“是，属下明白！”

“退下吧”

“属下…告退”，秋月站起身，低头退出了房间。

门外凭栏处，又见那人。

冬日正午的阳光给他的背影镀上了一层柔和的金光，那身形修长挺拔，透着一股脱尘绝俗的空灵清雅。秋月小小的有些嫉妒地扭头从那人身边经过。

“十天，对你来说，太困难了。”身后那人突然温文尔雅的开口。

秋月霍地停下脚步，心里腾地燃起一股无名的怒火。他总是这样，总是可以轻而易举地击中自己的要害，随时随地就好象一只猎豹，带着戏谑嘲讽的目光，拧着猎物的尾巴，无趣地看着它们在半空中挥舞四肢玩命地挣扎，直到筋疲力尽。

秋月强压住心头怒火，沉声问道：“你怎么知道是十天？”

丛弦音轻笑一声，“上次，建帝派来了信使，信使传话，命主上在新年之前返回建阳皇都，从今日始算，还有两个月零二十天便到新年，除去路上所需时间，离最后起程的日子只有一个月零十天。如果你失败了，他一定会把这件事交给我来处理，为了保险起见，他一定会留下一个月的期限给我，所以，你只有十天的时间，对主上而言，秋月堂成功了是最好，即使失败了，也是意料之中的结果。”丛弦音的声音慢慢靠近，终于停在秋月身后，轻悠悠地响起，“不过，你的失败也并非毫无价值，至少可以让我对这位清风少侠多一层了解。我了解的越多，成功的机会，也就越多。”

袖袍里，秋月紧紧握拳，狠狠的斜眼看向那人，“你真的希望主上得到贵美石？你真的希望主上得到王位？我很怀疑。”

“你不用怀疑，”丛弦音轻扬嘴角，负手背过身，看向院子里的那棵黄槐树，“我自然希望他能得到王位，而且越早越好。”话音落，只看到丛弦音眼底里隐隐闪过一丝意味不明的光芒。

“你凭什么认为十天内我拿不到贵美石？”

“你拿不到，”丛弦音转过身，“因为你不了解明峰这个人，他的弱点，并不是琴儿——大盐国的元安公主。”

“你有你的办法，我也有我的技俩，咱们走着瞧！”秋月冷哼一声，正准备离去。

丛弦音在她身后轻笑出声，“我知道他一定答应了你什么事，例如，王妃之位？”丛弦音满意地看着秋月因为深呼吸而微微起伏的肩膀，戏谑的一挑眉，“别这么意气用事，我是想帮你。”

秋月转过头，冷冷一笑，“你有这么好心？”

“当然，我知道他会这么做，而你，也一定会为了这个王妃之位拼尽全力一搏，因为，这应该是你最后一次机会了。”看着丛弦音胸有成竹的表情，听到他说对了每一件事，秋月一直没有说话，直到最后，她突然露出一个奇怪的表情，意味深长看着丛弦音：“你对很多事都了如指掌，但是，并不是所有的事。”说罢，头也不回的转身离去。

不知道为什么，那一刻丛弦音突然感觉一丝莫名的不安，也许是因为秋月的表情，也许是因为她的话……看着秋月的背影，丛弦音立刻将所有的事情从头到尾梳理了一遍，到目前为止，自己并没有遗漏什么呀。

这期间，有仆人送来一封密信，原本要交给主上，但是看到丛弦音在院子里，犹豫了一会儿，恭敬的将信交给了他。

“哪里送来的？”信封上没有字，丛弦音接过信，顺口问道。

“鼎福楼送来的。”

丛弦音捏着信封微微一顿，似乎有些诧异仆人这句回话，但随即恢复了常态，“下去吧。”

“是”

郑远平接到这封信的表情也有些诧异，说明他并不是在等这封信，而是鼎福楼传来了一个意外的消息。丛弦音观察着郑远平的神情，在心里得出结论。但是当郑远平看完信中内容后，那表情却有些兴奋。

为什么？

郑远平转手将信递给了他，“你先回洗月斋，我要立刻回酒楼。”

