"昨天被你点光了。"白了他一眼，"找蜡烛干什么？"
"上头指示了，不查完了不散衙......"
没等他说完，宋临怒火中烧，"唰啦"把算盘抓过来，"查！现在就查！查不出纰漏誓不罢休！"忽然想起朱佑杭说别认真，手往江秋面前一摊，"还有古董书吗？借两本消消闲。"
江秋惊讶，"你......"
宋临打断，"钱财这东西人各有命！"
江秋甩出五六本书，"分不清轻重缓急的蠢蛋。"
一直等到交过二更，宋临饿得前胸贴后背，哗哗往下灌凉茶，"水饱"根本就不抵事，上一趟茅房肚子又空了。
终于......终于......
左侍郎大人终于上车回家了，宋临江秋对视一眼，齐刷刷站起来往外跑，还没出书房门，斜侧穿来一个当差的，行礼笑说："江大人，您慢走。"
宋临心里咯噔了一下：把江秋支走干什么？
江秋径直出衙。
当差的恭恭敬敬鞠躬对宋临说："尚书大人请大人一同回府。"
宋临装出一脸受宠若惊地表情，谦虚道："大人厚意心领了，万望兄台回禀惶恐之心。"
当差的朝前走了一步，"宋大人，来之前尚书大人跟小的说，按大明律官容不整者轻则罚俸重则杖责，说这话时大人手里正拿着一顶官帽。"
宋临抬腿就走，没几步，陡然停下来，咬着牙齿捏拳头，深吸好几口气，转身一揖，"有劳兄台带路。"
又进了内院，锦衣卫全撤走了，台阶前放着一乘大轿，朱佑杭坐在轿中招手，宋临施礼，摆出诚挚的表情说了两句感谢的话，然后往朱佑杭身边一坐，等轿帘一放下，"唰"，宋大人脸上的笑容没了，往靠垫上一歪，打着哈欠闭着眼，脑袋一耷拉，疲惫得似乎这辈子就没睡过觉。
朱佑杭也不拆穿他，递过帽子，宋临根本看不见，朱佑杭莞尔，只好亲自动手，刚戴上，宋临突然跳起来掀开帘子，冲轿夫喊："停轿！"
没人理他。
帽子都到手了，傻子才留在这儿！宋临抬脚就想往下跳，朱佑杭拦腰抱住，一侧身把他压在坐垫上，宋临脸憋得通红，手脚并用使劲挣扎。
朱佑杭俯身吻上嘴唇，宋临大怒，也顾不上品阶高低了，一拳头捣在他后背上。朱佑杭疼痛难当，抬起头，凝视着他的眼睛，和煦一笑，"博誉......"
"起来！"宋临冷笑。
朱佑杭低下头，若即若离地摩挲着他的鼻梁，"夜色浓重，那两位老人肯定没留饭，你很喜欢吃冷馒头吗？"
"你起来！"
朱佑杭缓缓亲吻眼睑，"你喜欢吃虾，喜欢吃鱼，喜欢偏甜的菜，爱拿汤泡饭，芹菜爱吃叶子，鸡蛋爱吃蒸的......"微微一笑，"还要我说吗？喜欢蓝色的衣服......"
宋临目瞪口呆，傻了半晌才找着舌头，"你......你先起来，我喘不过气来。"
朱佑杭坐直身体，宋临立刻离他远远的。
朱佑杭好笑又好气，"博誉，其实......"至于"其实"什么，尚书大人一直抚弄着腰间的玉玦，好像就没打算说。
宋临等得不耐烦，面无表情地问："其实什么？"
"其实......"轿子顿了一下，朱佑杭挑帘说："直接抬进抱厦。"转脸一笑，"其实，你并不惧怕我这个人，只是惧怕我的身份，你生气的时候才会露出真性情。所以，跟疏离冷漠彬彬有礼比起来，我更乐意看见你生气。"
宋临"咣"往旁边一靠，眼睛闭得死紧，内心大肆嘲笑，恨不得照他的脸狠狠甩一句--胡扯！
菜肴丰盛，宋临埋头苦吃。
"博誉......"
