不由微微一笑，心道，"到底还是个孩子呢。"不由心软了一些，这时内侍准备了热水，要给他洗脸，
箫子夜嫌他们动作畏畏缩缩的，哪像是在洗脸，活像是在擦拭宝贝，一把抢过丝巾，替檀意映擦了起来，小皇帝才醒过神来，见是箫子夜在伺候自己，惊道，"怎么敢有劳萧大将军？"
"原来陛下还认识臣下啊，我还以为陛下此刻只认识周公呢。"箫子夜大笑。
檀意映面上一红，正要说些什么，然而不等他迟疑，内侍们已经扶着他出门登车，驶向前朝大殿。
此时天尚微明。困乏的小皇帝来到灯火辉煌的大殿上，见百官已经黑压压地站好了，只好强打着精神，挺胸端坐在御座上。在他宽大的龙袍袖子里，揣着丞相李密事先写好的纸片，上朝的官员请示问题时，檀意映便用纸片上的话来回答。
他也曾经问过李密为什么要这样麻烦，直接由李密做主不就可以了，李密却道，"陛下总有一天要亲政，总要先熟悉政事，熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟。"

第 3 章
除了每月逢三、六、九日上朝以外，檀意映每早要在日出时前往文华殿，听儒臣讲读经书。少憩片时，再御经筵，再读史书。至午膳时才回到内廷。箫子夜受先帝所托，要把檀意映培养成圣君明主，对檀意映的要求也很严厉。
他原本请李密为皇帝置师傅，挑选小心忠笃敦礼之士悉心教导幼主，岂料檀意映异常顽劣，又自恃贵为万乘之尊，打不得骂不得，作弄人的花样层出不穷又防不胜防。
纵使身为天子的老师，身份高贵，待遇优越，是难得的尊荣，但是那些老先生们被他吹胡子瞪眼，后纷纷告老还乡，甩手不干了。
李密实在拿他没辙，只得亲自教他，但是他年事已高，本就身体欠佳，教了没几天就病倒了，推荐自己的侄子李傲凌继续教檀意映，但是又怕李傲凌年纪尚轻，请萧子夜压着檀意映读书。
萧子夜无奈，只好天天听他那些最头痛的四书五经，不过好在李傲凌性格十分开朗有趣，课也上得生动，萧子夜渐渐也听出一些味道来。
箫子夜督促檀意映读书，一旦发现他因贪玩而误了读书时，便要罚他在王兄的牌位前下跪。当小内侍引诱檀意映玩乐时，见萧子夜过来，檀意映马上正襟危坐，小声说："大将军来了。"
檀意映也不太喜欢读书，他喜欢打马球，每天放了学就去球场操练，他想着自己只要天天习武强身，就一定能够长得又高又状，比萧子夜还威风。
马球是木制的东西，中间掏空，外面饰以朱漆。用来击球的球杖也是木制的，称鞠杖，杖长数尺，杖头一般是呈月牙状。宫中的鞠杖由工部供应，在木质球杖外裹上一层白公牛皮。
马球是一项需要高超的马上功夫的活动，骑在马上打球，既要马匹训练有素，又要有娴熟的马上功夫，人和马巧妙的配合，才会打出精彩的马球。所以宫廷中设有专门的训马机构，称为天厩院。所有使用的马匹都经过专门训练，都经过认真挑选，而后才用于比赛和表演。
萧子夜是武将出身，对马球也很喜欢，看檀意映喜欢，就精选了一些体格健壮的武士到陪檀意映击球，兴致来了，自己也常陪着檀意映一起打。遇到风雨时，支起油布帐幕，地铺沙上，击球不止。
他有时一玩就是二三个时辰，连饭都忘了吃，急得身边的太监侍女们团团转，也曾得意地说："朕若应击球进士举，须为状元。"
萧子夜听了曾经笑道："若是觉之作礼部侍郎，恐陛下不免落榜。"
但是檀意映玩得开心，只当没听见，继续打他的马球。
朝臣们以皇帝承宗庙之重，打马球十分不安全，而且檀意映年纪尚小越发危险，议论纷纷，但檀意映就是不当一回事，置之不理，对堆积如山的奏章视而不见。