丛弦音镇定地接过信，那上面只有四个字——叶苑到访，平静的看完信，丛弦音取来笔墨将字迹涂黑，然后服侍郑远平更了衣，神色平静地看着他离去。

当他的身影刚刚消失在门外，丛弦音的眼神突然变得犀利冷酷，秋月那番话中暗藏的玄机，原来是指的这个，这个叶苑，自己居然将他遗漏了。

这个人，也许会坏了我的大事！

第七十二章：较量

初冬的阳光斜照入房间，“清毅”坐在二楼临街的某处雅间，透过古朴素雅的窗棂欣赏着街景。

这是哪里？什么季节？哪个朝代？

“清毅”浅浅呡下一口温热的酒，看似漫不经心地问向那带路的店伙计：“昨天晚上的雨很大呀。”

“是……是呀，”那伙计微微一怔，随即有些勉强地笑着回答，“确实很大。”说这句话的时候，他脑海里立刻浮现叶公子昨夜的奇怪行径，但是再看叶公子现在的表情，似乎一点都不记得昨夜的事，那伙计偷偷抬眼扫了扫那人，强迫自己把刚才的念头打消。

“今天早上，天有些凉。”那人似旧淡淡地说道。

“这个时节该入冬了，玉梁城在南方，所以冬天来得晚，一般要过了小雪时节，这天才会慢慢见凉，不过，仍是比不得北方，这里好些年都没见雪了。”

“是吗…”那人随口接上一句，然后端起酒杯轻呡酒水，心里却拿着伙计刚才那几句话暗自琢磨。

冬季……南方……小雪时节。

一个南方城市，而且是一个冬季平均气温也能够在零度以上的城市，能够提到“小雪”时节，说明这个城市或者这个国家沿用的仍是中国文化，这一路行来，沿街的商铺见到最多的是玉器店，这个城市的特产难道是玉石？这附近应该有一处蕴含丰富玉矿的山脉。

仅仅了解到这些是不够的，那人暗自思量着，但是不能从这个伙计身上获取什么了，如果问得太多，恐遭人怀疑。

入了冬，雅间的帘子也从珠帘换成了薄薄的毛毡，隔绝了屋外冷冷的气温，也隔阻了大厅里喧哗和嘈杂。

“清毅”一直斯理慢条地品着酒，品着菜，目光一直若有所思的看着窗外。

毡帘外突然传来小二恭敬的叫声：“叶公子，叶公子？”

那人用眼神示意了一下候在一旁的店伙计，伙计心领神会走到门边掀起毡帘闪身而出，片刻后返身，“公子，鼎福楼的郑老板想请公子后堂一叙。”

“清毅”垂眸没说话，慢慢放下手中的酒杯，打开折扇，象征性地摇了摇……

郑老板？

这座城市该是天子脚下的皇城，能够在天子脚下的皇城经营一家号称“京城第一”的酒楼，这酒楼的老板绝非等闲之辈，要么此人背景深厚，否则，无权无势的人，不要说“京城第一”，只怕连生存都是问题，又或者此人八面玲珑，左右逢源，是个混迹商场政场、深谙此间之道的老手……无论哪种，看他对这叶公子的态度似乎相识但不相熟，又似乎有心巴结却又碍着几份面子，如此分析，这人也许确有几份实力，从他身上幸许可以打开一个突破口。

想到这里，那人慢悠悠地开口道：“我只是客人，哪里能够结识郑老板这样的高人，麻烦替我转告一声，就说叶某不敢高攀。”

那伙计恭敬地点头应声，转身退到帘外和店小二低语了几句，复又转回，低眉候在一旁，“已照公子的话回过去了。”说罢，端起酒壶替那人杯中斟上酒水。

“清毅”端起酒杯，一边轻呡一边计算着，这位郑老板的本尊何时会出现在雅间内。

酒楼后堂，郑远平接到下人的回禀后，似乎是意料之中地轻声一笑，起身踏出房间，微眯着眼抬头看了看正午的阳光，转头对下人吩咐道：“准备两坛上好的千里醉，然后备一桌素淡精致的下酒菜，切勿膏腴肥浓。”

