元髑："这倒奇了怪了，我怎样了？"
铁寒："你......你眼里除了皇上，还能看到什么东西！"
元髑："你这话若让皇上听到，就洗干净脖子等着砍头罢！"
铁寒："你明知道我......你......"
元髑："我是皇上的奴才，今生今世都不会改变！"
铁寒："你！！！罢了罢了，跟你说话真累，我走了，闲杂人等都被我赶出去了，你快养好伤吧！"
元髑："好走，不送！"
润之忙闪身躲到梯子后头，待铁寒怒气冲冲地走后，方走出来。望着铁寒的背影，润之越发疑惑了：这铁将军，跟元公公不是水火不容吗，怎么会跑来探望呢？
进到屋里，元髑面色微红，闭目养神，分明一个娇弱的病君子，听到润之的脚步声突睁眼，那桃花眼水光荧荧，却像毒蛇一样凌厉，他端坐在榻上，只着里衣，腰下盖着锦被。"印公，这药......"润之被其眼神吓得心中惊跳，战战兢兢道。元髑道："端过来。"润之依言端过去，元髑目不转睛盯了会儿那汤药，由头上摸下枚银针，浸到药内，银针立时泛黑。润之惊得面色发青，不知所措，呆在当场。
元髑看也不看他，夺过碗一饮而尽，润之口张了张，却说不出话来。元髑喝了药，面色不变道："弥润之，咱家要在这养病，这期间你要负责打理皇上的日常饮食，明白了？"润之低头道："是，明白了。"元髑意味深长地看了眼他，继续言道："能服侍皇上，可是千载难逢的机会啊，你可要好好把握！"润之道："是，谢印公的提拔。"
干清宫。
宣宗坐于龙椅上，正埋头批阅奏折。"启禀皇上，柳太傅求见。"一名内监通报道。朱晋佑眼尾动都不动，冷冷道："宣他进来！"内监叫道："宣----"殿门走进一位清瘦的中年男子，油亮的胡子比之关云长，有过之而无不及，面皮白净，颇具仙风道骨。男子跪在地上，目光坚定地望向皇上。
"不知太傅来见寡人，所为何事？"宣宗眯着凤目，眼中戾气收敛，一派温和面容。"臣请皇上饶禧嫔娘娘不死！"柳太傅头低下去，叩了个重重的响头。朱晋佑眼睛眯得愈加细，眉眼间的死气，却渐渐溢出，盘桓于上。"早朝时，寡人已说过，别让寡人再重复一遍！"无形压力令太傅身子不住颤抖，额头冷汗直冒，抬眼望向皇上，却依然温雅地笑着。太傅谏道："请皇上收回成命！李太师党羽虽已打压下去，但于朝中还残存势力，若处死其义女，臣恐其......"
宣宗低头继续批阅卷宗，语气温和道："退下！"太傅张嘴还想说什么，宣宗抬眼瞥了眼他，太傅抖着手，道："臣告退。"慢慢退出去了。站在殿外，柳太傅抹了抹满头冷汗，虽自朱晋佑是太子时便跟在他身边，却依然摸不透这位天子的脾性。
殿内，朱晋佑唇边扬起一抹讥讽的笑，那笑没有一丝人气，冰冷刺骨，几名随侍的内监全身抖了下。批阅完奏折，宣宗道："元髑还没死罢？"一名内监道："启禀皇上，元公公在安乐堂。"宣宗低头看了看自己的手，拇指方才染上了点朱红，已干透，衬着那骨节分明的细长手指，诡异至极。
"胡河那老鬼怎么说？"宣宗道。另一名内监道："启禀皇上，胡太医只说是旧疾复发，不碍事。"宣宗脸上死气渐浓，微笑道："那暂代其位的是何人？"内监正欲回答，听到外头通传道："启禀皇上，新宫监求见。"宣宗道："让他进来！"
润之是头一回来干清宫，战战兢兢地等在殿外，听到里面传来的清朗声音，心中一动，只是太过细微，很快便冲淡了。一个内监过来道："皇上宣你进殿，随咱家来。"润之咬咬下唇，跟在后头，迈进了干清宫的门槛。
