于是沈大将军专宠一名美男子的闲话越传越热闹，特别是他再一次婉拒了皇帝赐婚，又三天两头告假不上朝，平日里也不怎么出门，人们猜也猜得到这位令敌军闻风丧胆的大将军怕是已经积溺成迷、无法自拔了。

朝臣之间的闲言碎语传到皇帝耳中，都被一笑了之，朱锦恒只要臣子们尽忠尽职，向来懒得管他们的家务事，直到右丞相奏了沈英持一本，说他荒唐淫逸、败坏伦常，勾起了朱锦恒的好奇心，一时兴起，某日早朝之后，摆驾将军府。

“沈爱卿久病不愈，朕着实放心不下。”换了一身便服，朱锦恒只带了几个贴身护卫，打着探病的幌子，行扰人清静之实，沈英持也装得有模有样，恭谨道：“陛下挂心了，臣感激不尽。”

朱锦恒哈哈一笑，道：“你倒是比朕还逍遥，王丞相早朝上奏了你一本，抱怨咱们大将军沉迷酒色、荒怠朝务了。”

沈英持挑挑眉，完全没往心里去——反正他在京城也待不长久，懒得同那些酸迂文人们一般计较。

夜弦有些尴尬，平时虽足不出户，也知道自己与沈英持的事被朝堂市井之间传为笑谈，他又没有沈大将军那样的厚脸皮，一时如芒在背，俊美的面容带了几分黯然，沈英持给了他个温暖的笑容，眼底尽是满溢的柔情，看得朱锦恒肉麻之余，不禁又羡又嫉。

啧啧，自己贵为天子，身边珠翠环绕，美人如云，却没有一个让他心动情撩的，后宫里个个端庄娴静，温柔得像春水一般，可是，朱锦恒暗中叹了口气，他要那些死气沉沉的宫妃们做什么？这怦然心动的滋味，九五之尊难道一辈子也尝不到了？

狭长的双眼微眯了起来，闪动着狐狸般狡猾的光茫，不怀好意地扫了他们几眼，看得沈英持头皮发紧，心知这皇帝的坏心眼又冒出来了，果然，皇帝端着茶杯，笑眯眯地道：“朕听闻前一阵子，三弟带着黎国使者岳承凛到你府上听曲？”

“确有此事，不敢欺瞒陛下。”摸不清对方葫芦里卖的什么药，沈英持决定见招拆招，夜弦听到“黎国”二字时，心头突然有种难言的苦涩，不期然想起那个如月亮一般苍白美丽的少年。

他知道三年前沈英持曾领兵大败黎国军队，将黎国太子斩于帐下，并一路攻入都城虎堰，使之不得不割地求和，向天朝俯首称臣。

一场征伐，寥寥数言提起，却总是让他心惊肉跳，说不清是为了谁。

朱锦恒看出夜弦心神不定，笑道：“那瑞雪也是黎国人，岳承凛可是找她叙旧来的？”

沈英持的头开始疼了，含含糊糊地答了声是，果然，那皇帝朝他倾过身来，问：“你没把她收房？朕的大将军是心有余而力不足么？”

沈英持脸皮抽筋，咬牙答道：“美人虽好，臣却无福消受。”

“哦？”朱锦恒漫不经心地摩挲着茶杯上精致的花纹，“可是太座发了虎威？”

夜弦从神游中拉回意识，半懂不懂地听了这句，更是尴尬得想挖个地缝钻下去，沈英持看出他的恼意，找了个借口替他向皇帝告退，朱锦恒也不为难，挥挥手放行了，看着明显松了一口气的夜弦离开，他笑吟吟地转向沈英持，道：“逗逗都不肯，沈爱卿真是小气呐！”

沈英持无奈地道，道：“内子脸皮薄，让陛下见笑了。”

“你们啊……”朱锦恒摇头，“罢了，开春了就带他上任吧，省得在京城里让人指指点点，朕原本懒得管这些事，只是王丞相参奏上来，不好驳他那张老脸，扣你两月薪俸，以示惩戒。”

“谢陛下成全。”沈英持慌忙谢恩，至于扣两个月薪俸，完全是鸡毛蒜皮的事，不疼不痒。

“好了。”朱锦恒放下茶杯，摆了摆手，道：“听说整个京城就属你这府里桂花开得最好，沈爱卿陪朕去后园走走，权当散心吧。”

