惊吓失声的事倒也听人说过，可是："你一年多不说话，就因为我要赶你走，你就急得叫出声了？"--我怎么不知道自己有那么大魅力？
阿七红着脸点了点头，我看着他："你干吗死活要跟着我？你才认识我几天？"
阿七道："你功夫高，待人又好，不拿我当奴才作践，我当然要跟着你。"
我笑："我对你好？你跪了一夜，今天又被我打得死去活来，你还觉得我好？我可比不上周五爷，你犯不上为了跟着我挨这顿打。"
阿七幽幽地道："你打我，是为了管教我，是为我好--何况有一样周五爷怎么也比不上你--这里你最强！我们做奴才的，一定要跟一个最强的主子，要不然阿猫阿狗都欺到头上来。我跟着你，只受你一个人的气；跟着别人，还要受他上头各色人等的气。"
我盯着他，还说这孩子小，他心思可比我深多了！--我想起前两天初遇上他就紧紧抓住我裤脚，被张铁川两个手下痛打也死不撒手，禁不住道："在那条船上你单抓住我让我救你，那时候你就认定我了？"--你会看相啊？我在那船上埋头苦干了一个多月都没几人当回事，偏你有这个慧眼？
阿七看着我，"你忘了打仗的时候？你一个人飞到这船上？十几个人围着你都打不过你？我当时躲在舱里都看见了--你是我见过得最强的人，当时我就打定主意要跟着你了--本来想让你挑了我去，可是你因为受伤没来，我被赏给那两个人，后来幸亏看见了你，所以我拼死跑出来找你--要是你不要我，我索性就跳海，反正我是不跟着别人了！"
我听他说得如此决绝！越发不敢小瞧这孩子了--他这义无反顾的狠劲儿，倒和陈湘有点像呢--就凭他这份心思，这份眼力，这份看见机会立即抓住的劲头，日后只怕不得了呢！
我喂他喝了些糖水，安置他睡下；回房躺在床上，自己却睡不着了：
我为什么要打阿七？因为我把持不定跟他欢好，心底觉得对不起陈湘！可是又本能地要为自己开脱--不能怪我，是他勾引的我！所以我才听风就是雨，轻信燕儿的话--因为证实他的淫荡可以让我心里的负罪感轻一些，所以我才会想也没想就赶他走，连解释的机会都不给他！
师父当初就说过"不能正己，焉能正人！"--这一次我终于体会到了，一个人手中有了权力，可以决定他人的命运时，如果自己行事不够谨慎，心胸不够坦荡，就不只是遗祸自身，还要伤害他人！
就算阿七有他自己的打算，这顿鞭笞是他自己要的，他不怨我--甚至也许他就是要看那些淫书来讨好我，只不过后来跟我花言巧语，可那是他的事--我的心底确实有加给他那些罪名的欲望！我还是要面对自己良心的审判！
顾峋风，你现在如愿以偿作了舵主，这船上你最大，没人管你了--可是你要不自警惕，随心所欲地放纵自己！只怕会有更大的失误呢！
我抬头看看随手扔在桌上的藤鞭，披了衣服跳下床来，起来将它放在高处。又找出一柱香点上，整整衣服跪下--我给自己订了个规矩，以后每晚睡觉前检视一遍自己一天的言行，就当师父和大师哥在这里看着我呢。
我拿炭条在墙角写下一个"五十"--我给自己判罚，这几天的放纵和迁怒，该责五十鞭。如果作了值得奖赏的事，可以赎回这些责罚；要是赎不完，回头我找大师哥去--该我承担的，我绝不推脱！
终于可以安心睡了，这一夜我睡得很踏实--第二天神清气爽地起来，才发觉阿七的异样--他面红耳赤，浑身滚烫，竟是发起烧来！
我暗恨自己大意--他被我打得皮开肉绽，原该以烧酒消消毒再上药--我因自己上回被三爷打伤后五爷就直接给我上的药，怕他再捱一遍疼就省了这一道--他身体却不像我这样健壮，果然搞得毒火内攻，高烧不退！
