一个大腹便便的年轻男士把一份报纸拍在桌上：“哈！梅耶尔居然是一个年轻女人！这绝对不是真的！我看她的小说里那么多不堪入耳的粗话，还以为是一个出身低下，贫穷潦倒的男人呢！要是女人，也是一个没有教养的女人。”
坐在他周围的人应声附和，年轻男士脸上便有些得意，这时，门开了，兰斯和一位宾客走了进来，听到了他们的话，歉意地看了一眼魏莱。
魏莱不在意地笑了笑，回头继续和坎贝尔上校讨论窗外的景色。
有宾客问兰斯，梅耶尔是否真如报上所说的那般年轻美貌。
“一个作者为《每日晨报》写稿凭的是他的才华，不是相貌，梅耶尔小姐长得是否漂亮，我不便评价，但是我可以保证她是一位很有教养的小姐。”
随意评价一位小姐的外貌是失礼的行为，发出怪叫的年轻人尴尬得满脸胀红，兰斯一走，宾客们便像什么事都没发生过似的转移了话题。
这是魏莱第二次在中午就参加宴会，对于别人来说，这是身份地位的象征，可是，她却为无所事事的下午发愁。
午餐时，坎贝尔上校被安排到了末座，而魏莱则坐在了莉迪亚身边，令人不悦的是，她的斜对面就是金斯利小姐。
这次阿米迪欧家的宴会，金斯利一家全出动，流连赌桌的金斯利伯爵也来了。他长得高高瘦瘦的，架着一副圆溜溜的眼镜，鬓角和胡子几乎连在一起，如果除去眼镜，他长得很像林肯，戴上眼镜，除去胡子，又像旧时候穿着长袍的教书先生，总之，怎么看都不像一个能把丰厚家底输光的赌徒。
坐在金斯利小姐身边的是她的哥哥，长得肥头大耳，一双色眯眯的眼睛一会儿看魏莱，一会儿看莉迪亚。
因为他，兰斯和阿米迪欧夫人的脸色有些难看。
莉迪亚小声跟魏莱说：“上次来我们家他就这样看我，一点教养也没有。”她是轻易不肯说谁没教养的人，可见小金斯利先生做的有多过分。
魏莱轻轻擦了擦嘴：“你把他当成一个老乌龟，别去在意。”
“老乌龟”把莉迪亚逗笑了，又不敢大笑，只能抿着嘴偷笑，两个女孩儿心照不宣地对视一眼，笑一笑，小金斯利先生扰人的目光也没那么令人难受了。
吃完饭，男士们绅士地把大客厅让出来给女士们聚在一起聊天，他们去了小客厅打牌。
提到打牌，刚刚还很文雅的金斯利伯爵眼睛忽然亮了，像饿了许久的狼看见了近在咫尺的猎物，恨不得马上就扑上去。他这副饿狼扑食的样子遮也遮不住，金斯利小姐和金斯利夫人觉得面上无光，迅速躲进客厅。
魏莱和莉迪亚进去时，小姐和夫人们各自都聊开了。
金斯利小姐被几位年轻小姐花团锦簇似的团团围住，另一边是夫人们的聚会。两边的话题大同小异，小姐们说谁家新做的裙子真好看，夫人们说谁家的女儿真漂亮……
魏莱看了一眼搁在壁炉上的钟，才两点过，这样无趣的聊天还要进行到晚上，她头都大了。
围在金斯利小姐身边的女孩儿们多数是和阿米迪欧家有交情的，都和莉迪亚认识，她们拉过莉迪亚一起聊天，魏莱一个人坐在沙发上，没人搭理她，倒像是她们故意孤立她。
女孩儿们说说笑笑的声音一阵比一阵大，只是听听就觉得热闹，魏莱换了个座位，坐到离她们更远的窗边的沙发，望着外面的景色打发时间。
女孩儿说得那么热闹，也有不说话的。魏莱正构思下一篇小说，身边忽然落下一个青色的身影。
一个长得瘦瘦弱弱的女孩儿蛮不好意思地冲她笑一笑，声音温温柔柔的，说她想在这里坐一坐。
魏莱也和气地笑，两人算是认识了。
“约翰逊小姐，你坐那儿干什么？过来跟我们一起玩啊，汉密尔顿小姐刚刚说了一件事，可有意思了，快过来。”
两个人刚知道了对方的姓是什么，那边就有女孩儿叫约翰逊小姐过去。
金斯利小姐得意地望过来，满眼都是得意。魏莱很想扶一扶额角，都是二十岁左右的人了，这种中学女生拉帮结派的小把戏就省省好吗？