丞相李密忧心忡忡地对进谏，不要再参与这种活动，击球十分危险。
檀意映不以为然，对他说："皇兄以武定天下，朕年纪虽幼，岂敢承平而忘习武之事？"
李密无话可说，再说萧子夜也赞同白虎西国的君主可不能是个只会读书的文弱书生，支持檀意映打马球，檀意映越发精于此道。
檀意映十三岁生日，按照礼节、玄武北国与朱雀南国都要派使者到长安朝贺，檀意映请他们观看马球，萧子夜等王公大臣和近侍陪同。
击球分成两队竞赛；每队二十人；各设队长一人，统率全队；每队各穿一种服装，式样、颜色一致，以便区别；球抛至场中央即开始比赛；单球门赛以击球入网囊为胜，双球门赛以击球入对方球门为胜；比赛时，以承旨二人守门，卫士二人持小红旗唱筹，御龙官手持哥舒棒守卫球场，负责治安，教坊乐师则在场外演奏助兴。
马球风靡四海，一般各国宫廷、京师和军队驻地都设有马球球场。玄武北国更是民风尚武，使者眼见赛事大好就进奏檀意映："随同的部下中，亦有爱好马球者，可否让他们在御前表演，和这里的球队赛一场？"
檀意映自己平日里最爱打马球，今日生日又正在兴头上，见玄武北国有意比试，也想看一看精彩场面，当然允准这一请求，吩咐让宫中的马球队和玄武北国的马球队比赛。
宫中马球队和玄武北国队交手后，玄武北国明显占着上风。檀意映心里很不是滋味，白虎西国的马球队怎能在朝拜的客队面前败北？就开始摩拳擦掌，一副跃跃欲试的样子。
李密在一边见状，便知道他心痒了，劝道，"不要去，陛下，太过危险。"虽然是在深宫大内，但是因为檀意映身为君主，年纪又太小，如此活泼好动、实在是不能不叫人顾虑他的安全。
"大将军，打马球最是强健体魄！"檀意映期待地看着萧子夜，声音已经近乎撒娇。
"陛下身份尊贵，平日里由臣下陪着习玩即可，不宜亲自与敌国交锋。"
"人家都说大将军英雄盖世，原来我错了，不过是一个束手束脚、婆婆妈妈的人罢了。"
"比起让陛下受伤，臣宁愿让陛下对臣失望。"萧子夜淡道。
"那么我们现在来玩一个游戏好不好，假如朕是天子，你们是朕的臣子，那么你们应该听朕的话。"然而这时的檀意映正是争强好胜的年龄，全身上下充满野性，一句话刺得萧子夜和李密都愣在那里，不知该如何以对。
檀意映抓住机会，冲下台去，跨上一边备用的马匹就猛踢马腹，扬长而去。
"回来，陛下......"萧子夜马上追了过去。
檀意映放话道，"让朕痛快打一场就回来"。
萧子夜见他纵马驰逐，在球场上驰骋奔突，十分得意，也就由着他去，到底今天是他生日，让他开心才好。
玄武北国两名击球高手同时向他围击，他策马突围，轻松避过，到底少年心性，回头对着两人做了个得意的鬼脸，其中一人手中鞠杖来不及收回，居然落在檀意映的马上。 　马顿时受惊狂奔，又不是檀意映自己平时骑惯了的马，一下子将檀意映掀下马来。
萧子夜脸色大变，一边飞奔向他，高声喊他，"陛下！"f
"朕没事。"檀意映从马上摔下并没有惊慌失措，及时应答，声音听来还挺有中气的。
一边的侍卫也急忙扶了他起来，但是檀意映龙颜大怒，立刻抽出佩刀把马刺死，但之后便后悔说："朕乃天下之主，未听从大臣劝诫去打马球是朕不对，不该怪罪在马头上。"
"待马原不该如此，不过这畜生累得陛下受惊，也是该惩戒一番，陛下怎么样？"萧子夜看他的衣服一片脏污，十分狼狈，不过精神尚好，应该没什么大事，但是他还是不能完全放心。
"也没什么大不了，朕只是换了个位置，从马背上到马腹下而已。"他先给了萧子夜一个灿烂的笑，要他宽心，"只是些擦伤，破了皮，不碍事的。"
