颜瀛不答话，傲然一笑，仰首又是一坛饮空！
"好！"军前多敬豪饮之人，武士们对他已经是佩服得五体投地。这个年轻人看起来只是一个秀弱的文士书生，居然有那么好的酒量！更不必说出神入化的剑法和谈笑自若的胆色。王展突然想起书房案头的墨玉镇纸，看起来摸起来光润温凉，握在手里才能感觉到--那是骨子里的硬朗！
颜瀛放下酒坛，道："夜已深了，多谢将军款待，在下告辞。"不等王展答话，他就转身走出，身后传来王展的声音："颜公子可以下毒对付傅总管，就不怕王某在酒中下毒吗？"
颜瀛停步回身，眼中的冷傲令人不敢逼视："在下敢来，即是不怕！"

第二天午后，听潮回来了，虽然伤势严重，但总算无性命之忧。
"幸不辱命。"他勉强笑了笑，从怀里取出一卷黄绢。圣旨被重重包裹保护得极好，颜瀛不知怎么的就想起了那个装着雪笺的木盒子。
他展开了圣旨，一目十行地扫过，然后神色不变地重新卷好。
"怎么了？"
"没什么。"颜瀛的笑容不知为何令听潮有种欲盖弥彰的感觉，"过几日，我们就可以回中原了。"
"真的？"听潮的眼神亮起又转瞬变暗。
"难道你想在这地方继续呆下去？"
"不......不是......"听潮嗫嚅着，低声问道，"我们回去了，还有机会......再相见吗？"
颜瀛微觉错愕，心里某处似乎有血迸出。他握紧了手里的圣旨，静默许久，却还是给不出答案。他像是失了神地任由听潮温柔地环进怀中，"走之前你那句话，是什么意思？" 他曾经一直逃避，没有勇气正视那一夜，所以颜瀛绝不原谅。现在，他是不是还有机会挽回？
颜瀛身体一震，仿佛猛然从睡梦中惊醒，"没有什么意思，是你自己想多了！"他的脸色冷若冰霜，"别以为我会顾忌你有伤在身！我们之间什么也没有--这可是你自己说的。"
听潮有些颓丧地坐倒，揉着发疼的手腕。居然用上了"折晖手"？他颜瀛还真是不留情--不过自己那日说出那样的话来，确实不仅仅是伤了他，现在受到什么样的对待都是活该。
他小心翼翼地走近颜瀛身边。那张清俊的脸转开，但眼里分明有极深的痛楚。听潮的心一阵揪紧似的疼，伸出手从他面上抚过。那只即使重伤握剑也没半分松动的右手，此时却是轻颤着的。指间所及，一片冰凉湿意。
听潮举起手，停在他肩膀上方，过了一会儿，终于还是叹息着垂下了。"我是说了不该说的话。但是，我的心......你该是知道的啊......"
"我该知道什么？"颜瀛的声音又回复到的无波无痕的冷寂，"那天我们都喝多了，只是喝多了，不是吗？"
听潮深深叹了口气，无力地垂首靠在颜瀛的肩上。他至今都记得信任与希望在颜瀛清澈明净的眼睛里分崩离析的一刻，他是怎样的泫然欲泣、心碎如死，自己又是如何的冷面无情、厚颜可鄙。他知道自己根本没有回头的资格。
但他不管，他只有他了。"这一次，我不会再说对不起。"听潮几乎是蛮横地把他锁在胸前。唇舌交缠的时候，血味凝重，他却忍痛不肯放松。他可以感觉到自己的体温被颜瀛冰冷的身体汹涌地夺走，伤重的他承受不起这样冻得骨骼发痛的寒意。颜瀛猛力推开了他，剧烈地喘息着，一言不发地走出去。
"小颜，如果我们真的能够活着回中原，你能不能答应我一件事？"听潮的声音是游离于绝望与希望之间的暗哑。
"不用说了。"颜瀛低声接道，"我答应你。"他侧过头，"好好养伤吧。"阖上房门，退了出去。屋外的阳光仍然安宁明朗，一如平常。
--我真不知道该怎样对待你才好。颜瀛凄怆地想着，忽然有种想把圣旨绞碎的冲动。
□□□自□由□自□在□□□
