人来人往的闹市，交易声、叫卖声不绝于耳，一派熙熙攘攘、安居乐业的繁盛场景。
路边一隅，跪着一大一小两个衣衫褴褛的乞丐。其中那个满身斑驳血污的中年乞丐伏在地上，伸出枯瘦的手，正想要去数面前寥寥无几的钱币。忽然，一只脚踢飞了盛钱的瓦盆，踩在乞丐的手上。中年乞丐惨叫一声，抬起头来，只见踩他的是一个满脸横肉的壮汉，身后几个跟班，同样的神情恶狠，气势汹汹。中年乞丐勉强挤出一个笑容："老爷，怎么了？"
壮汉冷笑一声："怎么了？老爷我看你不顺眼，碍事儿！"中年乞丐赔笑道："老爷息怒，我们在此行乞也实在是因为没有办法啊。昨天我不懂规矩，在酒楼旁边要饭，被人打了一顿，这才找到这个角落，还望老爷高抬贵手，给我们父子一条活路吧。"壮汉道："知道自己不懂规矩，还不滚得远远的，在老子地盘上要钱，你问过老子没有？"身后跟班更是添油加醋："哪个说你就能在这里乞讨了？""街上都是些买卖人，大姑娘，你这不知死活的臭叫花子，看见就觉得碍眼恶心。"
中年乞丐看看身边跪着的瘦弱孩童，兀自想要求饶："老爷们可怜可怜我们吧，让我们借贵宝地一用，要点钱给孩子买点吃的就走，孩子都三天没吃上饭了。"壮汉大怒："哪里窜来的臭叫花子，我管你几天没吃饭呢，还敢给老子废话，给我打！"跟班们听得他一声令下，上来对着两人一顿狂踢。两人在地上翻滚哀叫不止，路人看见也多有不忍，可是打人者是镇子里有名的地头蛇，又有谁敢上来劝阻。
正在此时，一声怒喝响起："住手。"地头蛇们停下来定睛看去，喊话的人是一个三十来岁的青衣男子，带着五个年轻男孩，面露愠色地站在那里。地头蛇中领头的壮汉见来者气度不凡，显然也是个练家子，而且看来武功还不低，倒也不敢再打，斜着眼睛问道："这是哪里冒出来的爷，怎么看着面生？"青衣男子道："你也不用问我们从哪里来的，我只问你，这青天白日之下，又是谁允许你当街行凶，毒打两个无还手之力的乞丐？"壮汉转转眼珠："想必你们不是本地人吧，谁不知道这里是我郑老大的地盘，在这儿要饭，就得经过我的同意。再说，他一个满身脏臭的叫花子，没得叫人恶心，在这里影响别人做生意！"青衣男子道："从未听过这街道还是哪家的地盘！何况，若不是走投无路，料想他也不会出此下策，他们蹲在角落，又碍着谁了？就算要把他们赶走，也不必如此苦苦相逼，非要致他们于死地吧？"郑老大在当地作威作福已久，一向呼风唤雨，无人敢拦。此刻看青衣男子步步紧逼，问得自己哑口无言，旁边围观的百姓也都在为之频频点头，不仅感到大失面子。恼羞成怒之下，一拳打了上去，口中骂道："别给脸不要，吃饱了倒来管老子的闲事。"
却见青衣男子不慌不忙，身形只微微一闪，就把来势汹汹的一拳避开了。郑老大一愣，返身又是一拳，拳头还没伸出一半，就被青衣男子身后的一个男孩抓住。别看那男孩比郑老大矮了不少，抓他的手却如铁钳一样结实，郑老大拼命挣扎无济于事，疼得嗷嗷乱叫。男孩把他一推，郑老大几乎飞了出去，噔噔连退数步，把身后一个菜摊子都撞翻了。
郑老大狼狈不堪地爬起来，叫道："快给我打。都站着干嘛？"他的几个跟班素日里也都是些欺软怕硬、贪生怕死之徒，见那男孩厉害，你看看我我看看你都站着不敢上前。郑老大也不是傻子，见自己不是这伙人对手，跟班又不帮忙，料想今日绝占不了便宜去，便骂道："一个个胆小如鼠的狗东西，平日里好吃好喝的养着你们，关键时候给老子拉稀的，妈的回去再给你们算帐。"说完借坡下驴，连滚带爬地跑了。手下们也跟着鼠窜而去。
围观的人数日里也受了不少郑老大他们的气，见此情形无不拍手称快，有的还叫出好来，又见那对乞丐被打得十分可怜，这下子便纷纷解囊，给他们施舍了不少钱币食物。青衣男子见状微微点头，也掏出一锭银两放在乞丐身边： "去找个大夫看看，买点吃的吧。"说完，带着那五个年轻男孩便要离去。