"快宣太医，臣久经杀场，对各类伤势也算见得多了，太医到来之前，先让臣看看吧。"萧子夜低头察看他的伤势，无意间贴近，属于他的男子气息瞬间包围住檀意映。
萧子夜的气息，熟悉而又陌生的气息，没有一般贵族身上粗鲁的酒肉味，也没有甜腻的脂粉味，反而有一种淡淡的药香。檀意映随即想到萧子夜有头痛宿疾，常年服食药物，难怪如此，不过，鼻端盈满他身上独有的气息感觉真好。
他从来没有这样毫无保留地接近过自己吧，即使他常来请自己上朝，但是那种疏离感依然存在，他对皇兄就完全不是这样，因为自己还太小了，跟不上他的脚步吗？那么如果自己长大了，他待自己是不是就会像对皇兄那样？
檀意映正想得出神，萧子夜已经查看完伤势，道，"幸好没有大伤。"虽然如此，他的英眉纠结，语气中的深深自责听得檀意映心痛。明明是自己贪玩，没有听他的话才受伤的，怎么他就是那幅好像是他做错了事情的样子？
檀意映有些愧疚地握紧他的手，突然感到手下的触感很奇怪，忍不住抓起他的手仔细打量。很好看的男人的手，手掌够大，手指够长，灵活而有力，能胜任很多事情，美中不足的是太多伤口和老茧。
有太多养尊处优的贵族男子的手像女人一样苍白无力，保养太好，满手肥肉，难看死了。但是，握着萧子夜的劲瘦合度的手，他还是会感叹："你的手上还是有那么多伤痕。"
"以前留下的。"萧子夜不动声色抽回手。
这时恰好太医到了，仔细查看了檀意映的伤势，确实没有大碍，为他上了药。
"太医都肯定了朕没事，可为什么你的脸色这么难看？"檀意映有些心虚地盯着萧子夜神情凝重的脸。
"臣在想陛下应该受点什么教训才好。"
萧子夜轻轻的低语在他耳里却如狂风暴雨，果不其然，他要受罚。"啊，朕已经受惊了，还要受罚！"
"做错了事，就要受到惩罚。" 萧子夜略微沉吟，痛下决心，"依臣看，陛下还是三个月不要骑马为好。"
对别人而言没什么，可是对檀意映而言却是最严重的打击，他那么好动，那么贪玩，萧子夜清楚不过，所以施加让他能引以为戒的惩罚。
"啊！"真正的惨叫声从檀意映张大的口中发出，这下惨了，以萧子夜的性格，他有苦头吃了。
"罚得太轻了，你在欢呼？"萧子夜故意反问。
"可不可以不要三个月那么久？"他还想讨价还价。
"果然是太轻了。那臣就问问丞相的意见吧......"萧子夜眉毛一扬。
"不必了，朕还是听大将军的。"檀意映先下手为强，急忙抢过话题，问过丞相那还有好，说不定就得半年不能骑马了，"朕的脚好痛，朕在呼痛，总可以了吗？"
萧子夜放柔了声音道："知道痛，以后就别任性妄为。"
"朕可以三个月不骑马，但是朕有个条件。"他看着萧子夜的眼睛，故弄玄虚，因为知道以萧子夜的脾气，不会因他受伤就对他百依百顺。
"那恐怕由不得陛下来选择，不过条件倒是可以说来听听。臣看看是不是可行。"
"朕要你陪朕打完这场马球，只许胜，不许败。"
"这个......"萧子夜沉吟了一下，这个要求不能说不合理，当然也决不能说非常合理。
"难道萧大将军是没有必胜的信心？"
"这样拙劣的激将法。"萧子夜不禁失笑。
"那你是答应了？"
"是啊，不过这次陛下可要骑稳了。"萧子夜逗他。
"萧子夜！"檀意映眉毛倒竖，凶相毕露。
"那我也只好舍命陪君子了。"
"是陪君主了，对了，你还不上马吗？" 檀意映顽皮地吐了吐舌头。
"好，上马， ‘叶子'也很久没有打过漂亮仗了，一定也翘首以望，等得不耐烦了。"
