当我再次醒来时，灿烂的阳光充满整间客厅。
　　「......嗯......」
　　刺眼的光亮让人皱紧眉头，我将手抵在沙发上，缓缓起身。
　　仿佛昨天才刚参加过运动会竞技般，每处关节僵硬到不行。不过很明显地身体的灵活度比昨晚要好上许多。
　　坐在沙发上，人还没完全清醒过来，就看到司野从厨房走了出来。
　　「终于醒来啦？都已经过中午了，快过来这里坐！」
　　一脸不耐地说完后，他又走回厨房里，我怀着忐忑不安的心情走到餐厅，随手拉了把椅子坐下。虽然这把椅子没有坐垫或任何的装饰，但坐起来比想象中还舒服，也许是出自某位工匠的杰作。
　　「嗯？」一阵浓郁的烤鱼香味飘了过来。我探出身子往厨房一窥究竟，他......是司野在厨房里做午餐！回过神，我赶紧从椅子上站起身。
　　「啊！我、我来帮忙......」
　　「没那个必要，已经做好了。」
　　他以一贯蛮横的语气回绝了我，接着便捧着托盘走出厨房，托盘上面放在饭碗和小钵。
　　不管怎么样都想帮上一点忙的我，赶紧把托盘上的东西一一拿来摆在饭桌上。对此他只稍微露出不愉快的表情，并没有开口拒绝。
　　饭桌上有考咸鲑鱼、菠菜拌芝麻、豆腐海带味噌汤以及香Ｑ的白饭，就像故乡的母亲亲手所做的料理一样，是一般常见的家庭和式午餐。
　　「流失过多的血靠睡觉是补不回来的，快吃！」
　　当阵阵浓烈的咸鲑鱼香味传入鼻腔，没出息的肚子立刻热烈地鸣起饥肠辘辘的声音。即使心里不眈责骂自己厚脸皮，但我也不是可悲的禁欲主义者，能够对于摆在眼前的美食视而不见。
　　「我......我开动了。」
　　形式性地合上双掌后，我拿起筷子开始用餐。
　　刚烤好的咸鲑鱼皮与鱼肉的油脂，因为高温而爆出吱吱的声音，再配上粒粒晶莹的白饭，大口大口地往嘴里送，好吃到让人不禁想竖起大姆指叫好。而热腾腾的味噌汤里还有我喜欢的细嫩豆腐，这幸福的美味不仅在口中扩散，甚至让身体的每一个细胞活跃了起来，这么形容我觉得一点也不夸张。
　　随着一口接一口的进食，体力似乎也渐渐恢复了。当然吃进去的食物是不可能这么快就转换成气血，虽然如此，这还真是令人满足的一餐。
　　当我吃到浑然忘我时，突然注意到坐在我对面的他，只是一脸木然，默默地吃着面前的食物，让我心中油然生起一股不可思议的感觉。
　　有如感应到我无礼的注视，他停下筷子，蹙起的眉头使得眉间出现了几条浅沟，然后不悦地瞪着我看。
　　「干嘛？你对我煮的东西有什么不满吗？」
　　「啊！没、没有啦！只是想说妖魔也会吃饭，跟人没什么两样呢。」
　　「妖魔吃饭有这么奇怪吗？」
　　他无声地挑起一边的眉毛。
　　「啊啊啊......我......对不起。」
　　慌忙将筷子放在饭碗边缘，我在椅子上坐直了身体。
　　「昨晚的事情，我还没向你说声谢谢，还让你费心煮这么美味的一餐给我吃。我有一个奇怪的问题想问你，昨晚所发生的事情应该不是我在作梦吧......是不是？」
　　他从鼻子里发出轻蔑的哼声。
　　「哼！现在你给我装傻也没有用。你我之间的契约一旦成立，就算你想反悔也来不及了。」
　　他的眼睛绽放出闪闪的金色光芒，让我忍不住吞了口口水。
　　「请问......你说我们有契约，这么说，我果然成了你的仆人......是吗？」
　　「没错！你已经是我的专属食物，要好好为我尽你的本分。」
　　他用修剪整齐的指甲敲打着桌面，一字一字强调我目前的立场。
　　「不过话说回来，你实在很没有礼貌。对自己的来路都还没有交代清楚，却先盘查救命恩人的底细吗？」
　　「呜哇！非常抱歉！」
　　被他这么一说，我才察觉到自己真是太丢脸了，边擦着冒出来的冷汗边道歉，赶紧尽量简洁扼要地说明自己到目前的经历。
　　我出身于秋田的务农家庭，为家中独子。从小就看着父母从事农耕长大，因此对于蔬菜或稻米的品种改良产生了兴趣，希望能考进素有农业最高学府的Ｋ大农学部就读。然后，持续去年的败绩，昨天是我第二次大学考试落榜，而且还被店长炒鱿鱼。回家时，因为漫不经心地走在路上，结果被超速行驶的车子撞上，肇事者也逃之夭夭......