沈英持岂有不从的道理？于是君臣二人挥退了随从，一边闲聊，一边悠然踱向后花园。

花事将了，香气愈加浓郁幽深，整个将军府都弥漫在沁人的幽香中，穿过月亮门，芳云满眼，细小的花瓣飘了一地，在水波中浮浮荡荡，秋风吹过，枝头的花儿纷落如雪，沾满了人的衣角发梢。

朱锦恒深吸了口气，叹道：“可怜天上桂花孤，试问恒娥更要无。月宫幸有闲田地，何不中央种两株？”

一向意气风发的当朝天子突然觉得寂寞了，特别是看过别人卿卿我我之后，不由得有些伤春悲秋之意——纵然拥有万里山河，身边却连个能消烦解闷的人都没有，原本比较亲近的三弟这些日子总是与那黎国使者腻在一处，让他这做皇兄的倍感无聊。

看出皇帝的满腔怨气，沈英持没有点破，道：“臣让人在湖心亭中摆了酒菜，陛下若不嫌弃，小酌几杯也是趣事。”

朱锦恒给了他个赞赏的眼神，道：“也好，朕真觉得有些饿了。”

两个人穿过桂树林，朝湖心亭行去，迎面走来一个下人打扮的少年，看见他们，行了个礼，低头站在道旁，让开通路。

将军府的新来的家丁没见过皇帝，再加上他一身便装，认不出来也是常理，朱锦恒仍在欣赏着道两旁的桂花，懒得多看对方一眼。

擦身而过的时候，那少年突然发难，抽出一把解腕尖刀朝朱锦恒胸口刺来！

一国之君还没反应过来，只听“锵啷”一声，那刀落在卵石路上，少年纤细的手腕被沈英持扭在身后，身体被钳制住，神情却平静木然，没有丝毫变化。

沈英持冷笑一声，一手揭下少年脸上的人皮面具，朱锦恒禁不住低呼一声，难以置信地睁大了眼。

即使是疼得扭曲的面容依然漂亮得让人屏息，而那双黑白分明的大眼睛，更是燃着熊熊怒火朝他瞪过来，杀气腾腾，却诱人得要命，朱锦恒只觉得自己胸口发胀，一颗心狂跳不已。

“行刺皇帝，罪该斩立决。”沈英持拾起地上的刀，少年脸色煞白，却死咬住嘴唇，在刀光迎向他胸口时也不肯吐半句求饶。

“慢着！”朱锦恒厉声喝止，从刀下救出一条小命，“这么少见的美人你怎么下得去手？”

少年的脸色从煞白转成铁青，破口大骂：“你这狗皇帝丧尽天良……”

沈英持点了他的哑穴让他消音，单膝跪倒，道：“臣用人不察，请陛下降罪。”

那少年还挣扎着踢打个没完，朱锦恒饶有兴致地看着他，道：“沈爱卿平身，这孩子是什么身份？像是对朕恨之入骨。”

少年眼中闪过一抹惧色，死命地踢向对面的皇帝陛下，沈英持把他向后拖，避免了朱锦恒被踢断命根子的惨事，单手制住那小鬼的动作，道：“他是黎国的二皇子，炽月。”

片刻的惊愕过后，朱锦恒很快恢复了君王的冷静威严，沉吟道：“如此说来，倒真是个烫手山芋了。”

黎国的二皇子潜入将军府意图行刺天朝皇帝，这事一旦走漏风声，两国再度开战再所难免，朱锦恒在位三年，早已没有才登基时的凌厉尖锐，作风稳重了不少，再看对方那美丽无双的容貌，油然升起了几分怜香惜玉一般的不舍。

不过他可没忘了这小鬼凶悍得很，瞪他的样子恨不得把他锉骨扬灰。

沈英持扯下炽月的发带，将他双手捆在身后，道：“陛下不必忧虑，此事微臣万万不会张扬出去，要杀要剐，但凭陛下一句话。”

“不可。”朱锦恒下意识地阻拦，一手抬起炽月的下巴，问：“你想死还是想活？不想死就摇摇头。”

