他的说辞引起殿下一片骚动，丞相大人们交头接耳议论纷纷。怎能开放禁令？这可是始皇定下来的规矩呀！
中原与大漠之间几度聚合离散，历史上也曾有过几次通商的纪录，只是每每为战乱所扰无疾而终。而自本朝开国以来，始皇为免米尔族人学习中原文化强大以后会反过来入侵我国，于是勒令禁止私人与大漠交流通商，违者杀无赦。
见大臣们畏首畏尾地抗拒着他的意见，小王爷又补充道：“米尔族早已有了富足条件，但是介于贵国向来的抵制政策，使得我们的族民无法享用邻国丝绸罗缎。多次越过贵国边境不过是希望能够与之通商，谁料却遭断然拒绝，令我族皇帝不得不使用非常手段。”
皇上微微颔首，与不羁的小王爷对视片刻，转而向下头发话：“各位意下如何呢？”
左侧一干人等无甚反应，默默恭候我带头发话，右侧的老臣们则拥成一团窃窃鸟语。
接着，李丞相不负众望，出列发表高见。他拱手向皇上作揖道：“臣等以为，此举不甚妥当。禁令是为始皇所颁，如要解禁便是对始皇的藐视，大大不敬也！”
皇上表赞同，转头看我：“宁大人有何意见？”
李丞相退回原地，眼珠一点点骨碌过来。小王爷亦别过头等待指教。霎时之间，我竟好像成了这场和谈的关键人物，只要开口说个“不”字，便能左右和谈结果。
众目睽睽之下，我慢慢踱到大殿正中慢言：“臣的意见与李丞相一致。”
李丞相闻言，极度诧异地张了白底占掉大半的眼珠一动不动瞪我，仿佛在确认面前之人是否真为那个祸乱朝政为非作歹的妖孽宁常华。
皇上困惑地试图望穿我的眼眸，我朝他欣然一笑，他心领神会般点了点头。
“小王爷，并非为难于你。朕也十分想念两国和睦，然始皇之命不可撼动，你说这如何是好？”
小王爷额角急出不少冷汗。此次前来中原的目的虽说为了解放商禁，但即便本朝皇帝不赞同和谈条件，当真兵戎相接，米尔族已然不是对手。
待到小王爷在大殿上僵持得快要失去耐心，终于轮到我出面充好人的时刻。
“皇上！臣有一计。”
“哦？宁大人请讲。”皇上应允。
“臣记得始皇当年所立的禁令上是这么写的：‘严禁本国商贾私自与大漠米尔国人通商。’也就是说，始皇并非禁止我们与米尔部族通商，而是禁止与此‘国’人进行金银往来。”我依仗撰写史书时掌握的材料，逐字推敲，从中寻出破绽。
“大人的意思……”皇上眼中闪现揶揄笑意，表面却依旧波澜平静，简直配合得天衣无缝。
“啊！那就要问问小王爷能否做主了。”我回身面向脸色不怎么好看的小王爷鞠躬道，“米尔族是否愿意屈驾接受本国赏封，每年进献牛羊珍品以保证通商畅顺呢？”言下之意便是要大漠米尔族归入本国领土，作为附属领地依存。
“什么！”他愠怒着握紧结实的拳头，意欲直接赐我一拳。挨过他的揍，我见此情形不禁惊起一身疹子，忙退回原先位置，离得他远远。
“小王爷似乎不太乐意接受这苛刻条件？”皇上悠然开口，音调较之前高了几丈。“不过难怪，恁大的决定是该谨慎考虑才行。小王爷不必急于回答，天黑之前我们有的是时间。”
小王爷随从借机上前与他耳语，神情凝重，态度谨然。只见他时不时点头轻声说些什么，然后抬眼望皇上略有所思。
两人的对话一直持续到烈日当空才终告完结，小王爷再度恢复自信满满的姿态，将右手按在心口行了一个大礼。
“我仅代表米尔一族接受册封。”
31
和谈完毕，退出大殿的时候，小王爷不知打哪儿窜出，庞大的身躯兀地拦住我去路。
“大人！”他一付将要报仇雪恨之姿笑得诡谲，“大人可否领我参观这皇宫大院呢？”
我受了惊吓，朝后连退几步，方才立定脚跟故作镇定道：“下官尚有官事未曾处理，不便与王爷闲逛，王爷若是有此雅兴，不妨邀皇上同游。”说罢便要转身离去，怎料想那小王爷竟死缠烂打，伸出手来抓我袖摆，我猝不及防，被他一把拽入怀中。
