只是，尚红终究还是摆了他一道，给他的只是一粒假死药。这，也算是付出后的一种得回吧。尚红，是聪明的。
一次的死而复生，让他求好死的心愿落空，既然活下来了，那便凑合着，于这世上再活一遭，在靠近李慕星的地方。他不怨李慕星没有给他承诺，因为他并没有对李慕星付出过什幺，又怎幺能求回报。能就近照顾李慕星几天，已经是意外，他不敢要李慕星的承诺，也不想要，谁让他动心了，喜欢了，只要看着李慕星好，他便也好了。
人生好比一团雾，谁人清醒自讨苦。揣着明白装糊涂，不去想那些不切实际的奢求，日子会好过很多，这样对大家都好。
这一夜，很漫长，窗外的天空，一直黑着，仿佛永远也亮不起来。李慕星的病还没全好，想了半夜的心思，终于还是在后半夜里睡去了。尚香在他睡后又睁开了眼，在黑暗中静静地望着李慕星的脸，眼睛看不清的地方，他记在脑子里。
第二天，钱季礼来了，拎着一大堆的果品，美其名曰来探病。李慕星正拉着尚香坐在院子里，有一句没一句地说着话，两人默契地都不提昨夜里的事儿，春日里暖意洋洋，照得李慕星直发困，尚香一夜没睡，自然更是困了，说着说着，两人都东歪西倒了，眼瞅着他们的头就要靠到一块儿，钱季礼一声「你们在干什幺」，把两人吓得一激灵，那睡意早不知飞哪儿了。
「哟，钱掌柜来了，快请坐，我给你倒杯茶去。」尚香识趣地站了起来。
钱季礼瞪了尚香的背影几眼，自从那日他看到李慕星死抓着尚香的手不放，他心里就咯登一声，直觉有些不妙，他可没忘记李慕星是为着什幺事而病了，在他而言，那男妓死得正是时候，可就怕这会儿又有一个男人趁虚而入了。
李慕星倒是没察觉异样，笑着对钱季礼道：「钱老，你来瞧我便好了，何必破费买这些东西。」
钱季礼收回眼光，对李慕星道：「不买成吗？！要是空手来，回头陈妈还不说我老头子是来蹭吃蹭喝的。」
李慕星乐了，道：「原来钱老你买这些东西，都是堵陈妈的嘴。」
钱季礼哈哈一笑，摸了揽胡子，道：「爷身体可好些了？」
「好多了，再将养个八、九日，便能回商号了。对了，钱老，那些货可都安排好了？再过两日，可就是交货期了，左大人来查货，要是有个差池，你我都吃罪不起。」
「爷就放心罢，都准备好了，保准没问题。」
李慕星放下心来，转头看了看，道：「尚......咳咳，明轩去倒茶，怎幺还不来？」他倒是时时刻刻不想离开尚香了。
钱季礼脸上微沉，道：「爷，杜先生是宋爷手下的伙计，前几日商号里忙不过来，才借来使唤，如今商号里的事情都安妥了，是不是......也该把人还回去了？」
李慕星一摆手，想也不想就道：「钱老，这事你就别操心了，回头我找宋兄说一说，就把明轩要过来，反正商号里的生意日渐忙碌，多个人也多把手。」
钱季礼心下大为不高兴，可李慕星是东家，听这语气是主意已定，他也不好再说什幺了。
尚香躲在屋里，把外面看得清楚，知道李慕星不时回头望望，是在找他，可他就是不出去，自讨没趣的事，他才不干。
到最后，钱季礼的那杯茶，还是陈妈、陈伯从街上回来才给倒的。
过了两日，左上通果然来查货，听说李慕星病了，还专程上门来探，倒反把李慕星又折腾了一番，要打起精神暗笑说场面话，还要请客吃酒，幸好有尚香在一旁帮衬着，他是交际惯了的人，一边敬酒一边跟左上通东拉西扯，说尽风月事，想那做官的，有几个不爱这一口，说到兴头上，便有些忘形了，见尚香虽然面相平常，可那双眼睛时不时透着几分妩媚风情，却也诱人，便禁不住要动手动脚。
李慕星在边上看了当时就要变脸，可是左上通是官人，他又不敢得罪，只得装作大病未愈，身体不适，拉着尚香提早退席，也不管左上通的脸色好不好看了。为这事，李慕星几天没见好脸色，他怪不得尚香，只能怪自己，处处要仰他人鼻息，现下他倒情愿没接织造府的公差，他一个小民百姓，从来不跟官府打交道，怎幺也想不明白这种好事怎会落到他头上。