　　这是我有史以来第一次向别人说出自己的心路历程，而且说着说着，对于过多的不顺与歹运，让我的心情越来越感到郁闷。
　　「......后来，在我快要死的时候，你伸出援手救了我一命......」
　　听我说完以后，一直沉默聆听的司野也只是微微地耸了下肩膀。
　　「原来如此，就这样？」
　　「......嗯。」
　　垂头丧气的我点了点头，司野轻咳一声后接着说。
　　「那么，换我说说自己的事吧。因为，认识主人也是仆人的义务。」
　　说了句开场白的司野将双肘撑在桌上，双手手指交叉轻接住尖细的下巴。
　　「我是活了千年以上的妖魔。」
　　「千、千年？」
　　漠然于直视瞪大眼睛的我，司野点点头。
　　「没错。早在你们人类称作『平安时代』的京城中就曾经有过我的足迹。而位于京城的郊外，有一叫做鸟边野（注1）的地方。那是人们丢弃尸体的场所。
　　「丢弃？那里不是墓地吗？」
　　「有钱人才有能力建造墓地得以安葬。贫苦人家死了以后，只能被丢弃在鸟边野，任凭肉身让野狗或飞鸟啃食，不然就是成为我们妖魔的食物。」
　　讲到这里，司野将那美丽的唇角往上一扬，无情的笑容中隐约流露出妖魔的本性，让人不寒而栗。
　　「我从黑暗中诞生，吃死人的肉，喝死人的血以增进自己的力量。我会和其它的妖魔打斗，有时也会吞食自己的手下败将。如此日复一日，不知不觉地我成为了鸟边野的绕治者，后来我开始到鸟边野以外的地方，每晚侵袭京城的人家......」
　　注1：地名，位于京都市东山区的清水市附近。是日本古代的火葬场。
　　现在才不过中午而已，天色却突然昏暗如黑夜来临。司野白晰的脸上落下的淡淡阴影，那张五官工整的脸蛋虽然俊美，却也莫名地令人畏惧。
　　此时我恨不得马上逃离这个地方，可是身体却有如被绳子束缚住一样，动也不动地坐在椅子上。
　　「活人温热的鲜血比起死人冰冷的血肉还要美味千万倍。我从惊叫哭喊的母亲手中夺走稚儿，咬穿他们娇嫩的肌肤，让源源的热血滋润我的喉咙。自然而然地每一次我吃喝人类的血肉后，所拥有的力量就越来越强大。曾经有不少阴阳师或和尚前来想要收服我，但全成为了我的食粮......那个时候，我以为没有任何事情能难得倒我。结果事实上，我也只不过是个凡事只会用力量解决的蠢蛋。」
　　司野自嘲地一笑，俊美的五官因此扭曲变形。我用嘶哑的声音询问他。
　　「所......所以，后来呢？」
　　「有一天晚上，鸟边野突然出现一名男子。他身上穿著一件净衣（注2），身边一个随从也没带，他独自跨过满地的死尸，好象在享受散步乐趣似的到处游走。我心想，这家伙真是愚蠢。既然食物自己送上门来，那我就不用费心到京城去觅食了。我一边发出嘲笑的声音，然后现身在他的面前。
　　注2－白色猎衣：古代祭神穿的白衣服。
　　一瞬间，我脑海中勾勒出当时的情景。
　　赤如烈焰的红长发、面色青黑的鬼，从那裂到耳根的嘴巴露出尖锐无比的长牙。而站在鬼面前的是穿著净衣的男子，他用那张年轻且端正的脸，有如在动物园里观赏熊一般，一派悠闲地看着面目狰狞的鬼。
　　这时，司野的声音又再度低沉响起。
　　「那个人一脸愉悦地对我说他是阴阳寮的人，是为了和我比力量特地来见我的。」
　　「比力量？就像举重吗？看谁的力气大？」
　　「你是白痴啊？妖魔跟阴阳帅比力量的结果只有两种，不是妖魔被收服就是阴阳师被吃进肚子......那是用生命作为赌注的对决。从外表看来，那个人年纪尚轻，道行应该不深，所以我推测对方是个菜鸟阴阳师，是为了想出名才会来向我挑战。」