中年乞丐却一下子扯住他的衣角："老爷，救救我们吧。"青衣男子温和地说："我们也是路过此处，人地生疏，帮不上你什么忙。你是怎么了？还是先拿银子去瞧个大夫吧。"中年乞丐死死不放，口中只道："老爷，救救我们吧。"青衣男子无奈，又见那乞丐确实被打得爬不起来，身边的小乞丐也是浑身是血，道："润仁，老二，你们把他们扶起来，去找个大夫吧。"一个男孩听得男子吩咐，依言上前扶起中年乞丐，另一个白衣男孩却是站在那里，看看地上又是血又是土的小乞丐，又看看自己身上的衣服，显得十分犹豫。刚才跟郑老大动手的男孩见状，忙走上前，笑道："大师兄站着，我来，我来。别脏了你的新衣。"
白衣男孩松了口气，又偷眼看向师傅，见师傅仿佛未闻，转身要走，也赶紧上去跟在后面。几人扶了两名乞丐，寻到一处医馆。
等大夫给二乞丐裹了伤，喂了药，天已近黄昏。青衣男子看看天色，道："今天是走不了了，帮人帮到底，找家客栈，给他们洗洗澡，弄点饭吃，我们也好住上一晚，明日赶回去就是。"众男孩应承。
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到了客栈，那和郑老大动手的男孩倒也勤快好心，帮着小二给两个乞丐洗浴更衣，很快就安置妥当了。等青衣男子过来时，二乞丐已用完饭食，干干净净地躺在那里了。青衣男子赞了一声："倒是老五手脚麻利，做得不错。"老五便是那跟郑老大动手的男孩，他身材不高，却精干喜人，此时见夸，嬉皮笑脸道："那是那是，老五办事师傅放心。"
中年乞丐见恩人前来，不顾伤痛翻身下床便拜。青衣男子忙去搀他，他却死活不起来，口中不停求道："老爷是好心人，救救我们吧。"青衣男子皱眉道："别叫我老爷，都是一样的人，叫我陆步平便是。"乞丐闻言吃了一惊，头磕得更响了："苍天有眼，可是五莲山的陆大侠啊？"陆步平微微一笑："你知道我？"
乞丐点头道："陆大侠，我们是同乡啊。不瞒您说，我们过去便是住在离五莲山不远的纪家庄，陆大侠的武艺高强难测，又一向行侠仗义，您的名声，我们老百姓口口相传，哪个不知啊。本来还以为我们父子这回要死在异乡了，这回遇上了你可算有救了。您就再行行好，把我儿子收为徒弟吧，您的大恩大德我来生做牛做马也要报答啊。"
陆步平一愣，心想这中年乞丐倒也不客气。他青年便成名，收徒却一向严格，不是名家子弟便是确实机缘巧合者，还要资质奇佳方可，不然也不会这些年来只收了七个徒弟。他又向床上看去，但见那小乞丐缩在那里也正望向自己。小乞丐面貌倒也清秀，只是看上去实在瘦弱平常，因此陆步平当下就拒绝道："这万万不可，我收徒实在很有讲究，不是说收就收的。即是同乡，我资助你们回乡便是，收徒弟的事，就算了吧。"
中年乞丐执意相求："陆大侠有所不知，我们纪家庄一带遭了洪灾，没死的大都奔走他乡了，我们于家本是外来户，只好出来投奔远亲，没想到远亲没找着，孩他娘却死在路上，我是个糊涂人，又没有别的本事，带着个孩子不知去哪里安身。四处流落，饥一顿饱一顿的，最近又连着被人打，我倒是活得够了，可这孩子跟着我实在可怜，路大侠若能收留他，我就死而无怨了。"陆步平性虽谦和，却也执拗，坚拒道："不可不可，我这数年来才收了七个徒儿，都是有些来历的，就算我那老五和七徒儿，也是因为他们举目无亲，无依无靠，再加上机缘巧合才被我收了的。这孩子有你这当爹的，料想也差不到哪里去。你也莫愁，你若还想回乡，明日便带你们一起走，若想找个地方留下，我便给你一笔钱，你做点小买卖，也可维持生计。收徒之事，莫要再提。"说完，怕中年乞丐再苦苦哀求，转身便离去了。