晚上，韩治中在家里设宴，正式领受代元帅的职责。颜瀛"一不小心"说出了天子使团遭马匪袭击，全军覆没无一幸免的消息来。王展从次日起就托病不出。见局势安定了，颜瀛和听潮在三天后离开望安返回中原。七天之后，盼平传来新阏八万大军大举进犯的消息，右军抵挡不住，溃不成军地逃了回来。韩治中发现情报竟遭贻误，知道王展不可靠，立即亲自率左军迎战。
大军出城时，病了十多日的王展和傅华龄一起出现在望安城楼上。注视着最后一列队伍出城，王展眼神骤变阴狠，重重地一挥手："关城门！"周围士卒一下没反应过来。王展扬手就是一个耳光打了过去："叫你们关城门！他妈的耳朵都聋了不成！还不快关！"
"可、可韩将军他......"那个士兵被打得发蒙。
"立刻关城，不得延误！"王展厉声下令。他平日里治军甚严，数十名士兵再无人敢多话，厚重的城门缓缓关起。
全城只剩下右军与左军中的老弱病残，已在掌握之中。王展俯瞰着平静依旧的街市，狂放地大笑起来。
"恭喜王元帅。"傅华龄恭敬地躬身，王展连忙把他托起，"总管何必行此大礼！王某能有今日，全仗总管多方谋划安排。若不是总管假意取信于韩治中，王某哪里还有机会？王某还尚未谢过总管！"
"老夫不过略尽绵薄之力，太子那边还需王元帅美言几句。"两人相视大笑起来。
"皇后到底只是妇道人家，派那么一个小白脸来，就想把军权抢过去？"王展轻蔑地一笑。
"那小子的身份实在古怪，我一直捉摸不透他究竟是不是皇后派来的。架子端的十足，可连个手谕都没看见。"
"他是颜家的，还要什么手谕？何况在这里，谁更狠就听谁的！"
"也是。我原以为他们知道了什么，派他来接我的职。"
"总管什么风浪没经历过？何必把他放在眼里！不过，放跑了他，就怕有什么后患......"
"元帅不必担心。正好可以让皇后知道，女人乖乖地讨好皇上就好，别把手伸得太长！"傅华龄话锋一转，"王元帅，如果韩治中抵挡不住新阏怎么办？"
"我调了一万右军回望安，两万大军正在去长陵的路上。盼平还有五千驻军，加上韩治中的左军，四万人马退不了新阏？新阏号称八万大军，其实充其量也就五六万罢了。要真的顶不住我就退回长陵，请朝廷增兵。"
"那韩治中回来了......"
"回来？"王展冷笑着，"他回不来。这一场仗至少要打上半个月，打完了新的天子使也到了。只要圣旨下来，我就让他一辈子守盼平去！那姓颜的小子不在了，我倒要看看他还能玩出什么花样来！"
"谁说我不在了？"一个清冷的声音从上方传来。炫目的剑光如流星急弛，王展想也不想，伸手扯过一个士兵挡在身前，拔刀转身迎上从背后攻来的听潮。
"你们怎么会在这儿？"傅华龄话一出口就猛然醒悟，"你们从来就没有离开！好，好一招欲擒故纵！"
"不过还是比不上二位的以退为进！"颜瀛清秀的脸上有一丝浓重的煞气闪过。他虽然要为利益做些不择手段的事，却也明白什么叫家国河山，什么叫天下苍生！而他们，居然为了党系之争要赌上整个西疆？！望安是西疆大门，一旦攻破，新阏即可长驱直入。王展可退，军队可退，但百姓往哪里退？他出招快意狠绝，剑至中途陡然一转--谁也没有料到这一剑居然不是向着王展去的，来不及救援，就见傅华龄惨呼一声倒地，双手捂着心口，鲜血恣意涌出。" 你......你......"傅华龄怒目圆睁，嘴唇开合了几下，头一歪，断气了。
颜瀛左手从怀里掏出一面金牌晃了晃："我乃天子密使颜瀛，奉诏讨贼！"一时间士卒面面相觑，又见他武功惊人，畏缩着都不敢上前。颜瀛取出一卷黄绢，举过头顶，朗声道："在下奉圣上密旨，元帅连城死后如若有人胆敢借机作乱，视边防为儿戏，以百姓为刍狗，罔顾苍生安危，定斩不饶！右军统领王展，串通元帅府总管傅华龄，见敌不举烟贻误军机在前，临阵调回兵马意图夺帅在后，为私欲不惜将西疆拱手送与新阏蛮族，大好河山任由铁蹄践踏。在下承天子之令，斩此二贼！朝廷只诛首恶，与众将士无关。"他这不但是冒牌还是矫诏。城楼上下俱是王展兵马，被逼到如此公然翻脸，凶险至极。但要想真正取得右军，只有这样陈述其罪状，以圣意堂堂正正地杀了王展。但傅华龄是此地唯一的文官，这个办法骗不过他，所以颜瀛先杀了他，既防生变，亦可立威。
