这封信的出现仿佛一道魔咒，年轻人从雪地里跳起来，急切地伸手去抓，但是却扑了个空。
公爵将这封信牢牢攥在手里。
"在享受姑娘热情的爱意之前，你先恭敬地叫我一次吧，我对礼貌从来都是很受用的。"
小费迪南德脸红了。
"公爵先生。"
"请大声一点。"
"公爵先生。"
"很好，看来我免费为你上了一堂礼节课。"
小费迪南德将未婚妻的信抓在手里，像是捧着一团热烈的火，在这冷酷的冬日，散发出无穷的热量。
公爵站起身来。
"上帝，你太没有礼貌了，即使你拒绝给我小费，不能连谢谢也不说吧。"
"谢谢您，公爵先生。"
"好吧，你看信时，不介意我罗嗦两句吧。你要是死在这里，你那可怜的姑娘心会碎掉的，对不对？年轻人，我劝你有这个精力的话，还不如想办法努力工作攒点钱，钱不能买来幸福，但没有钱一定是不幸的。
苏珊娜如实地告诉了我你们之前的想法。我得说，私奔是无数蠢办法当中最蠢的一种，没有神父和证婚人的婚礼是无效的，结合是非法，而将来的孩子都会是私生，得不到上帝庇护的感情，注定也会被世界所鄙弃。我们应该坐在壁炉前，仔细想一想，如何用合情合理的世俗手法来解决这件事情，如何能让这位姑娘既能与你幸福地结合又不至于丧失她的继承权？不，我相信一定有办法的，必要的话，我们也可以耍点小诡计，只要能让维尔斯夫人在律师函上签字，咱们一切大功告成。她毕竟已经六十岁了，眼睛也不是那么好使，我不相信她的精明能胜过我们，对不对？如果你愿意回去之后，诚恳地向我道歉，和我坐在温暖的壁炉前，喝着暖暖的红茶，深入地谈一谈--不，我可不能忍受在这种鬼天气站在雪地里聊天！当然，你一定得注意你的礼貌，不要企图再度惹恼我。
如果你们能结婚的话，噢，还能为你们省下来一位证婚人。这位证婚人既体面又高贵，还不收手续费，对不对？"
说完这些话，稍微停顿了一下。
"啊，我觉得，"德沃特公爵拨弄了一下他那头淡栗色的头发，自言自语道，"我为什么变得这么多愁善感而且善于说教了呢？"
不过，圣经上说，人行善事，则这善也会落到本人头上。
公爵拎起自己的手杖，敲了敲。
"小费迪南德，我不介意把你丢在这里慢慢品尝这封情信，我相信爱情的火焰会让人忘记寒冷，可是我早就冻得一片冰凉了。抱歉，我得先走一步。"

这个世界上，相爱的人应该在一起。带着这种天真又美好的想法，公爵感到心情好了很多。他走了几步，突然又回头。
"冬天竟然还有苍蝇在飞。"
枪在公爵手中转动了一下，他举起来开了一枪，然后继续快步往前走。
小费迪南德回过头去看时，差一点尖叫起来，子弹像一枚钉子，将苍蝇钉在了树上。
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天快黑了，所有的云都推挤到一起，德沃特公爵掀开车窗往外开，天空低得好像前方的威斯敏斯特教堂的尖屋顶已经将云戳穿了一般。但是很快他就看不见这种奇妙景象了，视线模糊了，风雪骤然转大。
在这种风雪之中，眼前骤然闪过一道熟悉的人影，他大声让马夫停下车。一打开车厢门，狂风便挟着霰雪疯狂地涌进来。
"噢，上帝啊，西蒙，你到底是怎么啦？"
西蒙·格拉斯勋爵站在路边，他没有戴帽子，头发、眼睛上已经落了一层雪，衣服全都被雪打湿了。
德沃特公爵及时向这位朋友伸出了援手。
"快上车，西蒙！我敢打赌，现在你拦不到马车的，不介意地话，可以先到我那里去。正好上次在你家时，我弄破了苏格兰裙，你借给我的那身衣服我还没有还你。"