低头进了大殿，跪在皇帝面前，叩头道："参见皇上。"朱晋佑由他进来时便已认出来，唇边笑意加深，道："起嗑罢。""谢皇上。"润之起身，依旧低头。
"你的音色不错，叫什么名字？"宣宗道，左手拇指与食指相撮，那点朱红却越发红艳。"启禀皇上，奴才弥润之。"宣宗看着那点朱红，口中喃喃道："弥润之弥润之......"突然道："朕赐予你另一个名字吧，就叫---"朱红被撮得更红，"就叫喜官！"此言一出，众人皆惊，毕竟能有此殊荣的，除去元髑等一众心腹，便只有这刚入宫的小子了，怎能不令人嫉妒？
润之听了，猛然抬头，待望清了宣宗的面貌后，张着嘴愣在当场。总管太监忙道："好大的胆，还不快谢主隆恩！"润之半晌才回过神来，跪下来，口称："润......喜官谢皇上赐名，吾皇万岁万岁万万岁！"到此刻，弥润之才真真正正地由世间消失了。
朱晋佑微眯凤目，看着跪在面前的喜官，那点朱红，撮成粉状，散落在地，而面上死气，渐愈浓郁。
人面桃花
"皇上既然对你的音色赞赏有加，就是要你成为宫中的伶童，身段以后再练，先要学会唱腔......"喜官望着站在面前的公公，一口气说了半天话，竟然脸不红气不喘，连唾沫星子也没溅出一点，足见其功力之深厚，况且他音色清脆悦耳，听入耳中，颇有绕梁三日的气势。
"你也好大的胆子，敢目不转睛地盯着皇上，要是......"那朱唇飞快地张合，吐出一串串仿似晶亮发光的语句，如珠翠落玉盘。
"......听明白了？"最后，他问道。喜官看着他的嘴，点点头，道："明白了。""真明白了？"他斜眼道，那双如狐狸般的三角眼愈加媚丽勾人，看得喜官心里有点发毛。喜官低眉顺眼道："是，真明白了。"
此时，两人站在位于北安门东南的钟鼓司直房内。皇宫中专门负责后勤的机构，名叫"四司"，惜薪司掌所用薪炭之事，钟鼓司掌管出朝钟鼓，及内乐、传奇、过锦、打稻诸杂戏，宝钞司掌造粗细草纸，混堂司掌沐浴之事。而这位名叫文荆的公公，便是钟鼓司的总管太监。入宫之前，文荆是唱戏的，肤色白皙，狐狸媚眼，丹唇不点而红，身形修长，当年还是红遍京师的优伶。后来发生了些事，自宫追随元髑进了宫，然后便平步青云，升到现在这个职位。
皇上接见了喜官后，应该印象不错，至少对他露出了微笑，虽然那笑容冷得像冰，而面上的死气，也没能消散。喜官要告退时，朱晋佑对站在一边的文荆道："你带他下去。"文荆弯腰作揖道："谨遵皇上意旨。"然后，在喜官还没从那树不吉利的红梅里回过神来时，文荆已拉着他来到钟鼓司，开始他文情并茂的长篇演说。
文荆一口气说完，姿势优雅地拿过案子上的炖盅，闻了闻，仰头喝了一口，笑道："你要代替印公，服侍好皇上的衣食，还要分神唱戏，这可是很辛苦的，你能熬得过吗？"喜官低头，望望自己的手，那上面，沾上了一点朱红粉末，泛着闪亮的光泽，微微刺痛了他的眼。
他又想起了那年，那树红梅，后来完全枯死的不吉利的红梅。闭眼，朱晋佑的脸，慢慢与那树红梅重合，眉眼间，盘桓不去的，依然是那浓郁的死气。喜官很清楚心中现在的那种感觉，到底是什么。当初与霖姜花前月下，看到她柔丽的面庞时，他的心中，也耸动着这种感情。但又有些不同，至于有何不同，他也说不上来。抬头，他坚定道："我可以。"文荆望了望他的眼，暗中叹了口气，喃喃道："又一个痴儿，那家伙也不知有什么好，人人都肯为他卖命。"