我这里只有外用的金疮药，没奈何只好去找周若谷--像三七血竭散这等贵重药物他多半是带着的！敲完门出来的是豆蔻，跟我请个安道："舵主恕罪，二爷还没起来呢。"
我知道周若谷夜夜春宵，哪天早上都得辰时以后才起来，便问豆蔻还有没有三七血竭散，豆蔻脸微微一红，道："有倒是有，不过都在二爷房里--等二爷醒了，奴才禀明二爷，再给舵主送去。"
我点点头，只好回来，拿烧酒给阿七清洗伤口，重新上药。阿七疼得呻吟一声醒过来，回头看了我一眼，叫一声"爷"，又要挣扎着起身；才一抬头，手臂一软又栽下来。我忙按住他道："你身上有伤，不要动了--伤口有些溃烂，我得给你重新清洗上药，你忍着点疼。"
阿七一呆，道声"谢谢爷"，便将头埋在枕头里再不吭声。我给他清理完，一摸他后背，果然又是冷汗淋淋的，我扳过他脸来再摸摸他额头，倒是不那么热了，脸色也由潮红变成了惨白。
可是这次，他只是嘴唇咬得稀烂，却并没有流一滴泪。
我有些怜惜--昨天打他时顺口把璐王府那三条禁令搬出来，头两条也罢了，挨打时不让哭叫，虽则耳根清静了些，其实对受刑的人却实在残忍--我自己受过那滋味，身体剧痛时会本能地哭叫求饶，硬生生憋住这口气胸口堵得难受之极！
我后来之所以让他自己数着，就是免得气郁伤身--可是他不会因为哭泣时被我骂了几回，就再也不敢在我面前流泪了吧？
我心下怜惜，却也不好说什么。便去厨下把早饭带回来，喂他吃了一碗粥；又拖张椅子放在床前，倒了杯水放在他伸手可及的地方，这才出门。
船上事务在五爷帮助调度下，一切上了正轨。火铳我已经摆弄得很熟了，练惯了暗器的我，发射准头奇佳自也不在话下--我这几天琢磨的是，这威力比弓箭厉害很多的火铳，就是装炮药比较麻烦--上回相斗要不是他们打一枪要再次装药耽搁半天，我是真没有机会反败为胜的。
我习练武功十余年，竟会被全无功夫的人打伤，不是不令我震惊的--经过多日研究，这火铳的攻击范围在两到十丈内--太远了射不到，两丈之内还不如刀剑快捷；何况没了炮药就万事全休--这些认知终于令我安心了些。
我们原来那三条是商船，配二十个浆手；不当班时要操练弓箭，随时备战--我这艘船论大小只顶那三艘船的七成，加上人手少，操浆手只配了十二个--还有几个是从原来的杂役临时补充的，原来这船上十来个功夫好的都被我挑断了琵琶骨，就不死也没力气操浆--要等船靠大码头才能找到人手替换。
我是想除了练习弓箭之外，再挑几个伶俐的练习使用火铳，最好是两人配对，这个发射时那个装药，就可以弥补空当，真打起来才不至于像那些海盗全无章法地乱打，被人钻了空子--五爷觉得我这主意很不错，不过劝我说过几天就到了吴哥，那是个大码头，还是等配好了人手再训练不迟。
正事谈完我问五哥有什么书没有，他是船上少有的几个识文断字的人，胡三爷有什么书札往还的原本都是他代为处理。
五哥居然给我一本《忠义水浒传》--这部书一共有二十卷，大师哥家全有，梁山一百零八位好汉的故事，我从头到尾都看过，好多字就是这么认识的，大概算我读过的最厚的书了。五哥给我的是第一卷，翻得跟一卷海带似的--五哥笑道："我闲来打发日子的，这一本看完了，你喜欢就拿去。
我谢了五哥，喜滋滋地拿回来递给阿七，阿七一愣，我道："你养伤不能动，不是要找书看吗？这是五爷的，你小心别给弄丢了。"
阿七欠身接过来，道声："多谢舵主！"
我看他烧退了些，也就放心多了。问他："这话本好多说书先生在茶馆里说过，你听说过没有？"
阿七"嗯"了一声，我见他没什么兴致，奇道："怎么，这书不合你心意？"
见他期期艾艾的，我心头起疑，指着封皮上几个大字道："这书名是什么，你不会不知道吧？"
