然后再想起一件事：自己是被严飞卿带出凤王府，交到言照轩手里的，看这几日，尤其今夜严飞卿、言照莘两人模样，分明有极深的交情在，严飞卿十足是他军师模样，哪是经言照轩介绍，初初认识不久的样子？难道……连这件事也是假的？自己被送入晋王府，也在他们的计划之中？

　　他只是单纯，不是蠢笨，这时诸多线索连接起来，过往一切便豁然开朗，所有疑点一一解开。

　　莘哥哥，言照莘！你好！你真好！

　　这样也好，起码等自己将来动手的时候，不必再有丝毫的愧疚和亏欠！

　　他回屋躺下不久，言照莘也走了回来，拿了楚心尘放在一边的衣物出去，递给外面的人，随即关门，脱衣钻入被窝。

　　第二日一早，有人轻轻敲门，送了热水、木桶和洗好的干净衣物进来。言照莘兑好热水，拍了拍楚心尘，看他睁开眼睛，道："心尘弟弟，天亮了，起来清洗一下罢。"伸手将他抱出被窝，放入浴桶，动作轻柔地替他搓洗。

　　楚心尘默不作声，由着他动作。言照莘看着他平静的面容，想起他昨夜崩溃般的痛哭，心里隐隐奇怪，有太多的疑问想说，可是想到最后，却实在不知如何问起，于是便也沉默。快速替他洗好擦干，替他穿了衣裳，问道："今儿可有不适么？"

　　楚心尘摇了摇头。言照莘便道："那先用早点吧，吃过了，咱们也就该走了。"楚心尘点头。

　　果然唐业和言照轩和众人一起上路，走出好长一段路之后才和言照莘等人分道扬镳。昨日的几名江湖汉子则少了两个，楚心尘知是回梧州寻何鄞去了，更不多问。

　　一路过去都在人迹罕见的崇山峻岭之间辗转，言照非大约是失去了几人的踪影，行程虽慢却十分平安。过得十余日，终于走出山脉，一行人转而往北而去。这一路本来就走的偏北方向，这时再折而向北，不几日便会进入北地，离开玉将军的势力范围，果然严飞卿道："走这个方向，绕个弯儿再回京城，慢是会慢一些，不过一定安全许多。"

　　若继续直往京城，倒也不是没有山岭可走，但此去便少有身后路上那样的高山大岭，多数都是青山秀水，自不会如前时山岭般人迹难寻，而是颇有人居，先时言照莘自京赶去梧州，是因言照非想不到他会赶来，这才没发现他踪影，若此时再由此路回去，多半走不到一半便得给人截住。

　　余人自然更无异议，出了山脉，渐渐进入繁华地段，几人都换了装束，言照莘和严飞卿都扮作出门闲游的富家公子，方成璧等三人扮作护院家丁，楚心尘肚子隐藏不住，只得扮作女眷，好在他这样相貌，只需穿上女装，略将眉眼画得柔和一些，连脂粉都不必施，除了个子过于高挑之外，活脱脱便是一名绝代佳人，他又整日在马车里坐着，更不会有人发现破绽。

　　三日之后，一行人走出西北交界处的一座小镇，站在了一片广袤林海的边缘，越过林海，便是北地了。

　　几人神情肃穆，略停片刻，言照莘自马车里扶出楚心尘，拿披风将他全身都密密裹住了，这才抱着他同骑了一匹马。一行人弃了马车，扬鞭催马，向林海深处奔去。

　　已是腊月中旬，此处邻近北地，本就颇为苦寒，这时早已积雪甚厚，天空中还下着不小的雪，好在买的都是良马，雪地里倒也不算太过难行。

　　奔出十余里地，已到林海腹地，猛地前方远远地响起了大范围的咯吱咯吱的声音，无数黑影自层层树后闪现出来，直向这边逼近。这时后面也响起了同样的声响，回头看去，也是无数黑影正浪潮一般向这边逼近，稍近便可看出，打头的是至少不下五百的骑兵，后面跟着更多的步兵。两面都是一般。