喜官没听清楚，睁眼望着他，文荆突伸手，那微泛温热气息的纤长手指，抚上喜官的面庞，低声道："真像......"温润的人气，使喜官竟有点不适应。文荆的手划了个完美弧线，在空中捏成兰花指。只听他开腔唱道：
"长清短清，那管人离恨？云心水心，有甚闲愁闷？一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕！云掩柴门，钟儿罄儿在枕上听。柏子坐中焚，梅花帐绝尘。果然是冰清玉润！长长短短，有谁评论，怕谁评论？"
歌声悲戚高亢，响彻云霄，传进云端。
朱晋佑坐在干清宫内，听到歌声，毛笔顿了下，一点墨迹，在洁白的纸上，慢慢晕开。那墨色均匀浓亮，却比不上宣宗眉眼间的浓郁死气。
龙案上，摊开的那本奏折，由内阁直接呈上来，没有经由司礼监的奏折上，用篆书写着："妖道言食小儿脑千余，其阳道可复生如故，司礼监掌印元髑窃买童男脑髓食之。并为此采取了极其残忍的手段，谋杀小儿无数。证据确凿，不容其抵赖，此乃祸国殃民之罪行，望陛下论断。"
朱晋佑用手指点了下那滴墨迹，尚未干透的黑色，染上了原先透出点朱红的指尖，颜色诡异。眯着凤眼，他背部往龙椅靠去，仰起头，望着殿阁上挂的"正大光明"牌匾。宣宗闭目，冲两边侍侯的内监摆摆手，道："都跪安罢。"
听着众人轻微的远去的脚步声，宣宗没有睁开眼，一直闭目听着文荆在唱：
"你是个天生俊英，曾占风流性。看他无情有情，只见他笑脸儿来相问。"
"我也心里聪明，把脸儿假狠，口儿里装做硬。我待要应承，这羞惭怎应他那一声。我见了他假惺惺，（嗳）别了他常挂心。看这些花阴月影，凄凄冷冷，照他孤零，照奴孤零----"
唱到这里，停止了。宣宗唇边漾起一抹冷冷的笑，抬手盖上脸庞，自语道："清鞅啊，这下子，我想保住你也无能为力了......"不是"寡人"，不是"朕"，而是实实在在的"我"，以及那个深埋多年的名字"元清鞅"。他突然低低笑起来，笑声越来越大，笑得连眼角边亦泛起层层的泪光，润湿了手心，冰凉如同记忆中，第一次见面时那早春二月的细雨。
年少轻狂，快意人生。
而那一切，早已随着岁月的流逝，埋葬得彻底。
窗子外一阵拍动翅膀的声音，却原是惊飞了栖息在屋檐的鸟儿。半晌，朱晋佑放下手，眼中，早隐去泪色，透出的，还是一如既往的浓郁的死气，那股子戾气，挡都挡不住。
"......爱？什么东西？"宣宗低喃道，唇边一抹讥讽的笑，可细看，那笑又似是有点苦。他拿过扔在一边的朱笔，在那奏折上，画了个大大的圆圈，力透纸背，鲜红欲滴，像血，新鲜的会流淌的血。
暮春时节，仲使外头已繁花落尽，这大内的桃花，却还残留着几支。玉屑似的桃花瓣，纷纷扬扬，不情不愿地，坠落到泥地里。
钟鼓司直房内。
喜官不知所措地看着泪流满面的文荆。方才唱到一半，他突然停下来，开始流泪，怎么也无法止住。静寂的房间内，只听到他低低的压抑的撕心裂肺般的呜咽声。
"没了，什么也......"文荆一直念叨着这句话，重复着，像要刻进自己骨血内。急匆匆的脚步声，渐渐近了，踏在那桃花瓣上，似乎能听到它发出低低的呻吟。门打开了，一名内监喘着粗气，站在门口处，道："印公......印公他......"
"滚！"文荆一个墨砚扔过去，砸在门框，墨迹溅开，像黑色的泪一样，洒了满地。那名内监退下了。文荆像疯了一样大笑起来，边笑边哭，慢慢跌坐在地。喜官站在一边，面无表情。
"早知今日，何必呢？"文荆哭道，"就算完整的你，他也不会爱，没有心的，又怎么会爱......"
