公爵被这种突如其来的严酷指责弄得脸色发白了，他沉默了一会，才慢慢说：
"你......你是不是瞧不起我，雅各？"
"很抱歉，我恐怕您这次猜对了。"
"我承认我确实什么都不如你，雅各，我总不像你那么聪明。唉，我求你留下来陪陪我，我很需要你。"
"您无权指挥我，公爵先生。"
"你从没有这么对待我，雅各。听着，别急着走，我要求你留下来。"
"我可不是您的佣人。"
"上帝！这就是你该对我说话的态度吗？"
"我一直都很尊敬您，公爵先生。"
道格拉斯先生冷冷地看着对方。摆架子－撒娇－哀求，接着又重复一次，直到达到目的为止，这就是德沃特公爵在他身上惯用的伎俩，而且从不失手。
但是这次，他决定不为所动。
公爵也回盯着他看，彼此沉默了一会。
"我想你可能心情不太好，雅各，"公爵深吸一口气，敲敲桌子，勉强露出微笑，"那么好吧，你先别急着走，我们坐下来慢慢喝杯茶，随便谈点别的，好不好？对了，这里有西蒙的请帖，你会出席吗，雅各？"
"他的麻烦解决掉了？"
"噢，我想应该。"
"真是个好结局，他终于可以体体面面地去娶一位门当户对又嫁奁丰厚的小姐啦。"
"当然，这很重要。"
"门当户对是顶重要的，啊，我记得您结婚那会儿您就是这么对我说的，还要求我不要像以前那样去找您。"
"上帝，那都是多久以前的事情了，"公爵不以为然地放下茶杯，"你未免记性太好了，雅各。"
"是的，我甚至还记得您那时对我说的每个词儿呢。"
"我倒是不怎么记得了。"
"结果过不了两年您又跑来求我，说您遇上了麻烦，没地方可以去。"
"唉，我年轻时是很荒唐，你知道的，雅各，"公爵勉强笑了一下，"可是你不是已经原谅我了吗？"
"您继承爵位时，您说您一个人处理不来事务，要求我住到您家里去，结果您和我又行了那些可耻的事情。您不是问过我为什么后来不告而别，因为您夫人写信给我，说她原本以为我是一位可信赖的正直的朋友。"
道格拉斯先生语调冷淡。那时他曾经为此去教堂忏悔了很长一段时间。罪不出在德沃特公爵本人身上，而是他要命地总经不起公爵的诱惑。
"我不能总按照您的要求过生活，公爵先生。譬如说，去年这个时候，您还指责我擅自解除了跟吉尔吉斯家小姐的婚约。而且，我的两次婚约都是您费心张罗的，您很懂得为我着想，我得说我一直心存感激。"
"唉，上帝，你为什么突然说这些？现在我......"
"我拒绝，您最好闭嘴。实话说，您的所作所为已经给我的生活带来了极大的困扰。"
道格拉斯先生注意到公爵脸上流露出吃惊的神情，看待自己的目光像是在看一个陌生人。那是当然，自己从未尝试过用这种语气和对方说话。
但是公爵很快就恢复了平静，露出讥讽的微笑。
"好啦，别跟我提这些那些。听着！你以为你能当上康弗里津公学的校长，我没有帮你写信吗？还有小爱德华当时出的事情，如果不是我不打算追究，你早该辞职了！"
"我由衷地感谢您的仁慈，公爵先生。"
"我不打算亏待你，听着，我知道你还想谋求更好的发展，我愿意尽我所能给你提供好处。"
道格拉斯先生望着他，这一瞬间他突然感到失望透顶，他冷冷地回答。
"人并非为了好处而生活。"