　　「那么......你有跟他比出高下吗？」
　　司野轻轻点头。
　　「我以为他也会和其它阴阳师一样被我一口吞进肚子里，再也没有机会反省自己有多么自大。然而事实上，过度膨胀、自大的人却是我。在我遇过的对手当中，他的灵力强到难以预测......所以我输了，心想......会被他降伏吧。」
　　「降伏是什么意思？是指被收服吗？」
　　「对。妖魔一旦被降伏了，形体便会完全消失无踪，因为我们原本就是无中生有的产物，所以终究会回归于无。既然我输给了他，就算就此消失我也毫无怨言......可是，那个人或没有降伏我，反而对我下了咒。」
　　「咒？」
　　「咒就是法术。他以司野为我的名，意思就是『鸟边野之主司』，然后以这个名字束缚了我。最后他削弱我的力量，把我禁锢在这副躯体中。」
　　如同在听异世异怪谈般，我倾听司野诉说自己的过往，而他也缓缓继续道出千年的过去。
　　「一开始我相当气愤，以为他抓我是为了当街示众、引以为乐，没想到我错怪了他......我的主人是个相当令人匪夷所思的男子。他把我留在身边，不管到哪里总要我一起随行，带领我看尽世间百态。不出门的时候，他则教我读书，要我念书给他听。」
　　「......他还教你读书吗？」
　　「嗯，主人说我之所以会凡事不经大脑、老凭直觉横冲直撞，这完全是因为我的智能如初生婴儿般幼稚，只有体格随时间不断成长。所以只要我勤于学问以修其性，使自己持有一颗善良的心，时间到了，他自然就会解开我身上的咒。」
　　「你......善良的心吗？」
　　司野果然露出嘲讽的微笑，然后点了点头。
　　「我心里想，这个人怎么会有这么愚蠢的想法。妖魔本生于万恶，因此才会被称为妖，道为魔。就算我识得文字、阅读万卷书，也无法成为真正的人......不过，即使我这么对他说，主人也笑而不答。」
　　说到这，司野缄默不语，没多久又回过神来继续中断的话题。
　　「某一天，有客人前来主人的住处。那是和主人同期加入阴阳寮的人，为了吹嘘自己比主人早一步飞黄腾达而前来的......主人原本就是与世无争之人，尽管来者不善，他依然笑容满面听那家伙不断炫耀，之后还祝贺对方的成功。不过，对于那家伙话中带刺的说法，无论如何我就是看不顺眼。」
　　「原来你喜欢自己的主人啊。」
　　听着司野为主人抱不平，我只是随声附和说出自己的想法。没想到他听完之后，白晰的脸立刻染上一抹嫣红，恨不得咬我一口似地大声吼叫。
　　「笨蛋！谁会喜欢那个降伏自己、支配自己的人呀！」
　　不晓得他为何会这么生气的我，吓得瞪大双眼。
　　「那、那么......那个客人为什么让你看不顺眼？」
　　「这还用说吗？那家伙愚弄了我的主人，这等于侮辱了身为属下的我。所以我稍微教训了一下那个没礼貌的家伙。」
　　「稍微教训一下吗......你做了什么？」
　　「也没什么。只是趁那家伙回去时，朝他头上丢了一百只蟾蜍留做纪念而已。」
　　「真恶！那他一定吓得跳脚吧！」
　　想象当时的情景，我忍不住笑了起来。然而司野依旧臭着脸径自说下去。
　　「当那家伙知道是我干的好事后，马上怒气冲冲地跑去向主人的老师告状，而那老师认为主人不应该把吃人鬼的我留在身边，于是命令他务必要降伏我。」
　　说完以后，司野突然陷入一阵沉默。让我不禁把身体往前倾追问他后来的情形。
　　「结果他有降伏你吗？不过......你现在坐在这里，那不就表示......他没有降伏你对吧？」
　　司野低着头凝视桌面的木纹，点了一下头回答我的问题，神情中带有一丝落寞。