乌鸦的嘶叫，从远处传来，喜官望向外面，突然觉得满身通爽，却是那粘腻的冷汗干透了之故。枝头最后一朵艳红桃花，落了，而春天，也终于过去。
太监的宝(上篇)
东厂督主元髑死了，死在安乐堂内，身首异处，一刀毙命，断得干脆。黑色的血，隐隐透出暗红，淌了满地，那头青丝散落，蜿蜒在地。曾经艳丽若桃花的面容，沾了污迹，却依旧明丽。东厂的人来收殓时，喜官站得远远的，望了一眼便转开目光，他无法多看一眼元髑面上的表情，那样，可能会疯掉。元髑的死，被皇帝暗中压下去了，没有张扬开来，只说是暴病而亡。
喜官由"廊下家"搬到干清宫的偏殿，时刻跟在宣宗身边。他回"廊下家"收拾东西时，同屋的徐少允正在帮林稼上药，林稼如同莲藕般嫩白的手臂上，一道道鲜红爪痕，或深或浅，都往外渗血。几日未见，林稼原本圆润的脸蛋变得尖细，眼下也浮现了淡淡的黑晕。那药虎狼得紧，林稼痛得面色发青，两道泪痕未干，嘴唇咬出了血，惨白中透出半圈艳红。
"怎会受伤的？"喜官走进去，问道。林稼见了他，忙低下头，用袖子猛擦眼泪。喜官刚要说话，徐少允用眼神制止了他，继续帮林稼敷药。刚上完药，外头有人扯着尖嗓子叫林稼，他听了，白了一张小脸，抽泣着跑出去。喜官想跟出去，徐少允拉住他，道："别去，你出面，只会让他更难堪。况且......"他深深看了眼喜官，继续道，"你还只是个代理宫监，没有任何实权，硬出头，你们俩都会惹祸上身。"
喜官坐下，道："是谁做的？"徐少允叹口气，合上药膏，道："这只是开始，往后还会陆续有来。印公没有告诉你吧，在宫里，师傅教徒弟，许打不许骂。"说着，他起身想倒杯茶，不小心碰到前臂，眉头皱了下。喜官一把挽起他那罗衣的袖子，上面有几个烟枪烙下的伤痕，已经长出了嫩白的新肉。
喜官只觉头晕目眩，倚在椅背上，浑身像被针刺一样。"你怎么了，又不是伤在你身上，别那副死样子，早就不痛了。"徐少允看喜官面色惨白，忙故作轻松道。喜官嘴唇颤抖着，勉强笑道："我没事，你们以后要保重，我这次是回来收拾几件衣裳。"徐少允道："对了，忘了恭喜你，恭喜你当上皇上的贴身内监了，这可是千载难逢的机会啊。"
喜官伸手想抚摸一下那伤口，伸到一半，停在半空，握成拳状，踌躇着收回来。徐少允笑道："我真的没事，你快点走吧。"喜官道："雨离他现在......"徐少允道："他很好，真的。"喜官看了看他的眼，嘴唇张了张，终于没再说什么，拿着几件换洗衣物出了门。"等一下。"徐少允道，追上前，塞给喜官一只小巧精致的盒子，"这是穆雨离要我转交给你的雪花膏。"徐少允笑笑，转身进屋去了。
喜官揭开盖子，闻到一股沁凉的冷香，那味道，像是清幽的梅香。喜官用手指沾了一点那雪白的膏体，心中想道：雨离现在不知怎样了，等得了空挡去找找他。徐少允倚在门后看着他，叹口气，似是自语道："一个痴，一个憨，真是看不下去了。"
"廊下家"各户的佛堂已点上线香，空气中弥漫着浓郁的香味，邻家传来吆喝声，却是小太监们在打牌。一切都很平静，平静得让人心里发慌，喜官听着那些声音，笑笑。枣树的叶子，还是苍绿浓密，午后的阳光，穿过叶子的间隙，星星点点地投在地上，形成一个个圆形的光晕。喜官抬头望了会儿，双手合十，对着那间只住了几日的房子的佛堂闭目，心中却乱成一团。
这时，一阵急匆匆的脚步声传来，喜官睁开眼，看到元武门那边走来几个大太监，为首的是个高大白皙的太监，穿着红贴里，是干清宫的管事太监周公公，这，就是徐少允的师傅，上次分派时喜官曾与其见过一面。喜官觉得奇怪，周公公不在干清宫伺候着，跑到这来干嘛？正想着，周公公看到他，露出阿谀的笑，本来俊美的面容竟有种道不明的扭曲，他弯腰行了个礼，跟在他后头的太监们也行礼。喜官忙回礼。周公公道："恭喜喜宫监了，往后还请多多提擎。"喜官含糊答应着，走过去了。