五莲教

一夜无话，早上醒来，陆步平命五徒弟陆遥去看看那中年乞丐作何打算，路遥笑嘻嘻离去。片刻，却传来他的一声惊叫。师徒几人忙赶过去，也不由得愣住了。
屋门大开，迎面的房梁上，中年乞丐的尸体直直地吊在那里。小乞丐似乎是刚刚被老五的叫声惊醒，看到父亲吊死，却是大睁双目，愣着出不得声。路步平放下乞丐，发现他是自己上吊而亡，不仅心中暗悔。他知这定是昨天自己拒绝中年乞丐的收徒要求之故。那乞丐把自己当作唯一的救命稻草，又听自己说收徒如何严格，或者是只收无依无靠孩子之类的话，为了给儿子找个好归宿，便不惜上吊自杀了。虽然不是自己所害，可这人命也算因己而起，如此这般是万万推托不得了，陆不平想到这里，便道："润仁，去找个仵作验一验把人葬了吧。老五，照看一下那孩子，把他带走吧。"众弟子见此惨状，无不同情的望着那小乞丐。但见他已从床上跳下，死死抱住父亲尸首，张大了嘴却是哭不出声来。老五也是孤儿，又素来心善，忙上前拍打那孩子："别怕，有我们呢。别憋着，哭，哭出来就好了。"小乞丐在他拍打劝慰下，终于哇的一声哭了出来，昏天暗地的样子，让师徒几个心里都酸酸的。
处理了乞丐的后事，师徒几人便带着小乞丐上路了。小乞丐虽因丧父而悲伤寡语，却也听话，老老实实地跟着众人前行。
不多日，大家便回到了五莲山。陆步平居于五莲山，是五莲教的掌门人。五莲教人虽不多，陆步平名声却大，凭借独创的采莲剑招闯出一片天地，是江湖上数得着的正派高手之一。他痴迷于武功，一直也未婚娶，只在这五莲山上全心授徒，七个徒弟加上一个师傅，在这山上过的倒也快活。不曾想这次带五个徒弟出远门办事，却又收了一个小的回来。
问得小乞丐名叫于青，又给他讲了教中规矩之后，路步平算是正式收下了这个小徒弟，排行第八。
自此，小乞丐于青便在这山上住了下来。大家知道他的悲惨遭遇，又因他年纪较小，都对他颇为照顾，师兄弟们每日价练剑习武，说说笑笑，让于青渐渐适应了这里的生活。
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时光荏苒，一晃就是五年，曾经的瘦小乞丐也长成了魁梧的俊秀少年。
五年来，于青的天分让师傅路步平有些刮目相看。当时收他是迫于无奈，实在没看出他有什么出奇之处，没想到几经调教，倒是进步神速。他本人又是刻苦坚韧，日日勤学苦练，如今不但和师兄们的武艺不分伯仲，还大有超出他们的势头。几年里，于青和师兄姊们也结下了深厚友谊。除了大徒弟季润仁自恃名门之后，对他有些轻视之外，大家都和谐至极。尤其原来照顾他的老五陆遥，虽然油嘴滑舌，却是个极热心的人，和于青感情特别密切。唯一的女徒弟陆芳，感于身世相同，一直以来对他也是亲厚非常。
这一天中午，师傅送走了一个来客之后，面色颇为凝重，把八个徒弟都召在一起。于青和师兄姊们面面相觑，不知师傅要说些什么。但见陆步平沉吟片刻，道："徒弟们，今日天门寺的谦抑方丈派人给我送信，让我下月初一去天门寺参加武林聚会，商讨诛杀魔教余孽秦易水的事。此事非同小可，不然也不会召集武林中所有的名门正派一起开什么大会了，你们看谁留下，谁跟我去呢？"大家都是血气方刚的年轻人，于是均跃跃欲试，一副很想去的样子。于青自上山以来，还没怎么出过远门，自然也非常想去。不过他又想到这五莲山总要留下个人看家，而五莲教的规矩一向又是从大到小排列，便说道："师傅，那我留下来好了。"五师兄陆遥道："小青，你不是一直很想出去看看吗？自己呆在这里，好生气闷的。"陆芳便道："对啊，小青这几年还没怎么出去过呢，老五，反正你常跟师傅出去，这次就让给小青吧。"陆遥苦着脸道："可武林大会我还没见识过呢，这么多英雄人物齐聚一堂，那场面......哎大师兄，你叔父季无形也应该会去吧？"季润仁微微扬头，笑了一下："应该。"