“是”

“清毅”一直信心十足却不露声色地独自品着酒菜，直到他听到帘外传来仆人的通报声，才不易察觉地露出一丝邪邪的笑意。毡帘被掀起，进来一位华衣贵气的年轻人，挺拔笔直的身形，额宽鼻直，一双狭长的凤眼微微上挑，看到“清毅”礼貌却带着一丝不可一世的傲慢轻笑道：“叶公子，好久不见了。”

“那人”放下酒杯，斜斜一抬眸，将郑远平从上到下打量了一番，没有照常理回礼客套，而是冲候在一旁的店伙计一摆头，看到他退下后，这才收起折扇，转眸看向郑远平，做了一个请的姿势指向自己对面的座位。

郑远平微微有些意外，在世人传闻中，这位叶郎中的医术超群，与他的俊美容貌一样，世间无出其二，如此声名远扬，郑远平早已如雷贯耳，但是真正与本人见面，这才是第二次。第一次见面，郑远平便察觉这位叶公子似乎与传闻中清高冷傲的性情颇有些不符，但是一想到传闻毕竟传闻，多少有些夸大其词，便释然接受。不过这一次，再见到叶苑时，郑远平说不出哪里不对劲，但就是感觉有什么地方不对，眼前这人，还是当初见到的俊美容貌，但是举手投足间隐隐透着那一股孤傲睨世的气势，只是这气势并非装腔作势、故意表现出来的，好象自然而然地从他的骨子里透出来一般。

这与众不同的感觉让郑远平突然对眼前这人重新评估一番，“叶公子今日为何有此雅兴到我这小小酒楼一坐？”

对面的人儿垂眸一声轻笑，没有回答郑远平的问话，而是端起酒壶慢慢地给两人面前的酒杯斟满酒水，放下酒壶后，端起面前的酒杯，幽黑深意的目光直直看向郑远平，无声地敬向他。那一刻，郑远平有些不受控制地也端起酒杯回敬过去，相比上一次对这人刻意的不敬举动的愠怒，郑远平这一次的反应却出乎意料的理所应当地接受，连他自己都觉得不可思议，似乎无形中被这个叶苑牵着鼻子在走，而且丝毫不感到被冒犯和羞辱。

还不等他细细思量这种奇怪现象，对面的叶公子放下酒杯，优雅地打开折扇，斜眼看向窗外，漫不经心地问道：“郑老板不是本地人吧。”

话一开口便让郑远平有些莫明其妙，“郑某不知叶公子为何有此一问？郑某祖上乃界州西邑人氏，三十年前为避海寇，从南方逃至玉梁，在此定居，开了这家酒楼，此事尽人皆知，郑某非玉梁城人也不算隐秘之事啊？”

对面那人有些嘲弄地轻声一笑，“郑老板看看窗外，你看到了什么？”

郑远平一头雾水，“这街上有什么？”

“这玉梁城地处南方，叶某一路行来，发现这里的人们无论男女外貌都有些相似之处，例如皮肤偏白，肤质细腻，而且面骨较窄，五官较为紧凑，说得通俗些就是指这里的人们脸型多为圆形、椭圆形或者菱形，我相信玉梁城以南的城市，这样的特征会更加明显，当然了，不排除南人生北相这样的例外，但是如果加上另一个特征，那么，这样的例外存在的可能性就非常微小了。我发现这里的男子个子都不太高，而且骨骼轮廓纤细清晰，身形偏瘦，但是郑老板，你的身高似乎远远超出这里的男子平均身高，而且，骨骼粗壮，身材刚健挺拔，这样的挺拔似乎有些与众不同。我是不是可以这样推断，郑老板应该是从小经常骑马，在马背上你不得不挺直腰身，重心都会集中在腰部和小腹处，所以长期骑马的人，他的腰腹线条会看起来更紧实更挺拔，玉梁城是一个玉产量丰富的城市，在它的附近一定环绕着连绵数里的山脉，有山脉出现必然有河流形成，这样的地理环境是不适合长时间长距离地骑马，所以，综上所述，我可以肯定郑老板少年时代一定是生活在某个平原地区，例如一望无际的大草原，那么所有的特征都有了合理解释。”那人看着郑远平明显惊讶的表情，胸有成竹地一笑，“所以，郑老板你不是本地人，但是你也不是南方人，所谓祖上由南方逃至玉梁城这样拙劣的谎话，最多骗骗别人。”说罢，那人犀利的目光毫不留情地盯着郑远平，略带嘲讽的眼神轻易就穿透了他的伪装。