金斯利小姐眼珠子一转，又有了想法：“费尔法克斯小姐，你怎么坐在窗边？听说你身体不好，为了你的健康着想，你也应该离窗户远一点，过来一起说说话吧，还有约翰逊小姐，一起过来吧。”
“好啊。”魏莱拉过约翰逊小姐手，大大方方地走了过去。
金斯利小姐一愣，还以为她会拒绝。
金斯利小姐给身边的威尔逊小姐使了个眼神，威尔逊小姐心领神会，她很热情的样子，坐到魏莱身边，直夸她的裙子好看，上面的刺绣精美。
魏莱的裙子是新做的，这匹绸子原本是坎贝尔夫人留给女儿的，狄克森夫妇走得急，没用上，就给了魏莱做裙子。
这是坎贝尔上校的朋友从中国带回来的，魏莱认不出这是什么绣，只觉得一针一线都美得让人挪不开眼。
威尔逊小姐一夸，其他人也跟着夸了几句，就连金斯利小姐也说了句“好看”。
态度转变得太快，反倒让人起疑，魏莱也将她们的衣着夸赞一番，倒真有些其乐融融。
“我们的裙子再漂亮，在费尔法克斯小姐的裙子面前也显得一般了，不过，费尔法克斯小姐，这么漂亮的裙子，你怎么就用一条简单的银项链搭配呢？”金斯利小姐歪着头，像模像样地看了好一会儿，“我觉得应该配珍珠。”
“是的，我也是这么想的。”威尔逊小姐立马接过话，“蓝宝石也很不错。”
魏莱身边的约翰逊小姐小声说道：“银项链也挺好看的。”
威尔逊小姐白她一眼，约翰逊小姐缩缩脖子，不说话了。
“威尔逊小姐一向很有品位，但是我认为珍珠更适合费尔法克斯小姐，蓝宝石太华贵了，倒遮住这条裙子的美。”金斯利小姐指了指魏莱的银项链，“真遗憾，银项链真的不配，我今天戴了一串珍珠项链，费尔法克斯小姐，不如我借给你吧，我是个喜欢时尚的人，实在不忍心这么漂亮的一条裙子没有好看的首饰搭配。”说着，她就要解下脖子上的项链。
她真要有了才有鬼！魏莱轻轻碰了碰她的胳膊，笑说：“很不必麻烦金斯利小姐，比起珍珠，我倒觉得蓝宝石或许更适合，红玛瑙也不错，如果把红玛瑙做成手串的话，很漂亮。”
金斯利小姐动作一顿，打量的目光在魏莱脸上转了两圈，似笑非笑地说：“没想到费尔法克斯小姐还挺懂珠宝的。”
这话乍听没问题，只要一联想到魏莱的出身，周围的女孩儿都笑起来。
莉迪亚想帮朋友说几句，但还没开口，就被阿米迪欧夫人叫走了。
“说不上懂，但是很喜欢，金斯利小姐和威尔逊小姐应该也很喜欢珠宝吧。威尔逊小姐戴的这串珍珠长项链就很漂亮，光泽也好，肯定价值不菲吧。”
威尔逊小姐得意地扬扬下巴：“当然。”
“不过，怎么配了一个镶红宝石的金戒指呢？把珍珠的光泽都遮住了。”威尔逊小姐脸一下黑了，魏莱继续说，“金斯利小姐戴的这枚银戒指就很好，不会喧宾夺主。”
“费尔法克斯小姐真是好心。”金斯利小姐不咸不淡地说了句，回头跟黑着脸的威尔逊小姐说，“你之前不是跟我说你家隔壁新搬来了一户人家，叫什么库克。明明有很多出身低下的亲戚，却总是摆出一副自命不凡，狂妄自大的样子，还想跟名门世家平起平坐。”
威尔逊小姐愣了一下才反应过来：“是的，是叫库克。金斯利小姐，还好你没看见那户人家趾高气扬的样子，不然你准会气病的。他们刚从利物浦搬来，你们知道的，那个随时随地都能听见机器声的地方，空气糟糕极了，谁也不知道这家人的财富是怎么得来的，不过，我们猜测这一家或许把所有钱都拿出来买房子了，可是他们居然还认为和我们家不相上下。”
两人说话声音有些大，另一边的夫人们都看了过来。
魏莱喝了口茶，起身问莉迪亚：“听说阿米迪欧家的后花园很漂亮，莉迪亚，能不能陪我去看看，约翰逊小姐要一起吗？”