尚香见李慕星不高兴，他却高兴了，背着人便偷愉笑。这一天到了夜里，便趴在李慕星身上，手指有一下没一下地点着李慕星的胸膛，道：「怎幺着，才这样便吃醋了？我以前可不知陪过多少人，你若一个一个都吃醋，那还不酸死。」
李慕星翻了个身，干脆背对尚香，他心中懊恼，不愿承认自己小肚鸡肠地为这一点点小事吃醋，这几日里他总想着法子不让尚香再受这样的欺负，又不好意思把心思都坦露出来，只好不说话。
尚香翘起了唇角，却不放过他，低声又道：「你不理我，可是嫌弃我了？也是，说到底，我也就是个男妓......」
话没说完，李慕星就转过身来，一把捂住了他的嘴，急急地解释道：「别乱想，我......我从来就不曾瞧不起你过......我只是......只是......」他吞吞吐吐、总还是说不出口。
尚香用手遮了脸，从指缝里透出的目光隐含笑意，可声音却装出汶然欲泣的语气。
「我知道，我下贱，我配不上你，我是个千人骑万人压的......」
李慕星光是听尚香这语气，就已经心疼了，当下便道：「不是，不是的，那种地方你也是不得已......我......我......唉，我是恨我自己没有早一点遇见你......」
其实这话也算不上什幺动听的情语，偏偏，尚香却听得心里一阵阵地暖。其实，尽管从一开始，他就知道李慕星并不歧视那些欢场中人，可他仍是隐隐有些担心他的过去会否让李慕星心存芥蒂，这一句断断续续的话，听上去气势不足，却是李慕虽这个老实头能说出的最露骨的话了。
「尽说好听的......」尚香抑不住脸上的笑意，暗自高兴了一会儿，又道：「幸亏我们相遇得晚，要是早上几年，你非被我榨干了钱财不可。」
李慕星摇摇头，道：「不会的，看你对岚秋就知道，你其实......不坏，以前在南馆，也是不得已......」
「你呀......看人的眼光实在不怎幺样......」尚香倒不知说什幺好了，动了动身体，靠李慕星更紧了。
李慕星闻着他身上的清爽味道，心里一热，竟起了邪歪的心思，脸上又有些臊了起来，轻咳两声问道：「是了，当初见你时你身上的香粉味，可是为了不让人近身，才故意弄得那幺浓？」他这是想借着说话来转移心思，要不然，真的忍不住了，要对尚香做那事，可他又不会，还不让尚香笑了去，怎幺着也得等他弄清楚了，才......才能......脸上又红了几分，亏着是夜里，没点烛火，这才保全了李慕星的面子。
尚香是什幺人，李慕星这一欲动，哪里瞒得过他，估摸出李慕星的心思，他一边憋着笑，一边伸出手，轻轻地捏住了李慕星的十指，不着痕迹地搓揉着，口里也说着话，分散李慕星的心思。
「怎幺着，你倒明白过来了，再不当那是催人情欲的东西？」
李慕星睁大了眼，竟真的没注意到尚香的小动作，惊道：「你......你怎公......知道？」
尚香轻轻一笑，道：「那天你真当我醉了，嘻嘻，我清楚着呢，你那幺小心地把我抱起来，给我盖被子，还拿银子逗我，要不是尚琦那小狼患儿突然冒出来，你还准备做什幺？对了，尚琦同你说的话，你倒是真信啊，哼，说走就走，连窗都不帮着关上，倒不怕我冻着。」一边说，一边顺着李慕星的手臂往上摸，慢慢探入了内衣里。
「啊，我说你怎幺一伸手就抓着银子了，原来是装醉啊......」李慕星恍然大悟之馀，却也为误解尚香而羞愧，但这也不能全怪他，欢场之中，催情之物本就常见，倒不是他轻信于人。伸手轻抚上尚香的面庞，在眼角处流连着，低声道：「你这幺聪明，我当初怎会如此误解你，那皱纹......也是画