郑远平不得不惊叹眼前这人细致过人的眼光，尽管有些抑制不住自己的惊讶，但是郑远平还不想这么快就认输，“世人传闻中，叶公子医术超群，却不想连心思也这般缜密，郑某甘败下风，叶公子所言不差，郑家祖辈中确有人是北方迁至南方定居，所以叶公子所说的与众不同，怕也是在所难免，至于儿时常在马背上度过，也是自然，郑某儿时并非在玉梁城长大，而是因为要学习经商技能，所以跟随家族长辈经年奔波往来于南北之地。”

“清毅”摇着折扇，不置可否地一笑，“郑老板何必在明人面前浪费口舌呢，依我看，这酒楼也许是郑老板开的，但是在叶某眼里，郑老板不算一个商人。”

郑远平眼一亮，“哦？不知叶公子此话怎讲？”

对面那人端起酒杯轻呡一小口，“对于这一点，我没有可追究的证据，只是感觉，郑老板不像一个商人，在这座皇城里，你可以将这座鼎福楼打造成京城第一酒家，这老板若非背景深厚，就必然是一个八面玲珑、巧言滑舌、见人说人话、见鬼说鬼话的奸滑之人，但是郑老板给我的感觉缺少那种奸商骨子里透出的市侩、趋炎附势、唯利是图的铜臭味，倒是多一份天潢贵胄的凌厉之锋。”

郑远平这一次是真的不敢轻视小瞧眼前这人，这最后一番话彻底改变了他的态度，收起一惯虚伪假笑，郑远平阴沉着脸，死死盯着眼前这人，仔仔细细地将他打量了一番，对面那人即使在这样略带杀气的危险审视中，却依旧气定神闲地嘴角轻挑着一丝笑，一边品着酒菜一边欣赏着街景，完全不为郑远平的气势所动。

片刻后，郑远平突然开口：“你不是叶苑，你到底是什么人？”

对面那人放下酒杯，收起笑意，反问了一句：“你也不是郑远平，你又是什么人？”

谈话进行到这一步，情势急转而下，两人势均力敌、不相上下，只看谁先有意走出这个死角。

最后还是郑远平先退了一步，端起面前的酒杯，敬向对面这人，“郑某在后堂备有三十年秘藏的千里醉，不知叶公子对好酒可有兴趣？”

对面那人心领神会地也端起酒杯，“荣幸之至。”

出了雅间打发了店伙计先行离去后，“清毅”跟随郑远平来到后院的一处僻静的厢房。

堂中已经准备了一桌丰盛精致的酒菜，房间右侧是一个书架，上面摆放着许多书册，书架旁的墙壁上左挂琴、右悬剑，靠近书架摆放了一个红木书桌，那上面笔墨纸砚一应俱全。房间的左侧用珠帘隔开，那里面应该是与客闲聊之处，因为隔着珠帘看到了两套桌椅茶台，靠墙而立一个百宝阁，那上面摆放了许多奇珍古玩，墙上似乎还挂着一幅画。

领着那人刚刚进到厢房，门外似乎有仆人要向郑远平禀报什么，郑远平客套了一句，转身退出了，留下那人独自在房间里，左右打量着屋内的摆设。

“何事？”门外，郑远平问向那报信的仆人。

仆人恭敬地回道：“夜组传信，隆昭府有动静，昭王正带人向鼎福楼而来。”

郑远平沉思了片刻，“昭王如果来了，不要阻拦，让他进来。”

“是”