话音未落，门外闯进一人，"表......咳咳......哥，您这儿......咳咳......有治嗓子......咳咳......的药吗？"
宋临眼珠一转，站起来作揖，"梁兄，多日不见近来可好？"
"好......咳咳......"
"怎么了？"朱佑杭皱眉问，"受风寒了？"
"唉......说来话长......咳咳......"梁磊坐下来，端起宋临的酒杯一饮而尽，"昨天我在......咳咳......吹笛子......咳咳，正到兴浓......咳咳......处，耳边突然......咳咳......一声爆炸......"
"爆炸？"宋临嚼着蘑菇跟朱佑杭面面相觑。
"一声头的爆竹......咳咳......一口气......咳咳......呛到......嗓子里......咳到现在。"
"一声头的爆竹是断魂炮，丧事才这么放！"宋临笑嘻嘻地拍拍他肩膀，凑过去一脸促狭，"罗赞干的吧，我早跟你说过，那小子阴着呢。"站起来向朱佑杭拱手作揖，"大人，贵表弟到此下官不便打扰，告辞。"
梁磊想拉住，"宋兄......"宋临走出了抱厦。
梁磊眨了两下眼，问："怎么......咳咳......我一来......咳咳......他就走？"
"不是你一来他就走，而是你来了他就有借口走了。"朱佑杭站起来，"你啊......该谋定而后行。"
宋临拐过回廊，远远听见梁磊一边咳得撕心裂肺一边说："过几天......咳咳......庙会，我还......咳咳......想找他......咳咳......去逛逛。"

14
宋临回到住处，夜已深沉，主人家坐在门槛上打盹，听见门响，老头先念了句："阿弥陀佛！"然后递给他一张拜帖，"老爷，今日有位老爷等候多时。"
宋临还礼答谢。
打着哈欠回了卧房，把拜帖往桌上一扔，坐在黑暗里回想白天的事。也不知过了多久，宋大人一巴掌拍在床板上，"辞官回家！"
说干就干，点灯、铺纸、研墨、蘸笔一气呵成，等到万事俱备，宋大人托着腮又开始发呆了。
"吧嗒"，一大滴浓墨滴到白纸上，立刻氲开，宋临幽幽回神，撑着脑袋苦恼："辞呈该怎么写？"
"吧嗒"，又滴了一滴，"写好了交给谁？啊......啊咻！"一抬手，把毛笔扔了，往床上一躺，倒头就睡。
第二天起来，一边伸懒腰一边俯视身上滚了一夜的官服，皱皱巴巴像咸菜干。
进了衙门，劈头问江秋--"辞呈该交给谁？"
江秋掀了下眼皮，冷冷甩了一句--"没空搭理你！"接着算账。
宋临再接再厉，"户部哪位大人管皇商注册？"
这下江秋连眼皮都懒得掀，"不知道。""啪啦啪啦"算盘拨得震天响。
"怎么可能？那么肥的位子......"