金斯利小姐和威尔逊小姐得意地笑起来。
魏莱扶了扶挽发的头饰：“幸好库克一家不赌、博，要是穷，还好赌，就更让人看不起了。”
作者有话要说： 本来想写到6000的，但是，脑子和眼睛都不够用了。
☆、第五十五章
日刚西斜，将要进行舞会的大厅已是灯火摇曳，乐声悠扬。
晚上又来了一批宾客，相比于中午时的冷清，晚上就要热闹多了。
楼下人声鼎沸，魏莱从书房探出脑袋往外瞧了瞧。她与莉迪亚还有约翰逊小姐离开客厅后，去后花园逛了一圈，就来了书房。
约翰逊小姐和莉迪亚是一同长大的朋友，约翰逊家曾住在阿米迪欧家隔壁，但，很不幸，在约翰逊小姐十八岁那年，她父亲投资失败，欠了大笔债，卖掉房子，举家搬到伯明翰投靠亲戚，后来，约翰逊先生带着大儿子去了印度做生意，这才慢慢赚回家业，搬回伦敦。
约翰逊小姐是个温柔的女孩儿，就是胆子有点小，她担心了一下午金斯利小姐会报复魏莱。
“我倒是不担心，我和金斯利小姐没有交情，也没有利益往来，我是个父母双亡的孤女，虽然还有一个年迈的外婆和一个姨妈住在乡下，但那是金斯利小姐一辈子都不会去的乡下地方。”
约翰逊小姐若有所思地点点头，魏莱挽上她的胳膊：“好了，别为我担心了，今天晚上多跳两支舞才是正经事。”
魏莱嘴上说得轻松，但是心里还是有点担心。要是金斯利一家有心要教训她，是怎么都有办法的。舞会这种场合最混乱，金斯利小姐可以假装失手打翻酒杯，泼她一身酒，还可以假装没站稳，用力踩她的脚，又或许可以装作不经意地弄坏她的衣服，如果不想自己出手，还可以放她的色狼哥哥，总之，金斯利家有地位有名望，要拉下脸来教训她，她多半要吃哑巴亏。
三人进入舞会大厅时，已经跳上了第一支舞。
兰斯和金斯利小姐是七对舞伴中的第一个，金斯利小姐虽然很讨厌，但魏莱不得不承认她的舞姿很优美。周围的宾客一致夸赞这对舞伴，阿米迪欧夫人和金斯利夫人笑得格外开心。
魏莱环视一圈，发现坎贝尔上校站在人群外临窗的地方，正眉飞色舞地和老杰克聊天。
“欧文先生的弟弟曾和我效力于同一支部队，我们还一同作战。”坎贝尔上校说，“虽然我不怀念残酷的战争，可以说是厌恶，但是我真的怀念那段兄弟们并肩作战的日子，简，你的父亲和欧文先生的弟弟曾经是非常要好的朋友。”
“你是费尔法克斯先生的女儿？”老杰克惊讶地张大嘴，他活了几十年，见过不少奇事怪事，但是还是第一次见到这么巧的事，他弟弟嘴里总是念叨的费尔法克斯居然就是梅耶尔小姐的父亲，也就是说她不姓梅耶尔。
老杰克看了看坎贝尔上校的神情，猜想他应该还不知道费尔法克斯小姐为报社写稿的事，于是，他什么也没说。
第一支舞在宾客们的掌声中结束，金斯利小姐出尽了风头，还想再跳一支舞，但是兰斯婉拒了，他将她的手递给了另一位高大英俊的男士。金斯利小姐不满兰斯的拒绝，但是跳舞的吸引力实在太强，音乐一响，她就转移了注意力。
“你怎么不和金斯利小姐跳第二支舞？”阿米迪欧夫人可就没金斯利小姐那般开心了。现在和她跳舞的那位男士家境可不比阿米迪欧家差，万一金斯利家看上别人了怎么办？
兰斯跳了舞，出了一身汗，灌下一杯葡萄酒，松了松繁复的领结：“亲爱的妈妈，我每个月都要参加很多场舞会，跳的舞都快比一个专业舞者还多了。”
阿米迪欧夫人被他噎得一顿：“那你也不应该把金斯利小姐介绍给詹姆斯先生，詹姆斯家可不比我们家差。”
“那不是两全其美吗？金斯利家要钱，詹姆斯家要地位和贵族血统，我做了一件好事。”
兰斯满不在乎甚至有点讥讽的模样让阿米迪欧夫人气得说不出话，莉迪亚见状不好，赶紧把兰斯支走。