房间因为道格拉斯先生的离去而突然变得空荡了，公爵静静坐了一会，突然抓起桌上的铃，拼命地摇起来。
过了一会房门才被推开。
"马丁，你怎么现在才过来？"
公爵的语气里充满了怒气，但他注意到进门来的不是他的贴身男佣马丁，而是小费迪南德时，他皱起了眉。
"噢，小费迪南德，你难道不知道进我的房间不仅应该要敲门，而且得提前送名片进来吗？"
"我很着急想要见您。"
"那么你找我有什么事？"
"事实上，您和苏珊娜的事情，我已经从维尔斯夫人家的女佣人那里听说了。"
"噢。"
"当然现在谁都知道了，您谁也瞒不了，对不对？您和苏珊娜频频约会，您和她走得很近......请原谅我想不出用什么词儿来形容好了。我想也许您只是心血来潮玩玩罢了，但看起来维尔斯夫人是打定了主意要将她可爱的小养女嫁给您。要知道，一个穷光蛋和一位富有的贵族在情感的天平上是完全不一样重量的。"
"噢，这个嘛，"明白来客的意图，德沃特公爵露出讥讽的微笑，"实话说，苏珊娜称得上是个漂亮姑娘。"
"您是在玩弄她？用您擅长的那些调情手段？"
"整件事情看上去很有趣儿，不是吗？它让我兴致勃勃。"
"有趣儿？您只是这样认为的吗？"
"当然。"
"那么您现在打算怎么办？"
"到目前为止，我还没有完全丧失兴趣，"公爵从案上取下一本书，随手翻看着，"不过我身边确实缺一位妻子，娶她也不算太坏。"
"这就是您的回答？"
小费迪南德低声问了两遍，但是公爵没有回答，甚至没有抬眼看他，全然一副漫不经心、满不在乎的态度。
过了几分钟，公爵发现来客还没有离开，这令他再度皱眉，抓起桌上的摇铃。
"听着，小费迪南德，如果你来找我只是为了说这些，那么我认为我已经足够耐心听你说完了。现在你可以退下了，立刻。"
但是铃并没有响，小费迪南德按住了它。
"请等一等，公爵先生。"
"你到底想干什么？"
"您什么都有，而我什么都没有，公爵先生。"
"事实如此。"
"您有情人，甚至还豢养像弗朗西斯科那样的男孩。"
"确实，而且，看来我们得承认这种差距。"
"那么我们出去说话。"
公爵有点吃惊地抬起头，深深看了小费迪南德一眼，但是他很快平静下来。
"很好，费迪南德，我知道有个好地方，那里足够安静了。我们正好可以谈一谈，对不对？不过你得先出去等两分钟，我要换件衣服再出门。"
"好的，公爵先生。"
趁着小费迪南德离开，公爵迅速拉开抽屉，随手拿了两把小手枪，并打开弹夹，为手枪上好满膛子弹，放进口袋里。