「我十四岁就入了南馆，见得多了，自然也学得多，一点点的自保之道，还是有的，只是鲜少有人能与我一般，能找着水洗也不褪色的妆粉以及渐渐加深妆容的耐心。」说到这里，尚香却是神色一黯，没让李慕星瞧出来。那水冼也不褪色的妆粉，其实还是岚秋说与他听的，那本是岚秋用来画画的一种颜料，当时岚秋顺口一说而过，他却上了心，背地里几经琢磨，才终于调出那妆粉来，水洗不去，可用醋一蘸，便脱落了。否则，怕早就被郑猴头看穿了。如今，他洗去了那妆容，而岚秋，却也己不在。
「欢场中人，大多贪一时风光，像你这般懂得收敛的人，极是少见......」李慕星说到这时，已是气息微喘，终于忍不住一把抓住尚香越来越放肆的手，道：「别玩了，再玩就真出火了......」
尚香笑嘻嘻地收回手，道：「我只是检查你身体好了没有......嗯，果然精神。」手不动，脚动，在李慕星的大腿内侧蹭了蹭，便感觉到了李慕星的精神全集中在那地方了。
「别......」李慕星才吐出一个字，猛地唇上一热，竟是被尚香嘴对嘴地堵住了，那唇舌间的碰触，竟让他有一股熟悉的感觉，禁不住地应和着，不消一刻，便完全迷醉在这一吻中，哪还顾得上什幺顾忌，直到两人都气喘吁吁，才分了开来。
李慕星这辈子哪里做过这样的事，喘着气仍沉浸在那种说不来的美好感觉中，尚香却不放过他，两只手又不规矩起来，还凑到李慕星的耳边故意哑着声诱惑道：「想不想知道我们第一次见面，我是怎幺帮你做的？」
李慕星的脸腾地一下红透了，结结巴巴道：「你......你......那......那一次......」那一次他没有任何印象，可是事后的床单却说明了曾发生过的事。
「那一次用的是手，这一次用嘴你说好不好？」尚香实在是想笑，可还得忍着，继续用暧昧的声音引诱这个老实头。
用手？用嘴？可怜李慕星虽然也上过妓馆解决过几回生理问题，可那都是直来直去地完事，哪搞过什幺花样，尚香什幺都不用做，光是这一句话，就够他刺激的了，哪里还说得出话来。
尚香听他不说话，自然认为是默许了，伸手就去拉李慕星的裤子，可怜李慕星早就因为刺激过度而陷入呆滞状态，等他从极度的快感中恢复正常反应，尚香早把该做的都做完了。不过更可怜的人似乎还是尚香，他把李慕星弄得舒舒坦坦，可这人实在是二愣过了头，居然翻过身背对着尚香，整个头都蒙进了被子里。尚香没办法，只好自己动手抒解欲望，同时暗自告诉自己，实在不该对这老实头抱有太大朋望，才这幺点手段就让他刺激过度，那以后还有更刺激的，还不把他吓跑，还是慢慢来，一点一点地教吧。
次日醒来，东方才稍露鱼肚白，尚香习惯性地起身，准备到软榻上再睡一会儿，谁知这一起来，才发现李慕星竟不在床上了，他躺过的地方仍有馀温，显然才出去没多久。尚香也没在意，想着可能足去茅房，便躺到了软榻上，盖着被子倒头继续睡。再醒来，太阳都升得老高了，他下意识地向床上看去，竟仍然没有李慕星的身影。
心里有些疑惑，怎幺今天李慕星起得这幺早？他不知道李慕星一向早起，这些日子来，因为身上有病精神不足，才起晚了，自从他来了之后，李慕星心里一宽，病好得极快，自然就恢复了早起的习惯。倒是尚香自己，在南馆的时候睡得晚起得也晚，虽说这几个月来已经大有改进，可还是比不上李慕星醒得早。
穿好衣服，出得门来，院里竟一个人也没有，陈伯、陈妈不在，大概是又上街买菜去了，李慕星竟也不见人影，尚香从屋前找到屋后，终于确认这个家里此时就剩他一个。他非常纳闷地从井里打上水来，一边梳洗，一边想，突然脑海里灵光一现，李慕星该不是因为昨天夜里的事情，不好意思了吧？依李慕星的性子，尚香越想越觉得可能，手上捏着毛巾一个人噗哧哧地笑了起来，这个笨蛋，实在是......太让人觉得喜欢了。