“王爷！”我又羞又怒，仰头瞪他，只盼这个不知规矩的金毛熊赶快放手。否则被人看见，不知又会说些什么。
小王爷若有所思地审视我的脸，许久开口，语调极为嗔怪：“大人好生面熟，可是曾在大漠边境与本王爷有过一面之缘？”
闻言，我顿时浑身冰凉，被发簪牵着的长发仿佛要撑破束缚一般根根竖起。
天哪！他果然记得！
我移开视线笑得生硬：“哈哈！王爷在说笑？下官自小居于皇城之内，从未踏出城门半步，又怎能与你在遥遥边关一面之缘？”
“果真如此？那是本王爷认错人。”他仍旧握紧衣袖不放，另一只手更是毫无节制地揽上我的腰际来回摩挲。
“王爷！请自重！”我使劲挣扎，终于挣脱他的臂膀退到一旁。
小王爷眯眼觑我，有意扯开话题，问得莫名：“大人可是姓宁？”
“诚然，宀丁宁。”我狐疑望他，他只是高深莫测地笑。
花园那头忽然传来琐碎嘈杂的人声，我不想被看见与他交谈，于是行了个礼：“小王爷如无其他要事，下官先行告辞。”
“宁大人，我们晚上大典见。”
☆☆☆☆☆
穿过御花园打算回太子殿，百花丛中忽然显现一抹婀娜身影与群芳争艳，那人转身拿狭长的丹凤眼瞧我，笑得灿烂。
“皇后娘娘。”
皇后怀有三个月身孕，渐凸起的腹部令原本瘦削的轮廓变得圆润而不失风雅，益加散溢一股女性独有的亲和味道。
“宁大人。”她的悠扬媚音响起，颔首向我踱来。
每一次看见皇后，总给人别样风情。蛾贵人时的洒脱俏皮，初为皇后的典雅庄重，身怀龙子后的母性大度。如此一个亲贵的女子，我要是皇上，亦会选上她吧。
这样想来不禁有些伤悲。若能身为女子，为皇上繁衍后代，那么现在她所拥有的一切是否该为我所获？
“我想请宁大人为孩子取名。”皇后上前道出来意，我却颇有些心不在焉，目光不自觉便瞟向她那微微隆起的肚子。
“皇后实在过于抬举臣，恕臣难当此重任。”
这一对国主国母简直好笑至极。先前皇上希望我参加立后大典，如今皇后则要我替他们的小孩命名。我算什么东西？
如果只是一个娈童，服侍皇上夜寝，那么强加于身的任务未免太重；要说贵为皇上亲信，堂堂著史大臣，夜幕来临后又为何那样宠幸于我。
从不觉得自己是个贪慕虚荣的人，宇文尊曾经当面揭穿，我以为他不够清醒，现在才明白，原来最不了解宁常华的人竟是他自己。
骗得了皇上的心，便贪婪地希望得到他整个人。不仅待在身边，闭眼睁眼间都能触摸，而是牢牢圈在臂弯之中，难以容忍片点爱意流露给他人。
这是对于先皇截然不同的感情，也是崇羡和爱的本质区别。可怜我现方醒悟。
“大人？”皇后伸出玉手在面前轻挥，唤回我的意识，“大人可好？你的脸色很差，需要传太医来瞧瞧吗？”
“啊！不必麻烦。”我心知自己失态，连忙拱手道歉，“方才略有不适，现已无大碍，还请皇后赎罪。”
她点头示意我同行，朝着太子殿缓步而去：“宁大人果真不肯为孩子取名？”
“臣不敢。”我看她在前摇摆慢行，忽而萌生一丝邪念。如果皇后在御花园散心时不慎跌倒竟至腹中婴孩不幸遗落……
我这样想，右手便不知不觉跟了意念抬起来。前头的皇后及红带丫环顾自走着，无人察觉。
然理智却咒骂道：不可以！宁常华你疯了！那个是皇上的孩子！
我被本能和理性不断侵袭啃噬，左右为难。皇后却忽然转身，看到我高举半空的手时向后踉跄了一步，被红带丫环搀牢。
万幸？可惜。
“皇后！没有伤着吧？”我过去扶她另一只胳膊关切地问。
皇后抬头，我略有些许心虚地避开视线。她于是回头嘱咐丫环搀她去一旁石凳上坐下。