他的一番话气度堂皇，士兵们不知如何是好，闻言都停了手，但王展宠信的几名偏将仍旧与听潮缠斗。颜瀛不希望陷入群战让王展有机会趁乱逃走，一个纵跃落在了听潮身边，将其他人的攻势都接了过去。"这些人你都不要管，"颜瀛傲然一笑，有种睥睨天下的豪情，"有我！"
二人合作默契无间，听潮再无挂碍。王展是刀法高手，而且不同于比武较艺，阵前搏命练就的刀路狠辣凌厉，没有一丝花俏虚浮。但听潮杀手出身，剑法亦是同样。刀剑过招，不见虚影，只比速度，只拼杀气，只有力重千钧的一砍，只有疾逾风雷的一刺。王展的刀光是暗沉的，仅有刃上一抹微芒时隐时现。他的刀来势如江浪奔腾，听潮不退反进，两人身形交错时，剑风一卷，刀招如水归大海，尽皆隐没在灿烂夺目的剑华里。诸将只见那片剑光浩盛而迅速地驰过王展的颈项，然后两个人都静了下来。这一静其实极短，但所有人都觉得仿佛有一生那么长。王展一脸不甘地瞪视着，听潮左手握住他的发髻向上一提，一蓬鲜血喷出来，溅了听潮一身，凄厉恐怖，使他看起来犹如夜叉杀神。
"有不服的尽管再上！"听潮声调不高，但杀气森寒，所有人的心都随着他的话抖了一抖。颜瀛制住还欲动手的人，道："圣上宽宏大量，只除祸首，各位在王展威压胁迫之下，纵有悖德之行亦属情有可原。现王展业已伏诛，各位且听宣派。"他的声音沉稳冷静，像一盆冰水浇在诸将被热血冲昏了的头脑上。
他双手捧着圣旨，道："众将接旨。"所有人都还在犹豫，听潮眼神一变，冷锐狠厉不逊其剑锋，他的眼睛缓缓扫视而过，众人觉得仿佛有一把钝刀沿脊背而下，双膝不由自主地一软，纷纷跪倒在地。颜瀛宣读着圣旨，声调平和缓慢，内容又冗长，听得众人昏昏欲睡，刚才剧烈起伏的心神终于渐渐平稳下来。
圣旨是听潮夺来的。他知道内容并非如此，暗暗佩服颜瀛安排的周密详尽。众将听到自己无罪，有些还得到拔擢，不由得暗自庆幸起来。宣旨完毕，颜瀛就让新的右军统领即刻调集全部右军支援韩治中，又命刚才那几名和自己缠斗不休的王展亲信为他扶灵返乡。
兵权在手，大局已定。走下城楼，颜瀛长长舒了口气。听潮安慰似的握了握他的手，才发觉彼此一样，手心里全是冷汗。

归去来
接下来的日子里，韩治中和颜瀛都忙得不可开交。新阏族要退，右军要接管，望安城的百姓要过日子。大敌当前，军心未定，韩治中忙着军务，城内一切事务就都落在了颜瀛身上。他暂时住在连府，接掌了傅华龄遗留的一切。虽然他实无官位，但城头一战已使他和听潮的威名传遍全城，眼下还无人敢不服管束。即便如此，颜瀛也花了四五日才将一切理顺。军政上的事情，听潮不懂，只能在一旁着急，看着颜瀛一连数日不眠不休渐渐憔悴下去。
和新阏族的一场大战持续了一个月。韩治中确实是个将才，又跟随连城十多年，尽管失了先机，还是一点一点地扭转了战局。新阏族虽然人数上占优势，但不耐久战。最终韩治中奇袭成功，一举击溃敌军，新阏大败而归。消息传回时，颜瀛也松了口气：他总算没有选错人。
庆功宴后，花园的凉亭里，韩治中与颜瀛相对而坐。听潮不会喝酒，颜瀛在宴上又刻意灌他，此刻已醉得不省人事，回房休息了。
"圣旨......早就到了吧？"韩治中盯着颜瀛，颜瀛也目不转睛地盯着他，四目相对，两人都知道对方是明白人。
月光照着寂静的花园，凝结在停滞的空气里，宛如薄冰，散发着丝丝凉意。