阿七脸一红，道："我其实不认得什么字。"
"不认得字你要找书看？"--他当日还说不知道周若谷那里有什么书，可是除了那些春宫图，这世上难道真有无字天书不成？
（十四）读书识字
我尽力劝着自己，谨慎，谨慎，别轻易发火--贫家小户一般都请不起先生教书识字，就是胡三爷斗大的字都识不得一筐！可是这阿七举止斯文，却不像粗鄙出身，或者另有别情？
这"水浒"的"浒"字好多人都不认得，所以我翻开书，指着满满一整页道："你认识那些字，念给我听听。"
阿七脸涨得通红，低头看了半天，一直不言语。我手指着"大、小"等极简单的字让他认，他张了张口，半晌道："我不识字--不过想闲呆着没事，不如学点东西，以后好帮着舵主办事。"
真会说话啊！我气得一巴掌拍在他屁股上--打都挨完了，你要是实话实说，直接承认你想看那些春宫图来讨好我，我还能再打你一回不成？可我信了你一次又一次，你却一次又一次花言巧语地骗我。
阿七的屁股上立刻渗出血来，他疼得一激灵，抬头看见我冷得象冰一样的眼光，一把扯住我道："舵主，你相信我，我没骗你！"我气得一甩袖子，转身就走--我不能在这儿了，我现在太生气，手下没分寸，我要这会儿打他非打伤了不可。
阿七好像深怕我一走不回来似的，死抓住我衣袖不撒手，直被我拖得滚到了床下，依旧死死拽住我，口里不住地道："你相信我--我真是想跟着你读书识字--你是大英雄，我知道靠这个身子这张脸留不住你，我想学点正经东西，以后帮舵主办些正事--你相信我，我要是敢骗你，让老天爷打雷劈死我！你把我活活打死，扔到海里去喂鲨鱼。"
他不住口地发毒誓，我被他缠得没办法，点头道："好，我再信你一回！你想学识字是吧？书在这里，你可以学--每天学会一百个字，晚上我来查考，写错一个字我打你两鞭！听到没有？"
阿七连连点头，跪直了身子道："听到了，我一定学会了--那舵主得空的时候，能不能教教我？"
我一愣，我又不像陈湘饱读诗书，这半瓶醋的水平还能教人读书？不过他要是一字不识，我教他或许也能应付--反正这部书我在大师哥家从头到尾看了不止一遍！里头的字大多还是认识的。
我把封皮上的书名先给他念了一遍，又打开第一页，除了回目，一行从上到下二十多个字，我数出四行，一句一句念给他听--阿七一字一字跟着我念了一遍，自己低头记诵一会儿；再跟我念一遍，然后指着每个字念了一遍给我听，居然就认识了一大半；然后隔一会儿问我几个字，一炷香的功夫就把这百来个字全都念诵无误。
我见他学得如此之快，虽说话本上一句一句都是白话比较好记，却也不能不承认他的聪明。他跪在床前，又反复念了几遍，便央我再教他几行。我脸一沉："会念不一定会写，你别仗着小聪明贪多误得！"
"我带着伤写字不方便--舵主开恩，我这两天先每天认三百字，等能活动了我再学着写--到时候也一天写三百就是了。舵主放心，晚上我念给您听，这三百字也是错一个打两鞭就是了！"
"好，你说的，到时候挨打你别哭。"你不怕累，我怕什么？我便依他所说，慢慢教他--这孩子也真聪明，反复读几遍就记个八九不离十，半个时辰便把这三百字全部念会了。
晚上吃过饭我来查他，他果然把这一页半三百多个字朗朗念了一遍，一个字都没错。我点点头，把书拿过来，拿个沙盘摆在他床前--这是我午后才做的，这船上都是大老粗，没预备那么多纸给他写字--以木盒装些沙子，写完就抹了，他写多少都行。
阿七喜道："这个好，谢谢舵主。"向我一笑；抬头看我到里屋把藤鞭拿出来，脸上笑容又僵住。我却只是挑着书里的字拿藤鞭写在沙盘上让他认--这回他可不能靠一句一句连贯起来记了，不过他记心也真是不错，我写了一百多个字，他只念错了八个。