　　言照莘等人缓缓勒住马匹，知道来人除了言照非，再无别的可能。

　　自来时的方向上压来的大军前排正中，一人墨衫玉冠，不着盔甲，果然是言照非，神色淡淡，望定几人。

　　直到双方距离只剩下十丈之遥，言照非才抬手命人停下。言照莘道："五弟这是给二哥送行来的么？"

　　言照非微微笑道："二哥说的不错，弟弟的确是来送二哥上路的。"

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　　言照莘道："五弟，万事可一不可再，你在万虎山杀了我一回，如今又一路相逼，定要取我性命，你将父皇置于何地？"

　　言照非道："二哥说笑呢！你我如今，不是你死，便是我亡，扯上那么多做甚？二哥，你若真心爱着心儿，还请将他放下，免得待会儿刀剑无眼，伤着了他。"

　　言照莘微笑不语。

　　言照非一笑，道："二哥放心，若此番你还能逃得生机，心儿若是愿意跟你，届时我派人护送他上京和你相会，如何？左右，他的心意，如今我总要尽力成全。若是他不愿陪你，你强留着他，那也没什么意思。"

　　这番话是对言照莘而说，他目光却一直看着楚心尘。

　　但楚心尘没有看他，他只是静静地垂目坐在言照莘怀里，谁也不看，仿佛外面的一切都和他无关。

　　言照莘同样低头看着楚心尘，怜惜地替他拢了拢披风，道："五弟，你这一说，也很有道理，我倒是想答应的，只是……"他抬起头，看着言照非微微一笑，道："有人不答应啊！"

　　言照非道："是谁不答应？"

　　言照莘不再说话，目光转向身后的方向。

　　言照非眉尖一蹙。自那边已传来了比方才更雄浑更响亮的声响，渐渐地，黑影涌现，又渐渐清晰，当那不可一世的明黄大旗终于显现时，言照非的脸色终于变了。

　　彪悍的蹄声继续，对侧的大军已自动分开，五百骑兵齐刷刷下马，所有将士都在雪地里跪下，不敢丝毫拦阻了这新来的千军万马。紧跟着是言照非身后的上千将士，同样跪在了雪地里。

　　当言若铮隐含怒意的脸庞闯入视野，言照非知道，这一战，他输了！

　　他机关算尽，要言照莘务必折在此处，事情也的确都在按着他的计划进行，就算苏雅族王宫里的埋伏没能奈何得了言照莘，被他救走了楚心尘，他还有熏香这一招，就算再后来意外地出了个唐业，自峡谷里救走了言照莘等人，他也不怕，言照莘再厉害，也总有走出荒僻山脉、而后在繁华市镇里被探子发现的时候，那时便是他们陨命之时。

　　可是千算万算，他只道自己是捕蝉螳螂之后的黄雀，却再也算不到黄雀之后，竟还有头老虎！

　　言照莘等人也已下马跪下，山呼万岁之声响起。

　　言若铮策马走上，在言照非面前停下，苍茫林海中，父子二人，是唯一立马站着的人。

　　言若铮的目光扫向他握在手中的丈二银枪，淡淡道："你的枪，听说在沙场上威名很盛，朕倒是从来没见识过。"

　　言照非没有回答，只有手上握得更紧。

　　这一枪不刺，从此他便要任人宰割，生死尽在人手，若刺出去，结果会如何？

　　刹那间，千情万绪涌上心头，他怔怔地看着不足一丈之外，父亲严峻的脸庞，竟似痴了。

　　言照莘和严飞卿也在看着他。

　　今日一切，尽在严飞卿掌控，他派人送信给何鄞，便是要他尽快通知皇上赶来相救。

　　到了北地，言照非便无法再肆无忌惮地调兵遣将，然而若要胜过言照莘身边的这几名一流高手，不调动大军便难以奏效，这茫茫林海，已是他最后的机会，也是他唯一的机会。走出山脉之后，虽然几人换了装扮，但言照非必定早已派出人手查探，要查出他们的行踪，最多不会超过一日，但等候言照非赶来排兵布阵，总要两三天的时间，所以算来算去，这西北交界之地的林海，是唯一的埋伏之地。