第十一章

雅各·道格拉斯先生望向窗外，雾散尽后，雪又开始下起来了。咖啡厅里明明温暖如春，而小提琴的演奏也美妙无比，但道格拉斯先生还是感觉到伦敦的寒意顺着窗缝渗透进来，爬满了他的硬衬衣领。
"是的，我收到您的电报了，道格拉斯先生。"
道格拉斯先生回过神来，望向坐在他对面一身素裙的波耶女士。
"噢。"
"我想事情可能正如您想像的那样，道格拉斯先生。"
"这样很好，你真是一位能干的女士，那么非常感谢您。"
"不，我很乐意为您效劳。"
"至于上次见面时你的询问，我始终认为，一位女士不应该只是为了能拥有一间满满的储藏室而结婚。当然，这也可能是我固执的偏见。"
"噢。"
"事实上是，我在曼彻斯特的同僚告诉我，她那里的修道院学校还缺一位女教师。啊，你会不会觉得那里有些太远了？我想你如果能去那里工作，作为一位单身姑娘而言，收入是很不坏的。"
"不，不，我得说我很感谢您。"
坐在对面的女士微微笑了一下，将咖啡杯里的小勺放下了。
这时道格拉斯先生突然注意到，她涂了口红，还换了一个粉红色的手袋。这一瞬间道格拉斯先生感到非常愧疚，他似乎不恰当地给了一位处在困窘当中的女士些许希望。这种认知让他无法往下开口了，他只好将视线转向窗外。
出乎意料地是，他竟然看到小费迪南德站在大街上，招手拦下一辆出租马车，他脸色冻成苍白，灰色猎装的下摆染了一大片红，神情很迫切。
小费迪南德手上拿着一顶帽子，当然，那不可能是他自己的帽子，做工太考究了。小费迪南德边和出租车夫说话，边无意识地翻动着这顶帽子。
近在咫尺，道格拉斯先生突然瞥见帽里沿绣着德沃特公爵的名字。
上帝！
道格拉斯先生在心底轻轻叫了一声。
下一刻，波耶女士惊讶地发现，道格拉斯先生突然起身，冲出了咖啡厅，连放在椅子上的大衣也忘了拿。
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亲爱的读者们，看来我们有必要回头讲一讲方才发生的故事。我们都知道，德沃特公爵和小费迪南德一同驾车出门。
他们在格林公园附近下了马车，往前看，一条小径弯弯曲曲地延伸进树林里。只要再走一段路，眼前就又空旷了。中间有很大一块空地，高大的桦树则在旁边围了一圈，确实足够隐蔽和安静了。每棵桦树上，树皮嶙峋，都像是长着无数的眼睛，它们大大地、警惕地睁着，它们即将扮演舞台下沉默的观众。
皮靴踩在枯枝上，咯吱咯吱轻响。雪又开始下了，松松散散地落下来，但是视野还是很清晰，他们甚至能看见三十码以外一只蓝嘴斑鸠踮着脚跳着走路。

"我就说是个绝顶的好地方，"停下脚步，公爵微笑起来，"决斗是个公平公正的好主意，无关乎财产地位，你真是个富有胆量的年轻人。啊，我们要不要找三个证人来作证？我想我们不需要，看起来这些桦树的眼睛足够了。"
他转过眸子，望向小费迪南德。
"我想你口袋里一定带了枪。可是我要求咱们俩都用我的枪，我这里有两把，你可以随便挑。哦，不，我比你年长，应该你来挑。"
"不，您比我地位尊贵，您随便给我一把。"
"别这么说，既然你坚持要我先挑的话，那么我还是拿我这把小阿瑟吧。很好，另一支枪给你，你最好检查一下。子弹是满的，不放心的话你可以空开一枪，别对着我，对着天吧。"

小费迪南德接过枪，试了试手感，是一把非常精良的小手枪。
"我认为这很好，公爵先生。"
"你喜欢就好。噢，对了，决斗之前，你要喝点酒吗？我还带了瓶拿破仑一八零零葡萄酒，风味非常正。你的眼睛告诉我你拒绝，那么好吧，瞧你，真是个急性子没情趣的家伙。"
公爵将葡萄酒拿出来，放在雪地上，他注意到他的对手一直在拨弄手上的枪。
"瞧，你到底决斗过吗？我猜你是没有的，实际上，我也还没有过呢。你知道吗？从来没有人有胆量想跟我比枪法，你是第一个。"
公爵笑起来，新鲜的刺激总让他感到格外兴奋。
"那么开枪的顺序呢？谁先开枪？"
"当然是您，公爵先生。"
"噢，别这么说，我只要一枪就能让你送命，这很不公平，对不对？"公爵从口袋里掏出一枚金币，往上抛了抛，又立刻合在手心里，"这里有一枚皇家玫瑰，我把机会给你，猜猜看正反，赢了机会就是你的。"
"我猜是女王。"
"恭喜你，猜对了，"公爵摊开手掌，金币上女王侧面浮雕闪闪发亮，"看来你运气不坏，费迪南德。我发觉我真不是被上帝眷顾的子民。很好，现在我们站开距离，一般是要求十二码，我们面对面倒退着走吧，以防对方从背后偷袭。"