被点了哑穴的少年无法出声，张口朝皇帝的手腕咬去，沈英持一掌砍向他的后颈，打昏了这个屡屡冒犯天威的小鬼，摇头道：“陛下，恕臣直言，此人性情乖张暴戾，不宜常伴君侧。”

皇帝的心思他看出几分，无疑是见色起心，对炽月有了绮念，看那眼神，活像要一口吃了人家。

炽月软绵绵地倒下去，朱锦恒伸手将他揽在身前，阴着一张脸，道：“朕自有分寸，沈爱卿不必多言了。”

说罢，他拦腰抱起炽月，用衣袖挡住少年的脸，道：“朕要带他回宫，从今日起，他就是朕的人，不再是什么二皇子！”

沈英持垂首应是，恭送皇帝起驾回宫，目送着缓缓远去的龙辇，唇角绽开一个狡狯的笑容。

熟悉的薰香混杂了陌生的甜蜜香气，让他昏昏欲睡，胸口像压了一块巨石，任他怎么挣扎也是分毫不动，梦境将他包裹起来，无数个场景从眼前闪过，快得来不及辨别，依稀听到有人用带着哭腔的声音低声唤他，一句句，一声声，悲伤欲绝，夜弦循着声音四处寻找，混沌中，前方纤细的身影越来越模糊，远去的低泣声揉碎了他的心，茫然伸手想碰触那个熟悉的影子，却像镜花水月一般，转瞬成空，半梦半醒之中，翕动的双唇无意识地低喃出在心底埋藏已久的名字——

“炽月……”

涣散的眼神慢慢聚焦，看清楚床边握着他手的男人，夜弦无力地笑了一下，声音沙哑：“我睡了多久？”

沈英持将他的手轻贴在自己脸上，低声道：“傍晚了，正要叫你起来用膳，怎么不舒服么？”

“那薰香我闻不惯。”夜弦有些眩晕，撑起上身，手指抚触对方隆起的眉心，问：“你有心事？”

沈英持抿着唇，拉他坐起，半倚半抱地靠在他身上，道：“我想带你去江南过冬。”

“随你。”夜弦低咳了一声，犹豫半晌，抬头道：“有个在厨房帮佣的孩子，我想把他要过来。”

“嗯？”沈英持一双浓眉拧了起来，“谁运气这么好，蒙你青眼？”

夜弦张了张口，才想起那孩子从没报过名字，他皱着眉，道：“他长得极美，而且身体单薄，怕是做不得粗活。”

“所以你动了恻隐之心？”沈英持从鼻子里哼出一句，“你就不怕我吃醋？”

夜弦漆黑的眸子盛满笑意，道：“这么大的人了，还吃小孩子的醋？”

心里总有几分顾虑，怕那个性情单纯的孩子冲动之下做出什么蠢事，干脆放在眼皮子底下，好管束一些。

无论是他伤了英持，还是英持惩处他，都不是夜弦所愿见的，不是出于什么慈悲良善，而是他总觉得，那个少年与自己有着某种微妙的牵连，说不清道不明，也解不开斩不断。

沈英持深深地凝视着他，眼神复杂，良久，才叹了口气，道：“你说晚了，那小鬼才让他家人接回去，现下怕是已离开京城了。”

“哦……”夜弦不禁有些失落，“罢了，这样也好。”

翌日，下了早朝，皇帝将沈英持宣到御书房，脸色十分凝重，摒退了左右，不耐烦地在书房里踱来踱去，沈英持恭立在一边，神态平和，眼角余光瞄到皇帝手腕上的牙印，猜到昨夜八成是闹了个天昏地暗，才让年轻英武的皇帝活像一头被踩了痛脚的狮子，一身戾气。

沈英持可没有蠢到送上门去当出气筒，便一直不动声色地等皇帝陛下先开口，朱锦恒把书桌前的织毯蹭得快要掉毛，对方偏偏像块木头似地呆愣笨拙，不知道要发呆到什么时候，想起寝宫里那个难缠的小鬼，他就头大如斗，可这么僵持下去也不是办法，他清清嗓子，问：“沈爱卿，你可知罪？”