“宁大人。”她抬手请我入座，目光坦然到我不敢正视。“不知大人在心烦什么。但是诚如当初约定，我既巩固了自身地位，自会加以严格遵守，大人无需有甚顾忌。我早说过我们是同类人，头回见面便已知晓。”
“恕臣愚昧，臣始终不明皇后所谓‘同类人’所指何事。”既然她预备摊开说清道明，我也就顺便问个透彻。
皇后脸上那一点仅剩的笑意也瞬时荡然无存：“不瞒大人，我并非什么大户人家出生。自幼家贫，门外无田。尚未成年，家母便因劳疾无钱医治去世，家父顾不起男子尊严，背着襁褓中的弟弟沿路挨家挨户乞食，无人同情。作为女子不能出卖体力赚钱养家，老父终将我卖到宫中以换取银两顾养弟弟。自入宫那天起，我便打定主意，绝不重蹈爹娘覆辙，誓要爬上至高位置，再不回去那贫瘠之地。所以我不择手段破开一切阻挠在前的障碍，一步一里接近冠冕堂皇的东宫大殿，无法回头。”
我看她攒着腿上裙褶的手越捏越紧，心中泛起无比强烈的罪恶感。
宁常华啊！你果真是个受尽千般宠爱而不懂人间冷暖的幸运儿，与皇后所经历的悲痛相比，只需顾怜一下自己可悲可叹的感情便以为全天下最倒霉的非你莫属。刚才甚至还妄想杀死皇后娘娘的亲骨肉！
作为一个敬天教徒，我为曾经有过如此邪恶的念头而羞愧不已。
“皇后……”
她摇头阻止我的话语，接着道：“头一回看见你时，我便知道，你和我有着相同的目标。我们都向往金光闪烁的东西，就好比飞蛾扑火般，明知那样将灼伤自己，甚至付出生命，却一如既往地痴迷。我们是同类人。”
听闻此言，发现皇后似乎误解了什么，虽此刻心怀亏欠，我却毅然反驳：“皇后此话差矣。不错，臣的确喜欢高高在上，尤其是那些难以触碰的东西，天性如此，诚难改过。”对于先皇的崇敬正是这样，狂烈炽热，我并不辩解。“然臣与皇后却非一类人！容臣直言，皇后心中无情，您要的不过权利地位这等虚无缥缈的东西，可是臣不希罕！”
我对于皇后重视事物所作的污蔑，显然引起她的极大不满，但是宫廷中多年来的历练为她装架上一付良好耐心，使她得以继续平静听我叙述。
“我曾对皇上说：如若他非贵为皇帝，我便不会爱他。其实相对的，如若本国的皇帝不是他，我亦不会爱上。不知皇后可否理解？”
自觉话语到了喉头便零零散散，难以组织，我倒是难得体会词穷的困扰。
口口声声说我们是同类人的皇后听罢我的说辞，颇有几分难以置信。她伸手招来丫环小心起身，背对我迟疑了半天才回头问：“你是真心喜欢皇上？”
“是的。”我以十二万分的诚心回答。
32
夕阳隐没群山之后，皇宫大院开始热闹起来。
高台舞榭，仙乐飘飘，绫罗绸缎，玉液佳酿。
太监宫女们手托金盘疾步奔走，皇上皇后双双入席主持庆宴，两侧早已坐满兴致高昂的群臣宾客。歌舞升平，同庆和谈成果。
皇上有意安排小王爷手下败将宇文尊坐到他对面官阶相当的席位，实为了挫那孤高傲人的小王爷的锐气，但小王爷却全然没事人样子尽情畅饮，沉醉舞娘姿色，反观宇文尊倒是憋得慌，脸色铁青闷头喝酒，间或抬起眼来，视线穿过婀娜窈窕的舞娘直瞪对面，一付吃人的姿态。
“各位爱卿。”皇上悠然开口，抬手邀席下大臣共饮，“今日诚乃黄道吉日，诸事皆顺。让我们为米尔贵族干杯。”他转头敬小王爷，小王爷起身笑脸相迎，举杯饮干。
皇上又言：“王爷不远千里赶赴皇城，辛劳万分。如有哪位中意的仕女舞姬尽管直言不讳，朕自当赏赐于你。”
“多谢皇上恩典。”小王爷弯腰行礼，低头间目光忽然扫过这边，我口中半杯清酒险些噎在嗓子眼里。“不过我并不想要什么仕女舞姬，只有一个小小的恳求，还望皇上容许。”
“哦？是何请求？王爷但说无妨。”皇上的口气颇富几分兴味。
小王爷回头看我道：“我想请宁大人替我斟一杯酒。”