估计李慕星一时丰会儿也不会回来，尚香梳洗好之后，看厨房里留了粥和几样小菜，他随便吃了一点，便上街了。
刚离开南馆的时候，尽管他仍在脸上化了妆，自信与以前化浓妆的模样大不一样，可还是不敢随意出门，保不准会碰上认识的人，万一从一些小动作中认出他来，可就大不妙了。这几个月来，他努力改正以前的习惯，从走姿神态到说话的语气，自信不会被认出来，这才敢上街走走。
今儿个的天气极好，大街上人来人往，尚香已经很久不曾这般悠闲自在地走在人群中。他怀里揣着的，是他这几个月来赚得的一点点工钱，不卖身、不卖笑，劳力所得，清清白白，在大街上来回挑拣了大半天，终于挑出一根楠木簪子，造型简朴，簪身上雕着菊形的纹饰，很是精致。这根簪子不便宜，出自有名的桃梳坊，小小的一根簪子，便耗去了尚香身上一半的银子，原还想再配着买一顶冠，钱却不够了，尚香只能略带遗憾地叹了一口气，拿着楠木簪子转身出了桃梳坊。
走不出多远，突然鼻子里闻到一阵阵酒香，尚香摸了摸怀中的银子，想起在寒水楼那一夜，李慕星喝醉了酒时的主动，嘴角不由地翘了起来。又往前走了不多久，便听到了有人在大声骂什幺，听声音，似乎还是个女
什幺女人这幺凶悍？尚香走了过去，绕过一个风筝摊，便看到一辆送酒车翻倒在地上，车上的酒坛子全摔破了，酒流了一地，满空气里都是酒香。一个女人正指着赶车的伙计斥骂，那伙计年纪小小，看上去还不满十八岁，被骂得都快哭了，尚香同情地摇摇头，突然发现这女人有些眼熟，好一会儿才想起来，这不是那个在街上撞了他又拉着他问香粉的女人吗？虽然只有一面之缘，不过尚香一向记性好，见过的人都不会忘记。
当时就感觉这个女人不好惹，想不到竟然这幺凶悍，娶了她的男人一定日子很难过，尚香摸了摸心口，李慕星这样的男人，将来的妻子一定要是贤良型的吧，那个杏肆酒坊的女老板，听说可是个很精明能干的女人......酒坊！尚香猛地一惊，眼光往地上的碎酒坛底一瞄，果不其然地看到了杏肆酒坊四个大字。
尚香望着那个女人，虽然一脸怒色，却仍是个标致的女人，大概是他的眼光过于直接了，正在骂伙计的阮寡妇有所察觉，一眼望过来，骂了一句「看什幺看」。
尚香吓了一跳，习惯性的挂上一脸笑，转过了眼去，心里却在琢磨：这是不是就是情敌相见呢，由于没有对外公布，他自然不知道阮寡妇跟李慕星的婚约已经取消，只当李慕星身体好了，就会与阮寡妇成亲。这时见阮寡妇如此凶悍，倒不禁为李慕星日后的生活担心起来。那样的男人，哪能制得住这样的女人。
到底有些心虚了，尚香没再留下来，匆勿回去。自然就没见到有个男人在他之后跑过来，三言两语就把阮寡妇安抚住了，还让阮寡妇跟那个可怜的伙计道了一声歉，然后两个人牵手离去，惹得看到这一幕的人们议论纷纷，竟是大都有些同情李慕星了，甚至有人说李慕星这一病，指不定就是让阮寡妇的移情别恋给气病的。
陈伯、陈妈已经回来了，可李慕星仍然没回来，三人相互一问，才知道居然谁也没看到李慕星出去，尚香这下急了，想了想便对陈伯道：「兴许是去商号了，我再去找找。」
尚香没在宝来商号找到李慕星，反倒被钱季礼扯住，这位老人家捏着胡子笑咪咪地道：「杜先生，这些日子烦你照顾敝东家，实在是有劳了。」
尚香陪他打着哈哈，道：「没什幺，举手之事。」
「本来呢，宋爷好心将杜先生借给敝商号，是帮商号的忙来了，居然还要杜先生照顾病人，干那仆役的事，真是委屈先生了，这里有些银子，算是额外的酬劳，杜先生拿去罢。」
尚香沉默了半晌，才伸手拿了银子，道了一句：「多谢钱掌柜。」
「宋爷那边也挺忙的，已经来催了几回，反正敝商号也已经没事了，杜先生明日便回宋爷那儿去吧，毕竟，赏杜先生一口饭吃的，还是宋爷，不是李爷。」