他们俩面对面地后退着，公爵的每一步都走得很稳，但是小费迪南德有几次差点被雪地里的树枝给绊到了。
一、二、三......现在他们的距离差不多有十二码了。
小费迪南德的手指握在扳机上，难以抑制地开始发抖，以至于一只手根本就握不住这把小手枪，而要靠另一只手握上来保持平衡了。
光是对着德沃特公爵开枪这一项罪名，就足够他蹲很长时间的监狱了。
但是他不能够眼睁睁看着心爱的女人变成别人的妻子，尽管对方远远比他高贵、富有，但是，除了高贵、富有，他并不认为对方有任何值得骄傲的地方。
公爵弯腰拿起那瓶酒，满不在乎地掏出启瓶器开酒塞，几乎不抬头看对方一眼。
"那么，你后悔了吗？我跟你说，如果你现在后悔的话......"
砰地一声枪响了，在空寂中仿佛一声破裂的尖叫，惊得枝头的雪花纷纷落下。
德沃特公爵手里拿着葡萄酒，还站在原地，但是头上的礼帽飞出去足有三四十码远了。空气仿佛停滞了几秒，下一刻又听到砰地一声脆响，公爵手上的葡萄酒瓶炸裂了，鲜红色的液体溅开去。
公爵似乎也有点吃惊，他愣了好一会才重新露出微笑。
"真可惜，真是太可惜了，你只打高了一英寸，不过，"他摇了摇手上的酒瓶，"最可惜的是，这瓶拿破仑一八零零被你的枪声给炸裂了。"
小费迪南德将枪丢在地上，低声说：
"现在轮到您开枪了，公爵先生。"
"是的，轮到我了，而且，你该为你的无礼付出代价。"

但是空气里沉默了很长一段时间。
"您为什么还不开枪，公爵先生？"
"别着急，年轻人，我还没想好该给你什么惩罚？看到费迪南德老爷爷的份上......"
"不，您不用考虑我父亲！"
"实话说，嫁给我这样的男人，社交界多少淑女们是求之不得？苏珊娜小姐绝对会比跟着你这样一无所有的穷小子来得实际很多，对不对？啊，别谈什么爱情！谁不想做这个大庄园的女主人、谁不想拥有公爵夫人这么美妙的名号呢？"
"您......"
"好吧，我不打算继续玩你了，出于对你的尊重，我应该给你一个痛快，对不对？"
公爵将手里的小阿瑟翻来覆去地瞧着，某一刻他抬起手臂，看也不看地随手开了一枪。
但是站在他十二码之外的小费迪南德知道，子弹挟持着寒风，呼啸而入。胸口猛然一窒，那一瞬间，肌肉快速收缩，血液疯狂奔涌，但是既没有疼痛也没有哀伤，生命开始远离自己而去了吗？
他一下子跪倒在雪地里。
并没有血流出来，眼前的视线也没有模糊，德沃特公爵的身影依旧清晰，连传来的话语也是那么清晰。
"不好意思，我恐怕打坏了你那嵌着漂亮姑娘画像的怀表。"
公爵吹了吹冒着烟的枪口，调皮地一笑，慢慢朝他走来，将半截酒瓶递到对方眼前。
"很遗憾，没有准备白兰地，那么尝点葡萄酒吧，它会让你好受一些。"
"不。"
"你的眼睛告诉我，你觉得我这样做让你蒙受了更大的耻辱？好吧，你要坚持这样想，我也没办法，"公爵弯腰将另一把手枪拣起来，放进口袋里，"我很讨厌别人对我无礼，你难道在阿伯丁大学里没学过礼节吗？这太令人失望了。可是我在学校里学会，我们要如何做一位彬彬有礼的绅士。"
"不。"
"好吧，你要是继续说不的话，这封苏珊娜的信我就不打算给你了。"
公爵将一封信贴到对方的额头上，微微笑了一下。
"这位姑娘今天鼓了很大勇气才求我带给你的，我得说，她那时羞涩的样子可爱极了，让我真有点忍不住心动了。"