马车重新徐徐地前进了，在这种该死的坏天气里，无法要求更快了。
"上帝，你在暴风雪里站了多久，西蒙？"
但是坐在他面前的西蒙·格拉斯勋爵眼神涣散，答非所问。
"我跟他分手了。"
"那不是很好吗？他答应离开了？"
"当然，当然，他答应再也不纠缠我了。"
"那么真是恭喜你了，看来你终于可以安安心心地准备订婚仪式了，你打发他去哪儿了？"
"噢，很远，我给他买了船票，他不会再来伦敦了。"
"听上去是个好消息。"
"您瞧，公爵先生，他把我送给他的戒指也还给我了。"
"这枚蓝宝石可不便宜，那么你还要留着它吗？"
"不，我不再需要了。"西蒙·格拉斯勋爵转过眸子，微微一笑。
这时马车经过泰晤士大桥，他掀起车帘，用力往外掷去。风雪中这枚戒指划了一道弧线，便直直掉入了泰晤士河水之中。

他们一齐回到了德沃特庄园，楼上的小客厅里早就烧旺了炉火，腾腾的热气温暖了整个房间。
西蒙·格拉斯勋爵的脸色被炉火映照得发红，他似乎还没有完全从一种狂乱情绪当中清醒。
"您能坐下来听我说话吗，公爵先生，上帝，我简直快冷死了。"
"我看你需要一杯白兰地，西蒙，尝一点吧，对你有好处。"
"您不知道，上帝！他那时候是多么可爱，他老对着我笑。我在书房里办公时，他就一直趴在窗台上看，一双眼睛滴溜溜地转。您想像不到，公爵先生，您准想像不出来那种场景。上帝，您不会明白的。"
"得了吧。"
"他很乖，我要他干什么他就干什么，噢，他什么都听我的！"
"我知道您是好心，您之前也劝我好几次，可是您不是我，您想想看，我跟他呆了六年！整整六年！我看着他长大。"
"Each man kills the thing he loves。"
"您说什么？"西蒙猛然抬起头，神情紧张。
"没什么，最近新学的一首歌，"德沃特公爵微微一笑，"好啦，西蒙，一切都会过去的。当你有了自己的家庭和自己的孩子时，我向你保证，你会忘了他的。你要是实在忘不了，你也可以偷偷去找他，只要小心点就好了。你说是不是，西蒙？"
"可是......"
"别说可是啦，你就当我是经验之谈吧。噢，那么你换下来的衣服我吩咐玛莎拿去洗好了。"
"噢，不，不用了，这些衣服我都不要了，打算烧了算了，今天心情坏透了。"
"好吧，我让他们把壁炉里的火升得更旺些吧，啊，我心情不好时也喜欢烧东西。"
"不，不，我自己来就好了。您让我一个人呆一会儿吧，真对不起，公爵先生。"
"你为什么还带着你的苏格兰风笛？"
公爵突然注意到西蒙还拿着一只红木匣子，他还记得上次西蒙参加茶会时就用这匣子放置苏格兰风笛。
"啊，我求您别动它。"
"那么，好，你随便呆着吧，我先下楼去了。"
炉火烧得很旺，一根灰白的木头从中间断裂开，发出啪地一声炸响。西蒙·格拉斯勋爵往壁炉里又添了两块木头，好让炉火烧得更热烈些。他拿起自己换下来的衣服，一件一件送进火焰里，熊熊大火立刻将它们都掩盖了。他拣起通条翻了翻，确信每一块布料都被火焰烧成了灰烬。
他站起身，给自己倒了一杯白兰地，好让自己稍微镇静下来。红木匣子里，摆着他那支苏格兰风笛，但是下面还放着他从德沃特公爵那里拿走的那把无声猎枪。