“亲爱的妈妈，抱歉又让您生气了，不过，我想我们还是不要在这里谈论这些，不然让人听见多丢人，更坐实了我要卖了报社迎娶金斯利小姐的传言了。我看见刘易斯先生在那边，我去招呼他。”
兰斯走过去，但刘易斯先生已经先一步被拉走去打牌了。兰斯原是看见魏莱和坎贝尔上校，想着跟刘易斯先生说几句，就去找她。
莉迪亚跟他说了下午发生的事，他并不惊讶她会反击，她看起来柔弱，但却不是忍气吞声的性格，这一点在他们刚认识的时候他就很清楚。他心里有些得意，这才是他喜欢的女孩儿。
他大概能猜到金斯利小姐对她的敌意从何而来，他只觉得好笑，金斯利家把他当金库，咬死不放，就以为别人都跟他们一样？
穿梭在舞会中的侍者拖着一盘酒经过，兰斯取过一杯，喝了大半，浇灭了心里的火，他不想让她看见自己生气的模样，换了副和煦的面孔走过去：“坎贝尔上校，费尔法克斯小姐，今天还玩得开心吗？老杰克，今晚有你最喜欢的葡萄酒。”
“当然，非常开心，阿米迪欧先生。”坎贝尔上校举了举杯，“我也参加过不少聚会，阿米迪欧先生，毫不夸张地说，我最满意今天的聚会，而且，在这里我还遇到了一个老熟人。杰克·欧文先生的弟弟是我以前的战友，这太让我惊喜了，我们正在聊一同作战的事。”
老杰克没上过战场，但没少听退役的弟弟说起往事，他选了其中跟坎贝尔和费尔法克斯有关的事，一下就将坎贝尔上校的记忆带回到过去。
那年他在战场上被敌人击中了大腿，以为要死了，是费尔法克斯和欧文冒险背着他躲到了隐蔽的小树林，费尔法克斯摁住他的伤口，欧文就冒着被人发现的危险去找救援。事过多年回想起来，仍旧觉得惊险。
魏莱虽心里并不认为费尔法克斯先生是她的父亲，但就一个“外人”身份听这段往事也足够令她感动，她抽了抽鼻子。
兰斯想拿手绢给她，但是当着坎贝尔上校和老杰克，他不能给她惹麻烦，只是郑重其事地说了句：“你的父亲很勇敢。”
“当然！”坎贝尔上校说，“除了欧文，我再没见过比费尔法克斯更勇敢的人。”
魏莱一下笑了，兰斯也跟着笑起来。
身后的人群忽然发出掌声，第二支舞结束了。
坎贝尔上校这才发觉简一直陪着他，还没有跳一支舞。
“年轻人就应该多跳舞，到了我这个年纪，想跳也没力气了。我还没从没见过哪个年轻人不爱跳舞的。阿米迪欧先生，你应该邀请这位美丽的小姐才对。”老杰克笑眯眯地看着兰斯。
兰斯忽然感觉被他看透了心思，难怪父亲说老杰克这双眼睛最毒。
“费尔法克斯小姐，不知我是否……”
“兰斯！”话还没说话就叫人打断。
金斯利夫人和她的儿子走了过来，小金斯利先生红光满面，不知是赢了钱还是喝了酒，整个人处于兴奋状态。金斯利夫人和他截然相反，冷冰冰地端着架子，把魏莱从头到尾看了一遍，像是要从她身上刮下来一层皮。
魏莱定定地看着她笑，想到金斯利小姐三番四次为难她，她心里还火大呢。
金斯利夫人嫌恶地转过头，对兰斯说：“第三支舞就要开始了，你还站在这里做什么？安妮就在那边，你去找她吧。”
“金斯利小姐已经跳了两支舞，不休息一下吗？”兰斯问。
“知道你关心她，但是她最喜欢舞会，体力好得很。”金斯利夫人一边说一边得意地看向魏莱。
“安妮就在那边，走走走，我带你去找她。”小金斯利先生不由分说把兰斯拉走，嘿嘿地笑了两声，“跟你说话的那位漂亮小姐是谁？怎么很少在社交场合见到她？你去找安妮，我去邀请她跳舞。”
说着，就要转身回去，兰斯一把拉住他，然而魏莱已经离开了。
“你干什么？”小金斯利先生眉头一皱，脸上的肉都挤在了一起。
“没什么。”兰斯松了手，目光飞快地搜寻一圈，“你不是要做生意吗？我介绍几个朋友给你认识。”