"肥？呀......拨错了！"气得江秋大拍算盘，狠狠挖了他一眼，"我告诉你，户部最肥的是核对账目的官员，例如......"一指宋临，再指自己，"......你和我！"
宋临惊讶，刚想开口，江秋打断，"别跟我说话，除非你现在给我五千两银子！"
费了半天劲，什么都没问出来，宋临向左瞧瞧账本，向右瞅瞅算盘，一屁股坐下来，拿起中间的古董书，百无聊赖地翻了一遍，"没劲！真没劲！"
傍晚散衙，左侍郎老头上了车，宋临四处侦查了一番，后衙几个当差的朝自己走来。宋临暗呼：机不可失时不再来！急忙跑到老头的车轮子边上，恭恭敬敬一揖到地，故意低低地说："大人请慢走。"
这声音低的--耳聋眼花的糟老头长了顺风耳都听不见。
宋临用眼角余光扫了扫回廊尽头，果然，那几个当差的一脸举棋不定地干站着。
宋临暗自嘲笑，又往前靠了靠，装出一副诚惶诚恐的表情，听一会点一下头，而后，深深一揖。
正当此时，车子启动，宋临猫着腰紧随而去。
视线若有若无地掠过回廊，宋临嘴角弯了起来，那几个人跟也不是退也不是，争论不休裹足不前。
一错眼，出了衙了，宋临急忙躲进一家布匹行里，把老板吓了一跳，一头跪倒在地，抖着嘴唇还没开口，宋临先说："起来，先把门关上。"
老板不敢怠慢，急忙关门，宋临长长舒了口气。
"老爷......"老板诚惶诚恐。
"爷"后面的话宋临一概听不见，他忙着呢，转着脑袋找了条大点的门缝，不动声色靠过去，眯着眼睛窥伺。
只见两队衙役匆匆跑过，没一会儿又跑回来。
锦衣卫骑着高头大马目中无人地横冲而去，过路众人纷纷避让，敢怒不敢言。
"快了，就快了。"宋临嘟囔。
过了半盏茶的工夫，一乘大轿缓步移来，窗帘高高挂起，朱佑杭执折扇的手伸出窗外，有一下没一下地敲打窗棂。
终于......终于拐过街角消失不见了。
宋临极其温婉地扶起老板，夸奖："你是商人的楷模。"拍拍他肩膀，走了。老板一个劲地犯糊涂：这家伙是来干什么的？没敲诈就走，大明朝还有这么清廉的官儿？
宋大人踱着小方步，哼着江南小调，凝神眺望大轿消失的天际，扯唇一笑，转身朝相反的方向走去。
兜了个大圈子回到住处，中途在个小饭馆里胡乱填了点晚饭。
进门时已然月上中天，主人家熬得双眼猩红，"老爷，昨天的那位老爷又来了。"一边行礼一边递过一张拜帖。
宋临接了过去，看了一眼，上书几个大字--李××拜上。宋临皱眉，暗自疑惑：拜帖用得着送两次吗？
回到卧房，拿起上次的拜帖，刚翻开，哗哗往下掉东西，宋临捡起来一看，大惊失色，"四......千两银票？"双手跟抽了筋似的直抖，几张纸全掉到了地上，宋临蹲下来，颤巍巍地掀开拜帖，眼前一晃，一片金光灿灿，宋临"啊"大声惊叫，"金叶......金叶子！"一屁股坐倒在地，一时之间神情涣散手足无措。
宋大人有生之年还没见过金叶子，今天总算开了眼界了。
但是--
他跟做贼似的，跳起来悄悄关上门，插上门栓，左右端详，觉得还是不保险，又拖了把椅子抵上。折回来吹熄油灯，摸索着捡起银票、拜帖和金叶子，匆匆塞到枕头底下。
一晚上，宋临受的这份罪啊，翻来覆去睡不着，枕头硌得钻心抠肺地疼！
一夜未眠，鸡还在睡，宋大人却起来了，从枕头底下掏出罪魁祸首，把银票金叶子原封不动地夹进拜帖。天大亮时，笑着对主人说："劳烦老人家退还此人，在下不认识他。"
老头疑疑惑惑地接了下来。
心病一去顿时轻松，宋临打着哈欠去衙门，半道上买了俩包子，一边吃一边嘀咕："查账的果然是肥缺，我才上任几天啊，这帮送礼的就找上门来了，真是神通广大！"
此后半个多月，隔三差五就有行贿的，宋临不胜其烦，偶尔回去早了，跟送礼的碰个正着，只好硬着头皮打着官腔天南海北地胡搅蛮缠，缠到最后不是自己神志不清就是他们被轰跑了，总而言之--苦不堪言！
饶是如此，仍连绵不绝，且有愈演愈烈之势。宋临感叹：当清官真不容易！
从此以后，宋临四更天就起床，睡眠严重不足，进了衙门先补一觉。傍晚，宋大人一朝被蛇咬，生怕被朱佑杭逮到，散了衙他第一个冲出去，然后满大街晃悠，随便找点吃的果腹了事。
几天下来，宋大人这新上任的户部六品主事，财没发成反而变得面黄肌瘦。
某天，宋临拐过假山，当头看见朱佑杭从正厅出来，宋临扭头直奔茅房。朱佑杭哭笑不得，长长叹气，提高声音不知对谁说："从今日起去刑部公干，备轿。"
宋临大乐，躲在墙角偷偷窥探，视线正巧与朱佑杭撞在一起。
朱佑杭招手，宋临只好出去，还没走到跟前，周围已经空空荡荡，宋临顿时绷直后背，离着七八尺表面恭敬实则周身戒备地垂手站立。
朱佑杭朝前走了一步，宋临立刻退一步。
"这些天，你没吃饭没睡觉吗？"朱佑杭只得站在原地。
"多谢尚书大人挂念。"
"傍晚率先退衙是为了什么？"
"家中......"