"噢，雅各！"
注意到那个之前斩钉截铁决心要离开的人又出现在自己的房间里，公爵关上房门，一下子跳了过去。
"你能再回来我真是太高兴啦，亲爱的。"
道格拉斯先生则拨开发丝，轻轻吻了一下公爵光洁的额头。
"上帝，您可太会胡来了，竟然会答应和小费迪南德去决斗！"
"噢，雅各，我得说，要是你继续不要我的话，我会更胡来的。"
"您这算是威胁我吗？"
"当然，当然，我这是赤裸裸的威胁。如果你不要我的身体的话，我就会继续糟蹋它，直到它毁坏。"
自己很快被道格拉斯先生紧紧抱进怀里，德沃特公爵将下巴搁在对方肩上，在对方看不见的地方，他露出了一个得逞的微笑。

第十二章

"梅里本勋爵和艾德尔小姐已经订了婚。"晚餐结束后，德沃特公爵端起咖啡杯时，突然这么说。
"噢，意料之中。"
"我认为他们俩不仅门当户对，还是天生一对。"
"在这件事情上，我同意您的观点。拥有了这位年轻可爱的媳妇，我看梅里本侯爵先生可以放心专注于他的棉花事业了。"
"我是不是该庆幸我家小爱德华除了贪玩之外，还没有什么其它的坏毛病？"
"这真不好说，公爵先生。像梅里本勋爵那个孩子那样，老实说，这种状况，我在我的学生身上也观察到过。"道格拉斯先生点起雪茄，将自己埋进舒适的沙发里，"对他们而言，偷窃既没有什么明确目的、也不是为了经济价值，偷到什么算什么，偷完之后要么藏起来、要么扔掉。他们看中的是在偷窃过程中，害怕被人发觉的紧张和得逞的满足相互交织，最后形成了一种变态的快感。从医学角度说，这属于精神疾病。"
"那么你是什么时候开始怀疑他的，雅各？"
"噢，这很简单。正好我回康弗里津公学时，翻到了三年前的学生档案。真要命，他不是初犯了，我给剑桥那边的同僚拍了电报，调查的答复也是肯定的。"
"这样说起来一切都很好解释了，对不对，雅各？当年轻的梅里本勋爵将维尔斯夫人的手链偷走，并且藏在随便什么地方，我们聪明的艾德尔小姐恰巧看到了，自然而然，她会将所看到的一切都告诉了自己的母亲。这位夫人不会放过这个抓住对方把柄的大好机会，她一定巧妙地暗示给了梅里本侯爵。一位有教养又富有的年轻人却频频偷窃，这是多么可怕的丑闻！做父亲的苦恼极了，不过首先他得将赃物退还回去。要命的是，他弄错了主人，结果归还到怀特夫人的梳妆台上了。怀特夫人看到梳妆台上多了一条手链，首先想到的是布莱克夫人的恶作剧。于是乎，这条倒霉的价值足足六百镑的宝石手链又周游回了大厅里。"
"您讲得真好，而且绘声绘色，好像您亲眼见过似的。不过我想这就是全部了，公爵先生。如果下次梅里本勋爵参加宴会时又手痒了的话，恐怕他的小未婚妻得帮他善后了，我想这位细致认真的小姑娘一定可不会弄错。"
这让公爵忍不住笑起来："一点没错。"
"对了，怎么这两天都没有看到格拉斯勋爵了？"
"他在忙着准备订婚仪式呢。仪式一结束，他打算带着未婚妻去加拿大发展。"
"听上去真迫不及待，啊，我总觉得，请原谅我这么说，我总觉得格拉斯勋爵这么匆忙，好像是要躲避什么瘟疫似的。"
"我不知道，但西蒙看上去非常幸福。啊，他当然会觉得幸福，这桩婚姻将他从破产的边缘挽救回来了。因为打战的缘故，他们家在美国南部的投资都血本无归了。"
"的确，我想他足够幸福了。"
道格拉斯先生冷冷地说。
取下雪茄，他站起身，踱到窗前，若有所思。暗夜里一片白雪皑皑，恰如银装素裹的童话世界。
"不知道为什么，我突然想起莎士比亚的话，"他转过身，望向德沃特公爵，耸耸肩，"等到春暖花开、白雪消融的时候，说不定我们能看到更多、更美妙的事实，对不对？"
"也许你是对的，雅各。对了，弗朗西斯科他最近一直问我能不能保护他。"
"噢，那么请您回答他，如果他继续保持沉默和不说实话的话，我们总不能为了保护他而打造一身中世纪的钢铁盔甲给他穿吧？当然，我猜您一定不会舍得这么说，您对他素来太慷慨大方了。"
"......"
"好吧，如果您一定要听听我的意见，公爵先生，那么我建议让弗朗西斯科老老实实呆在维也纳，别总想着回伦敦好了。嘘，我想我们暂时别再谈这个话题啦，咱们那位漂亮的黑发小美人下来了。"