"叶子"听来是个温柔的名字，其实性子很烈。凡是第一眼看到"叶子"的人，都会惊服于这匹名驹的神骏。它全身黑得发亮，没有一丝杂毛，短而贴紧的在它完美的身躯上，它的前额中间有一粒白色的叶子形状，鬃毛柔长飘逸，眼睛大而有神。
这是檀意成送给萧子夜的礼物，他和萧子夜开玩笑，那马的名字倒过来就是子夜。萧子夜也真是高兴坏了，马上就要驰骋一番。然而当他试图接近它时，它也想像摔其他人一样把他摔落马背，但它的骄傲没有成功，萧子夜的骑术与坚韧的毅力完全驾驭了这匹骏马，在风中快意驰骋着，人马一体的感觉，是他和马儿之间最大的秘密，从此以后，他知道别想再有人想骑它了--叶子一生只有一个主人。
名将神驹，相得益彰，而他最珍视的，是他与马之间牢不可破的感情。每当萧子夜骑着叶子征战四方的时候，凡是看到的人莫不投以又羡又妒的眼光。
"嗯！叶子是朕见过最标致、脾气也最坏的马。"简直就是什么人养什么马，皇兄真不知道是从哪里弄来的这马，不过檀意映还是聪明地没有把后面那句话说出口。
"当然，我就喜欢它这脾气！"萧子夜骄傲地点头，叶子这样的好马是每个武将可遇不可求的梦想。
叶子果然已在马厩里等得不耐烦了，那充满灵性的急样子，令他哑然失笑，　萧子夜抚摸着它狭长的面孔，温柔地对它低语安抚着，又拍了拍它，它才如平日一样用颈胫孔摩挲着他、嗅嗅他。
日光下的叶子更是美得耀眼，迎着风，耳上的毛与马鬃都微微拂动，萧子夜跟它站在一道，更是帅气得让人不能逼视。
檀意映没有再说一句活，只是出神的看着他们，看着萧子夜把马鞍搭放在叶子毫无瑕疵的背上，再疼爱地轻抚了马背一把。萧子夜身份尊贵，但是生性朴实，所乘的马除衔勒以外，不加任何雕饰，但"叶子"却是绝世好马，已经胜却人间无数。
"这才是好马配好鞍，不过朕的‘狂龙'也不差，你可要乖点，可别像刚才那匹马那么不争气，我们要去赢球了！"檀意映突然明灿一笑，拍拍自己身边惯骑的狂龙，说完，也腾身跳上马背，重新驰骋如电，入场开战。
萧子夜点点头，在这个午后，他和这小皇帝之间，也有了一种默契。他轻轻抖动缰绳，叶子欢欣的嘶叫一声，撒开四条长腿，愈跑愈快，纵情奔驰，
风在耳边呼啸而过，萧子夜活跃在击球场上，手持鞠杖，乘马奔跃，运球于空中连击至于数百而马驰奔不止，迅若闪电奔雷。
玄武北国的击球老手，也无一不佩服他高超的球艺。
只见他纵马驰骋，东奔西突，如风回电闪，打仗是他的强项，这马球中所用战术触类旁通，挟速度、勇力和胆识谋略，所向无敌。
玄武北国球员被他的气势所压倒，技艺无法施展，最后终于败北。
檀意映龙颜大悦，下令赐萧子夜绢数百匹，至此萧子夜的马球技艺享誉域外。

第 4 章
檀意映则越发苦练马球，有一次，他打马球打得太久了，又心疼‘狂龙'经不住奔波劳累，换了匹马。那马也经不住那样折腾，以至突然间离开球场，窜向殿旁的走廊。
廊檐低垂，檐上的彩绘在阳光下熠熠生辉，十分夺目。但骑在马上的檀意映一旦被马拖进走廊，势必碰上廊檐，造成坠马受伤的危险。
众人惊恐不已，听着马儿阵阵长嘶，萧子夜的脸全白了，哪里还有半分当日在檀意成灵前学马嘶的放任自如，大喝道，"陛下，冷静，千万别松手。"
檀意映拼命勒紧了缰绳，想要调头，那马却不停，脚步越来越快，也颠得更厉害了，不过幸好避开了走廊，朝着周围的内侍们直冲过去。
萧子夜大喊："拦住它！"
但那马速度极快，内侍们又大都手无缚鸡之力，哪个敢拦到那马蹄之下？早就散了开来，到底还是自己的性命要紧。