　　「我要主人毁了我的形体。当初打败我的时候，他就该这么做了。可是......主人并不同意我的要求，他说『你的罪过就是我的罪过，我不能让你一个人扛下所有的过错。而且若要追根究柢，只能怪我太没出息，才会迫使你做出那种事情来。』说完这些话，他依旧温柔地对我微笑......而那也是我最后一次见到主人的脸了。」
　　「......最后一次？到底发生了什么事了？」
　　后来司野轻描淡写地叙述事情的经过，却听得我胸口隐隐作痛。
　　司野的主人似乎是想以辞去阴阳寮、牺牲自己的未来，来救司野一命。
　　那时，司野的主人说完「你的确做得太过分了。我回来之前，你在里面好好地反省反省吧！」以后，就把他封印在爱用的罐子里，然后换了衣服，便驾着牛车（注3）前往阴阳寮。
　　「......我把自己的气送到罐子外面，观看主人的行动。当牛车往阴阳寮的方向前进时，途中拉车的牛因被蜜蜂叮到而野性大发，整台牛车便冲出高耸的河堤掉入河川，主人也在这个时候被弹到牛车外面，最后半边脸浸泡在河水中，一动也不动......无力从狭小罐中脱困的我，只能眼睁睁地看着整个意外发生。」
　　「......你的主人......因此死了吗？」
　　察觉到我声音中的颤抖，司野也只是苦涩一笑。
　　「他就这样死了......你为什么露出那种表情？是因为主人死了的关系吗？」
　　「我、我没有办法因为主仆关系而有所感受，况且我又不认识你的主人......只不过是心里感到很难过罢了。」
　　听到我说的话，司野有好一阵子静静地端详着我。可是，最后他什么也没对我说，又继续刚才的话题。
　　「后来我一直被困在那只小罐子里，经由许多人的手到过许多地方。但我被关在罐子里的事，始终没人发现。偶尔我也会把气送到罐子外面，观望世事的迁移变化。不久战乱时代来临，我就这样被禁锢在里面，随着城镇被熊熊战火给吞噬，罐子也被深埋于焦土之中。」
　　注3：日本古代显贵乘坐的交通工具。
　　「然......然后呢？」
　　「日复一日，我只感觉力量一点一滴流失，终于陷入深沉的永眠。心想，干脆就这样衰弱下去直至消失也好。然而数百年后，罐子又被人给挖掘了出来。」
　　司野觉得有点好笑地说道，我头歪一边问道：
　　「挖掘出来......被施工人员还是谁吗？」
　　「不，是一群专门挖掘遗迹的考古学者们。他们把封着我的罐子挖出来，然后和其它古物一起被摆放在研究所的棚架上。接下来，你知道发生了什么事吗？五年前的冬天......」
　　我搜寻过去的记忆，然后「啪」一声，将握拳那只手打在另一只手掌上。
　　「难、难道是那场大地震？所以你才会在这里。」
　　司野点了点头表示正确。
　　「没错。那场地震使得罐子从棚架上掉落，碎成一片。隔了千年之久，我终于又重获自由了。」
　　「然后呢？你又做了什么才活到现在？」
　　我迫不及待地催促他继续说下去，他却稍微挪开椅子，优雅地翘起一只脚。今天他穿著一件烫得笔直的黑色衬衫，下面配着一件黑色牛仔裤，看来，他似乎对于黑色情有独钟。
　　「那场大地震是我千载难逢的好机会。我潜入到研究所附近的避难所，设法取得衣服和粮食，然后......便和人们一起在避难所生活，借机了解这个时代人们的说话方式和风俗，学习各种事物。在那段时间结识了一对老夫妇。这对老夫妇对我说他们原本经营一家古董店，后来被地震震个半毁，因此才会到避难所寻求暂时栖身之处。住了数日后，他们得知附近的儿子一家人全部死于地震，他们的心里都非常难过。」