“臣惶恐，还望陛下明示。”沈英持打着官腔，毕恭毕敬地垂首而立，朱锦恒冷哼一声，讽道：“你真不知炽月的大哥是谁？”

沈英持眼皮跳了几跳，答道：“是……夜弦，臣不敢欺瞒陛下。”

“好你个沈英持！”朱锦恒火冒三丈，“你有什么不敢？！能神通广大到把黎国皇太子软禁在你府里，还整整三年！胆大包天的东西！”他转身取了一本奏折摔在沈英持身上，怒道：“三弟代岳承凛上了一表，黎国提出以六城换回他们皇子，幸好他还没有囔囔得人尽皆知！你把朕的脸都丢尽了！天朝的肱股重臣，竟然做出如此禽兽之事！”

“陛下息怒。”沈英持不疾不徐，悠然道：“如此说来，连炽月也要一并还给他们？”

朱锦恒霎时语塞，狠瞪了他一眼，额角的青筋起起伏伏，沈英持低咳一声，道：“陛下，臣与夜弦是真心相爱，求陛下成全。”

“成全？”朱锦恒被气笑了，“你是说，黎国皇太子心甘情愿抛国弃家、这么不明不白地跟着你？”

“正是。”沈英持面不改色，脸皮厚度让朱锦恒钦佩不已，回想起那两个人确实恩爱逾恒，不见半分勉强之色，当今天子更是羡妒交加，连珠炮一般问道：“你让朕怎么成全？他毕竟是黎国未来的君主，难道要为了儿女私情置家国于不顾？为一个男人连江山都不要了？”

沈英持眼底闪过杀机，道：“黎国在京中只有使者数人，若想此事神不知鬼不觉，将他们灭口便是。”

天朝的把柄岂是那么好抓的？何况他们的皇太子早忘了前尘过往，记忆中只有沈英持一人而已。

天下长相相似的人何其多也，就是一口咬定此夜弦非彼夜弦，他们又能如何？

朱锦恒火气降了几分，看他一眼，道：“你以为朕不想？若不是怕伤了三弟的面子，岳承凛焉能活到今天？”

事关国体，幸好岳承凛也明白分寸，没有四处张扬，皇帝的私心沈英持看得出来，他想留下炽月，又不想伤了两国颜面——若是教黎国人知道二位皇子先后陷在天朝都城抽身不得，他们怎能善罢甘休？

事到如今只能走一步说一步了，沈英持换了个话题：“陛下，炽月……有没有冒犯之处？”

朱锦恒揉揉额角，露出几分懊恼的神情，道：“若以国法论处，他有十颗脑袋也不够砍。”

一想起炽月昨晚闹得昏天黑地的样子，他的耳朵还有些嗡嗡作响——没见过那么能闹腾的，原本朱锦恒怜惜他身体纤瘦，想将养几天再拆吃下腹，只打算调调情就算了的，没想到那小鬼不仅不领情还对九五之尊连踢带咬，又打又骂，像只牙尖爪利的野猫，害得朱锦恒御体挂了好几处彩，把脸一拉正要发怒，炽月突然哇地一声哭了出来，哭得地动山摇，险些震聋了他的耳朵，朱锦恒哪里还有调情的兴致？耐着性子连哄带骗地折腾了半宿，而那小鬼根本充耳不闻，直到哭累了才收声，又哑着嗓子，抽抽答答地骂朱锦恒禽兽不如，骂得他浑身发毛，最后不得已灌了那小鬼一盅蒙汗药，换得早朝前的片刻安宁。

一国之君窝囊至此，可算前无古人后无来者了，朱锦恒想起来还一肚子火气，更加坚定了要把炽月彻底驯服的决心。

看来，皇帝是真的迷恋上了炽月的容貌，才对他分外忍让，沈英持并不希望将事情做得无可挽回，他毕竟是夜弦的弟弟，不看僧面看佛面，力所能及地照应一下也好，他思忖片刻，开口道：“陛下，炽月还是小孩子脾气，不识体统……”

“朕知道你想说什么。”朱锦恒冷冷地打断，“你以为朕是什么，畜牲么？”

一国之君才不屑于对一个不情不愿的小鬼施暴，朱锦恒唇角噙着一抹势在必得的笑意，一字一句道：“朕要让他哭着求朕宠幸他。”