"韩将军，战乱初定，这里不能没有你。"颜瀛打破沉默，声音是一贯的温和，仿佛还是在闲话家常。
"颜公子，你比我年轻，不该是你......就没有别的办法了吗？"韩治中眼里满是不忍。
颜瀛摇摇头："城头上的事，大家都瞧见了。韩将军，如今连城死了，王展也死了，这边关不能没有你，这天下不能没有你。我颜瀛算什么？不过一蝼蚁小民。别破坏了这流了不少血才换来的安定。"
"那......听潮怎么办？"
"什么怎么办？"颜瀛疑惑地看着他。
"我跟着侯爷有快二十年了。他看你的眼神，和侯爷看君怜一样，我看得懂。"
颜瀛闻言脸上一红--那自己看他的时候，眼神又是什么样的？沉默良久，颜瀛才缓缓道："我和他之间，哪有什么......"音调平平的，没有一点起伏。
--真是想不到自己也有说这话的一天。颜瀛嘴角泛起一丝苦笑。韩治中还要再劝，他起身挥了挥手："就这样定了。韩将军，我先回房了。"

写下最后一个字，搁下笔，颜瀛把信又从头通读了一遍，满意地折起，塞进信封里。这是留给韩治中的。虽然只接掌一月，以颜瀛的才能，对治理城务已经小有心得。他将一切都记录在信里，新城主上任的时候，至少不会像他当初那样焦头烂额。
他从身后书架上一叠叠书册后面取出一卷黄绢。这就是所谓的圣旨。其实也确实是圣旨，可惜不是他们想要的内容。从那天听潮替他夺来此物时，他就已经预料到了日后的发展。然而他还是义无返顾地走在望安城林立的刀刃上。无论如何，他是颜家的人，就没有退路。
黄绢在灯火上点着了。颜瀛冷冷地看着，只觉得自己好像也跟着一寸一寸化成了灰。
一切都完成了之后，颜瀛离开书房，去了听潮的房间。他小心地推门而入，没发出一点声响。月色凝重，一道冷光透过窗棂射进来。床上的人脸庞半明半暗，胸膛随着呼吸均匀的起伏着。颜瀛呆呆地立在床边，手指在空气中虚无地描画着他高广的额头，英挺的鼻尖，俊朗的眉眼，一点一点，极慢极慢，像是要把他每一处细微的轮廓都刻进心里一样。颜瀛浅浅一笑，眼泪随着滴落下来。他走到窗边，肩膀耸动的厉害，却死死咬着牙，不让自己啜泣出声。
"怎么了，小颜，出什么事了？"熟悉的声音在背后急切地响起，身体被拥进了一个温暖的怀抱。
急忙用手抹了泪，颜瀛低声道："没什么，你怎么醒了？"
"从你一进来我就醒了，这么多年的杀手不是白当的。"听潮的手环上他的腰，头靠在他耳畔轻轻摩挲着。颜瀛闭上了眼，羽睫翦翦，白皙的脸颊浮起一抹轻红。
"小颜，大局已定，我们过几日就走好不好？你可还答应过我一件事呢。"听潮的唇在他面颊上轻柔地啄吻着，感觉到他没有抗拒的意思，身体慢慢放松下来，就一点一点向他唇上靠过去，颜瀛配合地微微抬起头。
舌挽丁香结，身作绕指柔。最是璀璨年华，一宵尽付。
□□□自□由□自□在□□□
又是黄昏，又见残阳如血。
颜瀛站在高高的城楼上，望着无边无际的关外原野。他为自己斟满一杯冰烧，手腕一抖，一抹无色无味的毒溶进了清冽甘美的酒中。王展、魏华龄的死，必须给东宫一个交待；天子使之死、矫诏之罪，也要有人承担。这个人不能是韩治中，千里西疆的边防现在全系于他一身--那么就只能是他颜瀛。他不怕死，只是听潮--当日你弃我于不顾，现在是我被这时局所逼不得不食言，这样也算扯平了是不是？只是这个扯平，让人沉痛得心如刀绞。颜瀛神色无悲无喜，平静地捧起杯子，仰头饮下。不知道是不是心寂若死的缘故，连酒味都品不出来了，似乎不如从前浓烈。唇中如冰，腹中如烧。那日就是这样一杯酒，让他在这惨淡的人生里找到了可以相伴一生的支撑。可惜，那只是"可以"。是他让韩治中找借口把听潮支开的。该看的，昨夜都已看够。他不要听潮看着他死。