陆步平道："本来是该带老八去见识一下，如今他的武艺也还不错。不过这山上总要留人，老八你年纪尚小，以后机会还多着，那你就留下来吧。"于青恭敬地说："是。"陆步平道："既如此，你们回去收拾收拾，我们明天一早就起程吧。"
众徒弟答应着离去。陆遥走在后面，一副闷闷不乐的样子。倒是于青劝他道："五师兄，没事的，师傅不说了吗，以后有的是机会，我自己在这里挺好的。"陆遥无奈道："以后这么大的场面可不多了，本来想和你一起的，你不去还有什么意思，要不，我也留在这里陪你吧。"于青忙道："别别，我知道你一向喜欢这些事务，可别为了我......反正我对那些人物也不感兴趣，在这里好好静静也不错。"陆遥皱了半天眉毛也想不出什么办法，只好无奈地叹了口气。
也是无巧不成书，就在大家准备好要走的时候，老三叶羽却起不了床了。原来他想到马上要去参加武林大会，而师傅前些天教得的一套剑招还没有练会，便在夜里自己跑出去苦苦练习，谁料欲速则不达，急于求成之下，岔了内息，全身脱力地躺在那里，运功不得。于青见状，当然主动请缨照顾三师兄，让师傅和师兄们放心离去。
叶羽却愁眉苦脸地说："小青，不然你跟师傅去吧，我只是功力发不出来，又不是生活不能自理，不用你照顾。再说我看也是老天想帮你，我这下是帮不上师傅什么忙了，你武功比我还好，不如你就替我出把力吧。"于青急道："那怎么行？你这样子如何让人放心得下。罢了，反正我本来也是打算留下的。"陆步平沉思片刻，道："那老八你就收拾收拾跟我们走吧，老三说的也有道理，反正他也没什么大碍，只是一时半会使不上劲，我们又急着走，等他不得。"

师徒几人走在路上，陆遥突然扑嗤一乐："三师兄这伤的倒也好，便宜了小青你了。"于青无奈道："五师兄又乱讲了，我正担心着三师兄自己在山上行不行呢。"陆芳道："小青你不必操心，三师兄只要调息两天就能恢复。不过老五这人，忒也没良心。"陆遥连声叫苦："我倒成没良心的了，我又不是不担心三师兄，只不过本来就没什么嘛。"
陆步平听得他们吵闹，发语道："此番前去并非是玩乐，你们不要如此漫不经心。我平时极少带你们接触江湖事务，这会子出去，务必要处处留心，多学多看。我们教内人数较少，大家更要多加小心，谨慎行事。武林大会已经三年没有开过了，这会为了一个秦易水，弄出这么大动静，想是事态严重。"
陆芳问道："师傅，那秦易水是什么人啊？"
陆步平道："为师一向不太留心武林事务，前些年对这人略有耳闻，倒是也未曾给你们说起。此事说来话长，只听说十几年前，江湖上崛起一个魔教，在武林中兴风作浪，滥杀无辜，大有独霸武林之意，一时之间风声鹤唳，人人自危。各大门派被他们搞得甚是头疼，便联合起来，着力歼杀魔教教主，终于在江北雷公岭一带将其杀死，魔教众徒也死的死，逃的逃，基本被扫平了。至于如今这兴风作乱的秦易水，似乎还是个名家子弟，又师从当年颇具盛名的古剑门掌门金剑吟，说起来也是出身名门正派。谁料他当年鬼迷心窍，误入歧途，竟然叛出师门，做了魔教教主娈童，为虎作伥，跟那魔教做出种种寡廉鲜耻、危害武林的恶事，甚至还把自己的父亲也刺死了。据说雷公岭一役，他也堕崖身亡，谁料他竟然没死，最近又现身江湖，杀了不少当年参与诛灭魔教的领袖人物和教派子弟。也不知他几年来在哪里学得一身怪异武功，竟是无人能敌，只怕是要替周残秋报仇，杀光当年有关的各大门派了，近日更是穷凶极恶，竟灭了他师傅古剑门一派百余人众的满门。"