"好了，"朱佑杭打断，"不要说房门忘记关了，"向前走了两步，宋临大骇，抬腿刚想跑，朱佑杭拦腰抱住，宋临大叫："你放手！"
"我会放手的，但不是现在！"朱佑杭抱着他进了正厅，放到椅子上，转身去关门，宋临弹起来逃到屏风后面。
朱佑杭也不追，就近坐下，不紧不慢地说："你现在的模样何止是苍白憔悴，到底怎么回事？"
宋临正忙着四处找退路。
"躲我会让你寝食难安？"
朱佑杭的话直接从他耳垂边上滑了过去，宋临往后门挪了几步，"嗯"了两声。
"不想回答没关系，我不打算强迫你，"朱佑杭站起来，"我劝你别打开后门......"
话音未落，宋临"哗啦"打开门，一群锦衣卫，"砰"又关上，面无表情地转出屏风。
"舍得出来了？"朱佑杭微微一笑，"不想见我没关系，想不想见我的饭菜？"
宋临瞪着桌脚天人交战，一咬牙，"不想！"
"这些天我会一直待在刑部，不必躲着。"朱佑杭打开门，"苦了你自己。"渐行渐远。
宋临目送他落寞的背影，心头一阵没来由地惆怅，没过一会儿，宋临一肘子撞在屏风上，"神经！那叫以退为进！宋临，你小子别让他糊弄了！"
十几天之后，宋临刚进衙门，一个跑腿的正在等着，急忙上前说："张郎中请大人去正厅。"
上司召见，宋临心里忐忑不安，进了正厅，居然看见站了近二十个人，个个神情凝重，宋临往江秋身边靠了靠，压低声音问："怎么回事？"
江秋低头侧身，贴着他耳朵说："我也刚到。"
正在这时，一人喊道："尚书大人到。"
所有人立刻肃穆屏息。
朱佑杭在主位上坐下，"承蒙各位......"一眼看见宋临，一顿，慢慢端起茶杯，拿杯盖不紧不慢地掠茶叶，吹皱茶水，又放下。
底下大气都不敢出。
朱佑杭侧转身子，轻轻地问左侍郎大人，"户部最近有新上任的官员？"
"好像......没有吧......"老头快七十了，早老糊涂了。
八字眉急忙出列，"回禀大人，有一位新人......"
"哦？"朱佑杭表现得兴趣浓烈，"哪位大人是新人？"
八字眉拖着宋临的胳膊拽出来，"这位是云南清吏司主事宋临，查账清明......"
"胡闹！"朱佑杭脸显愠色，"新进部员经验有限能有什么作为？担当大任岂非视朝廷为儿戏？张大人，这位宋......宋......"侧头问左侍郎，"宋什么？"
"宋临。"
"这位宋临如若出错，责任是否由你承担？"
八字眉吓得面如死灰，"砰"一头跪倒，"求大人恕卑职疏忽之罪......"
"起来吧，下不为例！"
八字眉急忙答应不迭。
宋临被赶了出来。可他一点都不生气，反而笑容满面，往书房一坐，学朱佑杭的样子端茶杯、掠茶叶、吹茶水。
过了没一会儿，一个当差的走来，笑说："宋大人......"递过一个信封。
宋临接过去，问都没问，直接拆开，上书四个大字--勿闻勿问。
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宋临捧着古董书看了一天，似懂非懂一知半解，薄薄三四十张纸被折了一大半，全是模棱两可打算问江秋的，可惜江秋始终没回来。