"公爵先生，道格拉斯先生，晚上好。"
坐在沙发上，刚端起茶杯的公爵又将茶杯放下来，弗朗西斯科穿了一身苏格兰裙装束，像是从伦布朗油画中走出来的人物。
"这可真......"公爵怔了一会，微笑起来，"你可真漂亮，弗朗西斯科，这衣服简直合适极了！"
"是的，合适极了！玛莎的手艺真不坏，稍微补了几针，弗朗西斯科就能穿了。"
道格拉斯先生及时地补充了一句。
"噢，我刚注意到是我的衣服，可是看上去好像是为弗朗西斯科定做的。"
"您应该同时还要注意到，您跟他根本不在一个层次上。啊，我想您也许能充分理解‘层次'这个词儿吧。"
"......"这句明显的刻薄让德沃特公爵几乎说不出话来，只能狠狠瞪了道格拉斯先生一眼，但是后者丝毫不为所动，于是公爵只好将视线又转回了弗朗西斯科，"好啦，这身衣服以后就送给你吧，弗朗西斯科，它好像生来就是为你准备的。"
"我想我很喜欢这件礼物，公爵先生。"
"你喜欢就好，弗朗西斯科。正好，我这里还有份电报，你待会儿能帮我拍封回信过去吗？"
"好的，公爵先生。"
弗朗西斯科接过电报。临出门前，他又回了趟房间，上次那个浅蓝色长信封装着的信还留在他这里呢，他差点忘了这件事，这令他感到自责。
这次一定要帮对方将这封信寄出去，他想。

"但是事情还没有完，即使我们的推断都是正确的，雅各。"
打发了弗朗西斯科离开，德沃特公爵重新又把话题转换到方才的事件上。
"怀特夫人告诉我，她将手链放到布莱克夫人的餐盘里了。你知道的，放餐具和茶具的桌子在中间，而苏珊娜小姐看到它时，它在靠近窗边的长桌上。它总不能长着翅膀飞过去，对不对？"
"您想得很不错，那么我们到客厅里去实践一下，怎么样？"
他们一齐下到客厅里，蜡烛已经点上了，这时既没有客人也没有什么佣人过来，显得空旷又安静。
道格拉斯先生走向中央长桌，随手拿起一件茶壶。打开壶盖，松开手，壶盖又落回到茶壶上，密合严谨。
"我注意到那条手链的挂钩是铁制的，而您这件银质茶壶，为了避免壶盖和壶身相互分离，在壶盖和壶口处嵌了一圈磁铁。"
他从口袋里取出一只别针，它很快被牢牢吸附在茶壶上，他拎起茶壶，走到另一头的桌子上，才放下来。
"假设这就是那条手链，公爵先生，如果您还认得出来的话，我手上这件茶壶，就是那天霍夫曼先生拿到您身后的那件。虽然他只不过是为了能偷看到对手的牌，而随便选了件可以反光的银器而已。而我记得，您打完牌之后，就将这件用来作弊的茶壶改放到窗前的长桌上了，啊，看来这条手链的翅膀长在霍夫曼先生和您身上。
我想，这就是我们要的答案，对不对，公爵先生？"
"你干得真不坏，雅各，"这让公爵由衷地微笑起来，"看来这一连串的巧合导致了最后糟糕透顶的结局。你不知道，那天小费迪南德差点想杀了我。噢，你难道没为我担心过吗？"