　　这正是严飞卿的打算。就算是皇帝，也唯有在不在玉将军掌握之中的北地，才有可能调动千军万马而不惊动言照非。

　　而在方才的镇上，在唯一一间像样的酒店用餐时，皇帝派出的人终于赶来以暗号通知几人，一切就绪。

　　只等言照非自投罗网！

　　沉默并未持续太长时间。今日他杀言若铮不难，但弑君一事一行，他言照非立时便得起兵造反，莫说今日皇帝准备充分，他已未必能胜，便日后得了这天下，他也洗不了逆贼的罪名。更何况他便狠得下心要做个弑父的逆子，却如何能一枪将国家拖入连绵战乱，惹来亡国之祸，留下千载骂名？

　　家国家国，他苦守边疆，保家卫国十数年，到了此时，无论为家，还是为国，竟只剩别无选择四个字！

　　罢罢罢，事已至此，愿赌──服输！

　　他垂目看着自己手中银枪，又缓缓抬头看向言若铮，凝视片刻，扔下银枪，下马半跪，道："儿臣叩见父皇！"

　　言若铮看着他许久，下马亲自扶了他起来，笑容欣慰，却不无苦涩，道："好，很好！我言家子孙，纵有不肖，没有祸国的贼子！"

　　言照非苦笑。纵使一败涂地，心里竟不无感激，这个父亲，毕竟还是知道他的心思。

　　言若铮拍了拍他手，道："跟父皇回京！"

　　言照非道："是！"掏出随身令牌，随手扔给一边跪着的一名青年参将，道："宁将军，你带大军回撤，所有将士仍回原位去。"

　　那人大声应是。言照非又向言若铮道："这里所有将士都只是听命行事，绝无犯上之心，还请父皇恕他们无罪。"

　　言若铮道："绝不追究。"

　　言照非道："谢父皇！"西路兵马齐齐叩首，高声道："谢皇上！"

　　言若铮点了点头，道："走吧！"牵着他手踏雪而行，一起向不远处早已备妥的步辇走去。

　　经过言照莘身边时，他瞧了楚心尘一眼，道："莘儿，后面备了轿子。"

　　言照莘知他是顾着楚心尘的肚子，忙磕头道："是，谢父皇！"

　　候皇帝登上步辇，北路兵马所有将士纷纷站起，有条不紊地各回各位，片刻间整装完毕，将皇帝和容王等人拥在中间，整齐地向林海另一头走去。行程仍按严飞卿先前安排，从北地绕回京城。

　　宁参将带着西路兵马仍跪在雪地里，目送大军远去。旁边一名把总道："宁将军，怎么办？"

　　宁参将道："凤王要杀的是谁，咱们事先是知道的。"身边几人默然。余下的话，他不必说出，此行要杀的是言照莘，此事为首的这几名将官都已知道，便算不得同谋，起码该是个从犯，事发却是言照非一人担了所有罪责。几人虽然不确定皇帝要如何处置言照非，但等待他的绝非好事，总是知道的。

　　宁参将道："尽快派人通知玉将军。"那把总道："是！属下即刻让人去办，不，还是属下亲自跑这一趟。"

　　步辇四周帐幔放下，阻断了外面的风风雪雪。言若铮看着言照非，沉思许久，道："父皇说过，无论如何，会保你性命，这句话，不是虚言。"

　　言照非不置可否，只道："儿臣谢父皇。"

　　言若铮叹一口气，道："你不信么？"