我看看天已定更，也就不再考较他，出去把藤鞭冲洗干净，看着他道："怎么样？"阿七把被单拉下半截，露出脊背道："错了八个，十六鞭--打脊背吧，下边伤还没好--我不是怕疼，可要是老起不了身，没人伺候舵主。"
我对他的学习效果其实非常满意，不过他既然仗着小聪明贪多务得，我也不能不教训他几下--于是依他所请，在他后背上纵横各抽了八鞭！知道藤鞭沾了水打起来更疼，我也就没用多大劲，让他疼在皮里肉外，肌肤上就留下几道红印而已。
第二天我问他，"今天还学三百字吗？"他点点头道："再教我十五行。"--这十五行虽然也是三百来字，却跟昨天有不少重复的。我一笑，依言教他，晚上查考时连昨晚他认错和认得比较迟疑的十几个字一块让他认--这一回他只错了四个！
如是一连几天，虽则每天都是十五行，识得字多了重复的也越来越多，加上原来的也不会更辛苦；他能起身了又开始学着写，每晚虽难免挨几下鞭打，我却对他越来越喜欢--这孩子不光聪明，难得他真是用心学，确实是块读书识字的好材料。
十来天后船到吴哥--这是南洋大国，船上许多货物都是在这里卖掉，再采购些当地物产运回去，所以要停上至少半个月。我身上只有几百两银子的零花钱，夺来的船原是海盗的，也没什么东西好卖。胡三爷周全我，让刘炳统一采买，分了些放在我船上。
各人自寻欢乐，我不是跟着刘炳各处采买；就是和五爷跑几家大主顾，熟悉当地情况。三爷五爷知道我要补充人手，也帮我留着心--把船上几个废人打发了，又招来十个年轻机灵的当地人分到各船。
阿七始终跟在我身边伺候--我给了他五十两碎银子零花，他却并不贪玩，处处帮我留着心。直到正事办得差不多了，我们俩才跟着周若谷转了几处风月游玩之地。我心思不在这儿，只是看看异国风光，有什么新奇好玩的小东西就买下来，回头带给陈湘。
启航再往南走，我开始训练弓箭手和火铳手，准备把我这艘船训练成三艘商船的护卫船。阿七心细，添置了不少日常用品，居然还给我买了两件衣服。他每天除了跟着我忙前忙后，得空依旧读书识字，我自然早不打他了。他认得字越来越多，书也看得越来越快--有时候帮我记个帐什么的，那笔字竟跟写过几年的老手似的。
我有了这个得力帮手，海上生涯也不觉寂寞；两个月后回到福州，出货盘点之后胡三爷和周若谷这少东家一合计，竟分了一万两银票给我--我虽然买卖上没赚多少，因为夺这艘新船我占很大功劳，船归周家船队所有，所以折算了银子给我。
我又惊又喜，这是我头一次凭自己的本事赚来的银子--想想快半年没见陈湘了，不知他现在怎么样了？真恨不得赶紧回到他身边，给他看看我给他买的东西，让他分享我的快乐和骄傲。
周若谷看我乐得在院子里直转圈，笑道："怎么样，跟我出海来对了吧？银子赚到手了，打算怎么花啊？"
这我倒没想过，反正赚来的银子都要存起来还给大师哥，早日无债一身轻--我倒是想去看看陈湘，船半个月之后又要走，时间也来不及。这当口只能求周若谷了："二哥，你帮我个忙。"
我小时候才这么叫过他，周若谷登时受宠若惊，笑着垂手跟我请个安道："小师叔有什么吩咐？"
我拉住他道："这事你能帮就帮，不能帮也没什么，就是一样，别让大师哥知道。"
周若谷看着我道："我说怎么连二哥都叫出来？你是让我给你扛雷呢？"
我想想他是个随意的人，这事托他也未必有准，还不如回头问问五哥有没有朋友，一迟疑间，周若谷已看出来，道："怎么，信不过你二哥--想瞒着我爹干什么？是不是又想去北边？"
