉地烂在脸上。
--可是，出剑以后呢？何况他手中不只是鲜血，还有冤屈。每一次刺杀，最难的不是杀人，而是杀人之后随之而来的权谋争变。他绞尽脑汁一次次故布疑阵栽赃嫁祸，以求最大的利益。其实他自己并不怕认罪伏法，但他必须记得他不只是颜瀛，还是天下第一堡的七公子。所以他不能输、不能倒、不能死，无论心中如何翻覆撕扯痛彻骨髓，他只能强行压下将一切深埋。梦魇在腐烂以后，开出一朵绝毒的花，叫--寂寞。他终于明白，原来寂寞不是形单影只，而是苦无可诉、悲无可哭、郁无可发的另一种绝望。
幸好还有听潮。那个杀手不像他熟读诗书，于生死上却比他看得更明白。所以他懂得他心中的冰炭摧折。"小颜，你有你的家族使命，你为了你心中护持的东西做那些事并没有错。走这样的江湖路，你可有悔意？"一只有力的手搭上颜瀛的肩膀，传来的暖意和力量令人安心。 颜瀛侧头直视着他，眼神清湛："我从不后悔，但心中有愧。那些为了颜家的兴盛而倾覆的一切，我无法假装看不见或说这是他们应得的下场。"
颜瀛重重叹了口气："我不能。"
"卢家的那个旁支是你偷偷救下来的吧？我一直想问这件事。"
"你......你知道？"颜瀛很诧异，这件事他做得隐秘至极，没有对任何人提及过。
"平时我是你的影卫，所以你的行踪我大概都知道。"冰烧果然如颜瀛所言后劲绵长，听潮到底酒力不济，只喝了几杯，就已经有些头晕了。
"是我做的。株连九族啊......"颜瀛的嘴角挂着一丝优美的冷笑，"其实就是为了皇后的位置。那一家人住在南方的一个山村里，是卢家几十年都没有往来的远亲，不知是哪个人为了加官进爵费尽心思找出来的。再说了，尽管我不清楚行刺的事具体是怎么回事，但是我知道淑妃是被冤枉的。"
听潮闭了一会儿眼，努力维持着头脑的清醒："你能做这些，已经很不容易了......人生在世，谁能真正做到俯仰无愧天地？但求本心而已。"
"但求本心......"颜瀛低低重复了一遍，沉默不语。
房中一时凝静了下来，只有香炉的烟雾吞吐缭绕，幻化着各种各样的姿态，两人投在粉壁上的影子交叠在一起，明暗时深时浅。
"小颜，你知道我第一次看到你想到什么了吗？"听潮的声音有些含糊，颜瀛将头靠过去，以便能听清楚，"小时侯，夫人和我描述过雪的样子。过了很多年，我都以为我自己忘了，直到那天看见你，突然就全想了起来。你是个陌生人啊，可我那时候脑子里有个声音在说，雪就是这个样子，就是你这个样子的......"光线幽暗，衬得颜瀛容颜莹润，宛如窗外的月色直照进听潮的心里。他身上仿佛花木萧疏的气息，即使沉香都不能将之掩盖，萦绕在鼻端，甜美得令人沉醉。听潮觉得自己像二月的薄冰置身山泉，心甘情愿地溶化其中。也许是烟气氤氲，他的脸暧昧不清，但一双眼睛却明亮如晨星，异常灼热的眼神令颜瀛没来由地心里一窒。
"这么快就醉了......"颜瀛微感不安但不疑有他，轻叹一声，起身要去取醒酒茶，搁在他肩上的手突然猝不及防地把他往下拉。"小颜......我一直想说......你的眼睛好漂亮......"颜瀛还在想着刚才的比喻，没等他反应过来，听潮已将他拥进怀里，唇贴在了他的眉心上！
颜瀛如遭雷击当场呆住了--听潮居然......他挣扎起来，这才发现怀抱异乎寻常的紧实。"小颜......你这样子......我很心疼......"听潮头脑混沌，眼前的景象模糊游离，好像什么都不受他控制了。他不知道发生了什么，只觉得他所抱住的，就是整个世界。记忆的最后一幕，是那双总是干净得不染凡尘的眼睛里，烟水迷朦。