　　言照非默然。皇帝在时，或许办得到，但他终会有驾崩的一日，那时言照莘如何还能容得他活？

　　言若铮道："朕知道你想什么。朕不怪你疑心，朕自己也明白，人死万事空，朕活着能保你，不见得死了还有这能耐，不过若是你到了一个莘儿下不了手的地方……"他招了招手，一边伺候的太监端过一个小匣子打开奉上，里面放了一个卷轴，他取出卷轴递给言照非，道："半个月前，段孤峰送来的国书。"

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　　"半个月前？"言照非惊疑地接过国书。半个月前的事，为什么从不曾听人说起？

　　言若铮道："这事，朕和赭国使者都不曾当众说出，国书内容，如今还只有朕一人知道。"当日赭国使者觐见，并未如常于朝堂上直言其事，而是直接献上国书，他看过其中内容，震愕之余，却也没有勃然作色，只道要时间考虑，便打发了赭国使者下去。

　　言照非打开卷轴，一眼扫去，顿时脸色大变，啪的一声掷书于地，喝道："父皇，你……你这是什么意思？"

　　言若铮俯身拾起卷轴展平，那上面写得清清楚楚："赭国段孤峰拜上言陛下，段自遇凤王，惊其高才，慕其姿容，辗转反侧，不能或忘。今特遣使以求陛下，愿以边关五城为聘，求娶言氏凤王照非为后，若得慨允，必生生世世不敢相负，两国自此永为友邦，段活一日，赭国一日不犯言氏。"

　　言若铮不答言照非的话，道："赭国使者后来私下求见，说道段孤峰另有话要他带到，段孤峰说道，此事若成，届时他必亲来相迎，立你之后，一生一世，不敢另娶。"

　　言照非只气得手脚发颤，全身一阵冰凉，半晌才咬牙道："父皇的意思，是要儿臣雌伏人下，任人玩弄，行那妇人之事？"

　　言若铮道："这事朕原本自是绝不会答应，但如今，这已是你唯一的活路。须知朕容得你，朝堂众臣容不得你，这天下容不得你！"言照莘若得立，谁能容得一个权势曾在其上，更曾三番五次要取其性命的凤王言照非，留下无穷后患？

　　何况还能解决两国争战的隐患，还有山河表里，地势堪称天下第一险要的的赭国边关五城！五城一失，赭国将来便要反悔，再图进犯言氏，两国兵力相当，也决计讨不了好去。

　　须知如今他烦恼的不只是如何保全言照非的问题，还有废黜言照非之后，若段孤峰来犯，谁能相抗的问题，如今竟能一举两得，段孤峰此议，不能说是正中他下怀，也已相去不远。虽说以凤王之尊，竟要嫁人为妻，纵为一国之后，亦不免难堪，但这些微的难堪，比起所得之利，却是微不足道了。

　　言照非不语良久，终于强自镇定下来，缓缓道："儿臣宁可午门悬首，也绝不受此辱！"

　　言若铮皱眉道："老五！……"

　　言照非一字一句道："儿臣心意已决，父皇不必再劝。若有为难，但取了儿臣命去便是！"

　　言若铮心中微怒，但这事原本让人难以接受，言照非的反应并不奇怪。他烦恼地叹了口气，道："回去再说。"

　　辗转半月，一行人终于回到京城。言照非随言若铮入了宫，仍被安排在先前所居的怡心殿里，外面守卫比之前番却不知多了多少倍。

　　回京的第二日，便是年关，言若铮多日不朝，匆匆处理了积压的政事，定下当晚于宫中举行除夕盛宴，邀请百官携家眷参加，便即散朝。

　　回到宫中，边关急报已然送到，不必看就知道必是玉将军来信。言若铮打开看过，淡淡一笑，便命摆架怡心殿。

　　言照非没有出殿相迎，只是静静地坐在寝殿里等候，见了他来，跪下淡淡道："叩见父皇。"言若铮也不计较，牵了他起来，一起坐下，递过信笺，道："你外公的信。"