窗外，江水还是宁寂地向着明月流过去，流过去。
江也宁寂，月也宁寂。
□□□自□由□自□在□□□
次日颜瀛醒来的时候，已经日上三竿了。半幅锦被胡乱地裹住身体，他伏在床上，想坐起来，但整个人像是被拆散了重新拼起来的一样，酸痛无力。前夜的事在脑海里迅速地清晰起来。怎么一夜之间......会变成这样子呢？他饮酒从不曾醉过，此刻却有种头痛欲裂的感觉。他扶着床柱慢慢起身，穿戴梳洗好了，要出去的时候，手却在门上停住了：见到了听潮，该怎么说？
幽幽地落下一声叹息，他推门而出，很快得到了一个令他几乎晕厥的消息。
--听潮，竟然已经不辞而别！

听潮单身独骑缓慢地走在山道上。秋风在谷间回荡，木叶萧萧，残叶回旋着飘坠在他身上。听潮心乱如麻，满腹心事一想起来各种念头就纷至沓来将他淹没，但又不能不想。周遭的一切他都视若无睹，直到转过一个弯，看到那个造成他思绪混乱的人，骑着马在路中等他。
颜瀛的脸白得几近透明，眼眶殷红，双眼下各有一圈淡淡的黑影。风鼓荡着他淡蓝色的衣衫，袍袖翻飞，猎猎作响，高瘦的身子看起来颇显单薄。听潮还从未见过颜瀛如此憔悴脆弱，怜惜愧疚痛苦交织在一起，简直要将心绞碎。
马儿一点一点走过去。颜瀛凝视着他，眼神深邃复杂，看得他低下头去不敢面对。颜瀛紧紧地咬着嘴唇，唇上给他咬出了一抹鲜艳得惊心动魄的血色来。他忽然一扬手，狠狠地一马鞭抽了下来："干什么？这样就想跑了是不是？"听潮心中有愧，不闪不避硬接了这一鞭，肩上顿时皮开肉绽。
可这样更令颜瀛怒极，鞭子如暴风骤雨挟着他的爱恨一起袭来。"你不是很强吗？你怎么不躲啊？你再躲啊！欺负了人就一走了之......你现在怎么不躲了啊！"听潮觉得心中某处痛得几欲窒息，一个声音在他心里响着："就这样死了吧，就这样死在他的鞭下！如果能平息他的恨意，死又何妨？"听潮的衣服在鞭下碎裂，身上一道道新伤旧伤裸在风里，血味弥漫。颜瀛的鞭子举得重，带起锐利的破风之声，落下的力道却越来越轻。
过了一会儿，不再有鞭子抽来，听潮抬起头，只见颜瀛脱力地软软地坐着，泪流满面，目光无比地哀伤："为什么？怎么会发生那样的事......"听潮胸中的空气仿佛都被这一眼掏尽，嗫嚅了许久，才低声道："那天我们都喝醉了......"话一出口，他就感觉到有什么地方不对。
"只是喝醉了啊......"颜瀛忽然一笑，一股血线顺着他弯起的嘴角蜿蜒而下。他一手抚胸，身子摇晃了几下，从马上坠落了下来！听潮急忙飞身过去，将他接抱在怀里。
--从自己离开至今才过了三天，东宫的人动手好快！以他的武功，本不应该如此容易受到重创，想必是对敌时心神不宁。感觉到颜瀛的身体里不断有寒气散出，温度越来越凉，听潮什么都无法再想，抱起他翻身上马，一手带上另一匹马，向着最近的城镇急弛。
颜瀛整整昏迷了两天，而听潮也整整两天没有阖眼。东宫的杀手犹如附骨之蛆，简直令人一刻不得安宁。收拾掉第三批杀手，听潮回到房里，颜瀛已经醒了，斜倚在床柱上。两人四目相对，一时无言。
"你受伤了？"颜瀛注意到听潮黑衣的右肩上有一块暗褐色的痕迹逐渐扩大。听潮同时说了一句什么，他没听清楚，也不在意。他起来去拿伤药，只是几步路，胸中剧烈的绞痛已经让他喘不过气来了。
"身子还没好，就不要起来了。"听潮重复了一遍刚才的话，小心地把他扶上床，擦去他额上渗出的细细的冷汗。"你的心脉被震伤了，寒气郁结，还要再调养一段日子。"